真的是石然。錦春起初微微一愣。
柳石然駕著馬兒，蹁躚坐於馬上，還是以往瀟灑神色。兩月未見錦春，石然心裏遂也想念。隻因這數月以來，石然要幫著姐夫處理一樁事情，半點怠慢不得。且他也想將心冷上一冷。無奈事情處理完了，石然仍舊想念錦春，這實在也是冤孽。
“錦春，這一向你可好？”見了錦春，石然的心情當真是說不出的好。
“且不要叫我的名字。”錦春待石然還是一如既往地厭惡。石然並不介意，還問她欲往哪裏去，他無事，但可送上一程。
“我消受不起。”錦春蹙緊了眉頭。
“沈錦春，何必出此言？你這番厭惡我，莫不是心裏頭有了你那結拜的哥哥崔謙益？”這話，石然不能不說出來，他實在熬不住了。
“你……你胡亂說些什麽？”錦春又急又氣。
“我怎地亂說了？隻是你不知道，隻怕街口巷子裏頭，已經議論起來了！”這其實是石然自己猜測的。因疑了心，越發覺得他們之間行為越軌。
若真出了什麽醜事……哼哼……崔謙益……我柳石然一定不會放你好過！
“你胡說！我沈錦春和崔大哥，行的正坐的穩！”錦春更生氣了。
“若你們什麽事也沒有，你這樣緊張作甚？”石然見錦春矢口否認，心裏反而好受了一些。
“柳石然，你血口噴人，你莫名其妙！”錦春壓根不想理他。一個賣紅薯的擔子經過，錦春借口買幾隻紅薯。她想：自己隻要不理不睬，這柳石然難不成還一路盯梢不成？
就在這難熬當口，錦春想不到，前方竟來了一人。誰？崔謙益！此番他正路過這裏，去一家當鋪贖回衣衫。
“崔大哥！”錦春買好了紅薯，付了銅板，抬頭一見崔謙益，心裏說不出的欣喜高興。她朝他走去。
“錦春……”謙益看見了柳石然。他看著錦春一臉焦急的神色，全然明白了。
“崔大人，巧的很啊！”柳石然上前，懶懶抱了一拳，權當見過麵了。
“柳公子！”謙益知道他對錦春不善，然這是在街上。“柳公子這是要到哪裏去？”
“我嘛，就是來會會錦春的！這數月不見，好不容易天暖和些了，我就想來看望看望錦春，可巧在半道上遇到了。”
石然說的大言不慚。
“誰要你看？”錦春看著石然大言不慚的樣子，就來氣。
“柳公子，看來我的義妹並不想見到你。”謙益上前一步。
“那又怎樣？我想見她就行。”石然挑了挑眉，心裏隻憎惡這崔謙益多管閑事。一個州官有什麽了不起的？這些天，柳石然暗中和張慕古喝酒吃飯，隻想拿崔謙益的短兒。他不信，這天底下真的有不貪的官。且等他有了證據，快馬加鞭，即刻就去告知姐夫，叫他即刻卷鋪蓋走人。錦春這個肥牛肉，他柳石然非吞下不可！
“柳公子，這話怎麽說？你總不能讓我的義妹為難吧？”
“你的義妹？哈哈……你們非親非故，就算是異性的兄妹，那又怎地？俗話說，窈窕淑女，君子好逑。我相信，隻要我真誠以待，總有一天，令妹會為我的癡心感動。”
他這樣說，錦春真的要嘔吐了。錦春忽想起自己該去給王婆送帕子，實在不能耽誤時辰。因就對謙益道：“崔大哥，我需去後巷一趟。若有事，你徑直找我。”
有謙益擋著，料想石然也不敢胡來。果然錦春就去了，那柳石然幹瞪著眼，到底沒有去追。錦春一路小跑，卻也不知那廂謙益和石然說了什麽，可生了什麽齷蹉。
待回來時，謙益卻也沒有來找她。那柳石然更不曾登門。也不知怎地，這來去一回，剛一進屋，錦春就打了幾個噴嚏，她估摸著自己感冒了。方在那王婆住處，她急著要走，可那王婆偏偏好客，拉著她給她倒茶吃點心。錦春哪裏吃得下？她知道王婆雖是個賣茶的，但素習也以給人說媒為生。她說錦春生得這番的好容貌，又有手藝，且還有當州官的大人罩著，想來她必然心高氣傲要找個官宦人家，不然也是城中大戶。
雖然柳石然滋擾錦春有些日子了，但這王婆卻又半點不知道。她猜測錦春有錢，與她張羅親事隻會得些好處。錦春見王婆拉著她的手兒不放，隻得喝了幾口茶。那茶放在桌上半日，已經涼了。
錦春躺在**，告訴香兒給她熬上一些薑湯。錦春若是感冒了，甚少用藥，隻是喝熱薑湯。是藥三分毒，還是喝些熱湯，將寒驅了的好。
香兒就去開爐灶了。錦春請的幾個繡娘已經回去。香兒煮好了薑茶，就問錦春晚上想吃些什麽？
“就米粥吧，我隻愛吃這個。”
“姐姐，這也太清淡了。現如今，咱們又不是沒錢。”
“我知道。但我胃口清淡，你如果覺得寡淡，且在粥裏添些冰糖。”
吃了冰糖粥，錦春早早睡去。她將棉被蓋得厚厚的，指望今天晚上出些汗，明天一覺醒來，感冒也就好了。
不想到了明天，她更覺得頭重腳輕，喝薑茶已經無用了。香兒照顧了一天，未免有些著急。錦春也急，因覺得身子不好，難免耽擱了繡活。
這一天，荷娘卻來探望錦春。算來，這一日日地在渭城住下去，荷娘隻是少來錦春這裏。她也會繡東西，隻是活計沒有錦春做得好。一來二去的，城中那些富裕人家皆請錦春做繡活兒，荷娘接不上活計，隻得幫人繡鞋墊子做嬰孩的虎頭鞋。這兩樁倒是荷娘的長處。
於府衙，荷娘自然是常去。如今，府衙裏的那些衙役，都認識荷娘。錦春少去，倒是讓人覺得麵生。不過，謙益下定了決心隻是將荷娘當作一般的親戚看待，荷娘縱使盡渾身的招數，也不會令謙益動一點心思。時間長了，荷娘就有些喪氣。她將這火泄到錦春身上。無奈，謙益和錦春隻是發乎以情，止乎以禮，細看也看不出什麽，荷娘心裏更是鬱悶。
今早，她去趕集，聽錦春聘的一個繡娘說她病了。荷娘想了想，決定來看錦春，且還帶了東西。
錦春見了荷娘，心裏很高興。“荷娘，最近你可忙？”
荷娘說就是忙著才好。錦春知道她的心思，想了想，就幽幽道：“你是崔大哥的表妹，孤身一人在這裏，想來他一定會幫與你的。”
荷娘聽了此話，心裏冷冷一笑。她從竹籃裏取出一塊發糕，遞給錦春：“錦春，吃點我做的糕，味道不錯的，表哥也喜歡吃。”
錦春口渴，隻想喝茶。無奈荷娘熱絡，隻得慢慢將糕點吃了。她哪裏知道，荷娘在糕點裏放了冷豬油，又添加了一些不幹淨的東西，錦春吃下肚後更覺不舒服。她撫著肚子，皺著眉頭，胃裏已然在翻江倒海了。
荷娘見了，還故意問：“你怎麽了？難道我做的糕點不好吃麽？”
錦春勉強擠出一個笑容，說道：“好吃。”
荷娘又坐了一會，瞧見錦春的臉已經熬成鐵青了，這才告辭離去。荷娘一走，錦春再也忍不住，哇地一下，就將吃的都吐了出來，又忙著漱口。但已經誤了時間，錦春的腸子疼得實在受不了了，她叫：“香兒，香兒……”偏偏香兒不在，她去集市上買東西還沒回來。
兩名繡娘倒是聽見了，忙著進來看望。一看，錦春姑娘竟然揉著肚子痛的在地上打滾，這才嚇的去請郎中。等郎中來時，錦春已經痛的昏過去了。原來荷娘在糕點裏加的都是烈性的瀉藥，若再多一點，錦春隻怕性命堪憂。
大夫給錦春開了藥方。香兒忙著熬藥，可誰料三天過後，錦春還是未醒。一則，她的確是傷了身子。二則，她近日也確是疲累。總此加在一處，就成了病了。
香兒害怕，阮成也急了。他告訴香兒：“錦春姑娘總不醒來，自然不是好事。不如我去衙門找崔大人。想來，崔大人對沈姑娘總是最關心不過的。”
香兒點點頭。“常言道急病亂投醫。到底怎樣，還是要去告訴崔大人。大人是最穩重最有法子的人。想來，他知道姐姐生了病，心裏一定急的什麽似的。”
阮成遂揮起鞭子，駕馬兒急急出了院子，趕去府衙。
崔謙益正在府衙內處理公務。聽得阮成要見他，想了想，就叫他進來。
“什麽？沈姑娘病了？”謙益忙合上卷宗，坐上阮成的馬車，就到了錦春的院子裏。那衙師張慕古見這回崔謙益竟忘了將卷宗鎖進櫃子裏，嘿嘿一笑，接過卷宗，瞧了又瞧，用蜜蠟複印了整整一卷，這才又將卷宗存放好，裝作若無其事一般，繼續謄寫。謙益剛到錦春院兒裏，那廂張慕古已經抄小路到了柳石然的府邸。
“錦春……”幾日不見，謙益見她臉上黃瘦了不少，自然心疼不已。他到底疏忽了，因心憂錦春，跟著香兒一起，隨她就進了錦春的臥房。
錦春閉著眼，不知道謙益來了。
香兒急的說道：“崔大人，整整三日了，姐姐一直就沒有醒來。”
“看過大夫嗎？”
“看過，但姐姐昏睡著，也不能喝藥。”
“怎麽會這樣？”謙益心急如焚，他在錦春床榻旁坐下，伸出手，摸了摸錦春的額頭。她發的是低熱，這更危險。