原來，從楚城去澤州，步行來回，至少要兩天多路程。自秦賞夕和江芷容又住到太平村，謝雲起便命人喬裝成農夫，在太平村附近日夜守護。隻是這次，他不再讓人直接進入村中，免得又被秦賞夕看出端倪。不是他太多事，實在是他樹敵太多。方閑遠、孫英奇、洛之允，都想著對付他，而秦賞夕和他的關係又是人盡皆知，他不得不防。
這些假農夫瞧見謝懷遠一身便服進了太平村，已然很奇怪，待發現謝懷遠竟然進了韓月蟬家中，便讓其中一人回來稟報謝雲起。
謝雲起走向門外：“你說懷遠回來了？”
謝雲起一時間心念百轉：竟然不聲不響的，這是要幹什麽？而且不回自己家，倒是先去了太平村的韓家。八成是趁去找江芷容了！死小子還來真的了！問題是，你已經是皇上選中的棋子了，你的親事，自己做得了主嗎？到頭來，還不是一場空？再說，江芷容雖然性情溫婉柔順，但絕不是甘心作妾的女子。即使願意作妾，也未必願意做你的妾。她心心念念的，不過是死去的兒子和丈夫方紹鴻！
門外的青衣男子回他道：“回公子，小的們看得清楚，確實是堂少爺回來了。不過，他身邊跟著的那位，看起來身手不錯，警惕性也極強，小的們不敢靠近，所以聽不清他們在說什麽！”
謝雲起道：“你去讓大家撤了吧，恐怕人家早發現你們了。”謝懷遠和李臻是什麽人，尤其李臻耳目俱佳，哪裏容易瞞得過。隻是，任由謝懷遠糾纏江芷容恐怕也有不妥。他若不知道此事也就罷了，既然知道了，少不得要過去看看情況。雖然他覺得，有李臻在，應該沒事，而且懷遠也沒那麽壞，不過還是探探情況才放心。因而又道：“我自己去瞧瞧就好。”
城外官道上，一個年過四旬的婦人一手牽一個少年，一手牽一個少女，不急不慢的前行。
隻是，那少年與婦人有種相依相偎，十分親昵，根本分不出到底是誰牽著誰。那少女則隻是被人拖著手，不情不願的往前走。少女另一隻手不時拉一拉肩上的包袱，走幾步便回下頭。黑白分明的眸子裏，分明有著殷切的企盼。
三人離身後的喧囂越來越遠，終於，走上一條人煙稀少，但尚算寬闊平坦的土路。
婦人終於察覺到不對，問身旁的少女：“秀秀，你看什麽呢？”
少女失望的嘟著嘴：“沒什麽？”
謝雲起終於忍不住，笑開了眉眼，從路旁一株老樹後轉了出去。
少女看到他眉開眼笑，鬆開婦人的手，快跑幾步，直奔謝雲起：“公子！”
謝雲起去太平村前，問了崔管事檀香祖籍，特地繞道來此相候，看她是否真如自己所說的那般可憐。她來抱自己是做戲，但身世若真是她說的那樣，將她送回去，就等於推她入了火坑。可是領著檀香往回走的婦人，與檀香的眉眼有五分相似，分明就是一對親生母女。什麽難產，什麽後母，肯定是胡說八道了！
檀香笑道：“我就知道公子一定會來看我，怕我被母夜叉帶走。”
謝雲起故意板起臉：“騙我很好玩嗎？”
檀香撒嬌道：“公子不要生氣了。”
謝雲起不再做戲，笑道：“我巴不得你是胡說八道呢。”
檀香又笑了：“公子生氣的時候太嚇人了，一點也看不出是做戲。”
那婦人和少年一並走了上來，婦人問道：“秀秀，這位是？”
檀香趕緊介紹：“這位就是謝場主。”又對謝雲起道，“這是我姨母。”
那婦人忙朝謝雲起道謝：“謝公子，這些年來多虧謝家庇佑秀秀了。”
“哪裏哪裏，應該是我多謝.....檀香照顧我。”他說完去看檀香，“你的本名也叫袖袖？”
檀香道：“我跟夫人的名字音同字不同，夫人是紅袖添香的‘袖’，我是山明水秀的‘秀’。被賣進謝家時，管事說，我今後就是謝家的人了，再不是從前的自己，所以以前的名字不讓用了，還給我取了‘檀香’這個名。”
“是嗎？還是秀秀好。”
秀秀小嘴一撅：“那可不是。‘檀香檀香’，多難聽，像是驅蚊子的，眉兒姐姐還不讓我說。”
婦人忙訓斥道：“秀秀，不可對謝公子這麽無禮！”
謝雲起笑道：“無妨。”
那婦人又道：“謝公子有所不知，秀秀的爹娘三十好幾才得了這麽一個女兒，自小不知道有多疼呢，所以就慣得她有些沒規矩。”
謝雲起奇問：“既是如此，那怎麽.......”他本想問，那怎麽還要賣女兒，轉念一想，這定是人家的傷心事，自己不該探究，便又收了口。
秀秀卻不在乎，用力點了點那少年的腦門：“還不都是因為他！”
那少年容貌跟秀秀有七八分像：“早知道姐姐這樣凶，我們就不接你回家！”
秀秀一瞪眼：“你再說？”她再不是人家的侍婢，此刻完全暴露天真爛漫的本性，一顰一笑皆是歡暢自然。
那婦人忙道：“又沒規矩了，讓謝公子見笑了。”她客氣完，這才答謝雲起的話，“這也是沒法子的事，我姐姐三十八歲上，又生了孝兒，身體越來越不好，我大哥為了養活一家人也累病了。到了秀秀八歲上，他兩個人實在撐不下去了，就想將孩子托付給我，可我一個婦道人家，平日還要看公婆臉色，家裏又不寬裕，哪裏添得起兩張嘴。姐姐沒辦法，隻能把秀秀賣了，將孝兒和得來的銀子一並交托給了我，我才得以收養孝兒。秀秀這一走就沒了消息。直到兩年前，她托人陸陸續續給我捎了家書和銀子。她說她後來被人販子轉手賣到了謝家，說謝家人大方，被賣進去的丫頭每月都有月錢，那些銀子都是她攢下的。我家裏因了那些錢，寬裕了些，我家裏人對孝兒也越來越好了。”她說到“孝兒”時，眉目慈祥的看向那少年。想必那少年就是孝兒了。
謝雲起卻看向秀秀：“在謝家，像你這樣的丫頭，進府第一年除了學規矩和簡單的活計，還要學寫字，至少要能默寫完《三字經》才能結課。到了十一歲，就已經領月錢了，你怎麽兩年前才給姨母月錢和家書？”
秀秀不好意思的絞著裙子腰際的緞帶：“一開始有怨氣唄！覺得爹娘為了養弟弟就把我給賣了，心裏記恨！”
謝雲起差點笑出聲來：“你氣性倒是挺大嗎！後來怎麽又想明白了？”
秀秀越發不好意思，垂手絞著緞帶道：“是團素姐姐開解我的。她說我真傻，世上還有親人，怎麽不認呢？還跟我說，爹娘若不賣我，我和弟弟都得餓死，賣了我，兩個人都餓不死。但是賣給人做了丫頭，少不得受人頤指氣使，爹娘若是有辦法，斷然舍不得讓我們做兒女的受這種苦。”她想起爹娘便紅了眼圈，眼淚又滴滴答答往下掉。
謝雲起忙遞過去帕子：“傻丫頭，這時候還哭什麽呀？這不是姨母和弟弟都在嗎？你眼淚可真多，說掉就掉。難怪瀟華要讓你打頭陣了！”
秀秀擦去眼淚，囁嚅道：“其實，是真的舍不得......舍不得公子和姐妹們，所以才哭的，不是做假的。”
那婦人道：“謝公子說的是，這下可好了，大家又在一起了。我以前還常常想著，要是秀秀也在身邊就好了。本來這次，我和孝兒都打點好了東西，想來探望秀秀，就怕來了後，謝家規矩大，不讓我們見。誰知道剛來就聽說，謝家要把她放回去，連贖身的錢也不用給。秀秀現在白白淨淨的，比我們養在自家裏的閨女長得都好，而且又識字又能幹。謝公子，真是承蒙你們這麽多年的照顧了。”又伸手去拉秀秀，“來，快來謝謝公子的大恩。”
秀秀這時候反而變得乖巧了，順從的朝謝雲起拜下去：“秀秀多謝公子眷顧。”
謝雲起忙去扶她：“這是幹什麽？怎麽突然見外了？這是穿了身新衣服見家人吧？都跪髒了。”
秀秀這才起身。謝雲起一邊幫她撣去衣服上沾的土，一邊笑道：“還說不想走呢！這是特地穿這麽好看見親人吧？”
秀秀姨母忙道：“謝公子，這可使不得，怎麽能讓你動手呢？”
秀秀卻很享受的站在那裏由謝雲起拍去灰塵。突聽謝雲起這麽說，她一撇嘴：“那些都是客氣話，其實我心裏才不是那樣想的。我才不願意一輩子給人做丫頭”她說著，張開雙臂，像是要擁抱藍天白雲，身子旋了個圈，裙裾飄飛，神色中盡是對自由的貪戀，“現在這樣多自在！”
秀秀姨母慌得要去捂她嘴。
謝雲起卻讚道：“對，現在這樣才好。秀秀真是個聰明的姑娘！”
秀秀的姨母聽他這麽說，也不好再去教訓外甥女。