第1章
吳姨娘垂眸思忖多時，重重地點了點頭，“我聽大小姐的吩咐！”
果然是那個遇事果決的吳姨娘，葉潯欣慰地笑道：“既是如此，就去與代晴細說原委，想來她也是個伶俐的，你一說她就曉得輕重，會與你一道前去告知大少奶奶的。”又承諾道，“你們隻管放心，便是大爺大奶奶改了主意，我與兄嫂日後也不會虧待你們。”
吳姨娘低聲稱是，轉身離去。
葉潯並無一絲喜悅，怪自己為何前世沒有看清楚吳姨娘的能力——能將成為妾室的代晴拿捏的死死的，這女子的手段可見一斑。前世若是與這樣一個人聯手，很多事也不至於後知後覺，走至無法挽回的地步。
到底還是身份害了人，自以為是嫡出的大小姐，便不能將很多人放在眼裏，自心底輕視出身卑微的，對吳姨娘如此，對彭氏亦如此。不為此，也不會輸掉一輩子。
她如此，江宜室更是如此。
吳姨娘回房之後，與代晴詳談半晌，兩人到午後才去了江宜室房裏。
江宜室聽說之後，震驚狀態下，喃喃地道：“讓我想想，讓我好好兒想想。”
吳姨娘與代晴出門後，又命丫鬟去告知了葉潯，這才放下心來回房去。
柳之南午睡醒來，去找江宜室說話，卻聽丫鬟說葉世濤回房了，兩人正在商量事情。由此，她又回了錦雲軒，幫葉潯分線繡屏風。
葉潯漫不經心地問道：“宜春侯挨打的事，是你要五表哥做的吧？”
柳之南笑道：“知道瞞不住你，是我的主意。不讓姓宋的掛點兒彩，我心裏的火氣就消不了。可我也是仔細斟酌過的，外人怎麽也想不到柳家會做這種事，這才要哥哥幫忙。換個人，肯定就不會這麽行事了。”
“嗯，也對。”葉潯放下針線，想了一會兒，把葉鵬程、彭氏的打算告訴了柳之南。
柳之南氣得瞪圓了眼睛，“你那個爹還是人嗎？他居然還不死心？！讓祖父把他活活打死算了！”
“那怎麽行。”葉潯叮囑道，“告訴你這些，是要你往後聽我的話，免得橫生枝節。”
柳之南握住了葉潯的手，“你不怕麽？”
“沒什麽好怕的。這件事就由著他們折騰，我們不上當就行了，還能借機給他們一個教訓。雖然做不到一勞永逸，總能保一段日子的太平。”葉潯道，“你先別告訴外祖父外祖母，我和兄嫂一起應對，接下來自有打算。”
柳之南靜靜地思索片刻，點一點頭，“行，我暫且觀望著，你可千萬要保證不出事。”
“嗯，我保證。”葉潯看看時辰，起身道，“你在房裏看看書，我去找兄嫂商量一番。”
葉世濤麵色平靜，江宜室則是臉色發白，還沒緩過來。
葉潯問哥哥：“外院的事你來安排，內院的事——”她看向江宜室，“我說，你照辦即可。”
江宜室神色木然的點頭。
“祖母壽辰前，隻當什麽都沒發生過，你如此，仆婦亦如此——吳姨娘、代晴那邊我已交待下去了。等會兒我讓房裏的新梅過來服侍你幾日，晚間遇到什麽事的話，她能保你無事。”葉潯走到江宜室近前，笑著搖了搖她肩頭，“你別一副夢遊的樣子行不行？日後對葉浣還要和平日一樣，不僅她，對誰都要一如往常。”
江宜室端起茶盞，連喝了兩口茶，視線有了焦距，眼神變得堅定，“我都記下了，會照你的意思行事。他們竟然起了那樣歹毒的心思，我們就得將計就計，讓祖父祖母看看他們到底是什麽貨色！”語氣鎮定，手卻有些發涼，是真要被氣死了。
三個人商議了一陣子，各自照常度日。
接下來，江宜室著手準備葉夫人的壽宴，自是少不得要柳之南幫襯。有柳之南好話歹話一並說著開解，江宜室心緒平靜了不少，卻是明顯的話少了很多，偶爾會獨自一人呆坐半晌。
對於江宜室而言，當初為著嫁給自己心儀的葉世濤，一早就下定決心包容他的不足之處，嫁過來之後，慢慢的開始不知足，開始與年齡相仿的人攀比，看著別人的夫君進了官場，自己的夫君卻總是吊兒郎當的樣子，當真是有苦難言。由此便嚐試著規勸，不成想，勸來勸去，自己不知不覺間變得嘮叨瑣碎，葉世濤卻是一點也不受影響。
可不論怎樣，她知道自己要跟他過一輩子，他是她最在意的人，也篤定他到何時都不會拋下自己。怎麽也沒料到，待她自來和善的婆婆竟起了那樣歹毒的心思，竟要設法將她逐出葉府！
若是葉潯不曾防範，不曾發現吳姨娘和代晴的異狀，他們夫妻不知會落得怎樣狼狽的下場。
以為嫁人隻是守著身邊人歡喜或煩惱的過日子，從沒想過自己便是不惹事也會招人算計。
要她離開葉世濤？絕不可能的。那是她要守候一輩子的人。
前兩日隻知自己變得麵目全非了，如今才發現，生活也根本不似她以為的那樣。
她咬著牙握緊了拳。這持家的權利既然接到了手裏，她就不會再送還給別人了，她要成為葉家真正的主母，再不給彭氏生事的機會！
忙忙碌碌間，到了葉夫人的壽辰。
這樣的場合，葉潯雖是待嫁之人，也要去光霽堂賀壽的。再者，今日是好戲開場的日子，她如何也要幫著葉鵬程、彭氏把戲唱完。
徐閣老夫婦都來了，一個在外院，一個在內院。
徐夫人一雙眼始終在葉潯身上打轉兒，坐了一陣子，笑道：“聽說葉府花園裏的景致很好，我能不能過去看看？”
葉夫人笑著看了看時辰，離開席還有一陣子，道：“也好，我喚人給徐夫人帶路。”
徐夫人笑笑的看著葉潯。
葉潯則在祖母耳邊道：“我外祖母就要到了，我去迎一迎。”
“好，你和之南去吧。”葉夫人笑著拍拍她的手，隨手指了葉浣，“你帶徐夫人去後花園瞧瞧。”
徐夫人目光微閃，葉浣笑容微僵，兩人還是點了點頭。
往外走的葉潯和柳之南對視一眼，笑得意味深長。葉潯悄聲吩咐竹苓：“等會兒你找個由頭，把二小姐支開。”
府邸的後花園，往往是容易出是非的地方。萬一徐夫人臨時變了主意，讓葉浣出點兒什麽事，那麽徐家、葉家就還是要結親。
那可不行。
她不是怕葉浣做人填房受委屈，而是怕葉鵬程就此和徐家搭上關係。
一麵往外走，柳之南一麵小聲道：“宜室姐這幾日變了好多，話少了，偶爾有些暴躁。她那樣的人，居然開始跟管事擺冷臉發脾氣了。”說著就忍不住笑，“你能想象得出麽？”
葉潯也笑，“回頭我見識見識。”她自然明白，江宜室現在心裏肯定是五味雜陳，極為難受。不論怎樣，夫妻情分是她一生瑰寶，誰想讓她與夫君分離，和要她的命沒什麽區別，突然聽聞這些事，情緒必然會有很大的起伏，要過段日子才能平靜下來。
柳夫人和江氏一道過來了。柳之南對柳夫人道：“您可千萬要把阿潯表姐拴在身邊，不然她可會被人搶走的。”
柳夫人無暇細究原委，隻是笑著頷首，“放心，我回府之前，你們兩個都要乖乖地留在我身邊。”
葉鵬程與彭氏留在正房，不時吩咐丫鬟小廝去打聽消息。
正如彭氏料想的那樣，葉潯那邊毫無可乘之機，徐夫人找什麽借口都沒用，她隻留在柳夫人近前。
徐夫人黔驢技窮，悻悻然地告辭，徐閣老及其二弟徐寄思也打道回府。
淮安侯孟宗揚、長興侯裴奕先後腳來點了個卯，放下賀禮，便以有事為由匆匆離去。裴夫人因著身體不適，不能親自過來道賀，特地命管事單獨送來一份賀禮。
人們都沒想到的是，皇後命內侍來到葉府，賞了葉夫人一柄玉如意，隨後燕王妃也命王府管事送來了壽禮。燕王府管事不無歉意地對葉夫人道：“我家王妃自來不喜這種人多的場合，便沒有親自過來，還望夫人海涵。王妃說，過幾日會過來探望您老人家，與府上大小姐說說話。”
葉鵬程與彭氏聽說之後，百思不得其解，不知葉潯何以得了燕王妃的賞識，暗罵老天不開眼——這樣的機遇，葉浣怎麽就不曾得到？
對葉潯的打算是落空了，接下來能指望的，唯有葉世濤夫婦那邊了。
兩人滿心焦慮地等待著，看著天色暗沉下來。
入夜了，重頭戲要開場了。
書文戰戰兢兢地前來回話：“外院有人來報信，說大少奶奶的母親回府路上犯了心口疼的病，去了一位大夫家中診治，大少奶奶已經離府趕去看望。”
葉鵬程與彭氏鬆了一口氣。
戌時，書文又進門來，道：“大少爺喝了不少酒，原本早就歇下了，可是尤姨娘與大少爺房裏一名妾室飲酒，出了點事，尤姨娘命人請大少爺過去看看。小丫鬟的話說得不清不楚，也不知道到底是什麽事。大少爺已經過去了。”
葉鵬程聽了，目光稍稍有些黯然。代晴那丫頭，經過今夜的事情，是留不得了。有什麽法子呢？誰叫她禁不住妻子的鼓動，居然相信今夜事情過後她就能代替主母持家……怎麽可能呢？
彭氏聽了，卻是嘴角微翹。今夜事成之後，代晴定要交給人牙子發落，葉世濤要被迫休妻，府中不會再有當家的主母了。婆婆年事已高，精力不濟，不論怎樣也會解了她的禁足，要她重新持家。這可是一箭數雕的好事。而隻要她能重新持家，收拾一個葉潯，全不在話下。
思忖間，代晴房裏的小丫鬟來了，請葉鵬程過去看看。
葉鵬程拖著傷口作痛的的身體，上了軟轎。他在外院的幾名心腹也趕過來了，簇擁著他去往代晴房裏。
遠遠瞧見吳姨娘、代晴同住的院子裏燈火通明，葉鵬程心裏喜憂參半。
夜色中，葉浣、葉世浩帶著一群丫鬟婆子，急匆匆趕往代晴房裏，遇到葉鵬程，上前行禮，葉浣道：“爹爹，我們聽說大哥在尤姨娘房裏出了事，便過去看看。”她想讓語氣聽起來焦慮一些，卻是如何也做不到，甚至於，充盈著喜悅。
葉鵬程略微沉吟，“到時你們在院中等著，不可善做主張。”到底是見不得光的事，一雙兒女也摻和進去，終究是不大好。
葉浣與葉世浩稱是，喜滋滋向前走去。
到了院門前，看清站在院門外的人，三個人同時變了臉色——葉世濤與葉潯、柳之南氣定神閑地望著他們，代晴正款步出門，望向葉鵬程的目光，分外漠然，甚而含著鄙視。
葉鵬程的軟轎剛一停下，二十名護衛從暗處湧出來，將他們一行人圍了起來。
葉世濤不說話，隻是看著葉鵬程冷笑。
葉潯和聲笑道：“大少奶奶已經去請大奶奶了，如此，人就齊全了。一起去光霽堂說說話吧，這一筆一筆的賬，今日一並清算。”