十六鋪碼頭即便到了夜裏也是一樣的繁忙，忙碌的腳夫和商人們依舊在路燈下來回穿梭。
徐天寶的馬車緩緩駛過碼頭前麵的街道，徐天寶透過車窗望著外麵的不斷向後移動的景物，忽然，徐天寶喊道：“停~停下來~”
靠近碼頭的人行道板上，跪著一個年輕人，他的領口插著一根長長的稻草，而在他的身邊，有一個長長的用兩張席子包裹的東西。
賣身葬父？
這絕對是古裝電影、電視劇中，最為經典的一劇情，幾乎隻要看過中國拍的古裝電影、電視，就一定見過這一幕，這一幕實在是太過經典了。就像中國的古裝片裏隨時隨地可以發現破廟，又不論何時何處都能找到一家名叫“悅來客棧”的餐飲住宿連鎖店。
徐天寶跳下馬車，走近之後，才看清楚了，那是一個棒小夥子，大概也就是二十多歲的模樣，渾身穿的破破爛爛的，破舊的夾襖到處露出灰黑色的棉花
“嘖！嘖……這麽個大小夥子，就是買回家又能幹啥……”
圍在旁邊的幾個人指指點點著，那小夥子則不時的磕著頭，不停地說大家可憐可憐他，買他當個奴才、當個苦力，這輩子做牛做馬他也會還主家人大恩大德。
看到這一幕，徐天寶無奈搖著頭
賣身葬父之所以好出現在女孩身上，原因非常簡單，一般情況下大家隻會買女孩子，買回家做個丫環或者童養媳，沒有多少人願意做虧本生意，而眼前的這棒大的小夥，顯然很難把自己賣掉，買回家幹活，還不夠費飯的。
“好心的老爺、太太，隻要有幾塊錢給俺妹子置口薄棺，葬在城外的亂葬崗就成了，我有的是勁，劈材、擔水、幹活，幹什麽都成……”
跪在地上青年不停的朝周圍磕著頭，求這些圍觀的人發發善心，青年每次磕頭時都非常用力，以至於在自己的前額和麵前的道板上留下了些許血跡。但是，大部分圍觀的人都是一副有心無力地表情，然後搖了搖頭，或者歎口氣就籠著袖子離開了。
“這位好心的老爺，你就買了我吧！”這時候，小夥子的麵前隻有徐天寶還站著，雖然他的語氣是懇求，甚至是哀求，但臉上的神色卻緊繃繃地，沒有絲毫有求於人的樣子，這也可能是沒人願意買他的原因之一吧。
這也是徐天寶對他感興趣的地方，“那是你妹妹？”徐天寶指了指那草席裹著的屍體
“是~，妹妹自從懂事後，就在也沒說過家裏窮，每天起的最早，喊我和爹起床，她一生隻有2個願望，一是在老家的家門口種一棵梨樹，以後年年有梨子吃；二是能夠翱翔於天空，象小鳥一樣自由飛翔~”青年答道
“如果我買你，你會做什麽？”徐天寶問
“除了傷天害理的事，什麽都行。”青年人昂起頭
“你要多少錢？”徐天寶又問
“隻要能將妹妹下葬就夠了。”青年人見徐天寶詢價，似乎看到了希望，緊繃的臉也有所放鬆。
徐天寶從懷裏掏出一把銀元，數也沒數，舉到青年人麵前，青年人猶豫了一下，伸出雙手捧成碗裝就要去接
徐天寶的手卻在空中停了下來，朗聲道：“男兒膝下有黃金，跪著幹嘛？站起來。”
那青年的臉又鬆弛了不少，他站起來，依舊雙手成碗，徐天寶這才把手裏抓著的銀元一把放在他手裏
“你叫什麽名字？”徐天寶問
“陳真~！”
“象~真象~！”徐天寶不禁肅然起敬，雖然不能確定眼前這個陳真和精武成真是不是同一個人，但是從這個名叫陳真的青年人的眼中，徐天寶分明可以看到他胸中那團熊熊燃燒的烈火。
“練過武功嗎？”徐天寶問
“在家鄉練過幾年。”陳真答道
“想不想繼續練武？”徐天寶問
陳真搖了搖頭，“武功再好又怎麽樣？還不是救不了妹妹？”說罷又望著徐天寶，說道：“既然老爺買了我，以後我就為老爺做牛做馬。”
徐天寶笑笑，說道：“牛馬我不缺，你跟我回天津，我另有任用。”
“好。”陳真抱拳行了一禮，“我把妹妹葬了就來找你，兩天之後，我在這裏等老爺你差遣。”
◆◆◆◆◆
回到住所的徐天寶拿出筆，在一張紙上開始寫寫畫畫，打算把自己名下的產業好好整理整理。
義和炭場：田魁所有，自己個人占有股份
振華機器公司公司：自己個人所有，大盛魁占有股份、徐老爺個人占有股份
中華聯合煙草公司：振華機器公司占有股份
未來自己還要涉足水泥製造、機器製造甚至是軍工製造，不把這裏麵的股份關係脈絡梳理清楚，可是很麻煩的事情。
徐天寶的初步設想，是把自己在義和炭場的個人股份變成振華機器公司持股，以後自己不再從礦上支錢，而是由公司每年分紅，而且可以優先、優惠的獲得礦場出產的煤炭；在振華機器公司之上，成立振華工業公司，將生產手表的車間單獨成立振華鍾表廠、生產卷煙的車間成立振華煙草廠單獨加入聯合煙草公司，以後開展了水泥和機械製造業務，也單獨成立振華水泥廠和機械廠。以上公司皆為振華工業公司下屬的子公司，而振華工業公司暫時是單一股東，全部股份由徐天寶自己掌握。
一番籌謀之後，徐天寶擱下筆，打算睡覺。
篤篤篤
有人敲門
“徐老板在嗎？”門外有人客氣地問道
王朝立刻拔出槍來，站到門的右側，馬漢則也拔槍站在門的左側，並伸手開門
一個頭戴瓜皮帽，身穿藏藍色長衫的中年人出現在門口，“徐老板在嗎？我家大人請徐老板明日赴宴。”
●●●●●
上海斜橋路
斜橋並非橋斜之意，是因為當年吳淞江(今蘇州河)的支流東蘆浦從北往南彎彎曲曲從這裏流過。當年河西有著名的娛樂花園張園，河東有英國鄉村俱樂部。為方便交通，雙方協作，在河上架起了一座橋。由於與橋相通的那條馬路的走向是不規則的，河又是彎曲的，所以無論從哪個角度看橋都是斜的，由此命名了這個“斜橋”。斜橋因其水清樹密，景色宜人而聞名舊上海。同時，這裏曾經居住過近代史上享有盛名的幾家大戶，便響亮了這個“斜橋”的名氣。
“超級大戶”，一是盛宣懷家；其次是李鴻章的五弟李鳳章家；再次即是號稱道台花園的道台大人邵友濂家。這三戶人家都有豪華、氣派的花園式宅院，又都鄰近早期外國人在滬的一個娛樂中心———斜橋總會，因此也就有了“斜橋盛府”、“斜橋李府”、“斜橋邵府”之稱。距李家的宅院不足百米之遙，還有一座寬敞的大院，院內豎著四幢氣宇軒昂的西式洋樓，此即浙江湖州南潯鎮上的“四象”之一（當地稱家產在1000萬兩銀子以上的富戶為“大象”）、小蓮莊的主人劉錦藻的上海寓所。所以這一地段，就形成了四大家族並峙的局麵。
“籲~”
一輛馬車緩緩地停在斜橋路盛府大門前，馬車剛一停穩，一直立於車後的王朝便跳下車去，從車裏接過一份紅紙拜貼，走到盛府大門前，大門雖是洋式的黑鐵門，可門上卻留著一二品官門的綠油獸麵門環。
篤篤篤
王朝叩擊門環
吱呀
大鐵門上，在大約一個高的位置上打開了一道小格，透過小格，隱約能見一黑衣仆役，那人在接過拜貼時，先朝馬車看了眼，又看了眼王朝，臉上卻露出些許蔑氣。收了拜帖去站在門口，不往裏送
“王朝~”徐天寶看到那仆役的嘴臉，心裏頓時一惡，他大聲說道：“告訴他，要麽他去送帖子，要麽我們改日再來叨擾。”
“得了~你等著。”那仆役沒好氣地說道
過了許久，大鐵門後才有了動靜
不過，緊閉的黑鐵大門未開，隻是一旁的一扇側門緩緩打開，那名五十餘歲的門房仆役站到側門外。
“徐老板，老爺請往前廳。”這黑衣老仆役臉上的傲慢勁兒，隻讓徐天寶愈加不爽，不過，徐天寶不斷地跟自己說“大人不記小人過”，於是徐天寶裝出一些笑臉，說道：“勞駕引路。”
盛宣懷，江蘇武進人，字杏蓀、幼勖，號次沂、補樓，清末官員，官辦商人，中國近代著名的政治家、企業家和慈善家。作為商人他借督辦實業之便，聚斂大量財富；作為企業家，他建紡織廠、開辦銀行，投資礦業等；作為慈善家，他在天津創立廣仁堂，在上海開創萬國紅十字會等慈善機構。作為官員，1911年盛宣懷任郵傳部大臣期間，不顧全國人民反對而貿然下令鐵路收歸國有，引發四川保路運動，導致辛亥革命爆發，清朝因故將其革職，永不敘用。
不過，此時的盛宣懷剛剛做過60大壽，心情尚嘉。聽說最近煙草業鬧騰的很厲害，一個名叫徐天寶的年輕人嶄露頭角，而且還和虞洽卿打得火熱，所以特地讓人去把徐天寶找來。