篤篤篤，外麵有人敲門
陶成章大聲道：“什麽事？”
門外袁浩答道：“有從沈陽發來的急電，是給主席的。”
陶成章起身開門，隻見袁浩手握電報站在門口，“進來吧~！”陶成章一側身子
袁浩一進門，看見徐天寶便站直身子，啪地向徐天寶敬了一個禮，“國防軍第七師第一旅旅長袁浩向主席敬禮！”
徐天寶也立刻起身還了一個標準的軍禮，然後，袁浩將電報雙手遞給了徐天寶。徐天寶接過電報一看，嘴角一翹，莞爾一笑
陶成章笑問道：“又是什麽好消息？”
徐天寶揚了揚手裏的電報，說道：“又一個英雄入我彀矣！”
陶成章接過電報一看，問道：“這個名叫劉易斯的美國人就是主席口中的英雄？”
“當然~~這可是一個天才兵器設計師！”徐天寶笑道：“工欲善其事必先利其器，這人就是利器之人。”
徐天寶和陶成章嘴裏的劉易斯就是艾薩克.牛頓.劉易斯，大名鼎鼎的劉易斯輕機槍的發明人。作為一種特別的武器，劉易斯機槍可以追溯到1910年——其實這種武器的標準名稱應該是“輕型自動機關步槍”（LightAutomaticMachineRifle）——就是在這一年，一個叫做薩繆爾•麥克萊恩（SamuelMcClean）的美國人和紐約布法羅自動武器公司（AutomaticArmsCo.ofBuffalo,NewYork）簽署了一項協議，把自己全部機械方麵的專利權轉讓給該公司。在麥克萊恩的諸多發明中，有一種機槍設計方案，但這種機槍使用了太多的小零件，設計十分繁瑣（工藝性就更不必說），除了能夠引起人們對機械的好奇心，幾乎不能作為實戰武器。對於這樣一種不成熟的機槍方案，美國陸軍自然不會買賬，他們並沒有在測試上費太多時間，就決定拒絕裝備這種機槍；這對於布法羅自動武器公司而言絕對不是一個令人欣慰的消息，為了挽救在這些烏七八糟專利上的巨額投資，布法羅自動武器公司開始想方設法尋找出路。幸運的是，公司成功說服了在槍械設計方麵頗有天賦的美國陸軍中校伊薩克•牛頓•劉易斯（IssacNewtonLewis，請注意此牛頓絕非創立人類經典物理三大定律的英國爵士）同意接受一項艱巨的工作，就是對麥克萊恩的設計進行重新加工，使其能夠成為一件真正的實用兵器。到1911年，改進後的新機槍樣槍已經可以在弗吉尼亞邁爾堡（FortMyer）為政要和美軍總參謀部進行演示了。新機槍引起了美國軍方的濃厚興趣，美軍軍械和工事委員會決定在1912年夏對該槍進行正式測試。
可能是因為測試條件過於嚴苛，同時劉易斯樣槍也確實存在一定的問題，測試結束後，美國陸軍未置可否——既沒接受也沒拒絕。當時沮喪的劉易斯中校氣憤地說軍械部是“一幫無知的庸碌之輩”。他決定放棄再同官僚們狹隘的偏見作任何徒勞的努力，幹脆遞交了退役申請。
與當年陷入絕境的狄賽爾和特斯拉一樣，劉易斯很快就收到了一個名叫亞曆克斯的人的邀請函。在於對方會麵之後，亞曆克斯很直截了當地說出了自己的來意——有一家中國的公司邀請劉易斯到中國東北去發展。
亞曆克斯對劉易斯說道：“中國人完全沒有兵器設計方麵的人才，他們隻會不斷地仿製德國人、日本人、英國人乃至全世界的武器。而且，中國人從骨子裏敬畏歐美人，也容易盲目相信歐美人，你到了那裏，用中國的諺語叫做象魚兒一樣落入水中。”
劉易斯有些猶豫
亞曆克斯繼續說道：“薪水方麵是每個月200中國元，你別看才約合20英鎊。這個收入水平，足以讓你在中國過上相當富餘甚至有些小奢侈的生活。”
劉易斯還是有些猶豫，“對方不會是留著辮子，連照相機都不知道是什麽的人吧？”
亞曆克斯大笑道：“別開玩笑了夥計，那家公司的老板徐，他是一個會至少四國語言的紳士~還是一個統治著四五個州（亞曆克斯的意思是想說“省”）的將軍，手下有幾十萬軍隊。而且，他是我見過的中國軍人中少有的開明人物。據他自己說，他曾在美國留學。“
劉易斯這才有些放心，畢竟自己現在也沒什麽可讓騙的
隨後，亞曆克斯往沈陽發去了電報，沈陽方麵再轉到天津，天津在轉到上海。當徐天寶看到這份電報的時候，劉易斯已經在從美國東部開往西部的火車上了。
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來上海，除了來看望陶成章之外，徐天寶還有兩項重要的事情要辦，那就是與虞洽卿的進一步合作。
20世紀初年，滬甬水上交通均為外商東方公司、太古公司和官督商辦的輪船招商局控製，它們壟斷了利潤，其他華商輪船公司不僅規模極小，而且沒有海運能力。1908年，虞洽卿與寧波同鄉嚴筱舫等人發起，組織寧紹輪船公司，得到寧波同鄉的支持，乘客見寧紹輪價廉物美，乘坐的人很多，太古公司的生意一落千丈。寧紹輪行駛上海與寧波之間，由於上海寧波人為數不少，大多經商，需要在兩地走動，財大氣粗者固然仍可以坐外國輪船，但絕大部分寧波同鄉喜歡坐寧波人自己開辦的輪船，加上寧紹輪的服務周到，在輪上當差的船員都是寧紹老鄉，一口鄉音，使乘客有賓至如歸的感覺。因此這條航線一直生意興隆。
全麵介入航運業是徐天寶製定經濟發展計劃之一，從總體形勢來看，航運業尤其是海運業，為經濟的重要命脈，非掌握不可。從港口條件看，葫蘆島、曹妃甸、秦皇島等港口均屬於自開商埠，沒有帝國主義的掣肘，特別是秦皇島港的股份完全掌握在振華集團手中，正在修築的葫蘆島港也是將來的良港，加上建設中的曹妃甸，徐天寶手裏有豐富的港口資源；從國際經濟形勢看，隨著一戰地到來，各大列強要專注於本國運輸，無力兼顧遠東市場，海運業將大大發財，是一個理想的投資場所；從軍事角度看，有了發達地海運業，可以順理成章地發展造船業、修船業，培養一批懂航海的人才，這些都能大大縮短海軍的建設周期。
不過，要在上海一帶發展航運事業，撇開列強的航運公司不談，如何處理與輪船招商局的關係也是一個繞不開的話題。自打1912年流亡日本的盛宣懷回國之後，就一直躲在租界裏繼續管理漢冶萍公司和輪船招商局。在航運界雖然輪船招商局資格老，牌子大，而且經過改革已經是全民營的了。但是，由於盛宣懷當年對徐天寶表示出態度，讓徐天寶對這個出賣國家利益的買辦始終沒有好感。而且，徐天寶有虞洽卿這個更好的選擇。
徐天寶帶著禮物到虞公館拜會虞洽卿，依舊親熱客氣地稱呼虞洽卿為阿德哥。虞洽卿笑道：“以你今日的地位，還叫我阿德哥，我可有點受不起。”
徐天寶笑道：“有什麽受不起？受得，受得！”
一番寒暄之後，兩人開始切入正題，虞洽卿點燃了煙鬥，悠悠道：“長江航運，目前基本為英、日兩國所壟斷，江南內河航運，各家勢力夾雜。招商局在南北海運方麵則勢力比較大，盛宣懷視為自家私產，由於害怕政府染指，招商局臨時股東大會議決，同意將局產押借給孫文臨時政府作借款用。”
徐天寶搖了搖頭，說道：“盛宣懷禍國不淺，先有漢冶萍借日債，後有鐵路國有，現在又高假抵押，哎~”
虞洽卿笑道：“不過，別看它招商局牌子老資格老，最近也是王小二過年，一年不如一年。船隻年久失修，人員怠工散漫，內部貪汙舞弊。這輪船招商局也和前清一樣，是一艘破船了。”
徐天寶笑道：“所以，我這次來，就是和阿德哥你商量大事來了，咱們合夥做航運。”
虞洽卿又說道：“航運公司競爭，主要就是運費和時間的競爭，誰運得快，誰收費低，誰就有生意。自來航運公司之間的競爭，大都是運費間的競爭。爭取客源我是有把握地，但如何降低成本卻著實讓我傷腦筋。”
徐天寶問道：“阿德哥有什麽難處？”
虞洽卿說道：“不瞞你說，首先是稅賦，原本招商局承蒙官府照顧，稅賦比我們要低，現在民國建立，它招商局也變商辦了，在這一門上我們扯平了；其次是人工成本，各經理、職員要發放薪水，各船長、水手要開工錢，招商局在這方麵可是繼承了官辦的衣缽，什麽手段都來。可是，咱們沒法學啊？；最後就是零零落落的費用，比如官府需要打點，地方上要孝敬。”
徐天寶笑道：“賦稅方麵，隻要是在我管轄的範圍內，一概免稅。官府打點麽~~在我的管轄範圍內，恐怕無人敢收。至於工人工錢方麵，阿德哥，我覺得咱們不能把工人們當芝麻那麽榨油，不是嗎？”