“太後吉祥！老六給太後請安了。”

恭親王來了個單腿安，西太後瞅了他一眼，陰沉著臉說：“老六呀，怎麽今天有空進宮了？”

恭親王小心翼翼的說：“臣前幾日忽感風寒，未能進宮請安，特差大公主代父向太後問安，太後好些了嗎？”

西太後狠狠的白了他一眼：“還好，還沒被氣死。”

恭親王心裏明白，西太後還在為小安子的事情生氣，此時，他隻能裝聾作啞、默不作聲，以免引起不必要的衝突。

“老六，你們瞞的我好苦，人人都以為我偏袒小安子，其實，他違反了祖製，我怎會護著他呢？”

既然西太後這麽說了，恭親王便暗自高興，他心想：“你純粹是給自己找個台階下，也好，我奕不會去點破你的，隻要你不追究這件事兒，不責備於我，任你怎麽說都行。”

“聖旨幾時發出的，快該到濟南府了吧？”

“回太後，按正常情況，昨天就該到濟南府了”

西太後輕輕地歎了口氣，這一歎息既包含了對小安子的惋惜，也包含著她已深感孤立的心境。最後，西太後無可奈何地說了一句：“唉，小安子的人頭可能已經落地了。”

“啊——”

一聲尖叫，接著便是打碎瓷杯的聲音。人們尋聲望去，隻見西太後的心腹宮女杏兒愣愣的站著，她張大嘴巴、瞪圓了眼睛，一副驚恐萬分之狀。

杏兒呆了，她一動也不動。剛才，她正端著一杯茶，準備送到恭親王的手裏，這幾天，她的右眼皮一個勁兒地跳，她總擔心要發生什麽事情。恭親王入宮時，他神情憂鬱，杏兒有意想偷聽西太後與恭親王的對話，以證實自己的預感。

倒不是杏兒不受宮規，實在是她太擔心安德海了。安德海與杏兒幾乎是同時到了儲秀宮，他們二人對西太後都是十分的忠誠，所以，杏兒與小安子關係很好。前幾天，小皇上、固倫公主都來過，李蓮英神情慌慌張張出出進進，杏兒就已預感到可能是安德海出了什麽事情，但她不敢向人們打聽。尤其是這幾天來，宮中有一種特別凝重的氛圍，太監、宮女們三五一堆，神秘的議論著什麽。當杏兒的心猛地一縮，她渾身發抖，手一軟，茶杯摔倒了地上。

西太後勃然大怒：“大膽的婢子，不要命了！”

杏兒知道自己闖了大禍，她像被木棒猛擊一下似的清醒了過來，她“撲通”一聲跪在地上，連聲說：“奴婢該死，奴婢該死！”

西太後冷笑了一聲：“哼！是該死了，敢在哀家麵前如此放肆。”

杏兒長跪不起，繼續求饒。西太後臉色鐵青，從牙縫裏擠出一句話來：“拉出去，鞭撻二百！”

恭親王有些震驚了，他心想：“二百棍杖落在一個小女子身上，還不把她打成肉泥了？”

奕連忙為杏兒說情：“太後英明，臣以為這個牌子雖犯了大錯，但她並不是存心搗亂，且饒她這一回吧。”

杏兒淚如雨下，求饒道：“太後饒命，太後大慈大悲，饒了杏兒這一回吧！”

杏兒在西太後身邊生活了十幾年了，“辛酉事變”的時候，她與小安子同心協力，施演了“苦肉計”，後來她又一直忠心於西太後，大家有目共睹。李蓮英也曾得到杏兒的一些幫助，今天看到她受罰，小李子也很擔心，他壯了壯膽子為杏兒求情：“主子，念在杏兒姐姐往日盡心盡力，孝敬主子的份上，且饒了她吧！”

小李子也跪了下來。西太後見狀，便冷冷的說：“過去有功，今天犯了錯誤就不罰了嗎？如此說來，曾經立過功的人都可以逍遙法外了？小安子還立過大功呢，今天還是被砍頭了？”

西太後故意把聲音提的高高的，說的恭親王不好再說什麽。西太後沉默了一會兒，她忽然歇斯底裏地大叫：“拉出去，打！”

“主子饒命，主子饒命……”

杏兒絕望哭叫著，這個在西太後身邊忠實服役十四年的宮女，就這樣做了西太後遷怒的犧牲品。小安子人頭落地，眾人拍手稱快；杏兒的遭罪人們總覺得有些難過，一個無辜的宮女錯就錯在跟錯了主子。雖然她遭鞭撻也讓主子西太後難過了一會兒，但為了維護自己的尊嚴，西太後非罰她不可！

這一幕，恭親王全看在了眼裏，他知道西太後罰杏兒，實際上是打給他奕看的，奕自知該退下，他起身告辭。恭親王剛走，西太後便忿忿地對李蓮英說：“小李子，你覺得古人所雲：“順我者昌、逆我者亡”這句話對嗎？

李蓮英邊給西太後捶背，邊應聲附和：“主子，您是無比偉大、英明的，他們不是逆主子，而是違背天理，當然要走向死亡了。”

西太後拍著李蓮英的手，扶李代安的念頭更強烈了，她平靜地說：“小李子啊，小安子缺少的就是你這份靈活勁兒。不然，他何以走上斷頭台。”

殺了小安子，同治皇帝為之興奮了好幾個號，他畢竟年少，不會掩飾內心的喜悅，西太後見狀，不禁眉頭緊皺，心想：“皇上尚未親政便如此目無太後，若是他親了政，還有母親的容身之處嗎？”

葉赫那拉氏好害怕！

轉眼間，到了同治十一年，大清的皇帝載淳已滿十七歲。

十七歲的少年，風華正茂，熱情奔放，森嚴的皇宮關住少年天子的身，卻關不住他的心。尤其是上一次隨載括、載鏌偷偷溜出宮以後，載淳那顆不安的心更加**不安。在他再三央求下，載括、載鏌又冒險偷偷的把他帶出去過幾次。俗話說：要使人不知，除非己莫為。時間一長，皇上偷出皇宮的消息不經而走，很快傳到了兩宮太後的耳裏，兩宮太後為此十分的惱火。她們一致認為同治皇帝厭學在意料之中，一個人十幾年被關在上書房讀書，總有生怕的時候，但如今他又出現了新問題，而且愛逛市井可不是什麽好習慣，這叫兩宮太後如何不心急。尤其是東太後憂心忡忡，她生怕兒子在市井沾染上不良習氣，將來如何坐穩大清的江山。對於同治皇帝的行為，西太後當然也很不滿，她十分明白，再過一二年，兒子必須親政，一個愛遊蕩的天子，不可能是明君。

於是，西太後主動到了鍾粹宮來找東太後商量如何規勸同治皇帝一事兒。自從東太後移居鍾粹宮，她生活的更寂寞了，前些年，載淳年齡尚幼，他每天必來看望最慈愛的皇額娘，而且奕的女兒固倫公主和麗太妃的女兒大公主也常去看望她。如今，兒女們都已經長大成人了，她們不再像以前那樣打打鬧鬧，宮中少不了孩子的歡聲笑語，太監、宮女們不敢出大氣，整個後宮就像冰窖一樣冷清。

東太後早已習慣了這種冷清，今天，西太後帶著太監、宮女們突然至此，反讓東太後有些措手不及。鍾粹宮的太監高聲報道：“恭迎聖母皇太後！”

東太後為之一震，她剛剛午睡醒來，衣衫不整、頭發蓬亂、睡眼朦朧。她連忙說：“慶兒，快請聖母皇太後東兒上座，哀家穿戴整齊、稍作梳妝後便過去。”

大宮女慶兒急忙出去恭迎洗頭去愛護，西太後微笑一下，問：“你主子呢？”

“聖母皇太後吉祥！”

“免禮，起來吧！”

“謝聖母皇太後，回太後的話，我們主子稍後便來，請太後東暖閣用茶。”

西太後手一擺，顯出很隨意的樣子，說：“她剛起身吧，又不是外人，不用梳妝打扮了。”

說著，西太後直奔東太後的臥房，邊走，她邊告訴說：“姐姐，用不著精心打扮了，說完幾句話，我還要回去看折子。”

不容分說，西太後跨進了東太後的臥房，東太後睡眼惺忪，很是尷尬。既然西太後已經闖了進來，她隻好笑了笑：“妹妹快請坐。慶兒，給聖母皇太後砌杯龍井茶。”

東太後攏了攏鬆散的頭發，不好意思的說：“妹妹，你看我這幅摸樣。”

西太後根本沒有在意東太後的什麽模樣，西太後心想：“都近四十歲的人了，又沒哪個男人欣賞你，在我麵前還談什麽‘模樣’！”

西太後不曾想到東太後這麽主意自己的形象，她感到東太後很可笑。西太後雖然很少到鍾粹宮來，但她到了這裏，並不敢當拘謹，她很自然地坐了下來。接過宮女慶兒捧上的茶杯，說：“姐姐，我有一事兒相談，讓他們全退下。”

東太後以為發生了什麽驚天動地的大事情，臉色一變，她有些神情慌張，連忙說：“慶兒，你們全退下。”

太監、宮女們應聲退下，東太後急切的問道：“出什麽事兒了？”

西太後莫名其妙，她說：“沒出什麽事兒呀！”

“那你為什麽——”

東太後的意思，：你為什麽突然來找我，西太後看出了東太後有些神情慌張，便明白東太後有些誤會，她便說：“什麽大事兒也沒有，我來此隻是想和姐姐說一說皇上的近況。”

“哦——”