第1章
葉潯以為彭氏已經鎖定了人選，會一門心思在裴奕身上下功夫。眼下怎麽又弄了這樣兩個人到府中？讓她有比較知高低，還是廣撒網以求更大的勝算？
略坐了片刻，葉潯起身道辭，在路上思忖片刻，去了江宜室房裏。
江宜室也正想著去找葉潯說話，將人迎到東次間，落座後就問道：“父親要納妾的事，你聽說了沒有？”
葉潯稍稍意外，“沒有。你怎麽知道的？”
“是聽正房的丫鬟說的，我命丫鬟打聽過了，母親雖然不想聲張，卻已命人著手準備了。”
“哦。”葉潯不由好笑，葉鵬程這次倒是雷厲風行。
江宜室卻不能像葉潯這樣平靜，她非常失望，“納妾也就罷了，從外麵找個身家清白的女子迎進門來不是很好麽？何必要抬舉一個丫鬟？”
“……”彭氏怎麽可能從外麵給葉鵬程找妾室？葉鵬程想要納妾，也隻能打打府裏丫鬟的主意。
“聽說那個丫鬟最初是母親派遣到你房裏，隨後你又給了吳姨娘的？”
葉潯不明所以，“怎麽了？”
江宜室就歎氣，“你們也真是的，看著那丫鬟不安分，徑自將人交給母親，讓她發落出府就是了。眼下她得了父親的青睞，母親心裏得是個什麽滋味？”
葉潯驚訝地看著江宜室。
江宜室繼續絮叨：“你還未出閣，哪裏知道為人|妻的難處，哪個妾室進門，正室心裏都不是滋味。內宅的事，男子是不曉得的，我們這些人就該相互幫襯著才是……”
葉潯蹙了蹙眉，“你也知道，是大奶奶將代晴派遣到我房裏的。代晴一到我房裏，就是二等丫鬟，先前沒經人調|教，怎麽可能拿的了二等丫鬟的月例？”
江宜室沉默下來，腦筋費力地轉動著。
“這件事你別跟我絮叨，得了空不妨去找吳姨娘問問，她有時間有耐心告訴你這些是非。”葉潯惦記著過來的初衷，問道，“忠勤伯夫人與新寧伯夫人都帶著膝下兒子過來了，你可知道這兩家的底細？”
江宜室斂起心緒，思忖片刻：“這兩家我倒是有所耳聞，都不得勢了，隻剩了一個爵位充門楣。這兩家與我們葉府並不怎麽走動的，今日怎麽過來了？”
“我也正奇怪呢。”葉潯笑了笑，“兩位夫人過來也罷了，還都帶著子嗣。大奶奶說與他們是親戚，方才執意要我去見禮了。怎麽，大奶奶沒命人來請你過去？”
“沒有啊。”江宜室隱約意識到了什麽，抿了抿唇，站起身來，“我去給兩位夫人請安，隨後再找吳姨娘說說話。”
“也好。”葉潯笑著起身，“辛苦嫂嫂了。”
“辛苦什麽。”江宜室一麵低頭整理衣衫一麵道，“聽你說了這些，我心裏七上八下的，有的事要是出了岔子，你哥哥不跟我翻臉才怪，祖母也少不得責怪我什麽忙都幫不上……”說著話急匆匆地往外走，“不跟你說這些，說了你也不懂。”
葉潯和隨行的竹苓聽了險些大笑。江宜室就是有這點好，什麽事不知情也就罷了，一旦知情了，也是個行事果斷的——偶爾也可以說是行事莽撞。畢竟，從傷春悲秋變得精明幹練，是需要磨礪的。
江宜室在正房盤桓許久，末了又代替彭氏送兩位夫人到了垂花門外，一番鍥而不舍地試探之後，得出了一個讓她震驚的結論：
兩位夫人是帶著孩子來讓彭氏相看的。
忠勤伯夫人有些遮遮掩掩的，新寧伯夫人卻是直來直去的性子，將事情原委與江宜室說了：“這幾日聽說府上大奶奶出麵張羅大小姐的親事，我自知膝下子嗣資質尋常，卻也想來試試，能成事最好，不能成日後也能常來常往。來日登門拜訪，還望大奶奶與大少奶奶不要避而不見。”
江宜室麵上笑著說“不會，不會”，心裏則是匪夷所思：這樣的門第，兩個少年過於尋常的資質，哪裏配得起葉潯？
把人送走之後，江宜室急成了熱鍋上的螞蟻，眼下該怎麽辦？婆婆要是把阿潯隨隨便便嫁出去，葉世濤不翻臉才怪！他一翻臉，定會鬧到家宅不寧的地步。
偏生葉世濤是個不著家的，這兩日去了別院，說是要潛心習武。找葉潯商量也是不行的，到底還是女兒家，直接說這些不合規矩。
丫鬟綠雲也跟著在一旁著急，倒不是為聽聞的這些事，而是為了江宜室的腦子不轉彎，便笑著提醒道：“少奶奶不是要去吳姨娘房裏坐坐麽？說不定吳姨娘能告訴您該去找誰商量。”
江宜室煩躁地擺一擺手，“她到底隻是個姨娘而已，能有什麽好法子？難不成她還能幫我去轉告父親這些事？”
綠雲歎氣，隻得明說：“就算是告訴大老爺也是沒什麽用吧？您怎麽就忘了國公夫人？去跟她老人家說說不就行了？”
江宜室有些打怵：“可祖母一向覺著我不爭氣，看到我就搖頭歎氣。”
“那也要分什麽事兒啊。”綠雲啼笑皆非，“這種事您再不告訴她老人家，日後怕是見都不想見您了。”
江宜室斟酌片刻，“是這個理。”隨即換了身衣服，硬著頭皮去了光霽堂。
葉夫人聽孫媳婦絮叨半晌，總算聽出了話中深意，笑著誇獎幾句，又賞了一串開過光的佛珠，讓江宜室回房去了。
江宜室知道，祖母知道了這件事，就不會坐視不理，一顆心這才放下來。
葉夫人麵上不動聲色，心裏卻是大為光火。一天就出了兩件事，隻要願意往壞處想，就能認定彭氏暗藏禍心。
她當即命人將彭氏喚到麵前，開門見山：“你這幾日的行徑，是不是在張羅阿潯的婚事？”
彭氏麵不改色，恭聲應道：“不瞞您說，的確是有這心思。阿潯已經十四了，再拖下去，會平白耽誤了她。”
葉夫人委婉地警告道：“你這心思是好，隻是要切記一點：不可自作主張。非門當戶對的人，不可選；門當戶對的子弟，非樣貌資質尋常的不可選。有了合適的人選，也要與我與國公爺商量，國公爺點頭，你才能著手定親之事。若是自作主張，你毀掉的就是鵬程的前途。”
彭氏一副誠惶誠恐的樣子，連聲稱是。
葉夫人這才心安，端了茶。
彭氏走出光霽堂，冷冷一笑。對付葉家這些女人，她早已得心應手。她才不會認真篩選人，她要的是葉潯自毀前程下嫁。是為了達到這目的，才要做這些表麵文章。
接下來的幾日，彭氏一麵準備納妾事宜，一麵不斷相看名門子弟，娘家的侄子、親戚家的子嗣，也都一並帶進府中，讓葉潯姐妹三個出來相見。
“魚龍混雜，也不知她在抽哪門子瘋！”——景國公得知這些之後，如是說。
得了空，彭氏有意帶葉潯出門訪友，或是參加官宦之家的宴請。葉潯才不會去，要麽留在祖父祖母房裏抄寫經文、做菜，要麽就說早就安排好了什麽事，實在是不得空。
彭氏倒是不失望。說到底，不到萬不得已，她也不願意葉潯在自己眼皮子底下出事，葉潯出了事，她難逃幹係。這些一如之前，不過是要把給長女謀劃親事的文章做足。況且葉潯是個閑不住的，隔三差五就要出門，或是去柳府，或是上街尋找名畫古籍，或是去護國寺上香，可乘之機多的是。
葉潯透過這幾日見過的形形色色的少年，確定了彭氏的用意。那幾個彭氏的侄兒、親戚，應該也在彭氏選定的人選之中。隻一個裴奕，不足以讓彭氏有萬無一失的把握，現在是做了兩手準備：要麽讓她嫁一個無功名無權勢的，要麽就讓她落入彭家人手裏。
客觀地看，葉潯是有些佩服彭氏的。主觀地看，她恨不得把彭氏撕了。
有那麽兩天，葉潯想著為防萬一，不如就悶在家裏，怕出門的時候出事，怕落得還不如前世的境遇，真到那一步，她沒可能還像前世一般為著名譽嫁給一個一無是處的人。不嫁，就隻能出家做尼姑明誌。好歹重活一次，真到那一步，真就不如沒有這一場重生。
可再想想，就覺得這樣躲避風險未免太窩囊了。隻要做足準備，隻要應對得當，就能反過頭來打擊彭氏。
所以，結論自然是順勢為之。
葉潯先去央求祖父：“隨我出門的那些個護衛都是混日子吃閑飯的，我這幾天又總是沒來由的心驚肉跳，一想到出門就怕出事。這可怎麽辦才好呢？難不成日後隻能悶在家中了？”
景國公的反應完全附和他自來的做派：“做什麽要悶在家裏？葉家的兒女可沒有膽小怕事的，你若是就此不去看望柳閣老，他不找上門來罵我一通才怪。這樣吧，你出門時一切照常，我另派幾個得力之人尾隨。真出了亂子你也不需怕，我們也不妨看看，誰敢打你的主意。”
葉潯喜笑顏開，“那可就說準了啊，我要是出門時有個三長兩短的，您可得為我做主。”
景國公慈愛地拍了拍她的手，“放心，你心裏清楚，我也不糊塗。真有個什麽事，定能保你無虞，且不會輕饒了那些個下作的東西。”隨即喚來光霽堂裏幾個身手絕佳的護衛，正色吩咐了一番。
葉潯不由暗自歎息：這府裏要是沒有葉鵬程一家四口，她過的簡直就是神仙的日子。自然也明白，葉鵬程一家四口也少不得經常想：若是府裏隻有他們一家四口，那簡直就是神仙過的日子。
翌日，葉潯命半夏知會了彭氏，出門添置了兩個擺件兒，一切如常。
轉過天來，葉潯又去了一個地址較為偏僻的筆墨鋪子。去時一切順利，回來時就出了事。