李秀成深知這是天王洪秀全安慰自己的話，如今太平軍大勢已去，天王無回天之力也。年輕的忠王再也忍不住淚水，他伏在案幾上大哭了起來。洪秀全默默地離開了眾人，當人們想起尋找天王時，他已經服毒自殺了。
忠王李秀成伏在天王洪秀全的身上，大哭不已，他仰天長嘯：“天啊！解救我們太平軍吧！”
叫天天不應，叫地地不靈。洪秀全永遠的閉上了眼睛。李秀成痛苦了一陣子，他猛地站了起來，果斷的說：“天王進了天堂，不用棺疫，以黃鍛束身，四周均織黃龍，埋於地下。”
眾人沒有異議，忠王李秀成命人找來洪秀全的兒子，擁戴幼帝登基，並且決定秘不發喪，生怕人心渙散。這時，天京的局勢十分的危機，李秀成決定調蘇州、杭州的太平軍前來援助天京，驍勇善戰的忠王不知不覺間鑽入了曾國藩精心設計的圈套。蘇杭空虛，李鴻章乘機攻破了蘇州、左宗棠拿下了杭州，天京四周受敵，終因孤立無援，被曾國荃攻下。
太平天國首都天京淪陷，起義失敗了。消息傳到了京城，皇宮裏的小皇上天真的問：“皇額娘，偽王死了，天京攻陷了，那他的兒子會不會來這裏和我搶皇位。”
八歲的小皇上雖然不懂的皇權至高無上，但至少他明白做皇帝很好玩。大殿之上，那麽多大臣一齊向他跪下，口呼萬歲，太有意思了。所以，他不願意讓洪秀全的兒子來搶他的皇位。東太後撫摸著小皇上載淳的頭，說：“皇上請放心，曾國藩已經下令斬草除根，隻要是妖孽眷屬，格殺勿論。”
小皇上吃驚了，他不明白為什麽一向溫和的皇額娘今日如此凶殘，她居然也會說格殺勿論，這句話。難道是生母西太後教她嗎？
西太後看出了小皇上的驚訝，她生怕兒子說出什麽不得體的話，連忙說：“對於亂賊流寇，必須迎頭痛擊，免生後患。”
小皇上似乎明白了兩宮太後的意思，他點了點頭，西太後連忙誇獎小載淳：“皇上英名之至，此乃我大清之幸也。”
小皇上一向懼怕生母葉赫那拉氏，今日聽到母親如此的誇獎自己，他有些飄飄然了，他學著大人們的樣子，問：“曾愛卿，有新的奏章嗎？”
站在一旁的恭親王一向連忙答道：“回皇上，曾國藩今日又呈一折子。”
西太後一聽，連忙追問：“說了些什麽。”
奕沉穩的說：“曾國藩奏偽王洪秀全逆屍，清兵將其屍從地下掘出，其弟曾國荃驗屍，驗畢戳屍，舉烈失麗焚之。”
西太後深深地舒了一口氣，說：“燒得好，看誰以後還敢造次。老六，令曾國藩不但斬草除根，殺了偽王一家老小，而且還要遊街示眾，以警百姓。”
“嗻”
小皇上兩眼瞪得圓圓的，他心想：“額娘，你的心真狠。”
東太後看出了小皇上的心思，她說：“斬草除根有必要，遊街示眾就免了吧，免得不明真相的人說三道四，說我們兩宮太後心太狠，妹妹，你意如何？”
看似征詢西太後的意見，實則東太後意見拍下了板，西太後還能說什麽呢？她看了看恭親王，恭親王示意她聽從東太後的勸告。於是，西太後說：“姐姐所言有理，姐姐，我們應該好好的嘉獎曾國藩才是。”
“對，妹妹講的好極了。如何獎他，你拿主意吧。”
太平天國被消滅後，西太後決定召見漢臣曾國藩，以示嘉獎。無奈，曾國藩這時患了腿疾，他的雙腿生瘡，疼痛難忍，站立行走很困難，怎麽入宮朝拜皇上及皇宮太後。為此，曾國藩深感遺憾，他呈一奏折，表示了自己的愧疚。
西太後接到奏折後，談談的對恭親王說：“曾國藩這腿病生的好。”
恭親王附和道：“曾國藩是何等的聰明之人，他借生病免入大殿，省的遭他人妒忌。”
西太後沉死了一會兒，開口道：“賞他一批寶馬，古玩數件兒，以示朝廷對他的關心吧。”
“嗻”
就這樣，曾國藩既讓朝廷刮目相看，又不得罪於其他同僚，而且名利雙收，同僚李鴻章、左宗棠不禁暗自佩服他。
“曾國藩聰明之至也”
“李兄所言極是，我等不及曾國藩，不過花無百日紅，人無千日好。這下子，他要應付的局麵還有很多。”
李鴻章與左宗棠對曾國藩是又敬又妒，不過，此時，他們三人還要合作，共同為清廷賣命。大清皇宮簾後的女皇——西太後，對曾國藩另眼相看，她決定派曾國藩去剿殺撚軍。
提起撚軍，也讓葉赫那拉心悸。
當年，鹹豐皇帝登基不久，南齊太平軍，北有撚子。撚子遍布江蘇、安徽、河南、山東四省的交界處，他們起初沒有什麽宗教信仰，也沒有明確的綱紀。撚子們隻懂得接濟貧困的百姓，打擊貪官汙吏以及地方惡霸，帶著窮哥們齊心協力，過好日子。
撚子行俠仗義，劫富濟貧，在百姓的心目中威信很高。當洪秀全領導的太平軍攻占南京的消息傳來後，撚子裏的一些年輕人也議論開了。一個棒小夥子高聲說：“太平天國多威風，咱們也選一個領袖，組織起來吧。”
另一個附和道：“對，就請張大哥挑個頭，咱們也紅紅火火的幹起來吧。”
十幾個年輕人一齊轉向張樂行，一個小夥子急切的說：“張大哥，隻有你行，帶著咱們窮哥們拉隊伍吧！劫富濟貧，行俠仗義，多威風啊。”
張樂行沒說什麽，他沒讀過幾年書，如今小夥子們讓他當領袖，拉隊伍打富豪，他行嗎？一位年齡稍長一些的人所：“張兄弟，你行，人們洪秀全如今做了天王，你也一定行！”
張樂行還想推辭，他大叫：“成，我張樂行幹了！帶領咱們撚子隊伍，建一隻撚軍！”
這位三十來歲的北方大漢激動地滿臉通紅，他高高的眉棱，寬寬的下巴，打著赤背，沒穿鞋子，褲子上還綴了幾塊大補丁。就這樣，張樂行宣布“就職”。
一八八五年，即鹹豐皇帝五年秋，皖北雉河集熱市非凡，散亂多年的撚子軍終於推出了盟主，正式建立了撚軍。撚軍一成立，便得到了洪秀全天朝的封賞。天王洪秀全封張樂行為征北主將，鼎天福，後又封為沃王。
鹹豐皇帝以前就聽說過魯、豫、皖三省交界處有什麽“撚子”，聚而為撚，散而為民。但他一直沒在意，撒亂的鄉民成不了什麽氣候，可如今不是等閑之輩了。他們居然也學著太平軍，推崇領袖，建立五旗軍，拿起了大刀，長槍配合太平軍打清兵。
鹹豐皇帝決定讓僧格林沁派小部隊去圍剿。可是撚軍是由地方上的民眾組成的，他們粗深入化、變化多端，半個時辰以前還是撚子，這會兒又成了老實巴交的老百姓。該種地的種地，該做買賣的做買賣，有的人懷裏還抱著孩子，也不知道是不是他自己的孩子，孩子哇哇大哭，他便大吼：“小子，你娘喂豬去了，爹抱著你，哭什麽！”
弄得清兵不敢亂抓人，生怕引起民憤。僧格林沁隻好如實上奏，氣的鹹豐皇帝隻罵他是飯桶。
就這樣，到了同治年間，北方的撚軍仍未被剿滅。當僧格林沁剿殺太平軍的同時，僧格林沁帶領蒙古騎兵剿殺撚軍。麵對黑壓壓的清軍，撚軍決定采用遊擊戰術，各個擊破清軍，撚軍取得了暫時的勝利，當僧格林沁追撚軍的時候，落入了撚軍布置的埋伏，死於曹州。
僧格林沁的死震撼了朝廷，係天河雖然對僧格林沁早有偏見，但畢竟他是大清國的第一武臣，失去他，清廷就像失去一隻手。係天河的聲音有些低沉，她說：“僧格林沁帶兵追賊，一夜三百餘裏，這種兵法，一定導致覆滅。但是，僧格林沁是為大清朝捐軀的，著厚葬僧格林沁，並撫慰他的家眷，以示悼念。
接著，西太後決定派曾國藩去繼續圍剿撚軍。兩宮太後以小皇上載淳的名義，頒布一道懿旨。曾國藩豈敢怠慢，他經過深思熟慮後決定采取與僧格林沁不同的戰術。十天後，曾國藩上一奏折，言明：“臣身澤皇恩，唯恐不才。……臣以為殲滅撚軍以圍攻為上策，扼住臨海關、周家口、濟寧、徐州四鎮，一處有急，三處往援。如今賊撚已或流寇，若賊流而我與之俱流，必致於奔波。故臣堅持初儀，以有定之兵，製無定之寇，重迎剿，不重追。”
奏折以八百裏加急到了西太後手裏，她仔細琢磨了曾國藩的每句話，欣慰的對恭親王奕說：“老六，這個曾國藩雖然是漢臣，比起蒙滿子弟還忠心啊，是在難得。”
奕附和道：“太後，臣也由同感，若曾國藩果如折子所言，撚匪很快就能平定。我大清得此大員，實屬幸事。”
曾國藩這次還要露一手，他很快得打了清廷的恩準。他采取築長城、開戰壕的戰法，圍剿撚軍。撚軍——這隻曾活躍在河北、河南、皖北、山東一帶的農民起義軍，終因缺乏領導，缺少戰爭經驗，於同治六年被曾國藩剿殺了。