第1章
當夜，葉潯聽竹苓說祖父和葉鵬程爭執了一陣子，後來祖父惱了，葉鵬程也就不敢吱聲了，跑回正房跟彭氏發了通脾氣。
葉鵬程可不就是那樣，溫和的麵目都給外人了，醜惡的嘴臉都給家人了。
現在正房一家四口心裏都不會好過，之後代晴抬了姨娘，江宜室主持中饋，府裏想必熱鬧更多。
葉潯想著，先看一段熱鬧再說，不準備再挑事。
計劃不如變化，到了第二日上午，大舅母江氏就奉命前來接葉潯去柳家住一段日子。
原來江氏昨日派管事媽媽來過，本隻是給江宜室傳句話，可江宜室是個心裏藏不住事的，也是真擔心葉潯再遇到是非，就把前因後果說了一遍。
江氏聽管事媽媽回去說了，不敢隱瞞，轉告了柳閣老。柳閣老當即拍板，讓她走一趟，把葉潯接去府中小住一段日子。
葉潯無所謂，辭了祖父祖母，和江氏同乘一輛馬車去了柳府。
江氏膝下三個兒子，偏生沒有個貼心的女兒，算是她一樁憾事。早些年真真受夠了兒子們的頑劣，對江宜室、葉潯這些端莊乖順的女孩子自來很是疼愛。葉潯也是打心底地喜歡這個溫柔和藹的舅母，一上車，兩人就親親熱熱地說起話來。
葉潯問道：“祖父這幾日怎樣？”
江氏笑道，“這陣子著手準備殿試，熟門熟路了，倒是不算太繁忙。隻是每日裏都要抱怨世濤幾次，說他悉心教導這些年，到頭來那混小子卻要參加秋圍。”
葉潯忍不住笑，“哥哥要是也做文官，每日裏還不被那些言官禦史罵的暈頭轉向？立足太難。倒還不如謀個武職，被彈劾隻需把心放寬，左耳進右耳出就是了。”
江氏想到葉鵬程就是言官，就忍不住笑了起來，“我也是這麽想的。學問是一回事，為官之道是另一回事。可老人家也是一番好意，想想也是，有他扶持著，世濤的路也不會太難走。”
葉潯附和地點了點頭，說起江宜室，“嫂嫂日後就要主持中饋了，您日後少不得要費心幫襯一二了。”又不好意思地笑，“我倒是有心，可眼下也是什麽都不懂，少不得幫倒忙，想想還是算了。”
“我曉得。宜室沒主心骨，我少不得時常提點著。”江氏拍了拍葉潯的手，笑意促狹，“對了，這次你外祖父要親自指點你的珠算心算，心裏可要有個準備啊。”
“啊？”葉潯立時苦了臉，“您現在把我送回去行不行？”
江氏不由大樂，“我可不敢。”
柳府位於宏文巷，不大的一座四進府邸，景致清雅精致。皇上曾賞賜過府邸，柳閣老謝恩婉拒了。他在這府裏住了幾十年，是真有了感情，怎樣也不願搬走的。
這是人之常情，但是隨著家中不斷添丁進口，屋宇就不夠住了。是以，葉潯的二舅、三舅前兩年就另開府搬出去了，眼下隻有大舅一家隨著兩位老人家住在這兒。
而今年開春兒時，葉潯的大表哥去了軍營曆練膽色，二表哥、三表哥則去了書院求學，府裏又顯得過於清靜了。
進了內宅，江氏笑道：“我還要去花廳見管事，你自己過去請個安吧。”
“好啊。”葉潯辭了江氏，帶著竹苓、半夏去了外祖母房裏。
柳夫人從屋裏看到外孫女來了，笑容到了眼角眉梢，親自迎到了廳堂門外，招手道：“快來讓我瞧瞧。你這個孩子，若不是你大舅母得知，是不是還要瞞著我們？”
“外祖母。”葉潯提了裙擺，跑到柳夫人麵前，笑盈盈地道，“虛驚一場罷了，也不算什麽事，就沒想驚動您。”在柳家，她說話是一貫的想大事化小，不想親人們為自己慪火難過。
“那還不算什麽事？”柳夫人嗔怪地點了點葉潯的額頭，“以後可不準了。”
“行，我記下了。”葉潯甜甜地笑著，扶著外祖母到了室內說話。
柳夫人細問了一番，末了道：“就聽你外祖父的，在這兒住一段日子，等葉府不再亂糟糟的，你再回去也不遲。”
葉潯欣然應道：“那敢情好，我巴不得多陪陪你們呢。”
柳夫人這才道：“你外祖父也在家呢。這幾日皇上讓他將別的事都放一放，用心擬出殿試策問的題目。這不，整日悶在蒔玉閣，想著怎麽幫皇上難為人呢。”
葉潯忍俊不禁，“怨不得要督促我學算術，原來是得了清閑了。”
“是啊，快去吧，昨日聽說了那檔子事就開始生氣，你快去跟他說說話。”
“嗯！”葉潯轉身去了設在後花園的蒔玉閣。
這兒是柳閣老的書房，院門前一片竹林，院中植著四時花草，進門後就能聞到馥鬱的書香、茶香。
柳閣老五十多歲了，麵容清瘦，目光睿智，常年掛著和善的笑容。見了外孫女，卻故意冷了臉，“你這個沒良心的，是不是覺著你長大了，就不要外祖父管你了？”
“哪兒有啊。”葉潯先規規矩矩地行了個禮，這才繼續道，“您素日繁忙，我又不能時時在您麵前盡孝，哪裏好意思事事都來告訴您？”
“事有輕重，你出的這點事，躲過去了算是僥幸，沒躲過去要如何收場？”柳閣老瞪了她一眼，“人這一輩子，能出幾件大事？毀人的就是這些小事。”
葉潯哪裏不知道這是至理名言，頻頻點頭，“我記下了。”
“逞強也要分什麽事。”柳閣老指一指書案對麵的椅子，示意她落座，“這件事，葉家必須給我個交代，否則你不準回去，世濤也要過來。”
葉潯心裏暖暖的，又忍不住笑，“那祖父可就真急了，少不得掄刀上馬來跟您搶人。他也沒打算輕饒了那些人，否則我早就哭著喊著來求您給我做主了。”
柳閣老被這話引得笑起來，“這些我自有主張，你就別管了。”說著拿過幾本賬冊，“用心看看，把賬目算出來。”又用下巴點了點旁邊的桌案，“你白日裏就坐那兒，不懂的就問我。”
葉潯立刻沒精打采起來，前世今生所學的加起來，也不可能應付外祖父，她苦著臉道：“還要在您麵前啊？那怎麽行呢？您不是正在擬題目麽？我劈裏啪啦地打算盤會吵到您的。”
柳閣老笑起來，揶揄道：“我倒是想聽你劈裏啪啦地打算盤的動靜呢，隻怕你再苦練半年，也沒那份爽利。”
“……”
“你娘那些陪嫁，這些年一直由你外祖母打理著。你上心學學這些，日後自己管賬。我們年紀大了，便是想管你們一輩子，遲早也會有心無力。”
葉潯知道這是外祖父的良苦用心，恭聲稱是，轉去坐到一旁的書案前。雖說心裏明白，可還是頭疼不已。這種事沒點兒天賦是不可能精通的，而她的天賦之於算術，真是資質平平。外祖父這也算是趕鴨子上架了，若是江宜室得知，心裏應該會好過不少吧？
柳閣老也看得出，葉潯對藥理、針線心靈手巧，對算術則是真不大開竅。幸好他得空，教給她一些竅門，再督促著她勤學苦練，熟能生巧也非難事。
不是他閑的沒事折騰人，是太清楚，葉潯的身份說起來是天之驕女，卻沒個真正能護她一輩子的人——她的哥哥都不見得有那份能力，很多事便隻能為她早作打算，她會的越多越好。她一輩子最穩固的依仗，是她自己。
連續兩日，葉潯白日都被柳閣老拘在麵前學算術，晚間就睡在兩位老人家院落裏的東廂房。
到了第三日，用完午飯，葉潯也沒回去睡午覺的意思。
柳閣老笑道：“不乏？”
“乏。”葉潯皺了皺眉，“可是我昨晚做夢都在打算盤，醒來比沒睡還累。”
柳閣老哈哈的笑，“去院子裏轉轉吧，換換腦子。前兩年你撒下的一把月季種子長得不錯，現在已開成了一片。”
“那我去看看。”葉潯笑著起身，“等會兒就回來。”
“去吧。”
葉潯帶著竹苓在花園轉了一陣子，去看了顏色不同的春花，又去看了看養在湖裏的一對兒鴛鴦，這才往回返。
路上，兩個人經過芳草地，無意中看到一隻受了傷的小鳥。小鳥有著彩色的羽毛，很漂亮，但是因為腿部受了傷，眼睛毫無光彩。
“外祖父最喜歡養鳥了，他應該能把這小可憐兒治好。”葉潯取出帕子，把小鳥輕輕裹住，捧在手裏，腳步匆匆地返回蒔玉閣。她曉得藥理，卻是一看到人的外傷就手腳發軟，估計一輩子也不可能有救死扶傷的作為。同理，這隻小鳥也是一個情形，根本不忍細看它情形如何，隻急著去找外祖父救它的命。
竹苓隨著葉潯快步走進蒔玉閣，沒來由地感覺此刻院中太安靜了——讓人心生不安的那種靜寂。念頭閃過，她也沒在意，急著給葉潯打了簾子，隨之進到廳堂。
“外祖父，我撿到了……”葉潯進門後，就要如常去往內室，卻在這時發現廳堂裏站著兩個人，慌忙噤聲止步，匆匆打量。
兩個人都是一襲黑色布袍，本是對立著說話，隨著葉潯的進門，同時打住了話，側目看她。
身形略高一些的男子，氣勢懾人，視線清冷漠然，沒有敵意，落在葉潯身上，還是讓她覺得涼颼颼的。
與這男子對立的是一名少年，目光和煦溫暖，而他正是葉潯熟悉的裴奕。
葉潯一頭霧水，卻不妨礙她對這兩個人生出一種直覺：兩個人的氣質、氣息太相近了。至於容顏，都有著極少見的俊美精致。
她不敢多做打量，錯轉視線，想要行禮才意識到手裏還捧著那隻小鳥，真是尷尬不已，忙轉身交給竹苓。
這時候，裴奕已對那男子道：“這是柳閣老的外孫女。”
男子凝了葉潯一眼，“葉家那孩子？”
“對。”
葉家那孩子？葉潯聽了心裏直犯嘀咕，心說你也不過二十出頭的樣子，這話說的……剛要曲膝行禮，男子已擺手道：“免了。”說著看向裏間，“還沒找到？”
“找到了，找到了。”答話的是柳閣老，一麵說一麵走出來，手裏拿著一疊公文，瞥了葉潯一眼，安撫地笑了笑，“貴客突然來訪，也怨不得你唐突。”
男子輕輕一笑，“知道你護短兒。唐突的是我，這總成了吧？”接過公文，他對裴奕道，“你的事照我的意思辦，盡快，別總讓我滿京城找你。”
裴奕嘀咕一句：“什麽時候滿京城找我了？”
男子慢悠悠地道：“要不然我住到你那兒，每日求著你務正業？”
裴奕笑起來，“您可別，您這可是要我的命呢。”又歎氣，“說來說去，我是個不務正業的。”
男子笑著拍了拍裴奕肩頭，步調悠然地往外走去，“柳閣老送送我，還有事情要跟你說。”
柳閣老稱是，亦步亦趨跟了出去。
男子一走，葉潯沒來由地覺得輕鬆下來，輕輕透了一口氣。
裴奕則已從竹苓手裏接過那隻小鳥，問道：“知道柳閣老的藥箱在哪兒吧？”
“知道。奴婢這就去取來。”竹苓轉身出門。
裴奕轉身落座，查看小鳥的傷勢。
葉潯吩咐房裏的丫鬟上茶，在他對麵坐下，忍不住好奇地道：“方才那位是誰？看著怎麽跟你很像？不可能是你的兄長吧？”從沒聽說過裴奕還有手足。
裴奕卻看著那隻小鳥，“腿斷了。”
“能治好麽？”
“小事，放心。”裴奕又斂目細看著那條帕子，是小貓滾繡球的圖案，微微地笑，這才回應她先前的問話，“方才那位不是我兄長，你覺得他是哪類人？”
“嗯……”葉潯認真想了想，“讓人很畏懼的那種人。”
裴奕找了由頭，把房裏的丫鬟一個打發出去，這才道：“他的確是。”又似笑非笑地看住她，“我日後就要在他手裏討生活了。實在是沒法子，不然娶不了你這高門女。”