秦賞夕來到謝家，按小廝的說法去了偏廳找江芷容，卻發現她不在那裏。向經過偏廳的下人一打聽，說是好像往後園去了，於是她便去了後園尋江芷容。一路走去，竟沒遇到什麽下人。她不禁感慨，謝家果真是讓謝雲起“敗光”了。謝雲起捐一半家資出去，所散的錢財，遠遠超過虛報成本得來的那些錢了。還好他得來三塊“免死金牌”，否則若真因謝川造的孽被定罪，那可真是冤死了。
一邊想著，她已經尋到采楓園附近，孰料采楓園竟是門庭大開。想到爹和袖袖的死，她就恨不得衝進去宰了這老家夥，可是想起瀟華說過的話，她又隻能忍著。狠狠心，反正他沒幾天好活了，就放他一馬吧。隻是驀然間，卻又看到院中一抹亮晶晶的東西。咦，那不是芷容的發釵麽？秦賞夕忙進入院中，拾起地上的發釵，左看右看，確認的確是江芷容的東西。芷容的東西怎麽會掉在這裏？莫非芷容來過？秦賞夕覺得事情有些不對，便進了屋中，結果看到異常震驚且恐怖的一幕。
秦賞夕小心上前，伸手去探謝川的鼻息，這才確信，此人確實已經身亡。
她還未來得及做什麽，采楓園的小廝奎風走了進來，看到這情形，奎風手中的藥碗登時跌碎，忙上前去看。隻見謝川胸口赫然一個腳印，看大小應是女子的尺寸。
秦賞夕注意到那腳印，頓覺不妙。她翻過謝川捂在心口的手，謝川掌心裏赫然是一塊木蘭玉佩，玉佩的紅絲繩正巧掛在他小指上。
秦賞夕伸手想取下那玉佩，奎風按住她手，目中十分警惕：“秦姑娘，不行，不能動，我家老爺很可能是被人害死的，這玉佩就是物證。”奎風很少看到秦賞夕和江芷容，並不知道她二人身上有一模一樣的玉佩，所以有此一說。而且，這屋中此刻隻有秦賞夕一人，說不定，說不定就是她害死老爺的。不過，這事沒道理呀，秦賞夕害謝川做什麽？
既然已經被人瞧見，秦賞夕此時縱然拿走玉佩也是無用，現下找到江芷容問個清楚才是要緊。她忙問奎風：“你一路走來，可曾看到芷容？”
奎風道：“看到了，往側門那邊去了，走得挺匆忙，小的跟她問好，她都沒理小的。”
秦賞夕聞言，匆匆離去。奎風在後麵連叫幾聲，也沒叫住她。奎風看看謝川的屍體，不敢一直這麽晾著，卻也不敢輕易亂動，想了想，便將謝川的屍體抱到床上放平，至於謝川胸前的腳印，手中的玉佩，他則不敢絲毫亂動。
秦賞夕提起輕功，人如飛燕急掠，很快出了側門，看到正在跌跌撞撞前行的江芷容，忙追了上去。
江芷容看到秦賞夕追來，這才停止奔跑。
秦賞夕問道：“芷容，到底發生什麽事了？”
江芷容卻隻是哭，一句話也說不清楚。
秦賞夕隻有道：“我帶你找個安靜的地方，你先休息下，再慢慢告訴我。”
江芷容早已方寸大亂，隻是一味聽她安排。秦賞夕扶著江芷容走到正門處，上了馬車，尋了家生意清淡的客棧，付了車錢，讓馬大叔先行離去，她則帶著江芷容進了客棧，要了間上房，進去歇息。江芷容好半晌才略略平靜下來，將事情的經過說給秦賞夕聽。
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再說謝雲起和謝瀟華兩兄弟乘馬車行至太平村村前的荒地上，遠遠便瞧見方閑遠站在葉袖袖墓碑前，不知在做些什麽。方閑遠身後不遠，是六名佩刀護衛。
謝雲起直接從馬車內飛身出去，立於方閑遠身側，慌得六名護衛各個抽出佩刀，警惕地看著謝雲起。
謝雲起好笑道：“方大人，你不是一向不擺官架子嗎，你不是最親民的官員嗎？如今出門也開始帶護衛了？真是好大的陣仗！”
方閑遠則道：“明知可能遇見刁民，怎麽能不多帶些護衛？”他來此，為的也不過是引謝雲起出來相見，明知謝雲起會來，而此地又是荒郊野外，他怎能不帶人保護!
謝瀟華此時也趕到：“你說誰是刁民？你來我大嫂墳前幹什麽？”
方閑遠道：“謝雲起無視皇命，屢次出謝家大門，還不是刁民？”
謝瀟華“切”了一聲：“你心裏不痛快就上書啊，或者你直接麵聖，告訴皇上，說我大哥又從家裏跑出來了，去呀。”
方閑遠冷笑道：“謝瀟華，你還以為皇上會像以前那樣厚待謝家嗎？謝家很快就要大難臨頭了，你知不知道？”
謝瀟華優哉遊哉道：“從你做計相那天，我已經料到了。那又如何？你這算是來威脅我們嗎？”
方閑遠怒道：“我看你是不見棺材不掉淚，到時候有你哭的。”
謝瀟華威脅道：“你到底來幹什麽，趁早說清楚，否則我現在就讓你哭！”
一名護衛看他如此放肆，喝道：“大膽刁民，竟敢對方大人無理！”
謝瀟華冷冷道：“少爺我就愛這麽說話，你待如何？”
那護衛去看方閑遠，隻待方閑遠一聲令下，就上去拿了這不知天高地厚的臭小子。孰料方閑遠卻道：“爾等不得對兩位謝公子無理，本官有些話想對謝公子說，你們退後幾步。”
“這......”幾名護衛齊齊瞧著謝家兄弟，都不甚放心。
方閑遠卻很放心：“兩位謝公子都是明白人，不會殺本官的，否則豈不是罪上加罪？就算有免死金牌，也難逃一死！”他們手裏的免死金牌，可不保“犯上作亂”的罪名！
幾名護衛依言退後幾步，但仍是密切關注這邊的動靜，不敢有絲毫懈怠大意。
方閑遠此時才開口道：“謝雲起，你知不知道我當初為何那般對葉袖袖？那時候的我，不過是個窮書生，而葉家怎麽說也是小康之家。至於葉袖袖，更是才貌雙全，品行俱佳，是楚城多少男人求而不得的女人。我又不是神算子，根本算不到自己他日會高中，還會娶了公主做了駙馬。葉袖袖肯與我相好，我本該加倍珍惜才是！”
這話，謝雲起很早就想問他了，沒想到他今日竟肯主動說出來。謝雲起問道：“既然如此，你為何借醉酒之際，害得她名節全失？”
方閑遠目中露出凶狠之色，恨意表露無疑：“因為，是她先在喝醉之後傷害我的！”
葉袖袖會傷害人？謝瀟華道：“你在講笑話吧？”
方閑遠道：“那日七夕，葉袖袖與我私會，結果喝多了梅子釀，醉醺醺的將我錯認成謝雲起。沒有一個男人可以忍受這種恥辱，沒有人能.......我不甘心更不懂，她既然喜歡謝雲起，為何又來跟我相好。於是我就問她，她竟告訴我，因為她第一次在廟會上看到我的時候，我穿的是一件暗紋的灰白襴衫，雖是書生的衣衫，卻沒戴平定四方巾，那樣子很像她的‘雲起哥哥’。所以，在我向她暗中示好的時候，她莫名其妙的就答應了我。她是個守信的女子，既然答應了，就不願背信棄義。最重要的是，她的‘雲起哥哥’對她並無愛意，她即使愛慕他，也沒用。”
謝雲起聞言，臉色登時變得慘白。
謝瀟華道：“你胡說，我大哥對袖袖向來很好，她怎麽可能有這種想法？”
方閑遠道：“我也奇怪。我就趁機問她，楚城人人都知道，你和謝家三兄弟青梅竹馬，謝雲起待你向來不薄，你如何知道他不喜歡你？莫非你私下問過他？袖袖說，她一個女兒家，怎麽好意思開口？她隻是對你大哥很好很好，希望你大哥可以明了她的心跡。可惜的是，謝雲起似乎是個木頭人，一直不為所動，都二十出頭的人了，卻從來不提娶親的事。謝家富甲天下，謝雲起是家中長子，能文能武，樣貌又英俊不凡，憑他的條件，若看上哪家的姑娘，哪有不好開口的道理？除非，他根本不想娶那個姑娘！”
原來，袖袖竟是這樣想的。謝雲起的手開始發抖，胸中氣血翻騰。謝雲起，你果真夠遲鈍的，你怎麽會瞧不出來她的心思呢！
謝瀟華怒道：“所以你就報複袖袖，故意酒後胡言亂語？你知不知道你這麽做，會毀了一個姑娘？怎麽說，她也是一心一意待你，還助你上京趕考。你自己也說了，她不願意背信棄義，她沒想過要背叛你。”氣量如此狹小，如此沒有心胸，還是個男人嗎？配做高官配享厚祿麽？
方閑遠卻道：“不是所有的人都像謝雲起，願意要別的男人玩過的女人！”
“你胡說八道什麽？”謝瀟華真恨不得給他幾拳！
方閑遠道：“我說錯了嗎？其實葉袖袖在謝雲起求親的時候，就應該明白，謝雲起真的很喜歡她。不過這女人在這種時候，真的很蠢，竟然蠢到一直以為謝雲起不愛她。有時候我很納悶，謝雲起在向葉家提親的時候，究竟是怎麽說的，怎麽會讓葉袖袖有這種想法！”
錯了，錯了，全錯了。謝雲起隻覺得事情荒誕的可笑。他不肯開口向葉家提親，隻是怕連累袖袖，不是不喜歡她。可是，如果不能娶她，又何必告訴她自己的心意呢。他後來終於開口求親，卻又不敢表露心意了，他以為，她愛的是方閑遠，幹脆，就讓她以為，自己隻是為了報葉鏡寒的恩德才會娶她。他隻是不想讓她帶著沉重的心理負擔嫁過來。他以為，日後他有大把的日子，可以慢慢醫好她心中的創傷，然後告訴她，自己有多愛她。結果，就因為自己固執的不肯說出來，竟然生生讓已經相守的兩個人錯過。
謝瀟華此時比謝雲起清醒得多，問道：“你怎麽會知道袖袖婚後的想法？你根本就是故意來氣我大哥！”
“我自然知道”方閑遠道，“我回鄉省親時，恰好撞見過她，她還是那樣美，那樣迷人，隻是看起來很不開心。謝雲起婚後常常讓老婆獨守空閨，是個女人都會不開心。我突然有些不忍心看她難過，我窮困潦倒的時候，沒有一個女人肯正眼瞧我，隻有她肯。雖然不是全心全意，但卻是真心實意。等我做了京兆尹，又成了駙馬，不知多少女人用盡招數，主動勾引，隻求做個側室罷了。我這一生，除了我娘，居然隻有葉袖袖是對我最好的女人了。真是可悲呀。不過更可悲的是葉袖袖，我不過動了惻隱之心，與路遇的她說了幾句話，竟然還被你那多疑的老子給撞見了。天底下命苦的女人不少，倒黴成她那樣的，還真不多見。”
謝瀟華不想再聽他渲染袖袖如何命苦，那樣隻會讓謝雲起更不開心，他打斷方閑遠：“你想說，是袖袖那次告訴你，我大哥不愛她？誰知道你是不是胡扯？袖袖看到你，沒躲著走就不錯了，會跟你說這些？”
“嘿嘿”方閑遠道，“她自然是想躲著我走的，可竟兩個人撞一起了。她素來家教甚好，我與她客客氣氣打招呼，她也就客氣回了幾句。至於我是如何得知她的想法？哼哼，好歹我跟她也是交往過一段日子的，我看了她的樣子，就能猜出她在想什麽。如果不是謝雲起不愛她，常常丟下她和一個多疑的老公公生活在一起，她何至於不開心？”
不是的，不是這樣的，袖袖，我不是存心想丟下你不管，我隻是怕你天天對著我會很為難。而我也不得不離開，我隻是借做生意為名，偷偷去拜訪其他鹽場的老師傅。我隻是想學到更多的製鹽法子。我天天盼著，有一天，你會回心轉意喜歡我，謝家的危機也被解除，我可以大聲告訴你，其實我有多喜歡你。我真是個傻子，我居然一直在傷害你！
謝雲起想起那些與葉袖袖告別的時刻，每一次他說出要走，她都是平靜的微笑，叮囑他注意安全，多照顧自己，卻從來不會說一句挽留的話。他以為，她隻是不愛他。現在想想，一個女人，得多麽隱忍，才能如此毫無怨言，任由丈夫日日出門在外？
而他呢？明知道袖袖冤死，卻不為她討公道。甚至在她死後才一年多，就跟她的妹妹兩情相悅，日日相對。
謝雲起再也忍不住，一張口，竟然噴出一口鮮血。葉袖袖墓碑上霎時多了一道刺目的鮮紅！
謝瀟華急道：“哥，別聽他胡說八道！”
就在這時，奎風急急趕來，卻被幾名護衛擋在不遠處。
方閑遠瞟了奎風一眼，對幾名護衛道：“讓人家主仆好好說事吧，我們也該走了。”葉袖袖，我也算幫你做了件事，從此你我兩清了。至於謝雲起，敢屢次羞辱我的男人，早該有此報了！
待方閑遠等人離去，奎風這才得以上前，看到謝雲起唇角的血跡，他驚問：“公子，你怎麽了？”
謝雲起擺擺手：“我沒事，你怎麽來了？”
奎風踟躕半晌，終於還是說道：“兩位公子聽後千萬節哀，老爺他.......歿了。”
謝雲起和謝瀟華聽聞謝川死訊，片刻不敢耽擱，以最快速度趕回家中。一路上，奎風隻道：“已經安排人照看老爺屍身。”又將自己煎藥回來後，看到的一幕仔細說給二人聽。
兄弟二人匆匆來到謝川房中，果見謝川表情痛苦，早已離世。門後，有摔碎的藥瓶，散落的丹藥，謝川的胸口上，女子的腳印還在。謝雲起翻開謝川手掌，裏麵赫然躺著一塊木蘭玉佩。
恨不得謝川死的女人，身上帶著木蘭玉佩，還能隨意來到采楓園........
除了秦賞夕還能有誰？奎風已經說得很清楚了，他進來的時候，秦賞夕就在屋中。而那時，爹的屍體尚有溫度，顯然是剛死。秦賞夕，你到底是要殺了他才肯罷休！