第1章
葉潯正要做繡活，外祖父派人給她送來了算盤，老人家若不是住得遠，怕是會整日裏耳提麵命。她苦笑，坐在桌前練習打算盤。
隻要關乎算術，她就頭大不已。前世狠下心來用心學了一段日子，也不過是差強人意。後來不再勉強自己，找了可靠之人幫忙打理內宅事宜，這才輕鬆了一些。現在左右也沒什麽事，就繼續學學。藝不壓身，會的多一些，總歸沒壞處。
埋頭苦練半晌，竹苓進來通稟：“吳姨娘過來了。”
“快請進來。”葉潯笑著推開了算盤。吳姨娘不過來，她也要過去見一見的。
吳姨娘身形高挑，姿容秀美，走進門來掛著滿臉的笑，“聽說大小姐又給了沛兒那麽多東西，我是來道謝的。”
“姨娘說的哪裏話，快坐。”葉潯笑著請吳姨娘落座，又轉頭吩咐竹苓，“新來的代晴說懂得些茶道，讓她沏了明前龍井過來，我與姨娘嚐嚐她的手藝。”
竹苓應聲而去。
吳姨娘就笑問：“新來的丫鬟？大奶奶安排到你房裏的？”
葉潯頷首，“是啊，那丫頭看著很是伶俐，模樣也生得極好。這次姨娘房裏沒添人？”其實是明知故問，她與葉沛得了丫鬟，若是看著哪個不踏實，便尋了由頭打發出去，房裏的人數就總是不齊。吳姨娘卻是不一樣，怎樣的人到了她房裏，她都有長期調|教的耐性，總能把人收拾得服服帖帖，已有兩年不需添人了。
“模樣也生得極好？”吳姨娘若有所思地重複這一句，隨後才答道，“我房裏左右就那麽幾個人，眼下還不需添減。”
兩人閑話幾句，代晴進來奉上茶點。
吳姨娘多看了代晴幾眼，笑道：“果真是個標致的人兒啊。”
“姨娘謬讚了。”代晴有些不安地笑了笑，規規矩矩地行了個禮，退了下去。
葉潯道：“這次過來的幾個都是中人之姿，隻這丫頭極為出挑，又這麽懂事，看來過段日子就能拿大丫鬟的月例了。”又笑，“終究是大奶奶一番心意，我怎好慢待。”
吳姨娘目光微閃，看了葉潯一樣，欲言又止。沉了片刻笑道：“大小姐今年十四了吧？一眨眼就這麽大了。說起來沛兒也十一了，過個三二年也該定親了，隻怕到時候，唉……”
幾句話很隱晦，應該是在提醒她這一兩年就該定親嫁人了，代晴很可能成為陪嫁丫鬟。隨即道出的就是葉沛處境艱難，不得寵的姨娘所出的庶女，前程的確是有些艱難。葉潯不說自己，隻寬慰吳姨娘：“我是打心底喜歡沛兒，哥哥嫂子也是。沛兒又是有福氣的，我們平日裏相互幫襯著，各自出一份力，總能給她謀個好前程吧？”
吳姨娘喜笑顏開，“大小姐說的是。”
葉潯卻是覺得吃力，兩世為人，她也不大習慣這樣拐著彎兒說話。
吳姨娘又道：“大少爺、大小姐待沛兒一向極好，大奶奶進門後亦是如此，我這心裏都清楚。怎奈我一介無知婦人，無以為報，若是大小姐不嫌棄，我就在府中盡力幫襯一二。”說著自嘲地笑了笑，“我這眼界也隻有葉府內宅這丁點大，門外事是一無所知。”
真是不容易，總算說了句爽快話。葉潯笑盈盈點頭，“內宅裏的人哪個不一樣？門外事知曉的再多，也不見得能在內宅過得如意。我年紀小，日後有什麽想不到的，還望姨娘提點一二。”
“那是自然！”吳姨娘爽快點頭，啜了口茶，眉目愈發舒展，“這茶果然是極好。茶是好茶，烹茶的也的確是曉得其中門道。”
葉潯隨之喝了一口，附和地點一點頭。
吳姨娘似是無意地道：“若是大老爺嚐了，想來也會讚不絕口。”
葉潯就笑，“大老爺若是到了我房裏，喝什麽怕是都如毒藥。”
“我若是有心，倒是也能請大老爺過去坐坐，偏生房裏沒個伶俐的人兒……”吳姨娘又喝了一口茶，“這代晴又是二等丫鬟，要是拿三等丫鬟的月例就好了，我也能拉下臉來向大小姐討了去。”
話已算是挑明了，葉潯沉吟道：“人到了我房裏，我偏要抬舉或是貶低她，也沒人能說什麽。隻是……姨娘容我再想想。”
“行啊。我其實是想著近水樓台先得月，這樣對大家也都是好事兒。”吳姨娘也不心急，下一句就把話題扯到別處去，“聽沛兒說，大小姐在繡兩幅屏風？”
“嗯。”葉潯笑道，“一幅百壽圖，一幅百福圖，想著繡好之後，各送給祖父祖母、外祖父外祖母。”
吳姨娘稱讚道：“不怪兩位國公爺都疼你，實在是孝順。”
葉潯則是蹙了蹙眉，“我平日本就懶散，便是手邊沒什麽事，都繡完的話，怎麽也要到冬日了。偏生外祖父又追著我學算術，這樣一來，不知要何時才能送出手了。”
吳姨娘語聲誠摯：“安國公也是為你好。先緊著學好算賬，日後好處多的是。沛兒那邊大小姐也要提點幾句，我說什麽她總是不往心裏去。”
“行啊，我聽姨娘的話。沛兒先抓緊學做針線，學會了我再跟她一起學算術。”
吳姨娘連聲道謝，又說了一會兒話，道辭離去。
葉潯親自送吳姨娘出門，回來時看到代晴的身影，微微一笑。她發落一個丫鬟是很容易的事，但是怎麽樣發落，還要看此時的代晴是何心跡。若是生**慕虛榮，那就怪不得她與吳姨娘了。
不論怎樣，這次能與吳姨娘達成一些默契，已是莫大的收獲。前世她對吳姨娘始終是不冷不熱的態度，將這個人與葉沛完全區分開來，每每吳姨娘找上門來，也總是說幾句話就散了。
如今看待事情的角度不同，對吳姨娘也就有了重新的認識。越想就越覺得，吳姨娘這個人可不簡單。
照常理，如吳姨娘這般多年失寵的妾室，再有彭氏那樣的正室，活得怕是還不如有頭有臉的丫鬟管事。可吳姨娘卻非如此，將葉沛調|教得活潑懂事，得了兄妹二人的照顧，自己不見得有多少銀兩傍身，打賞下人卻從不含糊，仆婦們待她始終是半個主子的態度。
而且，這個人遇事很果斷。葉潯一直記得前世哥哥遠下江南時，彭氏哭著跪倒在兄嫂麵前，求夫妻兩個帶上她和葉沛，後來自然是如願了。到了江南之後，一直盡心幫襯嫂嫂打理家中事宜，也是因此，兄嫂對葉沛的婚事很上心，給她尋了一門能力之內能找到的最好的人家。
作為葉鵬程的妾室，能做到吳姨娘這地步的人，應該是很少。
縱觀記憶中的大事小情，葉潯相信，吳姨娘是有能力與彭氏抗衡的。至於自己……她唯有苦笑。
她若沒人幫襯，沒有多大的把握打垮彭氏。
殞命之前，她的確是報複了彭氏，可那報複是從宋清遠下手，用冠冕堂皇的罪名給了宋清遠致命一擊，再讓葉鵬程受牽連。並沒直接與彭氏過招，即便報複回去了，卻沒做到對其以牙還牙。
這事兒歸根結底，是她完全沒有與品性卑劣之人長期周旋的經驗。說的明白一些，是能接觸到齷齪如彭氏這類人的名門閨秀，屈指可數，她就是那屈指可數的倒黴的一個。再歸根結底，要怪葉鵬程那個混賬東西娶了這樣一個女人進門，才導致了葉府諸多反常之事發生。
葉潯所能接觸的，除去彭氏，都是出自名門書香門第的女子。自葉家再到外祖父柳家及至各色貴婦，女子之間也不是沒有矛盾，但都是直來直去的性情。這種女子之間生了罅隙，大多明刀明槍的反擊回去，鬧到不可收拾的地步了，找幾個評理的人坐在一起理論，有了結果之後，就算心裏還是不快，明麵上為著家族的臉麵，還要維持著你好我好大家好的喜樂假象。
是，名門之間也有嫡庶之別、尊卑之差，但就算再惡毒的庶出女子，比起彭氏能維持多年的表裏不一反差巨大的做派，也是望塵莫及。
葉潯能對付心懷鬼胎的“人”，卻沒把握戰勝禽獸不如披著人皮的貨色。就算是有那份能力，明麵上彭氏終究是她的繼母，很多事自然就占了先機。
官大一級壓死人，身份亦然。
所以，葉潯必須尋找一個幫手。祖母、江宜室是不知道宅鬥為何物的人，完全指望不上，在眼下有一定能力的，唯有吳姨娘。
她的嫂嫂……這也是個讓她能頭疼好幾年的。
像是心有感應一般，葉潯剛想到江宜室，人就來了。
江宜室娟秀的容顏有著幾分憔悴，眼下有著整夜未眠的暗影，落座後便是歎氣，“阿潯，你哥哥昨夜出門，到此時還沒回來，你說這可怎麽辦才好？”
葉潯險些翻白眼，她哪裏知道怎麽辦，哥哥這樣又不是一年兩年了，江宜室出嫁之前就聽說過的。
江宜室一副幾欲垂淚的樣子：“家裏有一妻四妾了，他還是這個樣……我便是再賢良大度，也總得有個盡頭不是？也難怪父親看到他就是一肚子火氣，換了誰能看得了？眼下我都沒臉回娘家了，每次回去都要被家人取笑數落一番……”顧自喋喋不休地抱怨起來。
葉潯的思緒則又回到了前世。哥哥為何被掃地出門，她一直不知道原由。臨行前，她問江宜室，江宜室聲淚俱下地道：“都怪我，整日裏隻曉得傷春悲秋，心裏隻有兒女情長，卻不知幫你哥哥打理好內宅的事，才害得他……你就別問了，你曉得了也隻能更生氣，你哥哥不免更加擔心後悔……你放心，日後我定會洗心革麵，幫你哥哥打理好家裏的事。阿潯，真的，眼下的事就別追究了。”
她當時點頭說好。兄嫂不想讓她知道的，她就不追究，不過問。
偶爾她會想，江宜室若是作為尋常官宦之家的媳婦，再好不過，不管閑事，不惹是非，有哥哥這樣的夫君，也不過是時不時地與她抱怨一通。但是江宜室的婆婆是彭氏，彭氏又是想著將嫡長子掃地出門讓葉世浩繼承國公爵位的人，心裏隻有兒女情長是絕對不行的。
葉潯抿了抿唇，掩在衣袖下的手緊緊握成了拳。她得讓江宜室站起來，成為哥哥的賢內助，做這葉府當家的主母！