第1章
葉潯看著被強行帶走的宋清遠，神色漠然，轉而對孟宗揚道：“淮安侯可還有事？”
孟宗揚斂起思緒，頷首道：“自然有事。”
“請移步花廳。”怎麽樣也是祖父要她見的人，不好太失禮。
兩人先後到了花廳落座，孟宗揚開門見山，將昨日對皇上說過的話複述一遍，問道：“你兒時常不遠千裏到柳閣老府中小住，可曾記得施恩於人？”
“這是明知故問。”葉潯微笑，“我這樣的人，怎麽會做與人恩惠的事。”
很明顯，她聽到了他方才的言語。孟宗揚心生笑意，眼神隨之柔和下來。
葉潯則心生疑惑，“你應該記得那位恩人的麵貌吧？總不能挨家上門詢問。”
“記得一個小記號。我知道你不是她。”
既然不是，你還不走？葉潯用眼神道出想法。
孟宗揚卻道：“你的二妹、表妹，我能不能見見？”
“不能。”葉潯想也沒想，一口回絕。葉浣去年之前不曾踏入京城，再者，便是如今沒禁足，她也不能讓孟宗揚見她。至於柳之南，是來葉府做客，見外人於理不合。
孟宗揚肆無忌憚地凝視著她，“我今日能見到你，改日也能見到她們。”
“那是你的事，我隻管今日的事。”葉潯不為所動。
孟宗揚很有些無奈。這個女孩子，看起來是朵美豔襲人的花，實則是塊小石頭，冷硬得很。他沒辦法，隻得近乎耍賴地道：“看在我曾幫過葉家的份上，你也不能通融？”
葉潯無辜地問道：“你不提我倒險些忘了，你的手下為何要跟蹤葉家的車馬？”
孟宗揚嘴角抽了抽，合著他幫忙還幫出是非來了？卻不得不解釋：“我那兩個手下是有些不開眼，居然以為坐在馬車裏的是你，尾隨到了那位大夫家中。看那女子險些被人毀了清白，便多事出手了，後來才知葉府是早有準備。”
葉潯笑道：“回頭我跟祖父祖母說一聲，他們會酬謝你的。”
孟宗揚忙道：“不必了。”讓景國公知道他命人跟蹤葉府女眷的車馬還了得？心裏則愈發覺得這女孩難纏得緊，你以為她是無心之語，卻原來都在心裏盤算好了。他不由怪自己對她如對別人那般存了輕視的心思，活該吃癟。
葉潯態度一緩，道：“這樣吧，你要麽和長輩再打個招呼，見我二妹、表妹也就順理成章了；要麽就告訴我你那位恩人的記號，我幫你留心著。”
孟宗揚思忖片刻，結論是她說的兩個選擇都不可行。他圍著葉家打轉的事，皇上分明是不讚成的，不能容他有下次。至於告訴她那個女孩的小記號，就更不可行了——她不是善類，萬一那女孩是她厭煩的，她才不會告訴他。
葉潯也曉得，自己在他眼中絕對是打過交道就後悔的人，轉而勸道：“其實你這樣尋找那個人並無必要。這兩年京官來來去去換了好幾茬，十幾年前非富即貴的人家，如今怕是所剩無幾。真念著那份恩情，平日多幫幫可憐之人就是了。”語聲頓了頓，她又笑，“再者，你說的這件事，我其實並不大相信，懷疑你別有用心。我如此，我祖父、外祖父更會如此，你想再見我們兩家的女孩子，怕是很難。”
“怎麽說？”他問。
葉潯怎麽想的就怎麽說了：“授人以魚，不如授人以漁——幾歲的小孩子不明白這個道理，同行的大人也不明白？按常理，要幫你的話，給你找個大夫，替你付了診金，再給你些散碎銀兩就行了。若想幫人幫到底，大可將你帶回府中。動輒給人一錠金子……”說不好聽些，既沒腦子，又有些暴發戶的做派。
孟宗揚笑起來，“我又何嚐不知，隻是到底還是想看看，幫我的到底是個怎樣的人。即便是腦子有些不靈光，也想看看能不能回報一二。”
葉潯失笑，倒是由此信了七八分。
“罷了，此事日後再說。”孟宗揚不是拖泥帶水的性情，知道目的不能達到，便起身道辭，臨走前又回眸看住葉潯，“你這樣的做派，長興侯見過麽？”
葉潯不予回應。
“甲之砒霜乙之蜜糖？”
葉潯橫了他一眼。
孟宗揚卻哈哈大笑，拱一拱手，“打擾了，告辭。”
葉潯扯扯嘴角，心說這是個什麽人啊？回內宅時，遇到了聞訊趕來的柳之南。
柳之南曾經有多同情宋清遠，如今就有多厭惡他，聽小丫鬟說了垂花門發生的事，立時變成了炸毛的貓，想去再罵他一通，卻不想，葉潯三下兩下把人趕走了。
到了房裏，葉潯把始末告訴了柳之南。
柳之南得知孟宗揚的來意之後，很是困惑，“真的還是假的？誰會那麽缺心眼兒啊？一見他可憐就給他一錠金子？”
葉潯卻若有所思地看著她，“要是真的，我看保不齊就是你這種性情的人幹的事兒。你細想想。”
柳之南抬手指著自己的鼻尖，“我？！原來我在你眼裏是個傻子啊？”她又氣又笑，撲過去掐葉潯。
葉潯忙笑著逃脫，“我是看你性情純良，沒別的意思。”又扯了個謊寬慰她，“說不定我就做過這種事呢。”
“帶著宋清遠來葉府的人，必是麵目可憎，我怎麽會幫那種人？你就更別提了，才沒那麽好心。”柳之南不依不饒地追趕葉潯，嬉鬧了好半晌，才坐到太師椅上說話。
葉潯有意無意地打量著柳之南。她也不想，卻把孟宗揚的話聽到心裏去了，念著有個小記號那句，看著柳之南左眼角旁一顆小小的黑痣，真懷疑柳之南就是孟宗揚要找的人。
也隻是懷疑。
前世因著與柳之南越走越遠，根本不知道彼此身邊的事，無從憑借回憶驗證猜測。
如果柳之南兒時救過孟宗揚，孟宗揚找到她了麽？能給的回報是什麽？肯定不是相伴一世，不然也不會落得個男未娶女未嫁的局麵——不是女未嫁，柳之南是打死也不嫁人。
之於他們，是天生反骨抵觸成婚，還是因情殤而起？今生還會走前世的老路麽？
想的太遠了，可是前世的這些謎團，還是要試試能不能找到答案，日後一定要多多留心這兩個人。
下午，景國公夫婦、葉世濤夫婦回來了。四個人都是滿臉帶笑，不用說也知道，柳家不反對葉世濤的心思。
葉潯找葉世濤說了一陣子話，問他：“你還記得小時候在府中當差的那些下人麽？尤其是對娘親、彭氏身邊的人，你知道下落麽？”
葉世濤搖頭，“自然是不知下落，我們這些年有一半時間都在外祖父家，哪裏護得住那些下人。怎麽忽然提這個？”
葉潯就將昨夜想到的事原原本本說了，末了道：“那姐弟兩個留在府中，我心裏還是有些不踏實，尤其葉浣。他們要是安分守己，自然是最好。要是變得比大奶奶還惡毒，我們就不妨下狠手，一並放到莊子上養著——到時候總要給祖父祖母一個說法。”
葉世濤思索片刻就爽快點頭，“那些下人之中不乏對娘親忠心耿耿的，就算是用不到，也該到別院榮養。”
葉潯笑著點頭，“跟你說話就是這點好，爽快。”
“我是你哥，你說什麽我都會聽。”葉世濤笑著說完，去了外院，命人著手此事。
到了黃昏，英國公病故。同住在一條街上，雖說平日走動得少，這檔口，葉府也少不得去吊唁。
江宜室回來之後，單獨找了葉潯說話：“我聽人說，英國公已經昏迷兩日了，太醫院的人說熬不過今天早上。可是天亮前長興侯去坐了坐，開了個方子，英國公服了一碗藥，居然清醒過來，交待了後事，到這會兒才走了。”說著有些不好意思地笑，“人家那邊辦喪事，我是不應該高興，可是得知長興侯醫術那麽好，心裏還真是喜滋滋的。”
葉潯說什麽都不合適，隻是回以一笑。
過日子就是如此，幾家歡喜幾家愁。英國公府那邊停靈期間，還要張羅襲爵、分家的事，很是鬧騰了一陣子。景國公府這邊卻是喜樂融融，保媒的上門幾次，商定了五月下旬下聘。
柳之南在葉府住上了癮。到端午節那天，要回家隨柳三太太去趟外祖母家，臨走前承諾道：“明日我就回來。”
葉潯惦記著孟宗揚提過的事，柳之南回家時，她特地提了提：“我還是半信半疑的，小時候的事又記不大清楚了，你幫我問問長輩們，記不記得我做過這種事。”不想柳之南不高興，又不能讓孟宗揚過來見柳之南，隻好拿自己說事。
柳之南很無奈，還是答應下來。
五月初六，柳之南帶著很多家當來了葉府，擺出了常住的架勢，一見葉潯就急著報信：“祖母說，裴夫人以往由親戚幫襯著做生意，這兩年又有長興侯代為打理，很賺了些家底。你嫁過去肯定是錦衣玉食，著實是樁好姻緣呢。”又埋怨自己，“你說我那會兒怎麽會幫宋清遠那個混賬東西的？”
“過去的事就別放在心裏了。”葉潯問道，“我說的那件事，你問過長輩了沒有？”
柳之南眨著大眼睛望天，連連歎氣，“放心吧，你沒那麽缺心眼兒。倒是我，幹過兩回這種事呢，隻是不知道幫的其中一個是不是淮安侯。”