第1章
柳之南回眸望向葉潯。
葉潯站在樹下，淡紫春衫，白色撒花挑線裙，亭亭玉立。她望著在樹上起急的貓兒，巧笑嫣然。側臉沐浴在春日明媚的陽光下，線條分外清晰柔美，纖長的睫毛鍍上了淡金色光芒，輕輕忽閃時，蝶翅般的輕盈。
貓兒在樹枝上焦慮地走來走去，因為不能輕易抓住小鳥，嗷嗚的叫聲更大了。
葉潯笑著對貓兒揚起手臂，“怎麽那麽傻？下來行不行？”
貓兒自是置若罔聞。
葉潯又笑起來，唇紅齒白，梨渦淺顯。
柳之南低低喟歎。這般的美豔襲人，女孩子都看不夠，何況那些少年郎？
竹苓在貓兒暴躁的叫聲中察覺到了氣氛有些奇怪，轉頭看看才知究竟，忙知會葉潯。
葉潯斂了笑意，轉過身形。
裴奕負手迎向葉潯，到了她近前，將手裏一本書遞給竹苓，“柳閣老不在？這是他要我送來的一本古籍。”
隻言片語，已道明出現在這裏的原由。
葉潯讓竹苓送到房裏去，漠然瞥過兀自發呆的宋清遠，對裴奕笑道：“那人不是與你一道來的吧？”
裴奕搖頭，“不是。”又笑望向那隻貓，“看起來，你們要忙一陣子，要不要我請宜春侯到別處坐坐？”
“好啊。”院子裏雞飛狗跳的情形，還是不要讓外祖父看到的好，葉潯笑著建議道，“要不然你把人帶去園子裏的涼亭坐坐，讓丫鬟侍奉好茶點。外祖父應該還在外書房待客。”又歉然道，“我與表妹不便出麵，又要麻煩你了。”
“舉手之勞。”裴奕看著她的笑顏，心海暖意湧動。她自心底綻放出來的笑容，孩童一樣的單純、璀璨。若能每日都看到，該有多好。
他壓下心頭眷戀，轉身走向早已變成呆頭鵝的宋清遠。
柳之南已指派了一名丫鬟去廚房，先一步笑著走到宋清遠近前，手揚起來揮動著，“侯爺怎麽過來了？是我祖父命人請你過來的麽？”
宋清遠如夢初醒。之前他眼中隻剩了葉潯，視線隻跟著葉潯移動，中了魔一般。他不自在地輕咳兩聲，“是、是這麽回事……”怎麽連話都說不利索了？他蹙了蹙眉，定一定神，再開口時總算恢複如常，“上午我走的時候，跟柳閣老說定下午還來請教的。怎麽，柳閣老不在這兒？”
“哦，原來如此。”定是他這樣的說辭使得府中下人沒有阻攔，才讓他徑自來到了蒔玉閣，柳之南笑道，“此刻外祖父不在，你去別處等等吧。”
宋清遠望向院中，見葉潯走向室內，一個俊美無雙的少年向自己走來。他的心懸了起來，這人是誰？與葉潯是什麽關係？他這麽想著，也問了出來：“這位是——”
柳之南俏皮地笑著，“是裴公子，柳家的親戚，也算是我祖父的得意門生吧。”她留心打量，果然不出所料，宋清遠明顯地緊張起來。唉，這個可憐的侯爺，她更加同情他了。
葉潯進了書房裏間，想到宋清遠很可能成為柳府的常客，心裏煩躁起來。連喝了兩杯溫水，才慢慢平靜下來。有什麽好煩的呢？這是在柳家，有外祖父在，料他也不敢放肆。
等了一陣子，院子裏恢複平靜。
柳之南走進門來，笑道：“我那貓看到鳥兒怎麽就沒完沒了地叫？平時想捉小鳥的時候，它都是靜悄悄的埋伏起來。”
葉潯想到那隻調皮的貓，開心地笑起來，“那麽多人在院子裏，它大抵也知道不能如願，是心裏著急上火的緣故吧。”
“也對，興許是想讓我給它送到麵前呢——想得倒美，我怎麽敢。”柳之南倒了杯茶，喝了兩口，說起宋清遠，“裴表哥把宜春侯帶到別處喝茶去了，宜春侯魂不守舍的，真是……”真是可憐啊。
葉潯隻是問：“讓人稟明外祖父沒有？”
“嗯。”柳之南看得出，葉潯對宋清遠很是冷漠，真想幫忙說幾句好話，轉念就放棄。葉潯本來就是那種性情，熟悉之後才會變得親切隨和，還是過些日子再看情形。
在柳之南看來，宋清遠的情意是葉潯更應該珍惜的。兒女情，就該不管不顧不能自拔。隻有這樣的人，才能將葉潯一輩子捧在手心裏嗬護著。她大抵明白祖父的心思，也想幫老人家心願得償，為葉潯謀取一份真正安穩無憂的前程。
這日下午，柳閣老是在外書房見的宋清遠。
隨後幾日，柳之南纏著柳夫人教她調香，有了新的事由。柳閣老也就隨她去，隻是讓葉潯每日照他心意行事。
這日午飯後，柳之南沒回房，站在柳閣老身側，給他揉肩捶背，嘟著嘴抱怨：“您整日裏要表姐做這做那的，我跟她除了用飯時都不能碰麵。總這樣下去，我們可就生分了。”
柳閣老慢條斯理地道：“打什麽主意就直說，別跟我繞彎子。”
柳之南笑道：“下午我想跟表姐一起出去，看看文房四寶，也是想給祖母添置一把裁紙刀。下午您就別讓表姐蒔玉閣了。”又嘀咕，“原本這事兒跟祖母說一聲就行，咱們家倒好，凡事都要跟您請示。”
是出於一番孝心，柳閣老就點了點頭，“去吧。”
柳之南即刻眉飛色舞起來，跑去東廂房，強拉著要午睡的葉潯出門了。
柳府西院，李海站在裴奕麵前，稟明這幾日的見聞：“葉大小姐一如往常，柳小姐那邊卻有點兒反常。我見過兩次了，柳小姐的丫鬟與宜春侯的小廝在腳門外嘀嘀咕咕，不知說了些什麽。這幾日宜春侯每日求見，柳閣老推說忙，都沒見，今日他在府外盤桓多時，柳小姐借故在偏門外見了見他。午飯後，柳小姐和葉大小姐出門去了，而宜春侯的馬車一直就在附近。”
裴奕思忖片刻，“備車，帶幾個人隨我出去。”
路上，葉潯直打瞌睡，倚著大迎枕假寐。柳之南今日倒也安靜，並不吵她。
直到馬車停下來，柳之南才拍了拍葉潯的肩頭，“表姐，到了，快下車。”
葉潯帶上帷帽，“隻是買筆墨而已，何必這麽心急？”
“這兒有寶物，我怕被人搶走。”柳之南雙眼閃著興奮的光芒。
葉潯打個嗬欠，由竹苓服侍著下了馬車，沒留意到柳之南的反常。要進鋪子的時候，柳之南說荷包落在了車上，返回去找了。
“又不用你掏銀子，拿荷包做什麽？”葉潯無奈，和竹苓先一步走進鋪子。
掌櫃的四旬開外，葉潯讓他拿幾把裁紙刀看看。
掌櫃的掛著樸實的笑，拿出幾把品相好的。
有一把以竹黃做刀柄和鞘，象牙為刃，葉潯一眼就相中了，拿在手裏把玩。
竹苓拿起另一把鑲嵌翡翠的，“小姐，這把也不錯呢。”
“嗯，等會兒讓表妹看看。”
門口傳來腳步聲，卻與柳之南平日的輕快不同，葉潯循聲望去，心就沉了下去。
是宋清遠。
她詫異地看著他，心念數轉，隱約明白了這是怎麽回事，忙吩咐竹苓：“去喚護衛。”
宋清遠卻接話道：“柳小姐已將隨從帶去附近的茶樓歇腳了，她也是好意成全，我隻是想和你說幾句話。”之後給身後小廝使個眼色。
小廝徑自到了掌櫃的麵前，笑道：“我家侯爺與葉大小姐有話說，我陪你去裏麵歇歇，放心，等會兒少不了你的好處。”
掌櫃的聽得那少年有侯爵在身，自知惹不起，而且主仆兩個並無惡意，點頭去了裏間。
葉潯語聲冰冷：“我與你素不相識，無話可說。你可曾想過，這樣的行徑會毀人名節？”
宋清遠忙道：“我怎麽會害你呢？再說了，你我怎麽是素不相識，不是早已見過兩次了？我的心意，柳小姐都一清二楚，難道你竟不曾察覺？”說著話，舉步趨近葉潯。
“站住！”葉潯一手抬起，示意他止步，另一手握緊了裁紙刀，“你是何心意與我何幹？若是有意，也該請長輩出麵，你這麽做太冒失了。”
“我請長輩出麵了，真的！”宋清遠知道她已動怒，忙安撫道，“你別生氣，我真沒有壞心。家母原本極力反對，我百般懇求之下，她已同意成全我。等會兒家母與令慈就過來了，到時候她們交換信物，親事就定下來了。”
竹苓險些背過氣去，因為驚怒，語聲沙啞：“在這裏交換信物像什麽樣子，這分明是在毀我家小姐清白！”
宋清遠眼中閃過一絲愧疚，“我也是沒法子，柳閣老不肯見我，也不可能成全我的心意，我隻得出此下策……”他又凝眸看向葉潯，神色堅定，“可你放心，我對你一見傾心，一輩子都會對你好。我有侯爵，日後又要進入官場，難道不比沒有功名的人更值得你嫁？”
“你是我什麽人？與我說這些做什麽？”葉潯語帶嘲諷，“你的一見傾心，便是毀人名節？你的爵位，便是你猖狂行事的理由？怎麽會有你這種敗類。”和他講道理是沒用的，他隻會沒完沒了地說那些讓她反胃的話，態度若是比他強硬，他反倒會舉棋不定。
帷帽的白色輕紗之下，她充斥著厭惡的冰冷視線似是兩把利刃，刺得宋清遠心生寒意，再聽到她那樣尖銳的言辭，他傷心之餘險些惱羞成怒，“我對你魂牽夢繞，所求的不過是與你朝夕相對，你又何苦這樣傷我？”
葉潯頭皮有些發麻，蹙眉打斷他的自說自話：“別跟我說這種話！”她揚了揚手裏的裁紙刀，“你娘要過來？也好，若是我不小心傷了她，也是因你而起。”
宋清遠的麵色青一陣白一陣，“我說了這麽多，你怎麽就置若罔聞？我對你一片癡心，為你赴湯蹈火也在所不辭。若非如此，我又何必違逆家母的意思執意娶你？我也知道，今日是我唐突了，但你放心，我日後會彌補你的，讓你一輩子無憂無慮。”
“為了我，赴湯蹈火也在所不辭？”葉潯似被觸動，神色柔和了幾分，“此話當真？”
“當真，當真！”宋清遠以為她被自己感動了，心頭一陣狂喜，“為了你，我就是死也願意！我把你看得比我的命還要重！”
“哦。”葉潯笑著點頭，“證明給我看。”
“什麽？”宋清遠愕然。
葉潯的語聲冷酷無情：“不是把我看得比你的命還重麽？我現在要你死，你怎麽還不去？”
宋清遠白皙的麵容有些發青了，“你、你這是無理取鬧……”他雖然萬般沮喪，仍是不改初衷，狠一狠心道，“不論用什麽法子，我都要娶你為妻！眼下你惱我，但來日你會明白我的真心。”
“不論如何，我也不會讓你如願。”葉潯漠然輕笑，“真是可歎，竟有人說你是風流人物。那些人的眼睛都瞎了不成？明明是個衣冠禽獸。有一點良知的人，也做不出這等齷齪事。”
“你怎麽能這麽說我？！”宋清遠真的惱了，“不論你情願與否，也不該這般糟蹋我一片真心……”
“閉嘴！我聽著惡心！”葉潯蹙眉，“你給我滾出去！”
竹苓咬了咬牙，“小姐，我們走！他執意阻攔，奴婢就跟他拚命！”
“沒錯，他執意阻攔，我們就拚個玉石俱焚。”葉潯雖是這樣說，到底有些忐忑。宋清遠是學過拳腳的人，真動手的話，她們兩個絕不是對手。是因此，她又輕聲加了一句，“大不了我就自盡以示清白，到時候你一定要告訴外祖父我因何喪命。”
竹苓並不知道葉潯的話隻是換了一種方式威脅宋清遠，聽了險些落淚，恨恨地看著宋清遠，“你是不是一定要鬧得事態無法收拾才肯罷手？！”
葉潯唯一慶幸的，是宋清遠隻帶了一名小廝，前世他可是帶了幾十名護衛，讓她陷入孤立無援的境地，方寸大亂。此次再加上對他的了解，脫身想來不是很難。
主仆兩個舉步向外走的時候，宋清遠陷入了掙紮。葉潯擺明了寧死不嫁，他還要強留下她麽？真鬧出人命的話，柳閣老豈不是要將他碎屍萬段？他心神紊亂，沒聽到身後傳來的一串腳步聲。
葉潯和竹苓看到來人，停下腳步，心頭百感交集。是裴奕帶人過來了。
裴奕抬手扣住了宋清遠的肩頭。
宋清遠立時疼得擰了眉，轉頭看到了目光如刀的裴奕。
裴奕將宋清遠丟給隨從，“綁了，帶他去見柳閣老。”
葉潯指了指鋪子的裏間。
裴奕會意，吩咐隨從將小廝、夥計一並帶走。
竹苓按著心口，第一個念頭是要找柳之南算賬，啞聲道：“奴婢去請表小姐回來。”
葉潯點頭。
裴奕緩步走到葉潯麵前，發現她還是緊緊地握著裁紙刀，身形有些僵滯。“阿潯？”他喚她。
葉潯仍是隻點了點頭。之前還好，風波過去反倒手腳發軟，說不出話來。
“沒事了，別怕。我來接你回去。”裴奕柔聲安撫。不用再害怕擔心了，她如此，他亦如此。來時路上，隻有他知道自己有多焦慮擔憂。自是明白，那意味的是什麽。
葉潯清了清嗓子，嗯了一聲。不能想象，若是他沒來，會鬧出怎樣的地步。
裴奕將她手裏的裁紙刀取過，放到一旁，又抬手撩起她帷帽上的輕紗，與她四目相對。
剛進門時，看到的她像發怒的小豹子，滿身寒意。此刻她已平靜下來，目光澄明平靜，笑容緩緩漾開來。
“謝謝你。”她說。
“阿潯。”他凝視著她。
“嗯？”
“我不準你再受這種委屈。”他語氣輕柔而堅定，“我要娶你。”