第十三章??北國（上）
自碧絲城遇襲後，華欣公主也生出警覺，路上不再做無謂的耽擱，對樊睿定的安排也聽之任之，平安謹慎地渡過了金河，北國邊境，從邊境入慶城又用了半月有餘。
三月末，春到人間，草木抽出綠芽，大地像一塊碧色的綢子重新染上色彩。
等南國一行到慶城時，宮人們都已換上稍薄的春衣。
按祖製，北國的皇帝並沒有來迎接公主。前來接公主進宮的是大內總管周公公，還有幾位三品以上的禮部官員。北國在金河之戰中一直占著上風，又受到南國割讓三城，態度上不免有些倨傲，華欣公主一行早就有了心理準備，兩方相處倒也相安無事。
把陪嫁隨行的能工巧匠交給北國禮官安置，華欣公主帶著三十多個從南國宮中帶出的隨侍跟周公公進宮。
周公公屍中的老人，在北國皇帝還隻是孩子的時候就跟在身邊伺候了。就跟那些在宮中混成了精的人一樣，他表情極少，舉止有度，讓人難以挑出瑕疵。他對公主有禮有節，領著他們從東門入宮，一路走來並不張揚，靜悄悄地就把公主帶入宮中。
從東門入，穿過煙波浩渺的九曲橋廊，穿花拂柳地走了一陣，路過玉華園，遠遠瞧見十來個宮人簇擁著一頂轎輦而來。
周公公忽然停下腳步，公主和子虞等也隻好停住不動。
走得近了，周公公給華欣公主使了眼色，退讓到了一爆幾個跟在後麵的南國宮人來不及反應，擋在路前。轎輦徐徐停下，上麵獨坐著一個麗人，頭也未轉，似乎還不曾注意到眼前。
轎輦一側的內官喝道：“不懂規矩嗎，見了娘娘的行輦還不避讓？！”
子虞偷偷抬眼望去，轎輦上的麗人正轉過頭來，不過二十多歲的年紀，膚色白皙，眉目秀美，她本蹙著眉心，看到周公公時微微一怔，對剛才開口的內官斥道：“真不長眼，沒認出這是周總管嗎？”
周公公站在一旁微笑道：“是老奴眼花沒用了，剛才沒看到娘娘的轎輦，還請娘娘恕罪。”
麗人一笑，這周公公是皇上身邊的人，哪能把這話當真，她掃了一眼跟在周公公身後的人，驟然心頭一震：這些個美人從哪裏來，尤其是那衣飾華美的少女和環繞在側的幾個年幼（河蟹）女官，亭亭玉立，如春日剛剛盛放的玉蘭，驚鴻一瞥後竟叫人移不開眼。
“公公這是辦什麽差事？這麽一大群人，看著倒眼生。”
周公公道：“陛下讓老奴把南國公主安頓到瑞祥殿，看著天色將晚，老奴還真怕趕不回伺候陛下。”說著回頭對華欣公主笑道，“公主莫怕生，這是淑妃娘娘。”
華欣領著眾人斂衽行禮，她雖有公主之尊，卻也知道到了北國宮中，一切都得隨規矩來。
淑妃眸中光芒一閃，又仔細在華欣公主和子虞等臉上轉了一圈，麵上瞧不出情緒，淡然笑道：“公主多禮了，我聽說南國多美人，今天才知道傳聞一點不假。”
華欣微微低下頭，似乎有些害羞。淑妃見狀，笑容淡斂，也不再多做逗留，和周公公寒暄幾句便走了。
周公公看著遠去的轎輦若有所思，轉過身又恢複些笑容，領著華欣公主一路到瑞祥殿，再沒有遇到阻撓。
瑞祥殿前鋪著白玉階梯，旁邊鑿開泉眼擴建成湖，湖心架著長廊，殿前院種著幾株丁香，此時已有花開，葉似櫟葉，圓細的花朵如倒鈴，隱約可聞清香。後院則是小半片竹林，有一條徑尺長的碎石小道，風過葉聲颯颯，清爽自怡。
華欣公主和子虞等都覺得宮殿華美舒適，心裏喜歡，對周公公百般感謝。
子虞和絳萼從隨行的箱子裏取出一條碧甸子玉帶，通體翠綠不帶雜色，瑩瑩透光，將周公公送出殿門的時候，絳萼就將玉帶奉上。
周公公一瞧就知玉帶稀有，在宮中也不多見，歎道：“兩位這是……”
子虞道：“公主自小生在南國，對這宮中還不熟悉，這詩主一點點心意，希望公公能提點一些。”
周公公想了想，接過玉帶，說道：“公主隻需記得，萬事都有規矩，隻要公主忍得，以公主的才貌，在這宮中何愁不能立足。”
聽他這樣說，子虞和絳萼都放下心來，她們在南國時就已把北國皇宮內的重要人物記清楚，公主陪嫁中有四口大箱子專備金銀玉飾和各種珍奇，為公主在宮中行走打下基礎。這周公公就是其中重要人物，雖不一定指望靠這條玉帶就打通關係，但至少希望給他留下些好印象。
華欣公主對瑞祥殿說不出的喜愛，這裏比她在南國的寢宮要大許多，也華麗許多。殿內本來有幾名宮人負責灑掃宮殿，都留了下來，但公主身邊隨侍的依然是南國帶來的宮人。
打掃殿堂和安置各種物什就花費了不少時間，到了夜間，瑞祥殿也煥然一新，別具一種南國風情。
華欣公主卸了妝容，披著一頭烏發，半伏在榻上，長袖逶迤，如雲彩般絢麗，臉龐靠在袖上，越發顯得白皙如玉，她微微側著頭道：“這裏真是大，比我原來的寢宮可大了不少。”
穆雪陪坐在一旁道：“聽說北國的皇宮曾經被火付之一炬，現在這個是後來重造的，自然比原來的大。”
絳萼微微皺眉，“別北國北國的，叫人聽見多不好。”
子虞也對公主提醒道：“公主也該把這裏當成歸屬，宮中是非多，別讓人挑出毛病來。”
華欣公主點點頭，忽然問道：“今天那個淑妃，你們看清楚了嗎？”
絳萼和穆雪，她們站在周公公和公主身後，看得並不清楚，隻有子虞看得仔細。
華欣說道：“聽說她位列四妃，性子喜靜，並不搭理後宮事務，可她剛才看我們的樣子，目光像刀一樣。”
子虞心裏也有同感，那淑妃審視她們的目光的確叫人不舒服，可傳聞說她不搭理宮中事務看來倒是真的。不然也不至於連她們今天入宮都不曉得。
絳萼是她們中最老成的一個，聽到華欣公主評論淑妃，不由警惕地環顧四周，然後悄聲道：“我們初來乍到，宮中自然有些人不喜歡我們，公主以後千萬要小心言行，剛才留下的宮人還不知道有幾個是眼犀處處盯著我們呢。”
華欣長長地吐了口氣，躺在榻上說道：“多想無益，都去睡吧。”
子虞三人這才告退。