第1章
路上，柳之南說著自己的看法：“宜春侯肯定是對你一見傾心了，這人倒也不錯，樣貌雖不及裴表哥，卻也是一表人才。祖母說裴表哥遲早會出人頭地，可到底還是要等一段時間。宜春侯就不同了，現在就有爵位，年紀輕輕就要做官，隻要不出大的岔子，定能大展宏圖……”
葉潯抬手捏了捏她的下巴，“你不能安靜一會兒麽？”
“我選表姐夫呢，不許管我。”柳之南笑著打開葉潯的手，一本正經地表態，“我從小到大就看你不順眼，隻要有你在，我就一點兒可取之處都沒有，你趕緊嫁人離我遠一些吧。真的，有時候看到你就氣不打一處來。”
分明是很傷人的話，葉潯硬是一點兒脾氣都沒有，笑盈盈地道：“你別整日裏嫁人嫁人的行不行？”
“我也不想總絮叨這個，你倒是快些選一個啊。說吧，是裴表哥還是宜春侯？告訴我，我再去跟祖母遞個話，你盡快定親，回家去待嫁，把地方給我騰出來。”
葉潯揉著柳之南的臉，“那些是長輩的事，你別自說自話。”又正色警告，“日後不可自作主張，記住沒有？”柳之南撮合她與裴奕也就罷了，若是好心辦壞事地撮合她和宋清遠，她可就慘了。
“記下了。”柳之南別轉身，摸著自己的臉，“本來我就沒你好看，你給我揉的走形了怎麽辦？”
葉潯忍俊不禁，拿這個活寶沒辦法。隨即，想起了前世的柳之南。
她出嫁後，柳之南在柳府住了一年。似是因著一個已成婚，一個還待字閨中，交談越來越少，相見不過寒暄兩句。
隨後，柳之南有了離經叛道的行徑——如何也不要定親出嫁，為讓長輩死心，不惜刺傷自己以示心意已決。長輩們都是開明之人，遂不再勉強，做了兩手準備：一麵等著她改變心意，一麵教她做生意、置辦產業。
葉潯對此唯有羨慕、欽佩。有些女子出嫁，是步入深淵，還不如在娘家度過一生。在她最後的記憶中，柳之南都沒定親，手裏的生意倒是打理的紅紅火火。
隻是一直不明白因何而起。
紛雜的回憶伴著柳之南的絮叨，馬車到了喧嘩長街中生意興隆的香露鋪子，葉潯取過帷帽戴上，與柳之南一起下車，走進鋪子。
幾種價格昂貴的香露，氣味或是與名花極其相似，或是別出心裁的清新、馥鬱，兩個人各選了兩瓶。
外院一名管事得了吩咐隨行，幫兩人付賬。
柳之南聽得幾瓶香露竟價值二百餘兩，不由咂舌，出門後道：“開這種鋪子簡直比攔路搶劫還劃算。不行不行，我得讓祖母也開個香露鋪子，分他們一杯羹。”
葉潯笑道：“祖母定是不肯的，不過你這主意不錯，平日裏不妨讓祖母教你調配香露香料，來日你自己開鋪子。”
柳之南雙眼一亮，“噯，這主意好！”又躊躇，“開鋪子要很大一筆銀子，誰肯給我？對了，你就有很多錢，姑姑當年的陪嫁以後都要給你的，到時候你接濟我，好不好？”
這話也能跟婚事扯到一起……葉潯又氣又笑，“你怎麽跟我嫂嫂似的，真是萬變不離其宗。”
“宜室姐本來就跟我很親，我們倆要是坐在一起，能說上三天三夜。”
葉潯大樂。可不就是麽，兩個人性格不同，卻是同樣的絮叨，丁點小事都能說上大半晌。
兩個人又去買了些小物件兒，近正午才回到柳府。沒想到，彭氏與宋太夫人、宋清遠還沒走，兩女子賴在柳夫人的房裏，宋清遠去了蒔玉閣。
葉潯與柳之南少不得進門見禮。葉潯在柳府總是笑語盈盈，乖順聽話，此刻卻一反常態，麵無笑意，神色冷淡。
柳夫人有些意外，卻不動聲色。
宋太夫人對葉潯印象更差。的確是萬中挑一的姿容，可這樣的心高氣傲，誰受得了？若把她娶進家，做婆婆的還想有好日子過？
彭氏麵上笑著，心裏已氣得半死。這個死丫頭怎麽處處與她作對？讓宋太夫人看到葉家大小姐是這做派，婚事不泡湯才怪。可這婚事決不能作罷，葉鵬程想破了頭，衡量著能幫他重返官場的，隻有少年得誌的宜春侯。可要宜春侯肯在來日幫襯，必須先結親。若非家中隻一個葉潯能盡快成親，他們才不肯便宜這死丫頭。可她呢？竟是這般的不知好歹。
彭氏強壓下火氣，想到了宋清遠見到葉潯時那癡纏火熱的目光，心又定了下來。隻要宋清遠認準了葉潯，事情就成了一半。宋太夫人反對、葉潯不願意，都沒用。
葉潯沒落座，說有些不舒服，先下去歇息了。
直覺告訴柳夫人，外孫女是連宋太夫人一並反感的，定然事出有因，也就縱容地笑著點頭。
柳之南卻是個愛看熱鬧的，笑著陪坐在一旁。
柳夫人對葉潯的縱容，讓宋太夫人徹底斷了與葉家結親的念頭，當即起身道辭。
作為主人，柳夫人自是出言挽留。
宋太夫人臉上已沒了笑容，執意要走，更吩咐隨身丫鬟去找宋清遠。
柳夫人見宋太夫人是個不上道的，索性道：“我命人去知會宜春侯，讓他直接去垂花門。”隨後吩咐丫鬟，“送客。”
客人沒個樣子，主人一絲顏麵也不給，彭氏險些急得跳腳，情急之下也起身告辭，想著在路上周旋一番。
柳夫人卻道：“你留下，我有話問你。”
彭氏隻得稱是。
宋太夫人氣衝衝地走了。
柳夫人開門見山：“你帶這對母子過來，用意不言自明。隻是，阿潯的婚事你就別操心了，柳家自有主張。”目光輕描淡寫的落在柳氏臉上，語聲愈發和煦，“此外，你與葉鵬程選個日子，一道前來磕頭賠罪，給我們個說法。不肯認錯的話，休想在京城立足。”
彭氏麵上誠惶誠恐，心裏則是不以為然。景國公與柳閣老是多年至交，斷不會撕破臉的，隻要他們不撕破臉，她做過的事隻能是個疑問，永不會有答案。再說了，葉鵬程最恨的就是始終壓製他的柳閣老，他怎麽可能向柳家低頭？至於她，自然是夫唱婦隨。
先前聽了葉潯那一番話，她掙紮過，想過善待葉潯的。可如今這事態，她隻能一如既往。不利用葉潯為葉鵬程找個幫忙起複的人，他的仕途就斷了，日後便是襲爵，也是個毫無權益的空頭銜，不被落井下石才怪。
是，傻子都不會開罪柳閣老，可如果是柳閣老一直等待機會出手打壓的處境，那就隻能另謀出路與他勢不兩立了。恰好，葉鵬程就是這種處境。
彭氏順從地應承幾句，再度道辭。
柳夫人端了茶，等人走了，問柳之南：“阿潯似是很反感宋太夫人，你可知原由？”
柳之南將早間垂花門那些事說了，忽閃著眼睛分析道：“表姐大抵是因宜春侯一見她就死盯著太失態，認為宋太夫人教子無方吧？”
柳夫人想想，倒也說得通。
柳之南又道：“可是，依我看，不是宜春侯失禮，分明是一見傾心。”
柳夫人剜了她一眼，“這話也是姑娘家能說的？”
柳之南不服氣，在那兒小聲嘀咕：“這是實話。沒這等事，世間哪兒有那麽多佳話？”
柳夫人語重心長地道：“風流、下流看起來是南轅北轍，實則不過一步之遙。你懂什麽？”說到這兒才發現自己被口沒遮攔的孫女帶溝裏去了，不耐煩地擺一擺手，“不說這些了。”
柳之南卻很同情宋清遠，想著你怎麽這麽倒黴？不過多看了葉潯兩眼，就和下流掛上勾了。
用飯前，兩名婆子給柳之南送過來一隻家貓，一條小笨狗。兩個小東西並排蹲在籠子裏，虎視眈眈地看著對方，叫個不停。
柳之南笑道：“這種家貓、笨狗，比那些金貴的貓狗有趣，我前一陣特地買回家的。”
柳夫人頭疼不已，“你另尋個小院兒去住，我受不了你這陣仗。”
柳之南咯咯地笑著，“我這就走，午間不陪您用飯了。”語必帶著丫鬟婆子貓兒小狗，去了父母搬出去之前住的院落。
外院有官員上門，說有要事稟明，柳閣老去了外書房，與人邊吃邊談。內宅裏，飯桌上隻有葉潯和柳夫人。
柳夫人提了宋清遠兩句：“蒔玉閣那邊的丫鬟說，宜春侯應該是有些真才實學的。來日若不出意外，那孩子就要與你外祖父同朝為臣了，這情形當真是少見。”趁機試探葉潯對宋清遠的看法。
葉潯笑著搖頭，“京城年少成名的人可不少，我在內宅都聽說過好幾位，宜春侯哪一點能與別人比擬？”
柳夫人讚同地笑了笑，“也是，眼下還不是下定論的時候。”
下午，葉潯去了蒔玉閣，剛要進廳堂門，柳之南氣喘籲籲地跑進來，自己拎著貓籠，身邊丫鬟拎著狗籠。
“表姐，快幫我看看。我午睡醒來，它們就開始打蔫兒，很不舒服的樣子。”柳之南說著話，和丫鬟一起放下籠子，各自把貓狗抱出來給葉潯看。
葉潯打量著沒精打采的貓，愛莫能助，“你找我也沒用啊。”
柳之南惱火不已，“你不是通藥理會把脈麽？”
“……貓狗的病我怎麽看得出？它們的脈在哪兒？”
“不都是一回事嗎？……”柳之南說到這兒，貓狗忽然精神抖擻起來。
小笨狗從丫鬟懷裏掙脫，撲向家貓。
家貓靈活地跳到地上，一溜煙上了抄手遊廊，越到窗台上，仰頭看著並排掛著的鳥籠，發出凶狠的叫聲。
小笨狗亦步亦趨地追趕上去，怎奈跳不到窗台上，隻得對著家貓汪汪汪地叫。
葉潯和柳之南都懵了，傻站了片刻，葉潯才提醒柳之南：“快抓住它們。這些可是外祖父的寶貝，要是被貓傷了，定會大發雷霆。”隨即喚丫鬟幫自己捉小笨狗。
“剛才不還打蔫兒呢？哎呦，你們氣死我算了……”柳之南抱怨著跑去捉貓。
小笨狗還好說，葉潯和幾個丫鬟圍堵之下，它沒路可走，被葉潯捉住的時候，還衝著家貓叫個不停。
“果真是天敵。”葉潯笑著把它放回籠子，讓丫鬟快些拎走。
家貓卻很難捉。
柳之南帶著丫鬟追來追去，怎樣也捉不到，氣急敗壞地道：“你再亂跑我就不要你了！你要是打鳥兒的主意，咱倆就都活不成了！”
家貓飛快地爬到花樹上，站在樹枝上，繼續衝著鳥兒嗷嗚的叫。
柳之南氣得直跺腳，“我怎麽就養了你這麽個小祖宗！哎呀，我求求你了，你快下來！我去給你釣魚成不成啊？這麽喜歡小鳥，我去給你買幾隻回來好不好？要吃也得吃自己家的呀。”
好像貓兒能聽懂她的話，貓兒卻是理都不理她。
葉潯逸出清脆的笑聲，卻因那番話有了主意，笑著吩咐竹苓：“你去廚房弄條小魚過來，這貓一時半會兒還不能得逞。快一些。”
“對對對！”柳之南忙道，“我腿腳快，我去吧，表姐你可幫我看好了啊。”語必轉身就走，又猛地停下腳步。
不知何時，裴奕與宋清遠來了。前者站在院門內，後者站在院門外。此刻，他們都在靜靜凝視著同一個人的側影。
裴奕雙眼似是落入了璀璨星光，分外明亮，唇畔含著的笑分外溫柔，醉人心弦。
宋清遠的眼神則是癡癡的、直勾勾的，唇畔也有著不自覺漾出的笑，憨憨的、傻傻的。
裴奕發現了柳之南的注目，收回視線，頷首一笑。
宋清遠則是完全僵在了那兒，怕是有人敲鑼打鼓也不能驚醒他。
毋庸置疑，這兩人已栽到葉潯手裏，隻是，一個清醒理智，一個已失了心魂無從自拔——柳之南不消片刻就得出結論。