（一）北地歸京
馬車頂上的落雪隨著南行逐漸消融，阿雀的臉色也慢慢好轉。
賀寧懸著的心仍不敢放下，目不轉睛地看著懷中的幼女。
“等過了淩霄關，再行兩日就能到京城，到時立刻去請回春堂的醫師，阿雀定會好起來。你先歇一歇，養養神。”林濟琅抬手想接過阿雀，賀寧猶豫了一瞬，還是鬆開手將繈褓遞給他。
林濟琅接過，輕輕搖晃著手臂，低聲說：“原不想你們車馬勞頓與我一道回京述職，可惜巍州尋不到良醫能治好阿雀，隻能冒險走這一遭。”
“好在阿雀命硬，挺過了前幾日，否則真是……”賀寧紅了眼眶。
她秋日裏生下這對龍鳳，不想幼女從胎裏帶了病，時常臉色蒼白、呼吸不暢，幾次厥過去，嚇得林濟琅夫婦膽戰心驚。
“停車。”賀寧揚聲道，“我去瞧瞧阿鶴他們。”
長子林翱、長女林翡帶著龍鳳胎中的幼子在另一輛馬車上。即便有婢子仆從，他們也始終親力親為，悉心照料幼弟。
感覺到馬車停住，林翡確認阿兄已將阿鶴裹了個嚴實，才掀開厚重的氈簾張望。
見阿娘走來，她問道：“阿娘，阿雀可好些了？”
賀寧頷首，站在馬車前向裏張望：“阿鶴在睡？”
“是。待他醒了，阿兄再抱去給您。他這一路上不是吃，就是睡，安穩得很。”她露出稚氣的笑來。
“好。再行三五十裏就有驛站，今夜能安生睡一
覺。外頭冷，簾子放下吧。”
林翡依言放下氈簾，回過身問阿兄：“風刮在臉上不疼，哈出的白氣也少多了，咱們是已到了南邊？”
她五歲有餘，打記事起還是頭一次離開巍州。
林翱長她七歲，已是翩翩少年，三年前隨阿耶回過京。
“快了，等翻過淩霄關，還要更暖和些。”
她點點頭，想起巍州醫師所言：“那阿雀的病就好得更快了。”
林翱笑笑，騰出一隻手去摸摸她的頭。
晏如陶，小名阿適。
秋末在他阿娘熹平長公主辦的賞菊宴上，他聽好友李擎說起表弟妹是龍鳳胎，很是好奇。
李擎之父李宣威先是因內兄林濟琅入了官家的眼，後在平叛中立下大功得到重用。新貴雖不入世家眼，但近年頗受官家重視，因而李大郎自幼便和晏如陶相識。
一個舞槍弄棒雞飛狗跳，一個招貓鬥狗最厭規矩，長公主和李家主母林雪青亦很是投契——常常分享一些治兒秘技。
當時李擎大嚼著一塊杏脯：“我家小弟剛冒了牙，白白小小，米粒似的，我趁阿娘沒注意偷偷摸了下。”
晏如陶想到自己的門牙正晃悠，用胳膊肘搗了搗李擎：“你別折騰我，我可不想豁著牙給阿舅拜年。”
李擎吃吃笑著：“我聽我阿娘說，年末我阿舅一家來京。前日得信兒舅母生了一對龍鳳，到時帶你一見。”
晏如陶登時來了精神：“阿舅的雙生皇子樣貌極似，專用不同
的衣裳區分，若是我自己的兄弟，倒可換衣裳來玩！”
忽然又沒了喜色，搖了搖頭：“隻可惜幼弟春日裏病殤，阿舅很是傷心。”
李擎也有些感歎：“巍州至京城路途遙遠，還望一雙弟妹平安。”
平王幼女端華郡主湊了過來，問他們為何垂頭喪氣，李擎隻說擔心阿舅家從北地歸京艱難。
端華也不細問，隻說待林家安頓好後，務必請她暖宅。
晏如陶央求端華將他一同帶去，端華揪了揪他的鼻尖：“我可管不住你，屆時自有你阿娘領著你。”
晏如陶心想，阿娘一到冬日便貓在房裏，揣著暖爐誰請都不去，除了除夕能讓她挪個窩，其他什麽賞雪賞梅的帖子都推了，端華阿姊竟連這都忘了。
誰知隆冬清晨，前夜剛落了大雪，晏如陶便被乳母張氏叫醒，說是長公主身邊的晴芳過來傳話，今日要赴宴。
晏如陶驀地想起林家的龍鳳胎，一骨碌爬了起來，張氏本來還擔心小祖宗不願起，不禁納悶他竟如此積極。
正在梳妝的長公主被鑽進房中的晏如陶嚇了一跳，瞧著這紅彤彤的一團哭笑不得：“是誰給你穿這麽一身？”
晏如陶將臉一揚：“阿娘，人家家裏新添人丁，又是一對龍鳳，多大的喜事！”張氏怕長公主怪罪，連忙說：“奴婢這就帶郎君換衣裳。”
熹平被兒子逗得樂不可支：“你消息這麽靈通，是要把自個兒當成紅封遞過去？到時
你再滾到雪堆裏玩，我可一眼就看到了。”
又對張氏道：“不必再換了，給他披條深色的氅子壓一壓。”
待長公主一行到了林家，賀寧親至門前相迎。
她聽聞因駙馬三年前冬日忽發急症去世，此後熹平長公主每入冬季便深居簡出，自己雖下了帖子邀請，卻沒料到長公主能賞光，因此格外恭敬熱情。
二人多年前便相識，當時熹平是眾星捧月的公主，賀寧是先帝侍中賀逋的獨女，昔日會麵都是在先帝身邊。今日一見，不禁生出幾分感懷，少不得感懷先帝，歎息時光如流水。如今熹平已成孀居的長公主，賀寧成了巍州刺史夫人。
熹平落座，同賀寧聊起從巍州歸京一路上的見聞。
“如此靈秀的小郎君，一瞧便知是長公主的兒郎，眉眼間極具長公主的風姿。”賀寧這讚譽確出自真心，那小郎君一直衝她笑盈盈，稚子一雙黑瞳直叫人心都化了，讓新誕子女的賀寧忍不住心生喜愛。
誰能想到晏如陶的討喜是因為迫不及待瞧瞧她的一對兒女。
熹平歎道：“你該問問端華，這小子有多磨人！你隻是初見，還能勉強說他一句靈秀。”
晏如陶極其配合，“哀怨”地看了一眼他娘，逗得在座婦人皆掩口而笑。
“說到兒女，我可真是羨慕林夫人，真是福澤深厚之人，一對小兒女不知今日可否得見？”
說話的是宜安郡主，先帝第六子襄王之女，嫁給
安陵唐家次子唐屹。前年唐屹外放瀘州任通判，宜安郡主也隨他赴任。
各地長官每隔三年回京述職，因此今年年末京中格外熱鬧。
賀寧聽人提到自己的子女，自然是歡欣的，隻是延醫問藥數日，幼女堪堪痊愈，她方能安心著手宴請賓客。
但正值隆冬，又才下過雪，實在不敢將他們抱出來見人。
這些貴女她亦不敢開罪。原本她隻想請些新貴同僚，不曾想熹平長公主和兩位郡主都賞臉前來。
雖已是費心張羅布置，但皇家女、世家婦一入廳堂，還是襯得林家寒素樸陋，賀寧難免不自在。
“郡主過譽了。隻是近來他們身子不大好，恐掃了各位的興，還望郡主多多包涵。”
林雪青也連忙附和。
宜安郡主知趣，關心了幾句，又起了另一個話頭：“去年阿宛入宮時你我都不在京城，昨日我去拜見主上，碰巧遇到她，她很是想念你這阿姊呢！”
賀寧出自慶州賀家，賀宛是她的堂妹，去年入宮做了美人。
賀寧剛回京城就聽說她已有孕，主上封她為列榮，還許諾若生皇子，便可升充華，人人都說這賀列榮分去了薛淑儀的三分寵愛。
話雖如此，賀寧倒覺得未必。
薛淑儀三年前誕下一對雙生皇子，主上大赦天下，此後又生下九皇子，雖然雙生中的幼子七皇子不幸早殤，但主上疼愛聰慧的六皇子是出了名的。
母子倆都聖寵不衰，賀宛如何能同薛淑
儀相提並論？
這個堂妹比她小近十歲，並不算相熟，想來隻是宜安郡主隨口說起。
賀家數十年前還在世家中排得上名號，近年卻已式微，除了賀寧的父親賀逋侍奉過先帝，其他賀家人在朝中地位已可忽略不計。
倒是這賀宛心思“靈巧”，不知借了誰的東風遇到主上，得以入宮。眼下不少人說賀家因生了個好女郎，才不至落入末流。
但賀寧麵上是一副受寵若驚的樣子，頷首道：“多謝列榮掛念。臣婦卑微，難以入宮同列榮相見，隻願列榮平安康健，為主上誕下血脈。”
宜安撫了撫鬢角，矜持地點了點頭。
其餘新貴夫人識相地接過話頭，簇擁著宜安郡主，關心起宮中的貴人們。
賀寧掛著笑，心中卻百味雜陳。
她幼年也是被耶娘捧在掌心，感受過家族最後的一絲光亮，緊接著便跌落塵埃之中。
她同夫婿一道輾轉各地，於田疇溝洫中立身，經南霜北雪的磋磨，自認性情之堅毅，見識之廣博，世間不少男子亦要輸她幾分。
廿年彈指過，她驟然回到這金堆玉砌的富貴鄉中，熟稔又陌生。她心知須在京中立足，即便不願夤緣攀附，也該殷勤周到，盡快融入。
幼年的禮儀教養她從不曾忘，表麵看上去，她似乎和這些貴女無異。可隻有她心裏知道，自己與她們不是一路人。
熹平抿了一口茗茶，不動聲色地看了一眼享受著眾星捧月的宜安，
也不聽她們聊些什麽，扭頭問起賀寧兒女。
一旁失望的晏如陶偷偷衝李擎使了使眼色，二人同各自阿娘說了一聲賞雪，便溜了出去，雖然身後跟著婢女，但好歹是得了個機會。
李擎自恃表親身份與年幼不忌，領著晏如陶往後院去，守在後院門口的仆役們自然也不好攔。
“我來過兩回，錯不了。我阿娘同舅媽說話時我聽了一耳朵，幼妹八字貴重，幼年卻多病痛磨難，專起了這樣一個小名來壓一壓。”
晏如陶對此種說法一副不放在心上的樣子，隻問了問病情，得知已大好便點了點頭。
“阿雀病愈後，便和阿鶴一齊放在東跨院裏養著，我帶你繞過去，省得遇見旁的人問起。”李擎大言不慚，一副熟門熟路的樣子。
兩人在花園裏東繞西藏甩掉了婢女後，他領著晏如陶一頭紮進了西跨院，進了門迎麵撞上小丫鬟秋荻。
“李大郎君好。”秋荻不過八九歲大，梳著雙丫髻，因見過李擎兩回便記下了。
李擎滿以為自己找對地方了，點點頭道：“阿弟、阿妹在裏麵嗎？我去看看他們。”
秋荻低著頭不知如何應答。
隻聽傳來一聲：“長嶺表兄。”