第1章
葉潯辨不出他這話是真是假，有些啼笑皆非，對他道：“你要娶高門女的話，的確是要費些周折，卻不需因為我而為難。”
這是她的心裏話。
她對他，始終明白他是願意守護她到最後的人，想起、相見時，總是滿心的暖意、感激。她不曾全心全意地癡戀過任何一個男子，經曆、遭遇都不允許她有那份閑情、憧憬，麵對的從來都是實實在在的生活。不曾體會過兩情相悅濃情蜜意，卻也清楚，隻憑一份感激，不足以成為支撐一段姻緣的理由。
如果在一起能讓彼此更好，她願意嫁；如果這件事於他是無足輕重了，她絕不強求。
這一世，隻想看他過得好。
不再成為他一世的牽絆、遺憾，她做到這些就可以了。
是他讓她懂得的，這世間情意彌足珍貴的一種，是靜靜守候，默默付出，而非以自己的立場去要求對方怎樣。
至於她自己，嫁他也可以，終生不嫁也可以。嫁人之後的日子，於她隻有疲憊。沒有他這前提的話，她早就想法設法為不嫁鋪路了。不嫁人，守著祖父祖母，把葉鵬程、彭氏踩到再無可能翻身的地步，日子也能過得清閑愜意。
真的，這兩條路，怎樣都好。
裴奕慢條斯理地問道：“你的意思是，嫁不嫁兩可？”
葉潯沉默。這次自然不是無話可說，而是默認。
裴奕白皙好看的手輕撫著小鳥的羽毛，“那可不行。我不放心。”
葉潯想瞪他，對上他含笑的眼眸，卻不可控製地微笑起來，“不跟你胡扯了。”
裴奕笑意更濃，“這可不是胡扯，表兄妹說幾句體己話罷了。”
葉潯服了，索性撿回自己的問題：“你倒是告訴我啊，那位貴人是什麽人？”
裴奕隻是道：“在朝堂呼風喚雨的人物。”
這答案已足夠葉潯恍悟一些不解之處了，“跟這樣的人物討生活，豈不是很累很危險？”
“天子腳下，誰的處境都一樣。”裴奕笑容微斂，“看起來是一派繁華，其實處處暗藏凶險。”
葉潯遲疑片刻，還是輕聲勸他：“那你也盡量不要去做太凶險的事。”什麽人的血都是熱的，見多了卻會讓人從骨子裏變得冷酷、寂寞。
她的神色分外誠摯，眼底含著一絲擔憂。裴奕微眯了眸子，笑，“我盡量。”
竹苓取來藥箱，裴奕找出了兩種藥，細心地給小鳥醫治。
葉潯讓竹苓取了個鳥籠過來，“先委屈它幾天，傷愈後再說。”
裴奕則想到了她初進門時的小小尷尬，不由唇角上揚。
柳閣老返回來的時候，鳥籠已掛到了廊下。明知兩個孩子已經相識，還是一本正經地給他們引見，對葉潯道：“這是你裴表哥，裴奕。”又對裴奕道，“這就是我那外孫女，你的表妹。”在別處相識沒用，在這裏搭上親戚的關係才算數。
葉潯與裴奕俱是心生笑意，麵上則像模像樣地見禮。隨後，葉潯讓外祖父與裴奕說話，自己去了內宅，陪著柳夫人配製香露，閑話家常。她自然是希望裴奕能陪外祖父大半晌，這樣一來，她也能偷得半日閑，離算盤、賬冊遠一點兒。
事實上她也的確如願了。
到黃昏時，柳閣老命丫鬟將酒菜擺到蒔玉閣去，還讓葉潯的大舅柳岷江作陪。
前來請安的柳岷江就笑起來，“看起來，是要喝幾杯了。”
江氏笑道：“難得爹爹興致好，你快去吧。我和阿潯陪著娘用飯。”
柳夫人也笑眯眯的點頭，“去吧，別喝醉了就成。”
柳岷江恭聲稱是，去了蒔玉閣。
葉潯吃飽之後，有些倦了。她沒騙祖父，昨晚真是沒睡好，夢裏都在打算盤。轉到東次間的大炕上，想著躺一會兒再回房，卻不想，迷迷糊糊就睡著了。
醒來時，葉潯發現自己麵朝牆躺著，身上蓋著錦被。感覺暖暖的，熏香也特別好聞。她懶得動，又閉上了眼睛，想再賴一會兒。
靜謐而溫馨的氛圍中，她可以聽到針線穿過布料的輕微聲響。外祖母這幾日在給她做一件春裳，每晚都要在燈下忙碌好一陣子。
聽到熟悉的腳步聲，葉潯知道是外祖父回來了。
柳閣老進門來，看到躺在大炕一側的葉潯，低聲道：“阿潯怎麽睡這兒了？十幾歲的人了，還像個孩子。”
柳夫人亦是笑著低聲回道：“還不是拜你所賜，在書房枯坐兩日，換了誰也受不住。你就不能慢慢來？”
“我也想慢慢來，平日不是忙麽？”柳閣老坐到炕幾的另一側，問道，“葉家那邊還沒個信兒？”
“沒有。”柳夫人歎氣，“不是有喜事麽？葉鵬程添了一房妾室。”
柳閣老不怒反笑，“他倒是心寬。也沒事，有他哭的時候。”
柳夫人沉了片刻，又是歎氣，“你想整治他是容易，可他卻一定會因此遷怒世濤、阿潯。世濤還好說，阿潯終究是個女孩子家。”
柳閣老語聲溫和如初，“遷怒好啊，他敢刁難我的外孫、外孫女，我就遷怒他。不是看著他父親的情麵，我能容他到現在？”喝了口茶，又道，“眼下都鬧到這地步了，他若還是不當回事，還想依仗著景國公大事化小，我就真要給他個教訓了。至於阿潯，不確定她能過得好，我絕不讓她回去。在我們跟前多住一段日子，也能將婚事定下來。”
“你是不是看中了裴奕？”柳夫人語聲透著舒心，“我瞧著那孩子也很不錯，眼下隻看他和阿潯有沒有緣分了。”
“我也是這麽想的。平日裏讓他們多見見，有緣分就這麽定了。你可別小看裴奕，日後定是個人物。”
柳夫人笑道：“你的眼光我還信不過？”
“我眼光也有出錯的時候，當初萱兒……”柳閣老沉默片刻才繼續道，“我隻看準了景國公，卻沒想到將門也出犬子。阿潯的婚事，再不可重蹈萱兒的覆轍，怎樣也要給她找個一心待她好的。”
萱兒是葉潯母親的閨名。
柳閣老夫婦這一輩子的心頭傷，是女兒的紅顏薄命。
長久的沉默之後，兩個人去了內室歇下。
葉潯卻已是了無睡意，心裏五味雜陳。
前世宋清遠做的那樁好事，葉鵬程與彭氏極力瞞了下來，連祖父祖母都不知情，柳家這邊就更不知道了。
她出嫁之後，每次來柳府，外祖父總是握著她的手，問宋清遠待她好不好，需要他出手幫襯的隻管提。那時她擔心宋清遠得勢之後就極力幫襯葉鵬程，便對外祖父說宋清遠心浮氣躁，要磨練兩年，您把他將要到手的官職給個有真才實學的人吧。
還有一個原因，是宋太夫人那時總想給她立規矩，動不動就陰陽怪氣地說你既然進了宋家的門，就別再以柳閣老的外孫女自居了，那些都算得前塵事了。位極人臣的，哪個不是翻臉不認人？你這外孫女算得了什麽？他真那麽寵你，怎麽就沒讓清遠早些上任？
她聽得次數多了，來了脾氣，打定主意和婆婆對著幹，請外祖父給宋清遠使了個絆子。
宋清遠一直稀裏糊塗不知情，宋太夫人卻慢慢打聽到了事情原委。自那之後，再不敢擺婆婆的譜，沒事就勸她去柳家坐坐，為宋清遠美言幾句。
她臨死之前，宋清遠以為即將到手的官職，也是外祖父遂了她的心願幫她布局，拋出的一個誘餌而已。
也是通過這種事，外祖父看出她嫁的有多不甘願，過得有多不如意，偶爾會滿眼悲傷地看著她，說：“怪我，晚了一步，誤了你。”
那時不懂，也不想懂。今時想來，難過的厲害。
外祖父這一番良苦用心，那如海深沉的疼愛，她要如何回報。
柳閣老並不知道外孫女心裏的翻江倒海。第二日一早，用飯的時候，他看著葉潯尖尖的小下巴，不由搖頭，“這麽瘦弱怎麽行呢？多吃些。”
“一直是這樣的。”葉潯道，“胖不起來。”
柳閣老笑道：“不是要你胖，是要你有副好身子骨。一直都有些體虛，平日是不是隻顧著給別人調理，卻不管自己？”
“不是。”葉潯搖頭，“我身體比表姐、表妹好多了，您別隻盯著我。”
“那怎麽就隻喝一碗粥了事？吃得太少了。”
聽出外祖父要和她變著花樣說車軲轆話，葉潯索性不說話了。
“這樣吧，等會兒你跟我去花園裏遛彎兒，要養成習慣。整日裏動也不動，哪裏能有個好胃口。”
葉潯看向柳夫人。
柳夫人就嗬嗬地笑，“你別看我，我也是這麽過來的。”
柳閣老推開碗筷，“日後就這麽著，早間遛彎兒，上午去給我種植花草，下午學算術。”
“……”葉潯差點兒崩潰，“您這是要把我當丫鬟使喚？”心裏也在哀歎：上輩子外祖父也不是這樣啊，這輩子怎麽總是趕鴨子上架？她身體是十四歲的小姑娘，心魂卻已是雙十年華的人了，哪兒有那份強身健體的興致？
柳閣老不理她，漱口之後站起身來，“走吧。飯後百步走，活到九十九。”
葉潯拗不過，隻得跟著去了後花園，走了兩刻鍾，累得氣喘籲籲。
“你看看，這就露怯了吧？”柳閣老原本是突發奇想，此刻則是心意堅定了，“跟我去種花草。”
葉潯認命了，跟著他到了一塊新辟出來的空地前。
柳閣老遞給她一把小鏟子，“先翻土。”之後給她示範。
葉潯瞠目結舌。誰家的閨秀會做這種事？她以為的幫忙，是在一旁督促著丫鬟婆子，怎麽變成親力親為了？
柳閣老和顏悅色地規勸：“你可別小看這種事。你外祖母身子一直康健，就因時不常地親自種點兒瓜果花草，既能陶冶性情，又能強身健體。”
能陶冶什麽性情？她是喜靜不喜動的人好不好？做什麽一定要她賣這份力氣？葉潯杵在那兒不動，餘光瞥見了裴奕的身影。
他正走出一個小院兒。那院子是為患病時日較久的下人專設的，是擔心病者把病氣過給別人，在此處將養好了再回去當差。
裴奕也在這時候看到了一老一小，笑微微地往這邊走。
葉潯心頭一喜，對外祖父道：“裴表哥來了，我能回房去了吧？”
柳閣老丟給她一個“甭跟我耍花招”的眼神兒，嘴裏則笑道：“正好，跟你表哥一起幫我。”又轉頭招手喚裴奕，“快來，我正要找人去叫你過來呢。”
葉潯欲哭無淚，心說您這到底是要撮合我們倆，還是要我在他麵前出醜啊……說起來，這輩子還沒在裴奕麵前做過臉上增光的事兒呢，這也就罷了，眼下這情形……真是要了命了。