第16章 朱府
鸞兒道：“西柳姑娘麽，這一陣子月季走了，莫先生還沒找到候補，她倒是辛苦些，我們姑娘時常叫我閑時過去幫忙，但也沒聽見她提過什麽，你問這做什麽？”
我忙打個哈哈岔過去：“不過隨口問問，近來倒是太平的緊。”
鸞兒笑道：“妖怪攝於龍神爺威名，想是不敢出來作怪。”
我點點頭告個別，西柳姑娘的房間是個盡頭，隻挨著鴛鴦姑娘一個屋子，真的沒有什麽異常嗎？
這時鸞兒回頭笑道：“說起西柳姑娘啊，總覺的她有什麽喜事呢！前一陣還愁眉不展，近來倒是笑靨如花。”
我猛地想起她跟龍井祝禱時提起“感激不盡”四個字，是有什麽願望成真了麽？
我決定多多留意西柳姑娘。
這一日爹又在做芋頭酥，我問：“是哪個姑娘沒有要時下姐兒最喜的春餅，而是要的芋頭酥啊？”
爹回說：“是西柳姑娘啊，說是恩客喜歡，這次又訂了些，晚上你一並送去。”
“好好、”我一聽跟西柳姑娘有關，馬上應了下來。
晚上送夜宵，我特地去留意一下西柳姑娘，隻見她杏眼桃腮，唇紅齒白，倒是比前些日子漂亮許多，精神飽滿，喜上眉梢的樣子，跟前幾日的憔悴判若兩人。
我放下芋頭酥，問：“西柳姑娘氣色不錯，想是有什麽喜事？”
西柳姑娘笑笑：“我能有什麽喜事，左不過這幾日生意倒好，也少看許多怪臉色。”
“哦？”我笑道：“不知道姑娘的恩客是哪裏人？”
西柳姑娘一提恩客，眼裏的笑意更濃了：“他是西域來京師做生意的，專販些絲綢錦緞，倒是很有些資產，在我這裏頗為大方。”
“哎呀，那可不是喜事麽，恭喜西柳姑娘了，想這芋頭酥，也是很合恩客胃口啦？”我笑道。
“梅老板的手藝，哪有不和的胃口？”西柳姑娘聽見我說，越發高興，隨手拿了一方絲帕：“這便是我那恩客贈與我的西域錦緞，端的是咱們這裏沒有的花樣質地。”我接過來細瞧瞧，是流光溢彩的閃亮材質，繡著行雲流水，燈下居然還能變換色澤，摸上去輕軟光滑，果然是好東西，一定價值不菲，販賣這種貨色的老板，一定資產豐厚，我不由的也祝福起西柳姑娘柳暗花明又一村的運氣了。
告辭了西柳姑娘，我拎著食盒出門，下樓時看見一位身量頗高，穿一身土黃團花緞子夾袍，係熟褐綢腰帶，醬黃麵龐，濃眉大眼，頗有英武之色的中年男子正往上走，我忙回樓梯口讓了，見他背影進了西柳姑娘的屋子，想必這就是西柳姑娘那位家產殷實，愛吃芋頭酥的西域絲綢商人了。
我暗暗為西柳姑娘叫聲好，且下樓回去了。
這幾日柳樹冒綠，爹要我摘些柳芽兒回來。
柳樹先生花兒再長葉兒，取柳樹嫩嫩的雌花穗，滾水燙了澀味，撈出以香油胡椒精鹽細細調了，拌上油炸花生米，是時興的冷菜，過幾日楊樹的雄花穗出了----都喚它叫毛毛蟲，選肥大紅潤的花穗拾取，同樣滾水焯燙了，瀝幹切沫，混入絞碎的嫩牛肉沫兒，點上醬油麻油打個生雞蛋作餡兒，上籠屜蒸包子或者下平底鍋做水煎包都清香可口，尤其讀書的人人喜歡，這兩道菜合稱春色漸漸楊柳青，直說楊柳兒綠好生風雅。
龍井想是大魚大肉吃膩了，雖說我這幾日白天忙著採楊柳青，晚上忙著送夜宵，沒工夫去龍神祠看望，他還是派了瓜片化為鸚鵡告訴我:“龍神爺要吃楊柳青！龍神爺要吃楊柳青！”
我隻好應了，又去多採些來，楊柳青這幾日供不應求，龍井胃口又大，所幸瓜片飛去陪我，幫我從夠不著的高處叼了不少。
雖說沿河看楊柳是風雅的事情，畢竟我也是幹活來的，不一會累的腰酸背痛，隻得在河邊尋了塊幹淨青石坐下歇會。
這會子正看見鸞兒和秋兒幾個三三兩兩來河邊洗衣服呢，我正想唬她們一下，忽而聽見她們提起西柳姑娘，我多個心眼兒，忙蹲下身沒出聲，且聽聽西柳姑娘怎麽了。
先是秋兒抱怨瑞霞姑娘的恩客是個不識字的粗人，仗著有幾分祖產，成日髒話不斷，瑞霞姑娘唱的曲兒也聽不懂，隻知道聽個樂子，還淨講些粗俗笑話，又隻得陪著笑，好不煩人。
鸞兒也笑道:“恩客哪有能挑的，又恩客給賞錢，那就是幸事，人還是須知足方能長樂。我家姑娘那些老頭子成日裏隻知道引經據典，好不酸腐。”
這時秋兒道:“姐姐說的很是，咱們的姑娘都正當紅，賞錢多多少少自是比別人強些，若像是西柳姑娘那樣，不餓死也得瘦幾圈，到也不怪月季跑了。”
鸞兒道:“就是說呀，整日裏連個恩客也沒有，倒是不知道西柳姑娘這幾日喜從何來呢！倒也可憐見的，月季走了，丫鬟到現在也沒給配上，整日自己梳洗，好不辛苦。”
咦？西柳姑娘的那個富有恩客，莫不是她們一牆之隔，都沒見過?
這麽說來，那個富有恩客的事情，西柳姑娘沒有拿出來說了？
可是隻有一牆之隔，那個恩客又是一副引人注意的富豪打扮，也許是沒有遇見過吧！我這麽對自己說，本來嘛，鸞兒伺候自家姑娘的恩客還來不及，肯定不會像我一樣有空四處亂晃。
歇夠了，我喚過瓜片準備換個地方，這時又聽見鸞兒一句:“許是西柳姑娘孤寂的受不了，近來倒是常常聽見西柳姑娘說夢話呢！可憐見得，這一天，鮮少一個說話的人。”
“哦？西柳姑娘有說夢話的習慣不說，怕是腦袋受了點刺激，有一次晚上我送我家姑娘恩客回府，都醜時了，我困的淚水漣漣，隻想快些睡了，一上樓卻見到一個雪白的人影站在走廊盡頭，唬的我差點從樓梯上跌下去，壯著膽子仔細一看，竟是西柳姑娘，她還直念著甚麽士之耽兮，尤可說也，女之耽兮，不可說也”邊回房了，也沒有理我，回房跟我家姑娘講，我家姑娘歎口氣道許是走火入魔，夢遊去了！你瞧瞧，不得意的姐兒日子多難過！
秋兒忙附和說是啊是啊！現在隻盼她能有熟識恩客，從良了倒好，管它填房小妾，也比在這裏受盡煎熬的強。
我心裏自是一沉，隻覺得沒有夢遊那麽簡單，不會，也是碰到牡丹姑娘那種慘不忍睹的事了吧？
我採夠了柳芽兒，決定等晚上送夜宵，再查探一下那個絲綢商人。
不出所料，西柳姑娘天天在訂芋頭酥，說明那恩客天天都來。
這詭異的事情不是西柳姑娘的問題，便是那絲綢商人的問題。晚上送芋頭酥，務必得把那商人的事情問出來。
好不容易盼到送夜宵的時辰，我趕忙挎著食盒去了，夜裏風冷，娘又喚我戴上白狐圍巾。
來到西柳姑娘屋裏，卻見西柳姑娘梳妝完了，圍著紫貂毛的兜帽，要出去的打扮，我忙問:“姑娘今夜可要出局?”
西柳姑娘含笑點頭:“朱大爺喚我去他家，說是陪著看堂會。”
我忙問:“可遠麽？姑娘可要雇馬車?”
西柳姑娘笑道:“遠倒不算遠，說是朱霞街槐樹巷子，離著紫玉釵街隻隔三條街。朱大爺遣童兒來接我，不大時候也就到了。”正說著，一個穿牙黃底月白撒花錦袍子，梳兩個圓髻，蘋果臉兒，有兩顆尖尖虎牙的少年過來，恭恭敬敬的說:“姑娘請，我家主人設好了宴，恭候多時了。”
西柳姑娘應了站起身來，拿起那芋頭酥，少年忙接了，又伸手攙起西柳姑娘，掃我一眼，忽然像是怔住了，又開口對我說:“姑娘可願意同去麽？”
我愣了一下，西柳姑娘道:“若是方便，可否陪我一起去?”
雖說這麽跟去稍稍有些不妥當，也許人家就是句客套話，但是為了查出妖氣的事情，我決定就厚著臉皮跟去好了！當下點點頭:“梅菜最喜歡看戲了，如若方便，梅菜就打擾了。”
那少年聽說，忙引路去了。
出了煙雨閣，一輛金碧輝煌的紅木小車套著兩匹駿美的棗紅大馬，早等在路邊，旁邊還立著一高一矮兩個戴黑帽，著青衣的長須仆人，甚是氣派。
少年引我們上了車，車內倒很寬敞 ，杏黃團花紋坐墊，上好青紗罩在車窗，車內飄著淡淡甜香，原來車中還置有一個個奢華的青玉獅子香爐。
看這光景，那絲綢商人資產不可小覷呢。我對西柳姑娘又慶幸又擔心。
馬車軲轆轉動起來，一路甚是平穩，不多時，聽見那仆人喊道:“請姑娘下車，宅子到了。”
我先忙跳下，又扶西柳姑娘下車，抬眼望去，隻見好大一棟宅子，朱門灰牆，門口兩個大石獅子，在大紅燈籠映照下張牙舞爪，栩栩如生。門口早有青衣婢女迎出來，有提燈籠的，有攙扶西柳姑娘的，禮數周全，教養森嚴。我跟在人群後麵進了大宅，宅上掛著好大一個黃木匾，上麵寫著鬥大的“朱府”兩個字。
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