第83章
五月中旬，皇後有了喜脈。是刻意等過了三個月，胎相安穩了才放出消息。
皇後是習武之人，身體底子本是極好，但是曾受過重傷，險些殞命，一度身子甚是虛弱，精心調理了一年多才漸漸複原。
皇上登基之前，有過幾個掛名的妾室，登基後，死的死，消失的消失，正宮僅一個皇後。官員們找出了各種理由勸皇上廣納嬪妃，皇上全當成了耳旁風：你們說你們的，我就是不予理會。於是官員們開始詬病皇後善妒，不為皇上子嗣著想。
在這麽多前提之下，皇後有了喜脈，實在是一樁喜事。
燕王妃、太夫人、葉潯等一眾命婦紛紛進宮道賀。
皇後穿著素淨的夏衫，月份還小，身形依然纖細窈窕。容顏不施粉黛，更顯得清麗絕塵，怎樣的風波是非都似與她無關，始終是遺世獨立之姿。
皇後有喜之後，皇上恨不得什麽都不讓她做，她又是閑不住的，頗覺日子沉悶，在燕王妃、葉潯進宮時道：“你們隔三差五就進宮來與我說說話吧？這日子真是無趣得緊。”很有點兒可憐兮兮的樣子。
燕王妃和葉潯笑著稱是，被寵得太厲害了，也會平添一些小煩惱。自此後，皇上每隔三五日就讓內侍喚兩人進宮做伴。
也是在這段日子，柳家鬆了口，答應了孟宗揚與柳之南的親事。葉潯大大的鬆了口氣。而她出入宮廷頻繁了，偶爾會遇到孟宗揚。
孟宗揚整個人都神采奕奕的。這日，葉潯離宮回府之際，他找到了她，笑道：“日後我們可就是親戚了。”
“嗯。”葉潯笑著點頭，“應該是指日可待了。”
孟宗揚看看左右，見周圍沒什麽人，取出一個玉雕的小兔墜飾，“她生辰快到了，當日我要留在宮裏當值，這個你交給她，她喜歡貓貓狗狗兔子鸚鵡這些。對了，明日阿七會送一隻鸚鵡到你府裏，你也幫我轉交給她吧？”
“行啊。”葉潯接過墜飾，笑著打趣，“當你們的親戚可真累，總要給你們跑腿。”
孟宗揚就笑著拱手行禮，“麻煩你了，你這些好處我都記著呢。”
“放心，我會親手交給她。”葉潯擺了擺手，“快回去當值。”
“行！”孟宗揚步履匆匆地返回禦書房。
第二天，阿七把一隻鸚鵡送到了裴府。
兩隻貓看到鳥兒，喵嗚喵嗚地叫著，圍著鳥籠打轉兒。
葉潯生怕鸚鵡被兩個小家夥滅了，當即就去了柳府，親手送到柳之南手裏。
柳之南一手拿著墜飾，一手給鸚鵡喂食，滿心的歡喜都在眼底流露無疑，嘴裏則給葉潯說著鋪子裏的進賬：“總算是開始盈利了，之前賺的還不夠開銷呢。看起來你說的對，真不是心急的事兒，更沒有一開始就賺錢的買賣……”話開了頭，就自顧自地說了下去。
葉潯愜意地坐在一旁享用茶點，看著柳之南活潑靈動的樣子，心想自己若是個男子，也要將這女孩子娶到家中，聽著她每日絮叨家長裏短——是讓人心生暖意的絮叨，會覺得歲月悠長，時光靜好。
五月下旬，是太夫人的生辰。葉潯和裴奕正商量著如何操辦的時候，太夫人已發話：不準操辦。興致勃勃的兩個人被澆了一盆冷水，好說歹說，總算讓太夫人點頭，同意當日將親朋好友請來熱鬧一番。
當日裴家二奶奶、三奶奶都帶了兒女過來，此外便是柳府女眷和葉府的的王氏。
午間、晚間都設了宴席，為著下午讓人們都盡興，葉潯請了京城最負盛名的戲班前來，偏偏她與太夫人都不愛聽戲，陪人們坐了一陣子，便相形去了花園漫步。
太夫人從開春兒就著手的玻璃花房已建好了，裏麵開著各色金貴的花朵，從外麵望去，花團錦簇，煞是悅目。一些女客遊走期間，嘖嘖稱奇。
太夫人遠遠看了一眼，便攜了葉潯的手，轉向竹林，微微笑道：“我偶爾會想，要是能在竹林中間建一所小宅院就好了，布置成佛堂，閑來在這兒禮佛誦經，抄寫經文。偏生沒做過這些事，無從下手。”
葉潯笑道：“平日總覺得我就算是喜靜了，比起您來可就差遠了。不過這倒是個好主意，您交給我來做，怎麽樣？”
“你平日那麽忙——”
“哪兒啊，一到下午就沒什麽事了，白天的光景又越來越長，您要是放心就交給我做。我哥哥很喜歡研究這些，得空我讓他幫著出出主意。”
“也好。不過不要心急，慢慢來，三年五載能建成我就知足了。”
葉潯由衷地笑起來，“您總是這樣，給我安排的期限總是這麽久，我要是早些做好了，您是不是就要說我急躁了？”
太夫人笑著拍拍她的手，“怕你總是記掛在心裏罷了。”說著指了指竹林旁的座椅，“我去那邊坐坐，你去招待賓客。我就說不要操辦，累的還不是你？”
“不準抱怨。”葉潯的臉頰在太夫人肩頭蹭了蹭，“我喚丫鬟過來服侍您，累了就回房去歇息片刻。”
“好。”太夫人看著兒媳腳步輕快地走遠，笑得很是慈愛。
竹苓走到葉潯身邊，低聲通稟：“方才裴三奶奶費了一番周折，找到了蘭香，敘談了一陣子。”
葉潯即刻吩咐道：“記著這件事，看蘭香日後有何反常之處，麵上不要顯露出來。”
竹苓稱是。
房裏每添一個下人，都要這般觀摩一番的。葉潯也清楚，這樣會比別人累心，但是這樣的日子久了，已經形成習慣。既已成習，也就不會覺得疲憊。
過了一陣子，原本留在花廳的半夏找到了葉潯，複述著方才聽到的是非：
“徐閣老家裏又出熱鬧了，兄弟兩個鬧著分家各過，是二老爺徐寄思提出來的。我聽諸位夫人的話音兒，徐寄思像是知道徐閣老手裏有多少銀兩，要分一半兒呢，說如果不讓他如願，他就讓徐閣老好看。也不知道他所謂的一半兒家產是多少，徐閣老拿不出，當然是被整得灰頭土臉了。”
葉潯滿心地幸災樂禍。如果單看徐寄思這樣的折磨徐閣老，這人還是很可愛的。
最難解決的事情是家事，最難調合的爭鬥是窩裏鬥。徐家這一樁公案，要讓人們看上一段時日的熱鬧了。
可葉潯心裏到底是有些疑惑的：徐寄思品行不端固然是事實，但他在這個節骨眼上拆兄長的台，能落到什麽好處呢？若是能得到好處，不外乎是有人許給了他官複原職或是金銀錢財。
一定有幕後推手。
外祖父？不可能的。自從徐閣老稱病之後，外祖父便不再繼續打壓徐閣老一黨了，身為權傾朝野的重臣，對時局比她看得更清晰長遠。
是裴奕、哥哥這些人？可也不對——徐寄思要恨死裴奕了，怎麽可能聽從擺布接受誘惑。隻能先在心裏留著這疑問了，不便詢問。若是詢問，他們也不會實言相告，總是不願讓她知道外麵那些險惡的是非。
半夏往葉潯身邊靠攏過來，語聲更低：“我與世子夫人的貼身丫鬟交情不錯，方才說了會兒話，聽說二少爺的婚事起了反複：林家三小姐聽信了外麵的傳言，不想嫁到葉家，和長輩哭鬧了幾次。二少爺為此很是沮喪，好幾日都悶在書房。細瞧世子夫人，偶爾也是麵帶愁容。”
葉潯無話可說。葉世淇肯定會愈發怨怪哥哥了吧？可是隻要稍稍了解一下葉府的情況，就知道長房、二房是兩回事。林三小姐這樣不管不顧地鬧將起來，是不是太武斷了？但願葉世淇不會再去惹哥哥心煩。
到了晚間，外院才設了宴席，裴奕的一眾同僚、交好之人下衙後直接來了裴府赴宴。
內宅女眷們用完飯，重頭戲才開場了：
葉潯請眾人到了後花園的水榭享用茶點，建在水麵上的戲台上，沒有戲班子粉墨登場，卻有人彈奏古琴、古箏助興——這些才是太夫人和葉潯鍾愛的。
人們享受著晚風送爽，聽著悠揚悅耳的樂聲，愜意得很。
過了些時候，一盞盞河燈相繼在水麵點亮。
人們望過去，隻見幾隻小船穿行在水麵上，下人們將河燈相繼點亮，放到水中。
不消多時，水麵被樣式各異的河燈點亮，燈光在夜色中一閃一閃，極是動人。
這是葉潯的主意，是上次什刹海的回憶讓她有了這想法，命下人著力購置或製作了河燈，一應花費都從她的陪嫁裏出。算算賬，隻當是像模像樣的給太夫人操辦了生辰宴，不算鋪張。
裴奕聽她說了，隻怪她一點：“從你陪嫁裏走賬算是怎麽回事？這樣，我出銀子你出力。”
葉潯當然無從反對。
太夫人喜靜得有些過了頭，上次去什刹海，反應平平，提起時就說：“人太多，諸多不自在。那樣璀璨的景致，總是有些失真。”
既然如此，葉潯就在家中照貓畫虎，換個相對於而言清靜雅致的氛圍，隻當做讓婆婆提前過七夕了。
至於心緒，可以套用裴奕曾對她說過的話：這是她陪婆婆度過的第一個生辰，總要讓她記住點兒什麽。
葉潯也拿不準太夫人喜不喜歡，甚至怕她怪自己不知節儉，在賓客的驚歎聲中，她轉頭去看太夫人。
便在這瞬間，太夫人握住了她的手，微微用力，口中喃喃的道：“好孩子，你有心了。”
“娘喜歡麽？”葉潯探究著太夫人的神色。
太夫人因著眼前景象動容，緩緩點頭，“喜歡，能有誰不喜歡？”
坐在一旁的柳夫人笑道：“阿潯要是上心，總有新奇的主意。”
江氏附和地笑道：“自然，以前幾次您的壽宴，都是阿潯出的主意。”
太夫人笑著握緊了葉潯的手，“這孩子有孝心，我們都能跟著享福。”
眾人俱是笑著點頭稱是。
裴三奶奶看向太夫人，滿臉的豔羨。
這一晚，賓客盡歡而散。
在外院的裴奕回到內宅時，葉潯還在忙著指揮下人善後，他先去給太夫人請安，回到房裏洗漱之後，看了好一陣子書，葉潯才回來了。
她洗漱之後，回到寢室歇下，問他：“有沒有抽空到花園看看？”
“看了，果然別有一番韻味，極是悅目。”裴奕把她攬到懷裏，“娘很高興，好多年沒看她這麽高興了。”
“哪也有你說的那麽好。娘高興，更多的源於我肯花心思孝敬婆婆。”這點兒自知之明，葉潯還是有的。
裴奕失笑，“阿潯。”
“嗯？”
“有時候跟你說話實在是沒意思，我這兒還打算再誇獎你幾句呢，你就把事情分析得頭頭是道。你說，我接下來還能說什麽？”他一副認真抱怨的樣子。
葉潯抬手蒙住他的眼睛，“沒話說就快睡啊。”
裴奕拿開她的手，低頭捕獲她雙唇，予以綿長的親吻。末了，語帶感激地道：“有你在家，我特別放心。”
葉潯故意沒正形，“那還用說？我又不能卷了你的家產跑掉。”
裴奕輕輕地笑，透著無限的寵溺，又拍打著她的背，“今日必然累了，我就放你一馬，哄著你入睡。”
“嗯。”葉潯闔了眼瞼，唇畔綻放出甜美的笑容。
進入六月，天氣真正炎熱起來。皇後隨著月份重了，有時很是貪睡，亦不想燕王妃和葉潯在大熱天跑來跑去，便讓兩人安心消夏。
一日，江宜室來了，麵色不虞。
葉潯遞給她一碗冰鎮酸梅湯，“來，先消消火氣。”
江宜室真就將一碗甜湯一口氣喝盡，放下碗才道出原由：“你說說，真就有不怕死不要臉麵的人——那次我們去給祖母賀壽，有兩個女孩子還真看中你哥哥了，有一個自己托人找我遞話，另一個幹脆親自跑去家裏跟我哭哭啼啼……唉，煩死了！”
葉潯驚訝，又忙問：“那你是怎麽答對的？”
“我怎麽應對啊，躲清靜不見人，再找我鬧，我就找到她們家中去好好兒說道說道，也問問那兩家是怎麽管教女兒的。”江宜室長長的透了口氣，隨即訝然挑眉，“沒人來煩過你？”
“沒有。”葉潯誠實地搖頭，“怎麽這麽問？料定我也會遇到這種事？”說著已笑起來，“你可要記住，凶名在外的主母要比凶名在外的男子更可怕，除非誰真活膩了，才會為這種事找我。”
江宜室悻悻的，“可不就是麽。”又信誓旦旦，“我以後再也不做軟柿子了，隻為這種事就得強悍起來，否則遲早被氣死。”
葉潯拍手稱好，隨後問起葉世淇的婚事，“出沒出波瀾？”
江宜室苦笑，“那邊似是想將事情沉一沉，媒人也沒個正經說辭了。唉——我正發愁呢，真怕世淇找到家裏，和我說一通與你哥哥說過的話。也想好了，到時候不見。”
“你也隻能是避而不見。”
而事情卻沒按照兩人的預料發展。第二天一早，葉世淇沒去找江宜室，卻來裴府找葉潯了。
葉潯還沒見人就已是一肚子火氣。可論起來，她要喚葉世淇一聲二哥的，不得不客客氣氣地招待。
雖說比葉潯年長幾個月，因著她已是一府主母，再加上府裏的下人常提起她以往如何與葉鵬程、彭氏針鋒相對、從未吃虧，葉世淇麵對她的時候，不但端不起哥哥的架子，還透著幾分謹慎。
落座後，他與葉潯拉起了家常，說起小時候相聚時的點滴趣事。
葉潯不動聲色，言語溫和地與他敘談。
葉世淇覺著火候差不多了，道出此行初衷：“不瞞你說，這次我過來，是有事相求。”
葉潯爽快地道：“你隻管說，能幫你的我一定盡力。”
葉世淇沉吟片刻，很是局促地笑了笑，“我和林家的親事起了波折，上門提親求娶冰兒的也是屈指可數。我也不瞞你，閑時我們兄妹兩個出門會友，總有人提起大哥之前的行徑，言語譏誚，讓我們……很不自在。”說到這裏，他看向葉潯。
葉潯莞爾一笑，“繼續說。”
“我的親事不順當倒也罷了，隻是擔心耽誤了冰兒，她虛歲已經十五了。”葉世淇含著期許凝視著葉潯，“阿潯，府裏的人都說，大哥一向很疼愛你和沛兒，對你的話更是言聽計從。你能不能與大哥說說，讓他把大伯和大伯母放出來？人不被囚禁了，大哥也算是仁至義盡了，人們過一陣子也就將這件事忘了。”
葉潯緩緩笑開來，“說完了？”
“大抵也就這些了。”
葉潯笑盈盈地起身，“你回去吧。”
葉世淇隨之起身，惑道：“那你——會幫我麽？”
葉潯笑意轉冷，“你說呢？”
“……”
葉潯語聲冷漠至極，“不相幹的人，我自來是無話可說。”
“不相幹的人？”葉世淇忽然就被這句話激怒了，“的確是不相幹，你們兄妹同心，都不在葉府了。可你們想過沒有？一筆寫不出兩個葉字，你們與我們劃清界限，可別人不會這麽想！你們各自婚嫁了，冰兒呢？她關在房裏哭泣的時候誰見到了？是，大哥是將爵位讓給我們這一枝了，可他所作所為，恰恰影響的就是我們二房的人！再者，我們也不是壞心，你們就不怕雙親被囚至死之後做噩夢？良心上就沒有絲毫愧疚？到底也是養育了你們十幾年的人。”
葉潯微眯了眸子，“他們怎樣個死法，我都不會心生愧疚。哥哥將爵位拱手讓給二房了，你不能預見今時境地，二叔能預見，並且願意承擔這些代價，否則，他一早就會拒絕此事。你心裏怎麽想的？想讓我和哥哥放下話，與葉家斷絕關係麽？到你成為景國公的時候，興許會有那一日，如今不行，祖父祖母還願意時不時地看到我和哥哥。我求你一件事：日後別與我和哥哥來往，這些話尤其不要再提起。太可笑。想要世代榮華，又想要個賢德的名聲——你有什麽資格包攬這一切好處？”
葉世濤說話讓人覺得冷颼颼的，葉潯說話則讓人滿心怒火。她就是有這個本事，能輕易將人的怒意點燃。
葉世淇僵滯片刻，冷笑連連，“果然是柳閣老最疼愛的外孫女，果然是長興侯府享有盛譽的悍婦！也對，若是冰兒也有這兩座靠山，定然也能在氣勢上壓人一頭。”
葉潯抬手，晃了晃食指，“我勸你還是住口，即刻走人，回家去問問二叔，你此行是否多餘。來日有你承襲侯爵的話……葉家前景堪憂。”
葉世淇又是報以一聲冷笑，毫不留情地反詰：“可歎！侯爺怎麽會娶了你這種女子！”
葉潯笑了，“與女子爭長論短，非大丈夫行徑，勝過長舌婦。”
葉世淇臉都要氣白了，當即拂袖而去。
看著葉世淇氣衝衝地走了，葉潯心裏的火氣也就消散了，轉頭看向一直在身側聆聽的半夏，“方才的話你都聽到了，去趟柳府，和世子夫人複述一遍。”就算二嬸會怪她不知禮讓，在那之前，也要先怪葉世淇這個做兄長的不知輕重。
真是家家有本難念的經——二嬸膝下的葉瀾那麽機靈懂事，長子長女卻沒繼承她的果斷明智。尤其葉世淇，這個人做什麽之前，怎麽就不去問問父母行不行？難不成是因為敬畏不敢詢問？或者是理所當然地認為這是他的責任？都有可能。
半夏回來之後，稟道：“世子夫人聽奴婢說完，臉色青紅不定，隨後……隨後竟落了淚。末了跟奴婢說，她就不過來與您細說此事了，有那時間，還是先將二少爺管教好再說。”
不管真心還是假意，葉世淇是不會再鬧騰了。葉潯要的也隻是這結果，別的在意也沒用，隻能盡量忽略。
當晚，竹苓服侍葉潯洗漱時稟道：“今日蘭香跟奴婢說，裴三奶奶找過她兩次，聽說了她的來曆，想施銀子讓她幫忙帶兩名丫鬟進府，她沒答應，銀子更是沒敢收。”
這個裴三奶奶倒是認一，這麽久了還在打她那個小算盤，學學裴二奶奶多好。葉潯沉吟片刻，“明日你幫我選一枚銀簪、一個銀鐲賞她。”
“奴婢曉得。”
烈日炎炎的日子裏，徐府的鬧劇不斷升溫，到了裴府的下人都當成笑話來講的地步：
徐寄思分家的決心，在徐夫人罵人不吐髒字的刺激下，一日比一日堅定，甚而擬好了明細單子，讓徐閣老夫婦一樣一樣送到他手裏。
徐閣老夫婦拿不出，徐夫人被氣得分外暴躁，揚言要請官府的人去徐府清點錢財，看看是不是徐寄思這個白眼兒狼貪念太重。
這句話捅了馬蜂窩——徐寄思找了一幫同僚，每日去徐府報到，說先不用驚動官府清點徐家財產，先讓這些人看看家底即可。
徐閣老要被氣瘋了，裝病的茬兒忘到了九霄雲外，跳著腳喚護衛攆人。徐寄思和同僚在府門外鬧騰了一陣子，引得數眾圍觀看熱鬧。
壞事傳千裏，當天這消息似是長了翅膀，傳遍京城大街小巷。
葉潯一麵心安理得的幸災樂禍，一麵疑心徐寄思是不是真得了失心瘋——這就完全是不顧兄弟二人的臉麵了。
當晚，下起了中雨。李海冒雨到內宅傳話：裴奕奉召進宮，不確定何時才能回來。
太夫人與葉潯也就沒等裴奕，先行用過晚飯。
葉潯正要服侍著太夫人歇下的時候，李海又冒雨來稟：“徐閣老過來了，要見太夫人。”
太夫人麵容平靜，“攔下，不見。”
李海又期期艾艾地道：“可是，他說您執意不見的話，他就跪在府門外。他還說，此次之後，再不會來擾您清靜。”
葉潯滿腹狐疑。白日裏徐家本不應該出現的鬧劇、晚間裴奕奉召進宮，再加上此刻徐閣老的言語……難道徐閣老篤定家中是非與裴奕有關？
不會吧？她想著，這可不像裴奕的手法。