“說得好！”一聲清喝突然自旁邊傳來，接著，一道修長的身影從天而降，落在了院子中央。
“破大哥，你回來啦。”看到這不速而至的俊朗青年，鐵堅驚喜地叫道：“你上回走的時候不是說要明年三月才能回來嗎？”
來人正是之前鐵堅提到過的鐵破，也是鐵家村三十年來第一個在二十歲前入品的武士，在他黑色勁裝的左邊胸口上，極為醒目地掛著一枚拳頭大小的鐵質徽章，上麵分兩排雕刻著八柄金光閃閃的小劍，在陽光照射下璀璨生輝。
“我若是不回來，又有誰能帶走你這強牛？”青年寵溺地看著自己的族弟，“戰堂不去也罷？好大的口氣！當年是誰在我入選戰堂的時候抱著我的大腿，哭著喊著要和我一起去的？”
被人揭穿童年糗事的鐵堅訕訕一笑，伸手撓了撓後腦，鐵破卻不再理他，轉臉看向秦易，雙方的視線在空中交接，頓時激起一陣無形的火花。
“你晉級了，”秦易望著對方胸口的徽章，“一年之內從九品武士晉升到八品，就是在戰堂之中，這樣的進步也算得上神速。”
“全是拜你所賜，若沒有去年那一場交手，我也不會走到今天。我這次回來原是有兩個目的，一是接兩個小家夥去戰堂，第二則是希望能夠再度向你討教。”
“時間，地點？”
“擇日不如撞日，就是今日此地如何？”
“好。”
當“好”字還在院子中回蕩之時，秦易的身形已經化作一道模糊的淡影，轉瞬間欺進到鐵破的身前，六拳三腿幾乎在同一時間擊出，將後者全身上下全都籠罩在內。拳如雷霆，腿似山嶽，鐵堅雖然站在幾米之外，依然能夠感覺到秦易拳腳上帶起的激蕩氣流，這幾記重擊，每一下都足以令人骨斷筋折。
——要戰便戰，絕不拖泥帶水，這便是武癡秦易一向的風格。
這近乎突襲的攻擊並沒有讓鐵破感到意外，早在進入戰堂之前，他便曾和對方無數次交手，對秦易的脾性早已了若指掌。一聲輕笑，鐵破雙臂急速揮舞，在自己身體前方形成了一道堅不可摧的防線，一連串“噗噗”的拳腳交擊聲隨之在院子裏響起，秦易的攻勢輕易便被化解得一幹二淨。
“滂沱拳！”抵住對手進攻的鐵破轉守為攻，隨著一聲低喝，數十道拳影驟然從他的雙手上綻放開來，向秦易飛射而去，似墜地流星，又如疾風暴雨，竟然封鎖住了秦易所有可能的躲避路線。在這一道道拳影之上，赫然閃爍著微弱的青色光芒，正是無數人夢寐以求卻無法修煉的戰氣。
這滂沱拳乃是戰堂秘技之一，取自大雨滂沱之意，如果鐵破的功力再進一層，便可將眾多分散的拳勁凝聚，演化成威力更大的飛瀑拳，如果能夠突破至六品武士，達到戰氣外放之境，這一拳法還可演變為驚濤拳。到了那時，一拳擊出，連綿不絕的戰氣便可如驚濤拍岸般從四麵八方不斷湧向對手，就算在戰堂之中也算得上高深武技。便是現在，幾十道拳勁仿佛雨點般急速襲至，也足以讓比鐵破高上一品的七品武士手忙腳亂，在他看來，從未練過戰氣的秦易根本沒有可能避開，此拳一出，勝負已定。
——鐵破隻猜對了一半。
秦易確實躲不開他的拳頭，但他並不需要躲閃。每一下至少蘊含著數百斤力道的鐵拳記記命中目標，發出一陣拳拳到肉的沉悶響聲，卻絲毫不能撼動秦易飛速接近的身體，甚至連減緩其來勢也做不到，在因為使出全力而暫時無法回氣的鐵破驚駭欲絕的眼神中，一隻拳頭飛快地在他眼前放大。
“你輸了。”在被擊中之前，鐵破的耳邊傳來了和一年前一模一樣的話。
然後他便眼前一黑，失去了知覺。
“又是鼻子，”清醒過來的鐵破一邊摸著鼻孔裏用來止血的棉布條，一邊甕聲甕氣地抱怨著，“你就不能打別的地方？我明天就要帶鐵堅他們回戰堂報到，這樣叫我怎麽見人？”
“你如今已是八品境界，戰氣渾厚程度至少比去年增加了一倍，身體強度增加了至少一半，除非對準眼睛，耳根或者太陽穴這樣的地方，如果不打鼻尖，我要多使三成的力道才能達到同樣的效果。”秦易依舊是那副木訥老實的樣子，淡淡地說道，好像隻是在和一位老朋友談論晚上到哪喝上一杯，而不是剛剛如何打倒了一位八品的武士。
這種態度如果落在外人眼中非氣得火冒三丈不可，好在鐵破知他素來如此，也不以為意，隻是摸著鼻子苦笑不止。
此時的院中已經隻剩下了秦易和鐵破兩人，在目睹了兩個心中偶像的戰鬥之後，鐵堅便在秦易的連哄帶騙之下被攆了出去，並在離開前做出保證，不對任何人說出今日所見，也算給鐵破留下點麵子。沒有外人在旁，兩人再無顧忌，就那樣毫無形象地席地坐在院子中央的空地上，一如當年鐵破進戰堂之前兩人過招後的樣子。
“你那是什麽功夫？”過了片刻，鐵破再度問道：“身體硬得象鐵塊一樣，我的滂沱拳打上去，居然差點把手骨震裂。”
“混元功，我自己琢磨出來的。”在自己的兄弟麵前，秦易毫無隱瞞，“沒有戰氣，隻能練這種挨打的笨功夫了。”
“好一個混元功，”鐵破雙眼放光，顯然對自家兄弟能夠獨創功法極為高興，“居然可以不用戰氣，僅憑肉身強度就能抵擋八品武士的全力一擊，著實了得。要是我奇印人人都可練習此功，豈不是再也無懼西方諸國的魔法軍團？沒有了那些戴著尖帽子的怪人的威脅，以我奇印之武力，橫掃諸國指日可待。”他越說越是興奮，白皙儒雅的臉龐竟然變得通紅，狂熱的神采在他眼中熠熠生輝。