第1章
彭氏嚇得一哆嗦，慌忙跪倒在地，惶惑不安地道：“兒媳若是做錯了事，娘隻管訓誡，隻求您別動怒，免得傷了身子骨。”
葉夫人不予理會，隻說葉潯的事：“府裏內外的事，如今都由你打理著，你給阿潯找的都是什麽隨從？還沒出事呢，他們就一窩蜂地跑了回來，四處嚷嚷阿潯出事被人劫走了。找齊這麽一群沒出息的東西，也真難為你了。”
彭氏唯唯諾諾：“是，此事的確是兒媳眼力不濟。稍後我就嚴懲這些人。”
“不必了，我已將人發落到莊子上去了。”葉夫人繼續算賬，“阿潯被人攔在半路的事，與你可有關係？”
“沒有！”彭氏急切地辯解道，“此事兒媳並不知情，也不知阿潯怎的招惹了閑雜人等……”
竹苓在一旁慢條斯理地打斷了彭氏的話：“夫人，奴婢當時也在場，聽那些人說他家少爺在府中見過大小姐。”
彭氏轉頭瞪著竹苓。
竹苓神色無辜地笑了笑，點到為止，也不再說什麽。大小姐交待過了，適時地丟出這句話就夠了。
葉夫人將竹苓的話聽到了心裏，目光愈發冰冷，“前些日子你將那些個無才無貌的閑人帶到府中，一再讓阿潯過去相見，安的什麽心？如今出了這種醃臢事，你怎麽解釋？居然敢跟我說是阿潯招惹了外人？這也是為人|母的能說出的話？你當我們葉家的兒女也如那些個門風不正品行下作的東西麽！”
後一句話就說得很重了。隻要彭氏願意，就可認定葉夫人是在委婉地責罵她。當年彭氏進門，葉夫人對兒子是恨鐵不成鋼，對彭氏的品行也無法認可。一個巴掌拍不響，葉鵬程固然是荒唐可恨，彭氏也不是什麽好東西。若彭氏有個樣子，怎麽可能在原配孝期未過時就答應嫁進來。
彭氏的臉色青一陣紅一陣的，不敢吭聲。隻要搭話，陳年舊賬就會被翻出來，婆婆正在氣頭上，保不齊就說出更難聽的話。
葉夫人也懶得與彭氏多說，直接說出自己的決定：“你也是做婆婆的人了，日後就將家事交給宜室打理。該放手時就放手，霸著掌家的權利不放，算是怎麽回事？”
彭氏一副特別冤枉的樣子，楚楚可憐地看向葉夫人，“娘，並非我不願讓宜室掌家，是她說自己年輕不懂事……”
“她的確是年輕不懂事，而且不爭氣，嫁了人也不知道自己該做什麽。這些你就別費心了，我會提點她。”葉夫人不耐地擺一擺手，“你回房去思過，這件事水落石出之前，不得再見彭家的人，你那些個似是而非的親戚，也不要再來往了。”
彭氏險些癱坐到地上，腦子飛快地轉著，輕聲問道：“兒媳這幾日正張羅著納妾的事，這種事，不好交給宜室打理吧？要麽我去商量大爺，讓他緩一緩？”
代晴的事，葉夫人也聽說了一二，彭氏不提還好，一提就惱火起來，語氣不善地道：“不過是小事，宜室能辦妥。退下。”之後也不再看彭氏，轉頭吩咐竹苓，“將大奶奶喚來，我交待她幾句。”
竹苓稱是而去。
江宜室前來光霽堂的路上，聽竹苓說了原委。先是氣彭氏將一幫閑雜人等帶進府中，害得葉潯險些落難，之後聽說自己要代替彭氏持家，完全懵了，不知道這是天上掉的餡兒餅還是能把她砸暈的大石頭。站在葉夫人麵前的時候，一副夢遊的表情。
葉夫人哭笑不得，卻並不介意，鐵了心趕鴨子上架，孫媳婦幹不了也得幹，幹不好也無妨，怎麽也比彭氏敗壞門風來得劃算。她將身邊得力的兩名大丫鬟、兩名管事媽媽交給江宜室使喚，直言道：“有什麽事，你不知道怎麽做的話，就讓她們幫你決定。先這麽過一段，日後你就算照貓畫虎，也能應付內宅這些瑣事。”
江宜室總算鬆了口氣。有祖母撐腰就好，不然她肯定要吃盡苦頭，少不得按倒葫蘆起了瓢，不被婆婆的心腹拿捏得找不著北才怪。
彭氏回到正房，進門就看到了正在等待她的好消息的葉浣。她扯扯嘴角，想笑，卻掉了淚。
葉浣慌了，“娘，您這是怎麽了？”
彭氏此刻已不知道該怨誰了，抹著眼淚，把經過說了，末了道：“往後我的日子可怎麽過？萬一娘家那邊不知道輕重把我招出來，你祖父祖母不讓你爹休妻才怪。”
葉浣拿了帕子給彭氏拭淚，分析道：“不會的，那邊的人不會那麽傻。隻要他們抵死不認，就算是攔路的人招供都沒用。您別擔心，等會兒我讓人去報個信。已經到這個地步了，他們要是蠢得害了您，日後也別想再過舒心日子了！”
“好孩子，你真是長大了。”彭氏很是欣慰。
葉浣則奇怪葉潯怎麽會沒中招，“她怎麽像是早有準備？不可能有人提醒她的，這件事太奇怪了。”
“到了這個地步，就別想這些了。”彭氏萬般疲憊地走向裏間，“有些事，我得好好兒想想。”她再清楚不過，公婆若是抓著這件事情不放，她的處境會一落千丈，甚至會再也不能翻身。已經發生的事，再計較哪裏出了岔子已沒有意義，如何度過這道坎兒才是最重要的。
能指望的，似乎隻有葉鵬程了。
當日，葉鵬程回到府中，又是直奔吳姨娘房裏。書文得了彭氏吩咐，在半路攔下他，道：“大奶奶有要緊事跟您說，您快去看看吧。”
葉鵬程這才轉去正房。
彭氏見到他，失聲痛哭起來，心裏想著你這個混賬東西，不是你出岔子，我怎麽會走到這地步，嘴裏則在哭訴：“娘不允許我再主持中饋了，這可怎麽好？如此一來，你納妾的事我也不能再好好兒操辦了……”
葉鵬程見她哭得實在是傷心，忙坐下來安撫：“別哭，到底是因何而起？”
彭氏半真半假地把事情說了一遍，“我原本隻是照著你的意思，給阿潯找個出身不高不低的人家，誰承想，她今日出門被人攔在了半路，爹娘不知聽誰胡說八道了，竟似認定這宗事與我有關……我怎麽可能做這種事呢？可爹娘連句解釋都不聽，日後我和阿浣、世浩可怎麽過呀……”
“好好兒的事，你怎麽會辦得一塌糊塗？”葉鵬程很有些惱火，“日後誰主持中饋？難不成娘要親自打理？”
彭氏聽他這麽說，心知是不能指望了，勉強應了一句：“怎麽會呢，娘讓世濤媳婦學著當家。”
葉鵬程麵色舒緩不少，不是母親親自出馬就好，他納妾的事還能照辦，嘴裏則是言不由衷地安慰：“你也別急，日後多陪娘說說話，等她氣消了，你也就能繼續當家了。”
彭氏心裏氣得不行，眼淚沒了，語氣也冷淡下來：“行，我慢慢等著。隻是阿潯的婚事是不能指望我了，你要是還有那心思，就親自出馬，沒那心思也不錯，柳閣老自然會張羅。”
“那怎麽行？他憑什麽總管我的家事？”葉鵬程擰了眉，“過幾日我親自張羅，直接給她找個人家下定。你也是，什麽事都是囉囉嗦嗦，直接讓人上門提親不就得了？”
事情怎麽可能那麽容易？如今看來，她選定的裴奕根本就沒那個心思，至於彭家那邊的人，若不出點事，公婆是打死都不可能同意的。彭氏腹誹著，卻是有苦難言，疲倦地擺一擺手，“我是辦事不力，我承認。罷了，還是等著你的好消息吧。”原本還想著把葉潯對她說的一番話跟他說說的，此時被他氣得夠嗆，也懶得提了。
葉鵬程又埋怨了幾句，就起身離開，剛出門就遇到了光霽堂那邊的丫鬟，說國公爺有請。他知道，一通訓斥是躲不了的，老爺子定要給他扣一頂治家不嚴的帽子。
景國公卻是和顏悅色的，並沒有訓斥他的意思，隻是告訴他一件事：“今日出了點兒是非，到底是怎麽回事，還要等兩日。這些也就不提了，我要跟你說說阿潯的婚事。”
葉鵬程訝然，道：“阿潯的婚事，我也知道該抓緊了，這幾日正在斟酌人選。”
“不必了。”景國公笑眯眯的，“人我已經選好了，不需你分心著手此事了。”
葉鵬程不由惱火起來，“您怎麽總是這樣？我終歸也是做父親的，您怎麽總是越過我做主孩子的婚事？是不是柳閣老又跟您說什麽了？”
景國公笑容微斂，“不越過你，孩子們的婚事定會辦得一塌糊塗，當我不知道你幾斤幾兩麽？你也別凡事都往柳閣老身上找轍，他要是沒點兒眼光，跟你一樣不知輕重，也不會有今時地位。”語聲一緩，又道，“我不是找你商量，是告訴你而已：我已給阿潯物色了一個人，過段日子兩家就下定。這件事你知道就行了，是誰你不要管，更不可對外聲張。”
葉鵬程氣得一愣一愣的。真是莫名其妙，不讓他知道未來女婿是誰，還不準聲張，有哪個做爹的會做成他這個樣子？