第1章
那家筆墨鋪子的狼毫小有名氣，偶爾過去看看，還能得到好墨，這些是柳閣老告訴葉潯的，她每年都要過來三五次。
鋪子所在的那條街，原本住著一名朝廷大員，前幾年那名官員滿門抄斬，人們覺得血腥氣陰氣太重，先後搬走，整條街便這樣趨於沒落之勢。長長的街巷，居民不過三五家，小貓小狗三四隻。
葉潯離開鋪子，馬車往前走了一段，便被一群人迎頭攔住。
接下來的一幕，讓葉潯重溫了前世的記憶：車夫、跟車的婆子、護衛像是得了命令一般，拔腿就跑，轉眼就沒了蹤影。與葉潯一同坐在馬車上的竹苓先是嚇得麵色慘白，隨即就氣得險些背過氣去，“這幫混賬東西！”
饒是葉潯已有心理準備，此時還是有些心慌，擔心祖父派來尾隨的人不能及時上前來接應。
竹苓仗著膽子將車簾撩開一道縫隙，大聲詢問：“你們是什麽人？知道車裏的是什麽人嗎？！”
有人笑嘻嘻答道：“自然知道，不知道也不會攔下了。煩請葉大小姐下車來隨我們走吧，到我家公子宅子裏坐坐，喝杯茶。”
葉潯將竹苓拉回來，緊握住了她的手，問道：“你家公子是哪一家的？既是請，為何擺出這般陣仗？”
“大小姐見到人就清楚了，此時還請移步。我們也是受雇於人聽命行事，還望您不要逼著我們做出開罪您的事來。我也不瞞您，這條街上的幾家人都被趕回去看管起來了，您現在好像已無退路了。”
葉潯沉默相對，心裏卻是急得不行。祖父的人若是晚一步，她一番打算就會落空，還會走至比前世更糟糕的境地——前世宋清遠是親自出馬做這種下流事的，今時的人索性給她來了個不露麵。是誰呢？
那人一麵趨近馬車一麵陰陽怪氣地道：“大小姐，您倒是給我們句話啊，莫不是嚇得暈過去了？”
“我不說話是因你們大難臨頭，已不需再浪費唇舌。”萬般焦慮之下，葉潯反倒出奇的冷靜，撒起謊來也分外鎮定，“我也不瞞你們，景國公的手下馬上就到，識相的話就該立即逃離，好歹也能留下一條性命。”
那人片刻沉默，在這間隙四處張望，確定周圍並無異樣才道：“大小姐就別哄騙我了，還是趕緊下車來為好，否則……”
葉潯的心繃成了一根弦，感覺隨時都能斷掉一般，竹苓則已因緊張焦慮開始瑟瑟發抖。
主仆兩個沒能等到那人繼續說話，卻聽到了幾個人幾乎在同時發出的悶哼聲。
葉潯大喜。必是祖父的人及時趕來了！果然，幾息的工夫後，有人沉聲道：
“大小姐不需擔心，屬下定將這些地痞緝拿送去官府！”
是護衛葉成的聲音。葉潯長長的透了口氣，可車外的動靜還是讓她心驚不已，悶哼聲、人的身體遭到重物擊打兵器中傷時的聲音格外可怖。
那是她以為一輩子隻能聽說而不能親身經曆的事情。
竹苓抖得愈發厲害了。葉潯明明怕得厲害，還是要強作鎮定，將這忠心耿耿的丫鬟攬在身邊，微聲安撫：“沒事的，等一會兒就……”
語聲未落，車廂便是猛烈一震，同時聽到的是馬兒的嘶鳴聲、木料被砍中的聲響。攔車的那群人聽聞要被扭送至官府，第一反應是逃跑，逃跑不成就開始拚命了——得罪了景國公，還能有好果子吃？與其被送到官府下大獄送死，不如拿出玩兒命的精氣神來，試試能不能逃過一劫。砍車倒不是有意為之，是手誤。
葉潯身形一顫，語聲就此停止。自己都被嚇得不輕，哪裏還能安慰別人。
主仆兩個的手越握越緊，又聽到兩次車轅被砍中、馬兒受驚的嘶鳴聲，周遭才恢複平靜。
葉成到了車前，恭聲道：“讓大小姐擔驚受怕了，是手下無能。”
葉潯終於放鬆下來，惑道：“你們不是祖父手下最好的護衛麽？怎的這半晌才了事？”不是她不知足，是實在不明白。
葉成言簡意賅：“殺人易，個個留活口不易。”
葉潯倒吸一口冷氣，無話可說。
新的問題接踵而至，葉成稟道：“大小姐，馬車已損壞，恐怕得委屈您等一會兒了。”
葉潯還能說什麽？輕輕歎息，道：“那倒無妨，辛苦你們了。”
便在這時，有馬蹄聲趨近。
有護衛奇道：“什麽人？是不是和他們一夥的？”
葉成搭話道：“不是。這是裴公子，去過葉府。”
“裴公子？”竹苓來了精神，探身過去觀望，片刻後驚喜地回首看向葉潯，“就是那位大夫啊。”
葉潯蹙眉，“他怎麽會來這兒的？”實在是想不通。
“說不定是住在這條街上的。”竹苓毫不猶豫地給裴奕找了個很好的理由。而後來的事實證明，她的無心之語竟是事實——
裴奕到了近前，與葉府護衛攀談幾句，了解原委之後，建議道：“我前不久在這條街上置辦了一所宅院，大小姐與幾位若是不嫌棄，不妨到舍下小坐片刻。”
護衛總共隻得六個人，六個人要將二十來名地痞分別扭送到官府、葉府並非易事，況且還要給葉潯另尋一輛馬車、分出人手來護送，人手就更不夠了。
葉成過來請示葉潯：“馬車破損，委屈大小姐實屬屬下無能，可眼下也實在是沒別的法子。大小姐若是留在車上，也是諸多不便——難保再無行人經過，傳出閑話就不好了。您能否去裴公子宅院歇腳？屬下會跟隨大小姐前去。”
葉潯思忖片刻，“也好，就這麽辦吧。”
葉成鬆了一口氣，即刻做出安排。
竹苓服侍著葉潯帶上帷帽下了馬車。主仆兩個一下車，就瞥見了地上的血跡，鼻端的血腥氣也就更濃烈。又能如何？隻能眼觀鼻鼻觀心，錯轉視線，隻當沒看到。
裴奕跳下馬，將韁繩交給小廝，在前麵帶路。
他的話其實是半真半假。宅子的確是前不久就添置了，卻並不是打算長期居住的。今日過來，是因一早得到了一個人模棱兩可的傳話，心裏不踏實，擔心葉潯被人挾持才過來的。之所以沒能及時趕到，是被人絆住了。
宅子位於街中間一條巷子的盡頭，離事發處不遠。三進的院落，透著古樸典雅。看門的家丁遠遠看到裴奕，一溜煙跑過來，得了吩咐之後又跑回去傳話。
葉潯與葉成、竹苓進門的時候，外院庭院中已設了桌椅、茶具。裴奕用意很明顯，不想讓人誤會說出不中聽的話來。
能時時看到大小姐，就不需亦步亦趨了，是因此，竹苓與葉成站在院門口，前者問題頗多，後者一一作答，站在一起說得熱熱鬧鬧。
葉潯取下帷帽，在黃花梨圓幾一側落座，先是道謝。
“不必客氣。”裴奕微微一笑，瞥一眼茶具，“嚐嚐我的手藝？”
“好啊。”葉潯笑著點頭。自心底是信任他的，她此刻已完全放鬆下來。
白瓷茶盞放到麵前，葉潯端起來趨近鼻端，聞到了清悠茶香，是以泉水衝泡的六安瓜片。她眉目舒展，端著茶盞的手愜意下落，以蓋碗扶動茶葉，斂目看其色，透綠清爽。淺嚐兩口，些微清苦中有著絲絲甜爽甘醇，她不由抿唇微笑，輕聲讚道：“好茶。”
“合口就好。”裴奕這才落座，啜了口茶，凝眸打量眼前的女孩。毫無遭遇驚變之後的惶惑，唯有愜意悠然，他不由好奇，“你像是料定此番變故隻是一場鬧劇。”
“那倒沒有。”葉潯如實道，“也想過最壞的局麵，能做到的是破釜沉舟、玉石俱焚，想通了這些，也就看開了。”
“不怕那最壞的局麵？”
“自然是怕的。”葉潯坦然笑道，“可最壞的結果一旦發生，我並無別的路可走。”
裴奕抬手撫了撫眉心，“聽你這麽說，我倒實在是後悔了。”
葉潯笑問：“後悔什麽？”
裴奕認真地告訴她：“後悔沒有及時救美。”
葉潯失笑，“那可真可惜。”
裴奕凝視著她：“你就不怕我這裏是有心人的第二步棋？”
“那我就隻能認命了。”
裴奕追問：“隻是認命？不破釜沉舟、玉石俱焚了？”
“我需要麽？”葉潯反問的同時，心說你這不是明知故問嘛，要對你心存戒備的話，誰會跟你來你的地盤？
裴奕就笑，視線鎖住她容顏，半晌才溫聲道：“左右你的繼母也不想給你找個好人家，你索性嫁給我算了。”
葉潯對上他光華襲人的眸子，腦子有些打結。她回想著前世這個人對她說的那句：“阿潯，我娶你好不好？”兩相比較，眼下這話……是不是太沒個正形太不著調了？
哪裏出了錯？隻是因為相識時日太短的緣故麽？