周祖培首先開口道：“蔡壽祺，你的折子兩宮太後已經看過了，我等受兩宮太後所遣，今日對你進行詢問，你必須老老實實供出真憑實據，以確鑿的事實證明你的奏折無虛假之詞。”

蔡壽祺有些神情慌張，他一個小小的日講官，很少麵對如此多的朝廷重臣，況且，他所呈的奏折，有些罪名他自己也弄不清楚是真是假，就連道聽途說的東西，他都寫了進去。

“嗻”

蔡壽祺的‘嗻’有氣無力，倭仁似乎看出了一些什麽，他令人拿出紙筆，送到蔡壽祺的麵前，說：“你先說一遍，然後把供詞全部寫出來。”

蔡壽祺額頭上沁出了汗，吳廷棟咄咄逼人，他嚴肅的說：“蔡壽祺，你所提供的證據必須屬實，否則，將治你的誣告之罪。”

“屬下知道”

幾位大臣坐了下來，大家耐心的等待著聽蔡壽祺的供詞，可是，一個多時辰過去了，蔡壽祺一言未發，周祖培耐著性子說：“不要有什麽顧慮，有一說一，有二說二，隻要是事實，但說無妨。”

半晌，蔡壽祺才開口說：“我隻是聽說過，為何桂清一事兒，薛煥，劉蓉二人曾賄賂過恭親王。至於其他方麵，在下不十分的清楚。”

倭仁勃然大怒，他拍擊案幾，大吼大叫：“那為什麽你在參劾議政王是，說他貪墨、驕盈、攬權、徇私呢？”

蔡壽祺低頭不語，吳廷棟忿忿地說：“誣告議政王，你要被治罪的。”

蔡壽祺臉色大變，他大叫起來：“議政王的確是受過他人的賄賂，這是事實，我並沒有誣陷他。”

周祖培眉頭一皺，不耐煩的說：“今天就到此為止吧！”

蔡壽祺麵色蠟黃，他退了出去。周祖培、倭仁、吳廷棟等人對視了一下，他們深舒了一口氣。三個人不敢延時，馬上請求求見兩宮太後。

當周祖培等人跪在大殿之時，兩宮太後已經端坐在紗屏後了，透過紗簾，人們看到西太後手裏拿著一張紙，那是皇帝下諭令的時候用的紙張。周祖培上前一步，說：“太後，臣等已經將蔡壽祺的供詞帶來，請兩宮太後過目。”

東太後連忙問：“你們查的結果如何？”

周祖培回答：“蔡壽祺所奏有不實之處。”

“有何不妥？”

西太後猛地打斷周祖培的話，她的語調有些責備周祖培的意思，大殿裏的每個人都聽的出來。周祖培剛想開口，西太後猛地說：“這裏是哀家擬的諭令，其中一些字句需要你們潤色一下，拿去吧，抓緊時間辦了。對於議政王，你們不要懼怕。”

幾位大臣麵麵相覷，誰也沒有料到西太後會來這麽一手，一時間，大家由沉默不語了。周祖培默默接過西太後草擬的“裁決書”，他什麽也沒有說。

此時，大學士周祖培能說什麽呢？

從內閣退出，周祖培、倭仁等幾位大臣展開諭令一看，西太後的朱諭錯字連篇，但中心卻十分明了：罷黜議政王。

諭令指出：“諭在廷王，大臣等同看，朕奉兩宮皇太後懿旨：本月初五日據蔡壽祺奏，恭親王奕辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議，種種情形等弊。……恭親王自議政王以來，忘（妄）自尊大，諸事狂敖（傲），以（依）仗位高權重，目無君上，看（視）朕衝齡，諸多夾（挾）製，往往諳（暗）始（使）離間，不可細問。……朕歸政之時，何以能用人行正（政）？嗣（似）此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準幹預公事，方是朕保全之聖意。特諭。”

一句話，西太後以小皇上的名義免去奕的一切職務。眾人讀罷，個個麵色恍然，不知所措。還是大學士周祖培老練一些，他經過深思熟慮後說：“既然兩宮太後朱諭已經批了，我等也沒有什麽話可以說的了。不過，諭令可加上‘議政之初，尚屬勤慎。’幾個字。

其他幾個人深知西太後的厲害，她是個翻臉不認人的女人。當初，她能殺何桂清與勝保，今天，她還可以殺其他忤逆他的人。

人心惶惶，無人敢言。西太後再次召見周祖培等人。這一次，她並不讓大臣們開口了，她拖著長腔說：“你們議的怎麽樣了。”

周祖培沒有說話，他將加上‘議政之初，尚屬勤慎’八個字的朱諭呈了上來，西太後看到這八個字，她的眉頭微微皺了一下，然後說：“不要經過軍機處了，立刻將這諭令下達到內閣，你們幾位愛卿速速辦理這件事兒。”

“嗻”

周祖培幾乎是從牙縫裏擠出一“嗻”，他們明白西太後不讓諭旨下達軍機處，是因為軍機處是奕親手營建起來的“巢穴”，這是以說明西太後鐵的手腕以及她對奕的懼怕與憎恨。作為外臣，他們目睹了愛新覺羅氏皇族的殘酷鬥爭。不論是西太後罷黜議政王，還是議政王欺淩西太後，周祖培等人隻能冷眼旁觀。因為，他們必須靠近強盛的那一邊，來保全自己。

軍機處的首席軍機大臣奕被罷免了，日後誰來主持軍機處的工作？對於這個問題，西太後早有考慮，她諭令軍機處其他幾位大臣，如桂良、沈兆霖、寶鋆、曹毓瑛、文祥、李棠階等人共同籌辦事務。她深知這幾個人都是奕的親信，尤其是三朝元老桂良，他是奕的嶽父，他一定會堅持支持女婿奕的。可是，他們誰也不敢站出來，公然與兩宮太後對著幹。因為罷免了奕，已經做到了“殺雞儆猴”，料他們也受到了震攝。

果然不出西太後所料，軍機處的大臣如死水一譚，奕被罷免後的幾天裏，竟然無一人為恭親王爭辯一句。西太後心中暗自歡喜，從這件事情中，她體悟到了自己的震攝作用。以前，每日大臣上朝覲見時，總是奕做領班，現在奕被罷免了，誰來做領班呢？

文祥？醇親王奕環？槨親王奕綜？

西太後吧這幾個人在心裏衡量來衡量去，總覺得沒有一個人合適的。再者，她接受了恭親王奕的教訓，她深刻地認識到：“一個人一旦有了特殊的地位，他手中的權勢便會越來越大，貪欲也越來越大。他便會目空一切，獨攬大權，不把兩宮太後放在眼裏。今天出了個恭親王，難保明天不出醇親王。”

於是，西太後決定借前車之鑒，不再確定某一人為領班大臣。當她把這個想法告訴東太後時，東太後顧慮重重，她思索了片刻，說：“妹妹，這樣恐怕不妥吧，大清朝兩百多年，七代君王，沒有哪一朝不設領班大臣的。如果到了我們手裏，廢了領班大臣，恐怕會遭群臣非議的。”

西太後不滿的瞅了瞅東太後，她一開口，東太後就聽得出來，她那裏是在和自己商量事情，分明是她已經事先想好了，鹹豐不過是通告一聲罷了。隻聽見西太後說：“都像你這樣前怕狼，後怕虎的，還能處理好朝政嗎？姐姐，你沒聽明白，我不是說不設領班大臣，而是說不再確定某一個人為領班大臣，由醇親王、槨親王、鍾郡王、孚郡王的那個人輪流換班。”

東太後不明白了，追問一句：“為什麽？”

西太後流露出不滿的神情，她在心中嘀咕了一句：“你鈕鈷祿氏是真不明白還是裝模作樣，裝傻充愣，讓他們幾個輪流領班，為的是削弱他們每個人的力量，免得再次出現恭親王奕的事兒。”

西太後心底的話語並沒有說出來，東太後見她沉默不語，隻好點頭答應。東太後輕輕歎了一口氣，暗自感歎：“葉赫那拉氏越來越霸權了，她一個女人家，隻怕撐不起大清的江山。哎！”

兩宮太後將上述舉措一明諭，立刻招來了許多人的反對。第一個站出來的是槨親王奕綜。

這個槨親王奕綜是道光皇帝的第五個兒子，即鹹豐皇帝的五弟，小皇上載淳的五皇叔，槨親王奕綜從小天性粗莽，道光皇帝不喜歡這個兒子，便把槨親王奕綜送到了王府做繼子。所以槨親王奕綜一直抑鬱不得誌。鹹豐皇帝在世時，對他的五皇弟還算照顧，封他為槨親王。小皇上載淳登基後，奕很尊重他的五哥，對槨親王奕綜十分的照顧。不過，槨親王奕綜一直不熱衷於朝廷上的權力鬥爭。平日裏，他像個閑雲野鶴，別人在哪裏爭權奪利，他總是冷眼旁觀。

這一次，他不再冷眼旁觀。因為他意識到西太後與皇六弟奕的鬥爭，實質上是皇權的鬥爭，是愛新覺羅氏與葉赫那拉氏的鬥爭。作為愛新覺羅氏的子孫中重要的一員，他槨親王奕綜必須站出來，質問兩宮太後。

“兩位皇嫂吉祥！皇上吉祥！”

槨親王奕綜在內廷見到了兩宮太後，他不稱她們為“太後”，而口呼“皇嫂”，是讓兩宮太後明白，愛新覺羅氏才是正宗，她們隻不過是嫁進宮裏來的女人而已。