第1章
葉潯撫著手中精致的茶盞，笑看著他，“你說話的樣子，讓我想起了在蒔玉閣裏見到的那個人。你與他真的不是手足麽？”這是很奇怪的一件事，容顏不同，言語、氣質偶爾卻是那般相像。
裴奕笑了笑，“真不是，但是應該有點兒兄弟情分。”
“那麽他到底是誰呢？燕王？”葉潯說著就搖了搖頭，“不是。”那個人不是燕王妃能鎮得住的，根本無法想象燕王妃與那人相處的情形。
她腦筋瞬間轉了幾轉。
不是燕王。前世的裴奕，除了皇上、燕王對他很是寬和，從未依附於任何一名權臣——便是對外祖父，後來也因道不同不再來往，避免了給彼此平添煩擾的情形——這也是她完全不在意他生父是誰的原因之一。
念及此，她笑了，大抵猜到了那個人是誰。回想起來，是顯而易見的事，是她太遲鈍了。
裴奕卻問她：“怎麽突然提起了燕王？”
葉潯隨意抓了個借口，“用那樣的語氣跟我外祖父說話的人，滿朝堂也沒幾個啊。”
裴奕想想也是，倒是因此心頭一動，繼而打趣她：“我跟你說正經事，你卻一味打岔。”
葉潯不好意思地笑了笑，連喝了兩口茶，想了想，道：“那兩個丫鬟聽話麽？她們要是仗著有你這個後台欺負我的丫鬟，我可不依。”
“我的人不就是你的？分這麽清楚做什麽？”裴奕笑微微地給了續了一杯茶。
葉潯有些無奈的看著他。這個人，就是有那種本事，什麽話都能坦坦蕩蕩說出來。若是因為他的話不自在，反倒顯得自己小家子氣。
裴奕解釋道：“那兩個丫鬟是我手裏一名管事的孩子，自幼習武，今年一個十二，一個十一。你隨意安排個事由，出門時帶上她們即可。”
“才十一二歲啊……那可不能委屈了她們。”
裴奕輕笑出聲，純粹是被她一時一變的態度引的。
葉潯不滿，“不許笑。”
裴奕的笑意卻到了眼底，隨即，目光多了疼惜、疑惑，“我實在是不懂，你的父親為何不喜歡你。”這樣可愛、漂亮的女孩子，不知道多招人疼愛，可她的父親分明是嫌棄她的，甚至想用她換取再入官場的機會。
“也許天生八字相克。”葉潯不在意地扯扯嘴角，“從記事起，我就討厭他和大奶奶。”
“為何討厭他們？”
“人就是再小，有些事心裏也是有數的。”葉潯側目看向窗外，“比如我小時候的玩具、衣物都是祖母給我的，比如隻要我和二妹起了爭執，挨訓受罰的一定是我。長大了也清楚，許是人挑撥的緣故，但這不能成為我釋懷、原諒的理由。”
連家事都拎不清的人，她隻有不屑。
很多小事，她一直記得很清楚。
兒時的葉浣就最愛裝可憐，背著大人總是找茬跟她吵架甚至打架，等大人到了，葉浣就哇哇大哭，被訓斥的總是她。這種事多了，她索性找機會狠狠打了葉浣一頓，讓她好幾年不敢往她跟前湊。
小時候總是很委屈，不明白自己和哥哥也是父親的孩子，卻一直不能得到溫和的笑臉、溫暖的懷抱。也很沒出息地偷偷哭過，隨著葉鵬程口沒遮攔地訓斥、抱怨，心慢慢變得冷硬，再不奢望與他和睦相處。
想起這些，她有些煩躁，閉了閉眼。就是在這時候，裴奕握住了她的手，她本能的想要掙脫。
裴奕將她的手牢牢握在掌心，“以後我來照顧你。”他要快些娶她，要讓她快些離開那個所謂的家，要每一天都看到她的笑。
他的掌心好熱，溫度毫無阻礙地傳遞到她手上。很溫暖。她不再掙紮，安靜地凝視著他，語聲緩慢：“我以後要讓祖父祖母、哥哥嫂嫂過得安穩，興許會一直與父親繼母作對，甚至於，我不介意傷害他們，從而保護我在意的親人。我注定是這樣的人，這一點永無改變的可能。這樣的人，你還願意照顧麽？”
裴奕篤定地點頭，“我明白。這世間隻有始終對我們好的人，才值得我們善待。否則，即便是血親，也不值得我們付出哪怕分毫的好。”他漾出清朗的笑，“隻要你願意，我會幫你如願。”
葉潯也隨之笑了起來，心情前所未有的明朗起來。
“過幾日，我請人上門提親。你想去哪裏的話，這幾日要抓緊了。”聽說過的，待嫁的女孩子不能輕易出門，要悶在家裏做針線。繁文縟節就是這點不好，要將場麵功夫做足，要委屈她悶在家中一段日子了。
葉潯想了想，“後天我去廟裏上柱香，除此之外也沒別的事了。”說完不由汗顏，這話說的……這不是在變相地要他過兩日就去提親嗎？跟他說話再不過腦子，這種話也不該隨口說出的。她的手不安地動了動。
裴奕放開了她的手，卻探臂過去，刮了刮她的鼻尖，語聲帶著濃濃的笑意，“早就說定了的事，有什麽不自在的。”又很快岔開了話題，“要去哪座寺廟？”
“去護國寺。”她隻去那裏上香，在那兒供著給母親點的長明燈，後天就是母親的生辰了。說起來，她與燕王妃就是在護國寺相遇結緣，才有了後來情同姐妹一般的情誼。想想時間，應該是嫁到宋家一年後的事。今生依然希望有那場緣分，卻是可遇不可求的，順其自然吧。
“照顧好自己。”裴奕叮囑道，“我已接了差事，偶爾忙碌，不能時時知曉你的情況。若是遇到棘手的事，一定要讓丫鬟傳話給我。”
“我會的，你也是。”
“放心。”
葉潯又喝了一口茶，愜意地點了點頭，“果真是越品越覺清香甘醇。”
“給了備了幾兩，等會兒帶回去？”
“好啊。”
裴奕倒是想整個午後都與她這樣閑話家常，她卻不宜久留，便忍下那份眷戀不舍，喚來兩名丫鬟給她見禮。
那對姐妹一如裴奕所說，不過十一二歲的樣子。姐姐叫新柳，妹妹叫新梅，樣貌相仿，容顏白淨清秀，身形羸弱，不是事先知情，真看不出是習武之人。
詢問了姐妹兩個幾句，葉潯當即道辭，帶上兩人回府。
竹苓見了，笑問是怎麽回事。
葉潯也不瞞她，如實相告，“長興侯送我的，是習武之人。”
“那可太好了！”竹苓滿臉都是笑容，當即下車去，與姐妹兩個說了一段路的話，這才又回到車上，對葉潯道，“敢情人家是世代習武的人家。前幾年世道亂，兩人的爹娘在家鄉沒了生計，這才出門闖蕩。後來一家人遇到了裴夫人和侯爺，有了安身之處。”
葉潯問：“她們兩個還有沒有兄弟姐妹？”
“說是還有個弟弟，八歲了。”
“是嗎？”葉潯兩眼放光。
竹苓忍俊不禁，“我的大小姐，您不是想把人家的弟弟也收攏到身邊吧？這可不好，這不是撬牆角麽？”
葉潯想想也是，笑道：“好吧，不惦記侯爺那邊的人了，我們平時留心著。”
回到府裏，葉潯先帶著新柳、新梅去了江宜室房裏一趟，房裏添了人，公中就要給發月例，這才名正言順。
江宜室原本正忙著跟兩名管事對賬，轉到裏間問了幾句。
葉潯隻說是自己從外麵找的。
江宜室不以為意，“行啊，你房裏本就一直缺人，我等會兒就交待下去。兩個人年紀還小，拿二等丫鬟的月例吧？”
“我就是這個意思。”
兩人一拍即合。隨即，葉潯笑著握了握江宜室的手，“嫂嫂這次可是少見的幹脆利落。”
江宜室微愣，隨即會過意來，赧然的笑，“平日別的事我都還算利落，隻要與你哥沾邊就不行了。回頭想想，是你說的那個道理，我盡量改吧。隻是你這人著實可恨，怎麽到如今才點撥我？你的話我又不會當成耳旁風。”
葉潯訝然，睜大了眼睛，“那種話，我怎麽敢輕易說出來呢？嫂嫂，你這可是倒打一耙欺負人啊。”
“就欺負你了，怎樣？”江宜室笑著去捏葉潯的臉，姑嫂兩個鬧成一團。
轉眼到了柳氏生辰，葉世濤、江宜室與葉潯一同去了護國寺。
三個人比之平日，格外的沉默寡言。
葉潯無從記得母親的樣子，隻聽人們總說自己與母親容顏酷似。母親二字之於她，是一份命定的缺憾，是一份隻能存在於想象、憧憬中的溫暖依戀。
在佛像前虔誠的上香禱告之後，寺裏安排了供一行人歇息之處。江宜室與葉潯相形去往一個小院兒的廂房，剛坐下，便有人求見。
一個二八年華的妙齡女子走進來，葉潯抬眼打量，滿心驚訝。
這人是碧荷，是貼身服侍燕王妃的。
碧荷曲膝行禮，恭聲道：“奴婢是燕王府的人。我家王妃今日來寺裏上香，聽聞景國公府大少奶奶、大小姐也來了，請二位過去說說話。”
姑嫂兩個自是當即前去見禮。
路上，葉潯刻意落後幾步，沉思片刻，輕聲對身邊的新柳道：“回府時，你去看看侯爺何時得空。我要見他。”