第1章
第二日上午，葉潯在房裏翻看賬冊。
半夏進來，笑道：“與裴公子——不，與長興侯同時封爵的那位侯爺……”
“淮安侯？”
半夏慌忙點頭，“對對對！淮安侯來了府中，眼下人就在外院，正與大少爺說話呢。”
孟宗揚在葉潯的記憶中，隻是個凡事與裴奕爭個高下的狠角色，從不曾與葉家有過來往。
孟宗揚與葉世濤敘談片刻，便去了光霽堂拜望景國公，葉世濤作陪前往。
景國公因著葉鵬程的緣故，自來看到言官就沒個好臉色，辭官賦閑在家，這也是緣由之一，但是私底下除了言官禦史，他從來是好客之人，今日也就高高興興地見了孟宗揚。
葉潯自知男子間的來往不是她該操心的事，聽說之後一笑置之。
下午，葉潯出門之前，葉浣來了錦雲軒，神色淒楚地道：“大姐，娘親以前的確是做了錯事，眼下已被禁足，要我過來跟你賠罪——原本昨日就該來的，可是娘親身子不妥當，我在床前侍疾，實在是不得閑。”
葉潯滿臉漠然，“做錯事的隻有大奶奶？”宋清遠的事，葉浣也功不可沒，沒有她敲邊鼓，彭氏怎麽也要等到她回葉府之後才會出手，斷不會明知不被禮遇還和宋太夫人、宋清遠去柳府。
葉浣含糊其辭：“我做錯了什麽，大姐盡可指出來，我任由大姐訓誡。”
“我沒那份閑情。你回去吧。”
“是。”葉浣落寞地走了。
葉潯看著她的背影，沒好氣地扯扯嘴角。這個女孩子，若是因著記憶刁難她，未免是以大欺小自降身價。盡量不理會了，她卻總有理由出現在麵前，還總一副可憐巴巴的樣子，讓人心裏膈應。
葉世濤聽說葉潯要出門，急匆匆找過來，道：“祖父催著我去莊子上看看，要不然你先跟我去走個過場，回來我再陪你到街上逛逛——對了，你要去哪兒？遠不遠？”
葉潯聽得心頭突地一跳，讓哥哥陪著自己去見裴奕還了得？可這也是哥哥允諾過的，她卻忘了。定了定神，她笑道：“眼下又不似以往的情形，護衛都是信得過的，你隻管放心去忙你的事。”
葉世濤躊躇道：“我已經嚇怕了。”
“怕什麽？祖父手裏的護衛你還不放心？上次不就是他們幫我解的圍？快去忙正事。”葉潯催著他快走。
葉世濤想想也是。祖父那些護衛經專人訓練過，身手、眼力都是一等一的。由此，他笑道：“行，那你就自己去。我去叮囑他們幾句。”
葉潯輕輕地籲了一口氣。半路上，她卻又胡思亂想起來：萬一出了岔子怎麽辦？萬一李海被人收買了怎麽辦？那她不就是自投羅網去了？轉念細想想，便又心安——前世李海始終跟隨在裴奕左右，若不可靠，裴奕怎會留他在身邊那麽久。
末了，忍不住唏噓：人活到自己這般多疑的地步，也真是不容易。
茶樓在東大街，是京城最繁華的街道之一。葉潯母親陪嫁裏的一所宅子，就在這條街的荷花巷。
茶樓大堂裏，稀稀落落地坐著幾個神色慵懶愜意的人。李海笑著迎上前來，在前麵引路。穿過大堂，走上樓梯，到了二樓。
二樓有十來個雅間，很是安靜，看得出，並無客人。
李海推開一扇門，葉潯在門口頓足，看到站在窗前的裴奕，這才舉步走進去。
房間很寬敞，明顯是茶樓老板小憩的所在，臨窗設有圓幾、座椅，一側有多寶閣書架、醉翁椅，空氣中彌漫著淡淡茶香。
裴奕轉過身來，示意葉潯落座。
李海轉身出門，旋踵回來，奉上茶點，退下時對竹苓笑道：“隔壁的雅間另備了茶點，姐姐過去嚐嚐？”
竹苓用眼神詢問葉潯，得到同意後，這才笑著道謝，隨李海一同離開。
裴奕落座前，給葉潯倒了一杯茶，“這是一種武夷岩茶，初時有些味苦，越品越覺醇香，你嚐嚐。”
葉潯點頭一笑，用蓋碗拂了拂茶湯，啜了一口，不由微微蹙眉。這哪是“有些”味苦，是很苦好不好？
裴奕留意到她的反應，不自主地勾了唇角，“這茶還有個好處，是寧心安神。”
葉潯又喝了一口，這才問他：“給我喝寧心安神的茶做什麽？你要說讓我心煩意亂的事麽？”
裴奕輕叩了圓幾兩下，“要看你怎麽想。我以為是無關緊要的事，家母堅持要我在提親之前對你實言相告。她一生最不喜男子失信、欺騙女子，不想我成為那種人。其實她是要我將那件事告知柳閣老，但我想，還是告訴你更妥當。”
葉潯應該緊張，卻實在緊張不起來，隻是稍稍有點好奇，“說來聽聽。”
“我這姓氏，是隨母姓。”裴奕說著，抬手按了按眉心，“家母出嫁四個月之後，那個人為求榮華，將她舍棄，另娶了高門女——大抵就是這情形。如今那個人就在京城為官，家母擔心日後橫生枝節，害得你平添煩擾，柳夫人與景國公夫人又待人赤城，她不想委屈了兩位老人家的掌上明珠。”
葉潯心頭一震。這是她怎麽也沒料到的事情，先前隻以為他是自幼喪父，卻不想，竟是這情形。裴夫人出嫁四個月之後，被夫君拋棄，這些年來，母子兩個相依為命……一路走來，有著多少艱辛？意識到這些，她心頭酸澀。
裴奕側目看著窗外的藍天綠樹，沉吟片刻才繼續道：“那個人，與我們無關，但是日後應該會有碰麵的時候……”說起這些，他心煩意亂，很有些詞不達意之感。不想細細地講述，可不細說的話，她一定是一頭霧水。
“裴奕。”葉潯輕聲喚他。
裴奕看向她，對上她柔和的視線。
葉潯的語聲比目光還要柔和，“我隻問你一句，那個人，是不是我熟悉的人？”
“自然不是。”
“那就行了。”葉潯抿唇微笑，“不說這些了，好不好？”看得出這話題帶給他的事煩躁、抵觸，她不忍心，索性將之忽略。
“阿潯……”裴奕難掩驚訝，並未料到她會是這樣的反應。
“橫豎是不相幹的人，不說了。”葉潯刻意曲解他與裴夫人的用意，狡黠地笑起來，“如果令堂與你是想用這件事要我知難而退的話——”
“胡說什麽呢？”裴奕笑開來，“也好，以後慢慢告訴你。”
葉潯思忖片刻，道：“我自幼喪母，與生父、繼母不睦，令堂可清楚？”就算是祖父、外祖父再有名望，這些因素也會在一定程度上影響她的婚事。
裴奕委婉地道：“京城中最不缺的就是議論他人是非的閑人。有我這例子，母親豈會在意這些。”
葉潯笑起來，灑脫地揮一揮小手，“那不就結了？你們大度，我也不會小氣。”
她一時豁達通透，似是飽經滄桑；一時坦率赤誠，像是純真孩童。裴奕凝視著眼前笑容甜美目光靈動的女孩，一時晃神。
葉潯抬手在他近前晃了晃，“想什麽呢？”
裴奕回過神來，笑了笑，“跟我說說，有沒有什麽很想要的？”
葉潯認真地想了一會兒。她想心裏踏實一些，想不再讓祖父、外祖父擔心自己。說白了，她希望手裏的得力之人多一些，遇到事情能夠幫她抵擋，日後的事能幫她早做鋪墊。但告訴裴奕這些並不妥當，由此，她笑道：“想快些繡完兩幅屏風。”
裴奕略顯懶散地倚著座椅靠背，微微挑眉，“還有呢？”
葉潯搖頭，“沒有了。”
裴奕顯得有些失落，“不能說一兩件我能幫你的事？”
“那就幫我多去看望外祖父，順道給他把把脈，他有時候太繁忙了。”
“這好說。”裴奕應允之後又道，“我給你找了兩名丫鬟，會些拳腳，人也算伶俐，你要是不嫌棄，就將她們帶在身邊。閑雜人等，她們足以應付。”
葉潯一時失語。也許，他比她更了解她的處境吧？
“自然，我有我的私心。”裴奕語氣慢悠悠的，目光慧黠，“我何時想見你也容易些。畢竟，過些日子，你要安心待嫁，不便再出門。”