第1章
柳之南進門後，十分自覺地跪了下去，“祖父，我知道我險些釀成大禍，您處置我吧。”
方才她要見葉潯，竹苓仍是氣呼呼地攔下了她，將事情經過細細的與她說了。她知道，如果葉潯亂了方寸，如果裴奕沒有及時趕去，如果外祖父沒有時刻留意葉家的動靜，那麽，她就是毀掉表姐一生的罪人。
柳閣老喝了口茶，“這麽說，是自知有錯？”
柳之南老老實實地道：“是。”
“說說，錯在何處。”
“錯在我自以為是、自作主張、識人不清。”
如果她的話到此為止，柳閣老還是很滿意的，可惜的是，她又繼續道：
“我以為宜春侯與表姐才是天作之合，想著您與表姐是因相識日短才對宜春侯漠然視之。我就想著，幫忙撮合，興許會成就一段佳話……”
柳閣老擰了眉，“我與宜春侯相識日短？”他笑著搖頭，“京城中隻要說得上名號的人，有哪一個是我不了解的？”
“可是，裴表哥就算再出色，到底是名不見經傳的人。”柳之南不自主爭辯，“他哪裏是我們家的外戚了？我細細打聽過了，柳家從沒有過裴姓一族的親戚。我是想著，長得再好看又有什麽用？您說不定是犯了以貌取人的錯。裴表哥走到宜春侯那樣風光的地步不知需要多少年，那樣一來，苦的不就是表姐了麽？那幾日看著宜春侯對表姐的確是一見傾心一往情深……”
柳閣老重重地咳了一聲，打斷了孫女的話：“說來說去，你眼中唯名利而已！”
柳之南被這話噎住了。
“自作聰明的東西！”柳閣老惱火的看著她，“我活了一把年紀，眼力難道還不及你？別人熱衷的，你厭棄，別人厭棄的，你熱衷——自幼你便樂於標新立異、嘩眾取寵，不以為恥，反以為榮。你給我記住，先學好了所有規矩，你才有資格反其道而為之！”在氣頭上，平日裏不好說出的話，也就全部說出來了。
話已說得很重很尖銳了。柳之南漲紅了臉，垂下頭去，淚珠一滴一滴落在地上。
柳閣老卻還不解氣，冷聲問道：“你今日所作所為，到底是何居心？是不是刻意為之？”
“不是……”
“不是？”柳閣老冷笑，“隻要誰願意這麽想，你就是這個心思。若是阿潯往這方麵想，日後保不齊就會與你形同陌路，甚至於，會結仇。日後你給我安分些，這種錯，不是誰都能原諒，這種行徑的後果，非你能夠承擔。”
柳之南抽泣著點頭，“我記下了。”
柳閣老站起身來，去裏間開了一張書單，回來後丟給她，“日後什麽都不需做了，隻將這些抄寫背誦下來，每隔半個月，我查看進度。”
柳之南撿起落在麵前的書單，“女則、女戒、金剛經、法華經……天哪……”震驚壓下了懊悔羞慚，“您這都是哪兒跟哪兒啊？”關乎婦德的是在情理之中，後麵那些經書算是怎麽回事？經文又豈是她能背誦下來的？她最討厭背書了。
“住口。”柳閣老擺一擺手，“照我說的行事，不然你就去寺裏清修兩年。”
“……”柳之南哭著離開了。
裴奕隨後而至。
柳閣老起身離座，語帶感激：“今日多虧了你。”
“我也有私心。”裴奕微笑，“您應該明白。”
“這話的意思是——”柳閣老讓他落座，喚人上茶，“來，坐下細說。”
裴奕開門見山：“我想盡快提親，求娶阿潯，先來問問您的意思。您若是反對，我就要另找門路以求如願了。”
柳閣老逸出暢快的笑容，心知裴奕這是有意成全他的顏麵。他上趕著問人“你娶我外孫女行不行”到底有些跌麵子，方才還在躊躇著如何開口呢，眼下裴奕主動表態，自是再好不過。
人敬我一尺，我敬人一丈，這是柳閣老的處世之道，由此，他也開誠布公：“我自來對你另眼相看，這你也清楚，在我這兒是雙手讚成。隻是，提親之前，還是讓令堂相看相看吧。我自然清楚你不會做沒把握的事，還是按俗禮行事更好。你說呢？”
“行啊。”裴奕爽快應允，“正好我這一兩日要回趟家，與家母說明此事。”
事情就這樣定下來。
柳閣老說起宋清遠：“依你看，該如何發落宜春侯？”
“給他點兒顏色就行了，他若看不到翻身之日，保不齊就口無遮攔。若實在窩火，日後慢慢跟他算賬就是了。”此事終究要顧及葉潯的名譽，萬不可把宋清遠逼到狗急跳牆的地步。
這是柳閣老對裴奕的又一次試探，結果自是再滿意不過。他莞爾一笑，“有道理，就照你說的辦。”
裴奕失笑，“不敢當，您考慮的必然更加周全。”這位首輔大人，隨時隨地用各種方式各種事由折騰人考驗人，能得到他的認可，著實不易。
日已西斜，葉潯去了小廚房做菜，讓半夏打下手。
先有小丫鬟來傳話：柳夫人在友人家中用過晚飯後才能回來。
隨後是江氏過來了。她得知了原委，少不得過來安撫葉潯，見葉潯沒什麽事，這才放心回房。
最後，是柳之南找了過來。她進門後，無所適從地站著，掛著淚怯怯的喚道：“表姐……”
葉潯正用銀針挑去燕窩的黑絲，沒應聲。
柳之南往前走了兩步，“表姐，你別不理我啊。我知道你生氣，盡管打我罵我出氣。與別人認錯其實沒用，我是險些害得你損了清白……”
葉潯打斷了她的話：“這件事就別再提了，你回去吧。”
“那……”柳之南沒挪步，“你原諒我了嗎？”
原諒？這可不是原諒與否的問題。葉潯抬眼看著她，“如果你是出於好心，你這種好，我受不起；如果你本就心存歹意，哭訴之後我就原諒，你定然會在心裏笑我蠢。我不是那麽大度的人，遇事不能不往壞處想。今日將你換了別人，我會繼續對你笑臉相迎，但是會尋機報複回去。可你是我的表妹。日後我的事，與你無關。這些都是我的心裏話。日子還長著，你到底是怎樣的人，我慢慢品。”
最後一句，讓柳之南微微鬆了一口氣。她擦了擦眼淚，“表姐說的是，日久見人心。我先回去了。”
葉潯對柳之南的確大為光火，卻也隻能忍下，總不能在外祖父家也與人窩裏鬥吧？
柳之南是什麽人？前世離經叛道的做主自己命途，此生自以為是的幫她選擇姻緣，勉強算是情理之中的事？她隻能盡量憑借記憶去理解，卻無法釋懷。
原本還以為，不會如前世一般與柳之南漸行漸遠，現在看來，是她太樂觀了。
她每次做菜隻能做四五道，再多做的話，菜肴的味道就會差一些。這晚做了東坡肉、珍珠魚丸、芙蓉豆腐、玉筍蕨菜和燕窩羹，一並放入食盒，讓半夏送到外書房。
柳夫人回府之後，柳閣老命人將她請到外書房，將今日、往後的事情都說了。柳夫人氣得手直發抖，半晌才平靜下來，道：“明日我去裴家一趟，從中說合一番。雖說我們能做主，對外還是要有個牽線搭橋的樣子。”
“嗯，我就是這個意思。”
“宜春侯那邊——”
“好話歹話我都跟他說了，已送他回府，留下了那兩個人證。”柳閣老沉吟片刻，“你得了空，見見宋太夫人，把是非輕重與她擺明，她總不會願意看到兒子前程盡毀。阿潯定親之前，不能讓宋家傳出閑話。”
“我明白。”
兩人說了半晌的話，回到內宅時天色已晚。
翌日一早，柳夫人各賞了柳之南兩名貼身丫鬟十大板，又將柳之南關到了佛堂反省。柳閣老意在磨她的心性，柳夫人則是讓她付出代價。
隨後兩日，柳夫人一早出門，黃昏才回，很是忙碌。柳閣老則恢複了以往的日子，每日前去上朝，在內閣處理政務。
葉潯每日還是按照外祖父的意思消磨時間。
這日上午，葉潯在後花園修剪花樹，江氏滿臉帶笑地過來了，“你外祖母房裏有客，要你去見個禮。”
葉潯放下手邊的事，笑道：“這就去。是哪一家的人？”
江氏笑道：“也不是外人，你裴表哥的娘親。”說著話，打量著葉潯，又幫她整了整衣衫，“這樣就很好。”
“哦……”葉潯心裏明白，親事已提上了日程。
隨江氏一起走進室內，葉潯一眼就看到了裴夫人。
裴夫人三十多歲，身形纖弱，容顏秀美，氣質高雅，眼神透著堅韌。
葉潯記得很清楚，裴家隻有母子二人，多年相依為命。
也就是說，隻要裴夫人不反對，這親事就算是成了。