第1章
三月初七，煙雨蒙蒙中，葉潯乘馬車到了碼頭。
葉世濤遠下江南這幾年，一心經商，如今已成為小有名氣的商賈。前些日子得知葉潯決意離開京城，雙手讚成，派了一隻中型客船來接。
竹苓撐著雨傘，服侍著葉潯下了馬車。
葉潯望向江麵，看到已在岸邊等候的船隻，緩步前行時，又看到了撐傘臨江而立的玄衣男子。
她微微一笑，吩咐身後一名丫鬟：“請他到船上說話。”
丫鬟稱是，快步走向男子。不是第一次見到這人了，每次看到他的容顏，便會為之驚豔。
葉家出美人，葉潯絕豔傾城、葉浣玉潔冰清。
葉家也出美男子，葉世濤俊雅邪魅，引得多少女子趨之若鶩。宋清遠也是出了名的英俊，比起葉世濤卻差了點什麽。
人們總說，這天下除了皇上風華無雙，也隻有葉世濤算得真正的美男顏。皇上是尋常人終其一生都不能見到的，見葉世濤卻不算難事。總以為，除去九城宮闕中的天子，再沒人能與葉世濤媲美，直到見到這男子。
那是另一種絕世的俊美，氣質清冷，風骨清奇，容顏昳麗。
然而這男子透著似是與生俱來的孤絕冷漠，人一接近，便會對他生出畏懼。丫鬟仗著膽子傳了話，轉身走出一段路，才長長地透了一口氣。
客船待客的中廳門窗大開，便於欣賞江上景致。
花梨木圓桌上，幾樣精致的小菜，一壺金華酒。
葉潯遣了在一旁服侍的丫鬟，坐在桌案前，看著男子步入。
男子從容落座，“來送你一程。”
“多謝。”葉潯掛著笑，親手斟滿兩杯酒。
男子看著她手邊的酒杯，眼中現出一抹遲疑，隨即取出兩個白玉藥瓶，“療效應該更好一些。”
是在委婉提醒她的病痛。
葉潯卻是灑脫一笑，“怎麽樣也是時日無多，何不恣意度過。”
“總是這麽任性。”男子眼神一黯，隨即輕輕一笑，與她碰了碰杯。
兩人俱是一飲而盡。
葉潯放下酒杯，一麵斟酒一麵道：“沒有你出手，宋家、葉家不可能這麽快就沒落。多謝。”與葉鵬程提起錦衣衛的時候，是故作不知情，故意氣他，心裏當然明白是怎麽回事。
男子無意居功，“你已為他們鋪就死路，我隻是想讓你快一些看到結果。”柳閣老最疼愛的外孫女、燕王妃的好友，這幾年又用心經營人脈，能成就宋家，便能毀了宋家。何況，皇上、皇後又待他甚是寬和，知曉他心意，此次是隨著他心意行事。
葉潯笑了笑，問他：“公務不忙？”
“還好。”男子語聲頓了頓，又道，“世濤與內務府搭上了關係，日後財路更寬。你不必擔心他。”
葉潯目光悵惘，“有你幫襯著，我沒什麽可擔心的。”隻是遺憾，怕是撐不到兄妹相見那一日了。
他靜靜凝視著她，“我陪你走完這一程。”
“不必，省得耽擱你公務。”
“不會。”
葉潯喝了一口酒，“我不信。”
男子笑容落寞，“我說實話的時候，你總是不信。”
兩人對視片刻，同時錯轉視線，神色轉為落寞。
他是錦衣衛指揮使裴奕，更是盡心護助葉潯幾年的男子。
是她待字閨中時，外祖父身子不適，沒請太醫，卻請了一個少年人去診治。那少年便是裴奕。
便這樣相識了。
有一天，他忽然喚著她的小名說道：“阿潯，我娶你好不好？”
當時她直冒冷汗，隨後便是質疑，“沒來由的說這種孟浪的話，是不是在逗我？”
他便順勢一笑，“當然是在逗你，我還無功名在身，哪裏配得上你。”
葉潯小手一揮，笑道：“那你就盡快考取功名，要麽就走捷徑謀得官職。這樣一來，日後憑你這樣貌，要娶誰都非難事。”
他幹脆地道：“好。”
隨後他謀了個官職在身，請人去葉府提親，才知她已與宋清遠定親，即將出嫁。
要在她嫁入宋家之後，他才知道，宋清遠為了娶她，不惜用壞她名聲做要挾，而葉家竟不肯為她出頭，答應了這樁婚事。
她不可能不恨娘家夫家，他對那兩家的憎惡不會比她少一分。
再相見，是在護國寺，她出嫁三個月之後。
那日他問她，為何妥協。
她望著寺中竹林，笑得雲淡風輕，“認命了。當初落人算計，便是自己愚鈍，自己的錯。總不能弄得身敗名裂吧？那樣一來，誰想欺我辱我，更容易。”
“也對。”他不得不認同。女子不比男子，束縛太多。他錯過了她，便是自己無能，又聽聞宋清遠對她百依百順，便隻在心裏盼著她好，那些因為錯過生出的落寞遺憾，自己消受。
之後，皇上重新啟用一度廢除的錦衣衛，廣招身家清白身懷絕技的少年，並在武官之中挑選可以在錦衣衛任職的人。他進入錦衣衛，一步步從指揮僉事、指揮同知做到了指揮使，成為皇上最信任的近臣、官員聞風喪膽的煞星。
他不在乎。若有她相伴左右，他應該會換一條功名路。已經不能夠得到，怎樣活還不是一樣。隻是想著，不論走哪一條路，都該出人頭地。
經過了這幾番風波，他除了公事，記掛在心的隻有葉潯。不著痕跡地幫她打通一些途徑，出手幫助一度境遇艱難的葉世濤。
不能每日看到她的笑，就站在遠處幫她過得好。
她太敏感，總是及時發覺，也記掛著他，得知裴夫人身子不好，他又沒時間照料母親，便將身邊調教了幾年、精通藥膳做法的丫鬟送到了他府邸，使得裴夫人身體慢慢恢複，至今很是康健。
偶遇時她又勸他：“聽丫鬟說，令堂一直記掛著你的婚事。有合心意的，就快些娶回家中，沒有的話，也該上心尋找一個。”知己一般的關心他，態度真誠。
他點頭說好。
在外人看來，很是**過一段日子，身邊美女如雲。在他自己看來，是愈發地寂寞了一段時日。沒有一個能入他的眼，看到誰都會不自覺地想起她，到最終索然無趣。
她對他，到底是何心意，他從不清楚，也不敢問。
得到怎麽樣的答案，於他都是命定的遺憾。
兩人不約而同地又進一杯酒。
“有沒有後悔過？”他問。
葉潯笑了笑，望向窗外灰蒙蒙的天空，飄渺的細雨。
出嫁後不得不認命，是因那時在想，嫁了誰不是一樣呢？總不會有真正一絲缺憾也無的姻緣。既然已經成為宋家媳，便好生謀劃，打理好自己的日子。再加上宋清遠一度的溫柔嗬護、百依百順，她便盡量讓自己活得明智一些。
可是那份不甘太重，稍有風雨，便會浮現在心頭，不可忽略。宋清遠是最尋常的一介男子，有著很多脆弱軟弱的男子共有的劣性。犯下讓人難以接受的錯誤之後，他仍是一臉無辜。你計較懲罰的重了，他會一蹶不振；你適度地給予警告，他便很快將之忘卻、重蹈覆轍。直到最後，糊塗無狀到了與葉浣私通的地步。
所經曆這一切，換做尋常女子，也許就默默忍下了。可她不行，尤其在時日無多時。與其忍氣吞聲，寧可恣意行事，用宋清遠做引子，把他與葉鵬程的前途一起毀掉。
葉鵬程說的對，不需多久，人們就會意識到她的狠毒，那又有什麽關係。誰在乎。
後悔麽？如今想來，要後悔的事情太多了。
可這些又怎能對眼前的裴奕說出。
她不傻，豈會不知他長久深沉的情意。隻是此生陰差陽錯，到底是有緣無分。
葉潯目光誠摯地看著他，“每次相見，你都是形隻影單，我總在盼著你娶妻成家，日後有三五兒女承歡膝下。添了孩子，你就不會那麽孤單了。餘生要好好的，答應我好麽？”
裴奕回望著她，眼中閃爍出淒迷妖冶的光火，瞬間泯滅成灰，最終化為平靜無瀾，“我答應。你的話，我從來都會照辦。”
葉潯掛著酸楚的笑，再次與他碰杯，“到下一個碼頭，你就回去。比起讓你看到油盡燈枯的狼狽，我更願意獨自離開。”
他沉默良久，點頭說好，又道：“阿潯，來世若能相遇，我便是強人所難，也要你嫁我。”
葉潯險些落淚，盡力抿出一朵笑容，“黃泉路上，我不會喝孟婆湯，會記著你。來世若能相遇，隻要你願娶，我就嫁。”
“一言為定？”
“一言為定。”
裴奕回京路上，奉聖命親自緝拿審訊幾名貪官。這件事了結之後，回到裴府，已是四月。
親信前來稟明一事：“葉潯昨日病故。臨走前，她吩咐隨從將她火化，骨灰就灑在病故時的江麵，說這樣就能順流而下，看盡一路美景。自然，她的死訊被隱瞞，不會傳入京城，免得柳閣老一家傷心。”
裴奕緩步走回住處，眸光寂滅成灰。
明知上次相見是訣別，明知她在生涯之末決絕行事，此刻聽聞，心還是尖銳地抽痛起來。
他站在紫檀書案前，雙手撐著桌麵。
那聰慧流轉笑若春花的少女葉潯，通透練達豔不可當的宋夫人，笑意灑脫淡漠一切的清絕女子——已化作煙塵，溶於滔滔江水。
他終究是連遙遙相望的機會都失去。
這些年來的清醒克製，在這一刻，土崩瓦解。
有什麽東西，隨著她離開了。
心之蒼老，原來瞬間就能發生。
有晶瑩的水滴穿透虛空、浮塵，落在案上宣紙，一點點暈染開來。