在卷煙製做過程中,其中煙葉的品種良劣,雖然是最重要的主要環節,但是加工過程中的工藝技巧也很重要,不然,那怕再好的煙葉也不可能做出好煙。
煙葉製絲工藝一般簡單的分成配葉、去梗、切絲、烘絲4道主要工序,但是如果要細化的話,至少分成分為解包、篩砂回潮、配葉、蒸葉、扯莖、軋莖、加香、切葉、葉絲回潮、蒸梗、梗絲回潮等十一道工序.當煙絲製好後,就是裝入卷煙機,開始進入下一個環節,生產卷煙。
在這個時代,中國境內的大多數製煙廠,如剛剛被破壞的老巴奪煙廠,大量使用的都是手搖式卷煙機,將煙絲放在卷煙盤紙上卷成紙煙,這種半手工卷製的香煙,品質一般、成本較高,而且是容易脫絲。如英美煙草公司這樣的托拉斯企業則大量使用機器,不過,機製卷煙雖然沒有手工卷煙的這些問題,提高了生產效率。但是同樣存在一些無法克服的問題,主要是因為早期卷煙機煙絲的定量僅依靠煙絲箱供絲,定量精度不高,而且當卷煙機速度提高時,煙條內煙絲分布的均勻性明顯惡化,出現煙支中含梗塊、梗簽的問題。
當然這個問題也僅隻限於這個年代老式的落絲式式卷煙機,振華機器公司即將上馬的是領先這個時代將近80年的全套製煙設備,其中主要設備包括:
打葉機,將葉片從煙梗上撕裂下來,通過風分等手段完成梗葉分離
潤葉機,煙葉在滾筒內翻滾運行的過程中,利用熱風循環蒸汽與水霧的作用,使煙葉的含水率和溫度達到工藝要求
複烤機,用於對初烤煙等進行再次幹燥處理,使煙葉等的含水率均勻降低至工藝規定範圍
烘焙機,對加裏料後的煙葉或片煙進行幹燥、冷卻與回潮處理,以去除雜氣、增強白肋煙香氣、改善餘味和色澤
切絲機,將煙葉、片煙、梗片或煙梗等切成一定寬度細絲
預壓機,將一定質量的片煙裝入料箱內,使片煙初壓成型
其中,最重要的設備就是吸絲式卷煙機,這種機器利用吸風將煙絲吸附在帶孔的吸絲帶上並形成條狀,經平準器修整後的煙絲再進入煙槍卷製成煙條並分切成卷煙煙支。這個時代的卷煙機普遍效率是每分鍾400多支,而這種新式的卷煙機的生產效率是每分鍾8000到10000支,煙支的重量標準偏差為平均重量的2~2.5%。隻是這個優勢已經十分明顯了,這種機器的另一項優勢是用這種吸絲式卷煙機,在保證煙絲不脫落的前提下,每支煙的重量隻有0.8克左右,比起這個時代的每支煙普遍1.2克的重量,煙絲用量一下減少了三分之一,僅此一項就把成本降底許多。
當然,技術優勢不是憑白就來的,而是用真金白銀堆砌出來的。為了獲得技術上壓倒性的優勢,徐天寶投入了二十萬兩銀子作為能量助推劑。
“天生我材必有用,千金散去還複來”徐天寶把手裏最後一個元寶扔進了能量爐
黑皮看著有些不舍的徐天寶,笑道:“中尉,不要一副守財奴的樣子。這套設備領先這個時代80年,這可是決定的壓倒性優勢啊!”
“優勢是優勢了,可是80年前的工人會操作嗎?”徐天寶問
黑皮說道:“我已經考慮過這個問題了,去除了所有電腦數控的部分,改為電氣的半自動。”黑皮話音未落,從控製台下推出了一合膠片。“這是操作所有這些設備的教學電影,一共分十套。”
“十套這麽多?”徐天寶吃了一驚
“當然,要不然哪會要這麽多助推劑?”黑皮笑答
有了設備、有了工人、接下來就是原料的選擇。眼下,徐天寶有三個地方的煙葉可供采購:第一是赤峰本地產的煙草、第二是亞布力黃煙,老巴奪煙廠就常年在這裏采購、第三是山西曲沃的煙草,山西曲沃這一帶泥土多綿土,土層深,保肥保水性強,含有機質多,所產煙草的葉大而厚,韌性強,是煙草中的上品。大盛魁采購的“魁生煙”和“祥生煙”就產自山西曲沃。經過一番考察,發現亞布力煙葉9月就能上市,而曲沃煙葉要到10月才能上市,正好銜接上,於是決定同時收購兩地的煙草。
在銷售策略方麵,徐天寶不打算繼續用大盛魁的“魁生煙”和“祥生煙”,而是打算另立品牌。如果把一個牌子做好,遠比為了標新立異不停推出新牌子要強的多,例如萬寶路,大概誰也不會想到風靡全球的萬寶路香煙曾經是在1854年以一小店起家,1908年正式以品牌Marlboro形式在美國注冊登記,1919年才成立菲利普•莫裏斯公司,而在40年代就宣布倒閉的一家公司。可現在,萬寶路依舊是最受歡迎的香煙品牌。
在徐天寶的計劃裏,公司出產的香煙走的是專精的路線,不需要象此時的一些煙草公司一樣,推出幾個,甚至十幾個品牌。例如剛剛灰飛煙滅的老巴奪煙廠就曾經生產的品種有惠斯尼、明亞勒、禦用、百利、煙葉、美人頭、合意、金鍾、金十字、雙魚等十多個。英美煙草公司在中國銷售的產品也有派律煙、三炮台、老刀牌等等。
徐天寶為公司的香煙定了三個檔次的牌子,一等煙是中華牌,紅色外殼,上麵印著一根華表;中檔煙有兩種,一種是紅雙喜,也是紅色外殼,印著金黃色囍字;一種是雙羊牌,藍盒子上印著兩支互相抵角的山羊,暗喻抵羊(抵洋);低檔煙是大前門牌,軟紙殼包裝,殼上印著北京的前門樓子——正陽門。
沒多久,新招來的工人和從哈爾濱找來的工人都來到了廠裏,他們第一件事就是去大禮堂觀看教學電影。和第一批手表生產工人一樣,前三天的教學電影基本是看個熱鬧,知道第四天開始,工人們開始邊看邊練習操作。到了第七天,振華機器公司的第一批香煙八百盒,就裝上了大盛魁駝隊的垛子上,開始發往庫倫。
公司有了新產品,且有機會壟斷市場是好事。可是,一連三天,廠裏連續發生觸電事故,弄得廠區裏一時間談電色變。許多工人都不願意靠近通電之後的機器,嚴重影響工廠的正常生產。
雖然世界各國普遍都進入了電氣時代,但牆壁插座並非與愛迪生的白熾燈泡同時出現。考慮成本因素,當時的主要電器如電扇、電烤麵包機等出現時,它們仍然沿襲了燈泡的供電方式——接到燈頭座上。即在電器電線末端連上一個螺口燈頭,要通電的時候,就把這個螺口的燈頭擰進燈座裏去,這種方式一直沿用到20世紀20年代。盡管HarveyHubbell在1904年發明了更方便的2芯插頭,但是在沒有短路開關保護的情況下,這種接電方式是很危險的。所以,當時就算是歐美國家也市場發生觸電致死的事故,更別說是振華機器公司這種菜通電沒幾天的地方。
為了解決這個問題,徐天寶就想到了一樣在未來隨處可見的東西——插座/頭。曆史上,PhilipF.Labre有感於房東太太一次觸電事故,於1928年發明了帶保護地線的3芯插頭/座,引入保護地線,對安全用電和電氣設備更可靠地運行具有重大意義。
當然,現在這個發明就輪不到PhilipF.Labre了,1904年六月,徐天寶就讓胡之春拿著一筆錢和三腳插座/頭的專利申請材料上了去歐洲的輪船。
“東家,這東西在那些國家申請專利?”胡之春把玩著手裏的“銅爪子”
“英吉利、法蘭西、德意誌、西班牙、奧地利什麽的,凡是有名字的國家,一個都不漏,全部給我申請一遍。”徐天寶從懷裏掏出厚厚一遝英鎊,“然後再去美國和南美~~”
胡之春笑了,“東家,那等於是周遊世界了,我猴年馬月才能回得來啊?”
“早去早回!”徐天寶笑著對胡之春身邊的馬漢說道:“馬漢,一路上你要保護胡之春,哪怕是犧牲生命。”
“是,主人!”馬漢麵無表情,語調一如既往的平和。
印偽鈔換真錢的小把戲畢竟不是長久之計,既然自己有領先這個時代的技術,那怎麽為什麽不憑借這個優勢來壟斷市場呢?所謂一等商人賣技術,二等商人買服務,三等商人賣產品。