皇城郊外十餘裏處，軒轅山聖陵。

此處為東慶皇族曆代帝王陵墓所在，建築氣勢恢宏，窮盡奢華。一座山門就有數十丈高，通體白玉砌成，匾額上那軒轅聖陵四字筆勢蒼勁，似要破壁飛去。

整座山從上到下莫不有重兵把守。此時那頂上祭祀的聖廟之前，玄光一閃，現出兩個人影來。前麵那人身形高大，一頭白發直垂到足踝，後一人紫衣黑發，緊緊跟在他的身後。

姑射涵望著山下那皇城之處道：“徒兒的生父，可是這人間的帝皇？”

段瑤道：“正是。”瞥眼看了看他，斟酌道，“徒兒這就要回宮去，師父是在城外等還是”她問這一句，實則知道他不喜人多的地方，皇宮中最是繁雜，隻盼他能留在此處，自己也好尋隙脫身。

姑射涵素來知道這徒兒的心思，此刻冷笑一聲，也不說破，卻指著那皇城道：“為師觀這城中聖光衰減，早已經鎮壓不住其下的妖魔之氣，想來是你那父親天數將盡的緣故，徒兒此去，怕是正好見他最後一麵了。”

段瑤方還在忖度怎麽找機會擺脫他，突然聽到這一句，頓時怔在當場，“父皇……父皇他……”

就要死了？

那個給了她生命，卻連抱也從未抱過她的父親……就要死了？

從來、從來她所在的皇宮，都有那麽一位高高坐在金鑾殿上的父親存在，那是東慶皇族的象征，是整個皇朝的統治者，隻有他在，皇宮才能稱之為家

可是，他就要死了，以後那城中，再也沒有這樣一個人存在了……

段瑤怔怔看著山下那一座皇城，心中堵得厲害，驀地一股纏雜著悶倦鬱結的情緒席卷而上，隱約還有一種悵然若失之感，不痛，卻是牽動心骨的難受。原來血脈相連，便是這樣的感覺麽？皇叔……他當年，可也是這般？

頭頂忽有一抹陰影罩下，段瑤猛然驚醒，遽地往後一退，“師……師父？”

姑射涵一隻手微微抬起，將要拂到她的發時，卻又收了回來，他將目光移開，麵上已然恢複了之前的冷淡神態。

“為師且在城外等你，徒兒速去速回。”

熙元799年，東慶皇朝西南邊境，前朝貴戚有狐一族來犯，明德帝遣二皇子赴疆平叛，曆時七月，於潼穀關大敗叛軍，其後有狐族歸降，送其少主入京為質，求與皇族和親，願永世交好。

同年，明德帝病重，朝中一應事務，交由二皇子監國處理，自此太子一黨萎靡不振，朝中大臣無不爭相倒向二皇子派。改立太子的傳言，亦是鬧得沸沸揚揚。

又是一年冬月，外界風聲呼嘯，大雪紛飛。

正和殿的寢宮之中炭火燒得正旺，紅燭昏昏，檀香繚繞，案桌上羊脂白玉瓶中斜插的一枝臘梅綻出清香，融融一派溫暖如春的景象。

明德帝身上蓋著厚厚的被衾，靠坐在床上，他麵前，段蘭成正將朝堂上的事一一說與他聽。

“……十一弟傳來消息說，中州城的疫情已經得到控製，現在是邕州城城主代為管理，隻是災民眾多，物資缺乏，懇請父皇再撥一筆款項，以作賑災之用……”

“……陣亡將士的撫恤，兒臣已經委派五弟處理，已從國庫中領取白銀二十一萬三千兩……”

…………

“……漓水疏通之事，水利部大臣章鯫有本上奏，請父皇批閱……”

段蘭成將一本奏折呈上，明德帝拿在手上看了一陣，“此等事情，以後便由皇兒批示，朕隻要知道結果就可以了。”

段蘭成微一躬身，“兒臣遵旨。”待了片刻，又道，“那有狐族賜封一事，目前朝中分為兩派，一派認為當封為侯，以示我朝天威，另外一派則是認定其為前朝餘孽，萬萬不可納入我朝……這兩派各執一詞，在朝堂上也是爭執不休，此事尚需父皇定奪。”

明德帝略微側了側身，半是眯起的眼睛瞟向他道，“朕倒想聽聽，皇兒有什麽見解。”

段蘭成恭敬答道，“兒臣認為，這兩派所言，均有其合理之處。那有狐族偏安一隅，實在不足為患，此次興兵犯我疆土，也是聽信了一方術士謬論之故。既然其有歸屬之心，又已送質子入京，我東慶乃是天朝上國，仁厚寬宏，理應不計前嫌，予以接納才是……至於賜封，左右不過是一個稱號，即便封他為侯，亦可另派朝中官員治理當地，二者相互牽製，則西南邊境可定。”

明德帝唔了一聲，稍頃又道：“你上回說的和親之事，進展如何？”

段蘭成遲疑片刻，說道，“那有狐族少主想求取我東慶公主為妻，以示兩族交好，永無異心。兒臣也覺可行，還要看父皇您的意思……”

“嗯，”明德帝淡淡應了一聲，“朕看此事可行，改日可在宮中設宴請那少主前來，若是合適，就從你那些皇妹中挑一個許給他吧。”

“父皇，”段蘭成道，“此人兒臣也見過，無論品行容貌，皆是百裏挑一，隻是我東慶適齡的公主都已出嫁，父皇您看，是不是從朝臣女兒當中擇選一人，代替公主出嫁？”

明德帝往後靠在那一方玉枕之上，雙目微闔，卻朝他擺了擺手道，“此事皇兒自行定奪，朕有些乏了，你先退下吧。”

“是，兒臣告退，父皇保重龍體。”段蘭成施了一禮，即便告退。

待他走出殿門，明德帝在那玉枕上靠了一陣，忽而緩聲說道：“方才你二皇兄所言，皇兒以為如何？”

那暗黃帷幕之後卻還立著一個人，此時轉出來道，“孩兒以為，皇兄所言甚是。”

“嗬……朕倒是忘了，你也是站在他那一邊的……”明德帝低笑了兩聲，有些感慨的道，“若是單以才能而論，你那二皇兄確實要比太子更勝一籌，朕眾多皇兒當中，無人能出其右，這也難怪那些老臣聯名上書，要勸朕改立他為皇儲了。”

“那、父皇之意又是如何？”

“荒唐……廢立太子豈是兒戲，這些人，可都是盼著朕早死，好去巴結那新的皇帝，朕可不能輕易隨了他們的心意，這皇儲之事，要到朕死時才能揭曉……”

段瑤慢慢走上前來，隻見明德帝閉著雙目，往後靠在那玉枕之上，臉上分明現出龍鍾之相來，她想到姑射涵的話，心中忽有些英雄遲暮的悲哀，不禁出口說道：“如果父皇願意，孩兒……孩兒可為你尋一粒仙藥來，縱使不能長生不老，也定可保你身體安康，長命百歲……”

明德帝稍微動了一下，眼睛睜開一條縫，啞然笑道，“皇兒是想學那六百年前的皇子，以此作為彌補嗎？”

段瑤愕然停步，“父皇原來知道……”

明德帝又是笑了一聲，“朕自然知道，”他說，慢慢坐正了起來。

“當年你向朕問那人的事情，朕其實略有耳聞，卻是有意隱瞞於你。本想皇兒能在宮中多留一段時日，至少等朕百年之後，你再離去不遲。卻沒想到終究功虧一簣，竟讓你給找到了王公公……想來這也是天意，皇兒生來便與別不同，又怎會像那尋常兒女一樣，在這宮中平平淡淡的過一輩子……”

“……”段瑤默然，她與明德帝並無多少親情，明德帝封她做鎮國公主，也不過是看中了她的能力，想要她一直守護皇室一族，雖說當中有些算計，段瑤回想起來，對他也並無什麽怨恨，反倒是聽他這般坦誠說出來，心中憑空生出幾分親近之意。

正思忖間，卻又聽得明德帝說道：“……那仙藥，朕是不要的。我東慶皇族能長治久安，皆因我族之人潔身自好，從不行那有違天和之事，得天庇佑，方能世代相傳，當年那禦景大帝不肯偷生於世，便是這個道理。天命所向，有始有終，朕又怎能為了一己之私，壞了整個皇族的福澤所在？皇兒心意，朕甚感慰懷，隻是此事，以後莫要再提起了……”

他這一席話乃是出自肺腑之言，段瑤聽在耳中，欽佩不已，躬身鞠了一禮，說道：“父皇既有此言，孩兒以後決不再提，此番回來，隻盼能長留宮中，為父皇分憂。”

心中卻知，父皇該是時日不多了，這幾日城中頻現異象，怕是要等那新舊更替之時，另生事端，值此多事之秋，她自是不會輕易離去。

明德帝臉上終露出欣然笑意，“皇兒有心了。你回來之事，朕隻向你二哥提起過，有什麽想要的，就去找他吧。”

段瑤應了一聲，見他說了這一席話，精神已是有些困乏，便也告辭了出來，往梳琉宮去了。