第1章
葉潯聽柳之南說了去而複返的原委，笑不可支，“她不過是跟你訴苦罷了，怎麽就是中邪了？也難怪她要哭。”又是不解，“以往你們在外祖父家不也偶爾碰麵麽？一點兒都沒發現？”
“當然沒發現了。”柳之南撇撇嘴，“宜室姐一去那兒，就和大伯母關在房裏說體己話，根本沒空跟我敘談。今日這一坐下來閑話家常，可真是把我嚇到了，想也沒想就說她中邪了。”
葉潯想想，“她就缺你這樣的人點醒她，話說的重些也沒事。”
“為什麽是我？”柳之南又撇嘴，“你怎麽不勸勸她？”
“我到底是她婆家人，隻能偶爾提醒幾句，不方便多說。”葉潯也有點兒沮喪，“說了也不能立竿見影。”江宜室需要時間慢慢改，可偏偏事態不會給她那麽長的時間。
“她現在這樣子，神仙也喜歡不起來吧？”柳之南很不情願地起身，“我還得過去跟宜室姐賠個禮，話到底是說的太難聽了。”又蹙眉，“可我就是有口無心的人，萬一再惹得她哭……”
葉潯擺擺手，道：“沒事，你想說什麽就說什麽。她不是聽不進好話的人，知道你也是為她好。”
“你這隻狐狸。”柳之南笑著去掐葉潯的臉，“你哪兒是想我了，分明是要我來幫你罵醒宜室姐的，是不是？”
葉潯笑著躲閃，“也想你，也要你幫這個忙。除了你我還能麻煩誰？”
柳之南聽了很受用，“姐妹之間，說什麽麻煩不麻煩的。”隨即就覺得任重道遠，“我可別又幫倒忙。”
“不會的，你隻管去。”
“好！”柳之南整了整衣衫發髻，踩著輕快的步子走了。
為了犒勞柳之南，葉潯親自下廚，做了幾道精致的菜肴，還特地做了柳之南喜歡的魚片粥。飯菜上桌之前，命半夏去請柳之南回來用飯。
這時候，程媽媽過來了，笑著行禮之後，道：“元淮跟在大少爺身邊，聽回事處的人說，明日徐閣老、吏科都給事中要來府中探望大爺。”
葉潯點一點頭，有些驚訝。吏科都給事中她毫無印象，卻記得徐閣老。前世作為錦衣衛指揮使的裴奕，到她喪命之前，隻上過兩道彈劾朝廷重臣的折子，其中一個就是次輔徐閣老。錦衣衛隻要彈劾人就是有理有據，言官也不能駁倒。那件事之後，皇上倒沒認真追究折子上的十二大罪狀，隻說徐閣老許是身子不妥精力不濟才出了些差錯，命其將養一段時間。
徐閣老卻是個不安分的，上躥下跳地指使言官彈劾裴奕，孟宗揚也跟著湊熱鬧，好幾個月都忙著上折子告黑狀。
裴奕一時間成了眾矢之的，卻是從始至終不曾反擊。她擔心他，問他會不會有危險。裴奕隻是笑說徐閣老鬧騰得越厲害，下場更慘，不需擔心。
後來，皇上每日看著那些指責、栽贓裴奕的折子來了火氣，杖責帶頭鬧事的言官，命三法司徹查徐閣老十二樁罪。
再後來，徐閣老的罪狀證據確鑿，落得個抄家淨身離京的下場，一代權臣就此被打回原形，再無翻身之日，他在朝堂的羽翼也隨之被皇上大刀闊斧的減除。
經過那件事，官員對皇上愈發畏懼，也再沒人敢惹裴奕。這件事證明的並不是皇上對裴奕的偏袒，而是裴奕年紀輕輕就深諳權謀之道。在上折子之前，他就料定了皇上會輕描淡寫地發落徐閣老，還料定徐閣老不會安於現狀瘋狂反擊，自己會成為眾矢之的。他有人脈，卻在這時棄而不用，讓皇上看到徐閣老在朝堂網羅了多少官員。
天子最忌諱的，恰恰就是官員拉幫結黨威脅到皇權。徐閣老沒被處死，並不是幸運，恰恰相反，他餘生會過的生不如死。
天子、權臣若是憎惡、忌憚一個人，給予的懲戒從來不是一擊斃命，從來是要人生不如死。
隻是很少能有人做到罷了。
那件事從頭到尾，彈劾裴奕的人隻有孟宗揚全身而退，被皇上申斥幾句、罰俸一年了事。如果不是孟宗揚是裴奕頭號對手，葉潯真會懷疑，他是繞了個大圈子幫裴奕扳倒徐閣老。
裴奕日後可能會扳倒的徐閣老，要來探望葉鵬程，這件事就有些意思了。
在葉潯看來，物以類聚人以群分這話絕對是至理名言——徐閣老絕對不是什麽好東西。隻是猜不出徐閣老想要做什麽，是要利用葉鵬程挨打的事打壓外祖父，還是要幫葉鵬程如願讓她的婚事泡湯呢？
都是很有可能的事。
葉潯認真思忖之後，問程媽媽：“大少爺有沒有派人去柳家報信？”
程媽媽點頭，“一聽說就命人報信去了。”
葉潯稍稍放下心來。外祖父及時得知就行了。這世間她認為最彪悍的人，除了皇上、裴奕、孟宗揚這種殺人不眨眼的，還有一個雖是文官卻能在腥風血雨中屹立不倒的外祖父。
程媽媽又道：“有些小事，元淮若是拿捏不定，就讓他先來告訴您一聲吧？”
“好啊。”葉潯命新柳取來提前備下的一匹細葛布和十兩銀子，“這匹布是給您的，銀子您和元淮平分，日後少不得要你們勞心勞力。”
程媽媽千恩萬謝而去。
柳之南回到房裏，眉飛色舞的，“宜室姐哭了一場，像是想通了不少事情，要我多陪她一段日子，方才和我說了半晌小時候的事。”
“你是得陪她一段日子，晚間卻一定要歇在我這兒。”
“這還用你說？”柳之南在餐桌前落座，看著色香味俱佳的菜肴，“為著每日大飽口福，我也要膩在你這兒。”
兩個人說說笑笑的用完飯，各自洗漱。葉潯把架子床讓給柳之南，自己則睡在寢室臨窗的大炕上。
柳之南也是自己睡慣了的大小姐，偶爾能與人睡在一起，時日久了肯定不習慣，對這安排挺滿意的。她倚著床頭看書，對葉潯道：“你那兩個妹妹怎麽也不來見見我？”
葉潯也正借著燈光看書，漫不經心地道：“沛兒這段日子要習字做功課，還要做繡活，怕是抽不出時間。葉浣就別提了，你不能跟她膩在一塊兒，省得出事。”
“嗯，到你的地盤了，我聽你的就是。”
這邊姐妹兩個有一句沒一句的說話，正房裏，葉鵬程與彭氏也正麵色沉凝的商量事情。
彭氏喃喃歎息，“我是不能指望了，隻望著你能為阿浣、世浩的前程著想，給他們一條生路。”
“這些不用你說，我心裏清楚。”葉鵬程道，“皇上沒來由地發落了宜春侯，他短期之內是不能指望了，年紀相當、一心要娶那孽障，還能助我一臂之力的……還真是不好找。可不論怎樣，都不能讓她嫁給長興侯，我寧可她一輩子留在跟前礙眼，也不能讓她嫁給柳閣老的親信。”
彭氏啜了口茶，思忖片刻，眉眼飛揚起來，“怎麽沒有那樣的人？我聽下人說，淮安侯孟宗揚在阿潯定親之後，還曾托人來過府中，找大兒媳說合。他可是與長興侯平分秋色的人物，若是你認同這件事，請徐閣老給他遞個話，這事籌謀一番總能成的。而隻要孟宗揚同意，接下來的事就好說了。”
“徐閣老……”葉鵬程麵露為難之色，“他來探望是假，要見見那孽障是真，他二弟的原配三年前病故，張羅著續弦呢。以門第來說，這事情算是不錯，可那孽障到底是葉家的人，嫡出長女，給人做填房總是落人話柄。”
彭氏聽了，心裏樂開了花，麵上卻隨之現出為難之色，“你說的是，何去何從都在你。是阿潯一輩子風光如意要緊，還是你重返官場讓我們母子三個有個好前程要緊，需得你仔細權衡。”