第1章
一個厭惡的女兒，比之四個人的前程，孰輕孰重，不需費思量。沉吟片刻，葉鵬程道：“順其自然吧。若與徐家結親，倒真是益處頗多。”
內閣一直明爭暗鬥，柳閣老是首輔，徐閣老是次輔，兩個人之間的爭鬥最為激烈。葉鵬程若是與徐閣老結成姻親，便有了與柳閣老抗衡的資本。名聲、權益哪個重要？對於葉鵬程來說，自然是後者。為了報複柳閣老，他不介意付出些代價。
“隻是……”彭氏麵色沉凝，“阿潯經過之前的是非，平日必定是千防萬防，我們不論想什麽法子，想成事都很難。這件事不可急於求成，要從長計議才是。”
“那還不是怪你？”葉鵬程沒好氣，“恁的沉不住氣！”
彭氏連聲認錯：“是是是，我曉得之前是心浮氣躁了，可說到底，不也是為了你著想麽？”因著心裏不踏實，又道，“萬一阿潯的事不能成，我們就得另作打算了。若是想與徐閣老結親，倒也不是隻有阿潯一個能指望——開春兒我曾與徐夫人來往過幾次，她為了女兒的婚事很是傷神。她膝下隻有一女，因兒時患病，腿腳有點兒不靈便，與阿潯一般年紀，卻從沒人上門提親，說起來便是長籲短歎。她還曾與我說過，若是世濤晚生兩年或是姻緣有了變故就好了，若他能將徐氏女娶進門，徐家會送上三萬兩的嫁妝，並且什麽都不會計較。”
葉鵬程看住彭氏，“你們這是——打的什麽算盤？”
“徐夫人的意思，自然就是徐閣老的意思，徐家與葉家結親的話，柳閣老便是再不悅，也不好再打壓你和徐閣老。至於我……”彭氏笑盈盈的，“不過是為你打算罷了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家長媳的侄女，她到了關鍵時候，不還是要向著柳家麽？這樣大的一塊絆腳石，留著有何用處？”
“……”葉鵬程沉默半晌，“想的倒是不錯，可那逆子如何能任我們擺布？要他休妻再娶是斷不可能的。”
“所以才需從長計議啊。”彭氏臉上閃著喜悅的光彩，“依我的意思，我們不妨三管齊下，隻要一件事能成，你就能心願得償。說到底，是長子長女這些年不孝在先，我們也不過是要讓他們為著父母做點事，有何不可？”
“嗯，說說你的打算。”
夫妻兩個在寢室細細商議，卻沒發覺一名丫鬟站在門外，屏氣凝神地聆聽，越聽臉色越是蒼白……
連續兩日，徐閣老前來探望葉鵬程。第二次過來的時候，夫人與二弟徐寄思隨行。
徐夫人過來之後，直奔光霽堂，與葉夫人說了一陣子話，提出想見見葉潯。
因著柳閣老那邊的緣故，葉夫人的直覺是徐夫人沒安好心，卻是推脫不過，隻得讓人傳話。
葉潯當即去了光霽堂。她現在不怕出事，隻怕沒事。做宋夫人的時候，命婦每月初一十五要去宮裏給皇後請安，她自然是見過徐夫人的。徐夫人與記憶中並無不同，便是和善的笑著的時候，也是難掩與生俱來的驕矜高傲。
每每見到這樣的人，葉潯就滿心疑惑：哪裏來的這份高高在上的資本？便是有這資本，年近四旬的人了，怎麽就不知不形於色為何物？
徐夫人拉著葉潯說了一會兒閑話，葉潯始終是不卑不亢的態度，瞅了個空子，道辭回房。
這時候的柳之南正幫著江宜室處理內宅諸事，無奈之下，苦笑道：“你這點兒持家的本事，也得虧是嫁給了世濤表哥，換個人家，遇到嚴苛的公婆，你還想有安穩日子過？每日耳提麵命是少不得的。你這兩年到底都在忙什麽啊？我隻是平日看母親、大伯母持家，道行都比你高。”
“這兩日幸虧有你幫忙，我平日都要忙到午後的。”江宜室很有些無地自容，“我這兩年還能做什麽？像你說的，傷春悲秋胡亂抱怨罷了。”
“唉……世濤表哥和阿潯表姐被你折磨了這麽久，難為他們了。”
江宜室紅了臉。
“唉……”柳之南又歎息一聲，“當初世濤表哥、阿潯表姐相中你，大抵就是看著你性子柔和，嫁過來不爭是非，能忍受表哥那種風流的性情，他們怕是做夢也想不到，你會這樣一麵忍受一麵抱怨……不怕你不愛聽，我要是世濤表哥，早就跳井自盡了。最有苦難言的就是阿潯表姐了吧？我話多她都很不耐煩的，每日聽你這樣的嘮叨法……偏生還不能訴苦，你也算是她給自己選的嫂嫂。你以後可千萬別絮叨了，年深日久了，你會變成搬弄是非的怨婦，到時候被休了都不在話下……”
小丫鬟進門來，打斷了柳之南的話：“二小姐過來了。”
江宜室立即道：“快請進來。”
柳之南卻道：“不許見！”
江宜室愕然。
“不見！”柳之南瞪著江宜室。
江宜室隻當她與葉浣起過衝突，便笑著吩咐小丫鬟：“跟二小姐說我正忙著，明日我去看她。”
小丫鬟稱是而去。
柳之南卻抬手推了江宜室一把，“你真是腦子有毛病吧？打量著那是個好東西嗎？”
“啊？”江宜室一頭霧水。
“什麽話不跟你說開了，你自己就想不到嗎？”柳之南怒其不爭，打江宜室一頓的心都有了，忍著火氣噓了一口氣，將在柳府時葉浣與自己一同裝病的事情說了，又道，“隨後她就急急忙忙回了葉府，這才有了大奶奶帶著宋家人去柳府的事，又有了我這個睜眼瞎幫倒忙的事。你嫁人之後怎麽就變成傻子了？沒有她在大奶奶麵前說是非，大奶奶怎麽會拉下臉帶著宋家母子去柳府？你自己細想想，是不是這麽回事？我看葉浣那樣子，擺明了是看中了長興侯，想攪黃阿潯表姐與長興侯的婚事！”
江宜室驚訝不已，“真有這樣的事？阿潯怎麽從不曾說過？”
“換了你，你好意思跟嫂嫂說嗎？要怎麽說？笨死你算了！”柳之南白了她一眼，“再說了，你這做嫂嫂的，不是自來都把葉浣當成好人嗎？說她小小年紀就暗藏禍心，你相信才怪！”
這話是真說到點子上了，江宜室沉默良久才低歎一聲：“我往日是被豬油蒙了心，我才是真正的睜眼瞎啊。”
總算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑臉，很有些成就感。
新柳坐在葉潯身邊的小杌子上，稟明這兩日府中的反常之事：“吳姨娘、尤姨娘都是一個樣，神色忐忑得很，這兩日有幾次了，在您與大少奶奶院外徘徊，總是鼓不起勇氣進門，轉悠半晌還是回房去了。”
葉潯懶得去猜葉鵬程兩個妾室究竟知曉了什麽事，直接吩咐新柳：“把吳姨娘請過來，我有話跟她說。”
過了一陣子，吳姨娘惴惴不安的過來了。
葉潯命丫鬟上茶，笑道：“哥哥給沛兒請的先生還上心麽？”
吳姨娘忙道：“那位女先生很是盡心，待沛兒也很和氣。”
“那就好。”葉潯斂了笑意，目光深沉地凝住吳姨娘，“這府裏真正的明白人並不多，你算一個。想來你也清楚，我們兄妹落魄之後，你與沛兒也不會有好下場。”
吳姨娘垂了眼瞼，避開葉潯的視線，“我曉得這個理。”
“大爺大奶奶那些路數我也清楚，他們活不好，也不會讓我與兄嫂過的如意。為了他們的前程，寧可毀掉我與兄嫂的一輩子。”葉潯一瞬不瞬地看住吳姨娘，語聲冷酷，“我已有兩次險些吃虧，如今對他們已是深惡痛絕。今日也跟你交個底吧，日後我或是兄嫂出了事，認命之餘，也不會姑息任何一個為虎作倀之人，尤其是知情不報的。對，我是做不出弑親之事，但若想收拾三兩個知情不報的，還是輕而易舉吧？知情不報，便是存了幸災樂禍之心，我報複回去也是情理之中。我疼惜沛兒，但若她的生母不識趣，也隻好忍痛割愛了。”為了盡快獲知葉鵬程的打算，她也隻好借葉沛危言聳聽。
吳姨娘身形失力，滑下了座椅，跌坐在地上，“大小姐，並不是我想知情不報，而是那些事……實在是聳人聽聞，我實在不知是真是假，若是貿然告知，反倒怕您與大少爺大奶奶不會相信。”
“盡管說來聽聽。”葉潯打個手勢，遣了房裏服侍的。
吳姨娘道：“不瞞大小姐，大奶奶身邊的書文與代晴交好，凡事都會及時告知。代晴如今對我言聽計從，有個什麽事也會及時告知於我。前天夜裏，大爺與大奶奶商議著日後的事，書文全都聽到了……”她膝行到葉潯近前，娓娓道來。
葉潯凝神聽完，問吳姨娘：“這些事，你能不能與代晴一起前去告知大少奶奶？”
吳姨娘正色點頭。
“這就好。”葉潯笑著扶起吳姨娘，“盡快去告知大奶奶，日後你與沛兒，都會因此事得到回報。”
吳姨娘目光恍然，“那您……打算怎樣報複大爺？大爺若是落魄……”她與葉沛的處境豈不是萬分尷尬？
“你得認清楚一件事——如今你隻是葉沛的生母，而非大爺的妾室。凡事你能指望的，是我兄嫂顧念著沛兒，難不成你還指望著大爺揚眉吐氣？他便是重活十次也是不能——品行卑劣，誰都不能容他。”葉潯笑得涼薄，“但是你也放心，我與兄嫂不會讓他有性命之憂。”
葉鵬程與彭氏那樣的人，索命的懲戒未免太輕了。重生後回想外祖父、裴奕諸多行徑，都讓她明白了這一點：要懲戒一個人，淩遲他的心魂意誌，才是最殘酷的懲罰。
她才不要走前世玉石俱焚的老路，他們不配。