從柴郡王開口的那一瞬，覃郡主的臉色就格外難看。瓊州賦稅一向是按規矩辦的，隻是她為了收斂些錢財才另取他徑。

每到了收納賦稅的時候，她都會收買瓊州上下的各層官員，讓他們在多收取賦稅的三成挪為己用。美其名曰占地稅。

瓊州大小官員得了她的好處，也知道這個覃郡主得罪不得，也就照辦了。

這些本是她暗地中所為，現在忽而被搬到朝堂上，先不論秦思會如何處置，單單是這些朝臣的歸心就已然丟失。

“汀雨根本不知此事啊。”

“不知？那這聯名書莫非是柴郡王冒名寫的？”秦思挑起眉梢一問。

狄丞相聞言，有些沉不住了。這段時日以來，每每柴郡王與覃郡主有些爭執，公主都順水推舟，容他們兩敗俱傷。

他看了看上座一眼，出列道：“公主殿下，老臣以為此事關乎皇家聲譽，還是謹慎為好啊。”

“這是自然，本宮也不會隨便因為幾句諫言便定了誰的罪名。”

見秦思並未緊逼，覃郡主當即眼眶發紅，淚滴滾滾落下，那神色帶著些淒慘，低低道：“公主殿下，你要為我做主啊。”

“本宮如何為你做主？”

覃郡主飽含恨意看向柴郡王，聲聲控訴：“柴郡王也不知收買了何人，竟然拿了這些東西來汙蔑我。”

“汙蔑？當著公主殿下子瑜不敢說謊，郡主收買了官吏，逼得百姓敢怒不敢言，可常在河邊走，總有打濕鞋的時候……郡主怕還不明白，有些手段要適可而止，否則兔子急了也是會咬人的。”

柴郡王的說辭將這樣罪名嚴嚴實實蓋在了覃郡主身上。

“你……”覃郡主在眾人麵前，自然不能發作，怒氣齊齊湧上心頭，蕩得那胸口起伏不平。

柴郡王若無其事瞥眼問道：“子瑜如何？”

秦思見兩方都有些失禮，出聲喝道：“夠了，本宮必會查個明白。”

“公主，子瑜已將作證者帶入宮中，還請殿下明鑒。”柴郡王上前一個拱手，看向秦思的眸子裏是剔透的清亮。奇怪，柴郡王與覃郡主相爭，從來便是勝上幾分就罷手，今日竟是步步緊逼，一反往常啊。

秦思眼中略過些訝異，滿頭珠翠微動，輕搖作響。她與柴郡王對視一眼，淡淡道：“宣。”

很快，有幾名粗布打扮的百姓被帶了上來，這些百姓自來對官吏都是畏懼的，更何況是高高在上的公主了。是以進了大殿便顫著身子，不斷俯身叩頭。

“你們抬頭回話。”秦思拂袖一動，從龍椅上起身。

“你們是哪裏人士？”

幾個百姓互相張望了望，隻怯怯看了秦思一眼便低下頭去。

覃郡主見狀，心神一動，上前一步道：“這可是公主殿下，你們說話可得好好說，不然小心你們的……”

“放肆。”

秦思出聲打斷覃郡主的話，眉目帶著火氣滾滾灼然：“本宮問話，郡主聽著就好。”

冷哼一聲，秦思步下玉階，走到這粗布百姓跟前，溫聲道：“本宮問什麽，你們便說什麽，不必畏懼任何人。”

“小民知道。”

微微一笑，秦思屐間的金線與裙裾摩擦而過：“很好。你們是哪裏人？”

“小民……是瓊州人。”跪在稍前一步的中年男子答道。

“瓊州，那兒是個好地方啊，不知百姓年歲的收成可好？”

那中年男子點了點頭：“收成還不錯。”

“嗯，這便好。”秦思斜眸朝著覃汀雨一看，出聲問道：“瓊州那地界一年交幾次賦稅？”

“回公主話，一共兩次。一次是人頭稅，還有一次是占地稅。”

“占地稅？”

“是，小民占用了土地便要上繳賦稅，這稅是按照住宅與農耕幾畝來算的。”

聞言，秦思看向一旁的覃郡主，冷哼一聲道：“占地稅？朝廷可不曾收過這麽荒唐的賦稅。南國的土地可是改了姓氏不成？那諸位愛卿站在長安殿上上朝，本宮是否也要派人擺個桌椅在殿門口收稅呢？嗯？”

“公主殿下息怒。”

“息怒？”秦思泛著寒意一笑，她負手而立，繼續問道：“這占地稅瓊州百姓繳了多久？”

那中年男子轉了轉眼珠子，細細算了算答道：“若是小民沒有記錯，已經有五年了。”

“五年……那你們是何時知曉這賦稅中有假的？”秦思心思澄明一片，柴郡王這番可是下了大功夫了。

“小民是開酒館的，前段時日，一名在瓊州府衙當差的差役來小民酒館裏喝酒，他一時不慎喝醉了酒說出來的。當時小民心裏一驚，卻也不敢和衙門鬥啊。誰知道過了沒幾日，衙門張貼出告示，說是明靖長公主歸朝，宮中要興建新殿，所以這占地稅要提高五成……鄉親們大多承受不住，去鬧了一場，可卻被打了回來。”

這男子說著，朝中百官無不是聞之變色。

這般事情在南朝還是頭一次聽說，而他們更想不到，覃郡主仗著皇上的寵愛，會做出這等事情。

“後來，你便遇到了柴郡王，也就有了本宮看見的這封聯名書了？”秦思反問道。

“是。”

秦思側眸一看，覃郡主自知今日的罪責難逃，亦是收斂起往日的張揚，端正跪在地上。

“覃郡主，你還有何解釋？”

“公主，這不是我做的，定然是瓊州貪汙官吏所為，這是陷害啊……”覃郡主咬死不認，倒是在柴郡王的意料之中。

他輕笑著搖了搖頭，隨即出列：“公主，子瑜這裏還有一物。”

“呈上來給本宮瞧瞧。”

遞到秦思手中的是一個賬本，那賬本上細細記著近年來關於這占地賦稅的收支。秦思捏著賬簿的手一緊，對著覃郡主便摔去。

“你自己好生看看吧。”

覃郡主顫著指尖翻開，眼裏滿是不可置信，她自語著：“這東西不是已經……”

“已經如何？郡主以為那瓊州官員都是吃素的？這個可是保命符啊。”耳旁再也聽不清柴郡王的冷笑，覃汀雨雙臂撐著身子，爬著往禦案下而去。

“公主……公主恕罪啊……汀雨隻是想著為國庫多充實些銀錢以備不時之需。”覃郡主的話引得狄丞相一笑：“這國庫莫非在郡主府不成？”

覃郡主狠狠剜了柴郡王一眼，隨即對著秦思一個叩拜，額前的金飾重重擊在地麵上，玉石脆響。

“公主，我說的句句是真，那些銀錢分文未動，公主大可以命人清點，繳入國庫啊。”

這種關頭，銀子是小，性命是大。

秦思眉角一挑，眸心的璀璨之色愈發明顯，她看著覃郡主漠然一問：“你當那銀子本宮會收下？”

“那是百姓的東西，便要還與百姓。至於你的帳，自然會與你算個明白。”

青墨站在高台一側，不禁莞爾。秦思與葉筠一倒有幾分相似，都是善德之人。這一語，由這些百姓親耳聽見，自然會傳揚四方。

果然，那布衣百姓對著秦思磕頭不止，口中呼著：“公主殿下千歲千歲千千歲。”

“柴郡王，這些百姓是你尋來的，就由你好生安置，切不可讓人欺辱他們分毫。”

“子瑜遵命。”