大殿之上，天子麵如土色，大臣們個個哆哆嗦嗦，好像槍子馬上就要落到他們的頭上似的，一個個哭喪著臉。鹹豐皇帝抬眼往下一看，心裏很生氣，他覺得大清朝平日裏白養了一群“飯桶”，為了穩定軍心，他強大精神，努力鎮定，開口道：“眾愛卿，不必慌張，我大清水師已經做好了充分的準備，諒他洋鬼子放幾聲炮，他們是不會悍然炮轟京師的。”

不說還好，皇上這麽一說，反而成了“此地無銀三百兩”，大臣們更害怕了。有幾個年紀大一點的老臣幹脆來了個“稱病退朝”。還有一個大殿之上肚子疼，連忙也退了朝。

一時間，朝廷上下人心浮動。八月二十一日，英法聯軍向大沽口北岸炮台開火，清軍還擊。聯軍槍炮齊發，子彈、炮彈像密雨一般直瀉在岸邊，有的炮台支持不在，清兵屍體橫飛、血肉模糊，那慘景不忍目睹。

聯軍集中火力炮轟大沽口的幾個炮台，五個小時後，這幾個炮台便化為灰燼。守軍有的慘死，有的臨陣逃脫，炮台附近幾乎沒有一個活著的人。聯軍登陸部隊開始登陸，他們如入無人之境，囂張的叫著，張牙舞爪的向岸上衝來。他們見守軍已經潰不成軍，便洋洋得意。

有的大開香檳酒，酒柱衝的老高，有的幹脆扭了幾下屁股，也有的放肆的大叫著、狂野亂喊，那場麵簡直是群魔亂舞。正在這時，隻聽得一聲聲呐喊從遠處傳來：“殺啊。殺洋鬼子。”

“弟兄們，誓死保住大沽口。”

聲音越來越近，侵略軍有些慌了神，連忙退向海岸。一眨眼的功夫，清軍援兵衝來。隻見兵勇們手持鳥槍，抬槍、長毛、弓箭等武器，有槍的開槍，有毛的用毛、有箭得發箭，聯軍約三百多人被打得落花流水，抱頭逃竄。

“弟兄們，抓緊時間休息，敵軍一定會來報複的。”

援軍將領一甩大辮子，解開官府紐扣，呼呼地喘著粗氣，他命令兵勇們原地休息一下，以待更殘酷的鬥爭。果然不出所料，兩個時辰後，聯軍再一次登陸，這一次規模比上一次打多了。隻見黑壓壓的人群向炮台方向壓來，約一千五百個洋鬼子叫囂著，狂舞著上了岸。

清兵依然奮勇還擊，無奈長矛，弓箭、鳥槍抵擋不住聯軍手中的洋槍，子彈“嗖嗖”的從清兵的耳邊擦過。才半個時辰，清軍就倒下了大半兒人。有的腦漿亂飛，有的人手腳斷掉，有的人滿臉是血，眼睛這清兵潰退了下來。至晚上十點半，北岸炮台已經沒有一個活著的清兵了，聯軍死傷五百多人，清軍死傷兩千多人。

直隸總督福恒像熱鍋上的螞蟻，一個勁的搓著手，他幹脆脫下了官府，呼呼地喘著粗氣，焦急的詢問著前方的戰況。探兵報告北岸已經失守，現在聯軍暫作休息，恐怕明日早就要攻占南岸了。

僧格林沁雙眉緊鎖，一言不發，他痛心疾首，自己苦心經營的大沽口炮台竟然毀於一旦。無論如何他也不能相信，一年前打敗英法聯軍的清軍今日何止如此的不堪一擊。

今天這個局麵，如何麵對皇上，如何上朝麵對同僚。他真的好傷心，好羞愧。堂堂的七尺男兒，淨留些了眼淚。

“大人聯軍又有進攻之勢，我們該怎麽辦。”

前方兵勇來報，說明了目前危機的局麵，恒福平時就膽小如鼠，一天到槍炮聲就打哆嗦。現在，他已經嚇得魂飛魄散了，不知道如何是好。他顫動的聲音令僧格林沁十分反感，可此時又能說什麽呢？僧格林沁鎮定的說：“戰！傳我命令，堅決大腿英法聯軍。”

戰鬥又打響了，北岸炮台已經失陷，現在必須保住南岸炮台。英法聯軍猖狂肆虐，清兵奮力反抗，可是才開仗一個時辰左右，槍聲便停止了。僧格林沁大聲問：“怎麽回事？”

一個兵丁跑了過來，上氣不接下氣的說：“大人，總督令人豎起白旗投降了。”

僧格林沁一聽這話，腳一跺，大罵：“他媽的，什麽東西，膿包一個，他豎起白旗不是逼老子撤兵嗎！”

僧格林沁的副將也急了，催促道：“大人，怎麽辦？”

僧格林沁牙一咬，從牙縫裏擠出幾個字：“快，撤兵，退至通州。”

僧格林沁退兵至通州的消息當天就傳到了皇宮。朝廷上一片震驚。驍將尚保不住大沽口，恐怕這場戰爭凶多吉少，清軍恐怕會有失利。

英法聯軍占據大沽口，京師皇宮已經受到了嚴重的威脅，最害怕局勢發展的是鹹豐皇帝。他舉得大清養了一幫廢物，被洋人打到了家門口，皇室威風已經掃地，他可不願意被洋人拉下龍椅。

保住大清的江山，保住皇位是鹹豐皇帝此時，唯一的心願。

情急之下，鹹豐皇帝諭令軍機處迅速調集軍隊駐紮通州。五天內，通州各路駐軍一達一萬八千多人，其中蒙古馬隊七千多人，不對一萬一千多人，有僧格林沁和大學生瑞麟統帥，聲勢十分的浩大。

對了大沽口，僧格林沁自知無顏上朝麵君，但又不能永遠避著皇上不見，經過再三考慮，僧格林沁覺得負荊請罪，他跪在地上，低著頭，一言不發，淚如雨下。

鹹豐皇帝望著往日的驍將----愛臣僧格林沁，心潮起伏：“往日，僧格林沁驍勇善戰，一年前還擊退聯軍也是威風凜凜的，可如今一敗塗地，跪在地上低眉垂首，哪兒還能找到他一往無前的氣魄，英雄啊，一旦落魄，就成了狗熊。”

想到這裏，鹹豐皇帝心一軟，開口道：“起來說話吧。。”

僧格林沁一聽，心中萬分的感動。丟了大沽口，他原以為皇上繞不過他，一定會重重的懲罰他。可沒有想到聖明的皇上如此善待敗臣。僧格林沁心頭一熱，梗咽的說不出話來，半響，他才斷斷續續的說：“謝皇上聖恩。”

又過了一會兒，他低語道：“臣罪該萬死，無能無德，丟了大沽口，特此請罪，以謝天下。”

鹹豐皇帝歎了一口氣，說：“這也不能全怪你，但不懲罰於你，不足以服天下。”

鹹豐皇帝話中有話，他清清楚楚的記得自己在情急之下曾諭令僧格林沁“天下根本，不在海口，實在京師”。這就是說，僧格林沁今日撤退至通州，是安聖旨行事兒的。。

但是，丟了大沽口，群臣怨聲載道，堂堂的天子能站出來承認錯誤嗎？看來隻有讓僧格林沁當一回“替罪羊”了。

這一點，僧格林沁心裏比誰都明白，看來，皇上必須輕懲罰於他，以消眾臣子心頭之氣。隻見鹹豐皇帝說：“朕已諭內閣，著撥去你的三眼花翎，革去正黃旗侍衛內大臣、鑲藍旗滿洲都統之職，以示懲戒。”

僧格林沁一字一句聽得明明白白，聽罷，他再次流下眼淚，撲通一聲磕了個響頭，高呼：“謝皇上隆恩。”

他又接連磕了幾個響頭，頭“啪啪”的撞在堅硬的地磚上，撞得他兩眼直冒金星。這時，另外一個大臣文俊上前一步呈奏，總算結束了僧格林沁的“獨角戲”。文俊說哦：“皇上，臣為一事憂心忡忡，由於大沽口失陷，天津**不安，至三日前，商鋪歇業，官役逃脫，百姓惶惶，這樣的形勢下去，必定影京師的穩定。今日早晨，臣上朝時便發現有少數商人攜家遠行。”

鹹豐皇帝追問道：“京城已有慌亂之象嗎？”

文俊答道：“跡象已有，隻不過尚未有大的動蕩罷了。不過，如果不馬上穩定局勢，勢必造成人心**，市井混亂。”

恭親王奕忻也附和道：”臣也料到了這一點，皇上，臣以為應當迅速派重臣前往天津與外國人談判，以穩定局勢，固結人心。“

“眾愛卿所言極是，朕諭令桂良、恒福為欽差大臣，明日赴天津，酌辦此事。”

幾個大臣一聽，不約而同的齊呼：“皇上聖明。”

不過，這裏麵有一個人心中有苦，嘴上說不出來，他便是桂良。桂良為前朝元老，乃恭親王奕忻的嶽父。此人為人處世比較圓滑，一聽說皇上授他為欽此大臣，他並不高興，心中暗暗叫苦：“人們都說亂世出英雄、盛世出能臣，這內憂外患的年代，與洋鬼子周旋，不但責任重大，而且極傷腦筋。這些洋鬼子腦子特別靈，稍不留意就會讓他們鑽了空子。萬一談不好，國人唾沫，皇上責備，臭了我老臣一名，豈不苦載！”

可是，大學生桂良還是跪在地上，口呼：“皇上聖明，臣一定不負重托，明日即赴天津與洋人談判。”

一八六零年八月十二日，大學生桂良硬著頭皮離開了京城，在趕往天津的路上，他反複思索著兩個問題：一是外國公使駐京問題；二是關於一年前戰爭賠款問題。這兩個問題都很棘手。