第二百六十九章 邊荒之境（上）
公元2090年2月。
新任帝國皇帝羅賓在親手迎接了自己第一位女兒的降生之後，便在當天宣布誓師出征。
次日，早已集結完畢的艦隊在北鬥星係通往河外星係的開拓者航道上浩浩蕩蕩匯集成一道壯觀的鋼鐵洪流。此次，除去需要禁衛帝都而滯留在國內的帝國中央第一集團軍之外，帝國在新政頒布後所成立的四大集團軍中的第二、第三、第四集團軍均在帝國龍旗的率領下，一往無回的殺向了殺機四伏的河外星係。
2090年2月14日，在舊時代漢族農曆大年初一的這一天，羅賓親自率軍抵達大麥哲倫星雲昆尼爾星係。
在2085年初，在羅賓與帝國的上代帝王霍夫曼大帝製定出先以一統銀河係為主要目標的軍事方針後，帝國在河外星係的征伐進度便受到了極大的限製。據統計，在茵薩特人入侵嚴重的小麥哲倫星雲，帝國勢力已經全麵退出，讓出了原本已經占領獲得的全部地盤。而在戰況相對於帝國較為有利一些的大麥哲倫星雲，帝國實際掌控之中的星係也大幅度縮水。據率先鋒艦隊先一步抵達大麥哲倫星雲的哈金斯報告，目前帝國實際掌控的星係已不足五年前的一半，而且其中有絕大部分軍事駐地都在茵薩特人的地麵進攻中麵臨嚴重的生存壓力。真正能夠保障安全的恒星係僅有區區五六個而已，而且就算是這五六個星係，其行星地殼深處也不能保證沒有茵薩特人蟄伏。所以，從某種意義上來說，這是一片真正為生存而戰的邊荒之地，在這裏，每一寸土地、每一片星空之中都彌漫著那令人窒息的殺機。
“情況不容樂觀，這裏的形勢比我想象中的更糟糕。”
在昆尼爾星係海登行星的地麵要塞中，乘坐登陸艦抵達陸軍基地的羅賓在第一時間查閱了海登行星在以往五年中的作戰報告。
昆尼爾星係是帝國在大麥哲倫星雲中勢力最為穩固的一個星係，海登行星更是被作為軍事橋頭堡而打造的一個軍事重鎮。在五年前，在帝國頻繁出征大麥哲倫星雲期間，作為軍事物資中轉地的海登行星一直非常的平靜，罕有與茵薩特人地麵部隊的交手記錄保存。可是，在近五年內，海登行星要塞中所保存的作戰記錄卻高達七百多起，而且其中有數十次千人以上的交戰規模。由這個數字便可看出，目前在大麥哲倫星係，茵薩特人的入侵步伐正在飛速加快，在不斷蠶食那些未被占領的空曠星係的同時，甚至已經開始將觸手探進帝國最核心的軍事前沿。
“按照茵薩特人慣有的比率，假如它們能發動一次千人規模的地麵入侵的話，那麽在地底，它們的數量或許是這個數字的十到二十倍，而且說不定還潛藏著一到兩枚龍蛹的蟲卵。這才是最大的威脅，這使它們能在兩三百年內，讓這顆行星成為一顆真正的死星。”
對局勢感到憂心的不止是羅賓，作為羅賓的總參謀官，安斯艾爾對茵薩特人的作戰方式曾做過詳細的調查。而通過這次調查，再結合目前局勢，安斯艾爾認為局勢甚至已經可以用惡劣到極點來形容。假如再不做出有效部署的話，或許在不久之後，帝國的勢力就將被徹底趕出大麥哲星雲，從而完全喪失掉這個人類世界抗擊茵薩特人入侵的緩衝地帶。
“數字為什麽會出現這麽大的增幅？這些東西是怎麽進來的？”羅賓眉頭緊鎖，由於缺乏與茵薩特人這種太空生命的直接交手經驗，他不得不求助於已經駐守海登地麵要塞長達七年之久的陸軍指揮官馬克上校。
馬克上校是一名四十多歲的複製人，他的血緣體是帝國三巨頭之一克拉倫斯公爵。早在十多年前，曾立下赫赫戰功的馬克便被賜予了一等複製人的稱號，擁有了能為自己命名的權利。而在七年前，他在霍夫曼大帝的任命下接任海登行星地麵要塞陸軍指揮官一職，直至今日，他已經與茵薩特人在這片荒蕪之地上交戰了十五年，是目前帝國內對茵薩特人的習性和作戰方式最為熟悉的一批複製人軍官。
“陛下，這些生物是通過隕石碎片和一些大個頭天體偷偷潛入的。”臉上有一道猙獰疤痕的馬克上校恭敬的稟告道：“茵薩特人這種太空生物可以在太空環境下任意穿梭，它們並不像我們人類那樣會在太空中受到限製，所以它們往往會隱藏在一些個頭較大的天體或是隕石碎片中，並推動著這些天體靠近行星，突破大氣層降落於地麵。”
“我們的地麵火力網難道不能有效截擊它們？”羅賓對此感到不可思意，在他看來，當行星地麵擁有一個設施完善的陸軍基地後，那麽便意味著整顆行星的大氣層都在防空火力的覆蓋範圍中，在這種情況下，除非是有太空艦隊先一步摧毀地麵防空設施，否則的話，根本不可能有任何的東西能夠通過大氣層降落於地麵。
“所謂的地麵絕對防禦隻不過是理論上的，陛下，在大麥哲星雲，天體與隕石碎片的密度遠比銀河係要高的多。在正常情況下，每天都會有數十、近百枚天體碎片通過大氣層撞擊行星地麵。當然，假如要塞的能量儲備充足的話，全部截擊它們並不是不可能。可是目前的問題是，我們的能源儲備消耗太大。要塞所建立的太陽能係統因恒星風密度稀薄的緣故所能產生的能源隻能維持要塞日常生態所需，根本沒有多餘的能量供應給武器係統。”
“日照……”羅賓皺眉抬頭望望天空，發現天空中的日照果然不強。
相比銀河係這類已經發展成熟的大型星係團，目前大小麥哲倫星係還隻能算是星雲，而不算是真正的星係團。這使得星雲中的氣體儲量以及密度遠遠高於銀河係，其恒星數量也少於銀河係，並且大多都比較年輕，還未形成真正如太陽那般輻射範圍極廣的恒星風。因此，在銀河係被稱之為‘永恒能源’的太陽能係統在麥哲倫星雲中所能起到的作用非常有限，僅僅能滿足要塞生態係統每日所需的龐大消耗，而無法再有多餘的能量提供給武器係統應用於作戰。
“那地熱係統和核能係統呢？”羅賓問到了另外兩個人類能量係統的主要能量來源。
“地熱係統由於要將熱源網深入地下的緣故，遭茵薩特人破壞程度非常嚴重，這極大了影響了我們的地熱能源供應。目前唯一能正常運作的僅有核能係統，但……”說到這裏，馬克上校明顯猶豫了一下，但思慮過後，還是硬著頭皮說了下去：“但在五年前因您的政策變化，海登行星便終止了地麵建設，這使得我們的地麵核電廠規模有限，目前所產生的能量隻能供應每日五到十發遠程太空電漿炮。所以我們現在隻能攔截一部分隕石，至於另外一部分，我們隻能無能為力了。”
“原來是這樣……”
從馬克上校的話中，羅賓明顯察覺到是自己五年前轉移軍事重心的決定，導致了目前這個惡性循環的產生。
而事實也正如馬克上校所說的那樣，在大麥哲倫星雲，恒星大多都比較年輕，因此行星群還遠不如銀河係中的諸多恒星係那麽穩定。在大多數情況下，行星的周圍都聚集著一些規模不大的小行星帶，而受行星引力影響，這些小行星帶中的隕石經常因運行軌道不規律的緣故相互碰撞，而當隕石碎片的個體小到一定程度時，便會受到行星引力的吸引向著行星飛來，穿透大氣層直接撞擊地麵。
目前，麥哲倫星雲內的大多數行星都還沒有形成有足夠厚度的大氣層，因此，茵薩特人甚至可以不用裝備它們的生物裝甲便搭載隕石碎片降落於地麵。在這個過程中，氣體摩擦所產生的熱量根本無法燒毀整顆隕石，也就無法阻止它們通過這種方式降落於行星地表。再加上在未裝備生物裝甲的情況下，未成年的茵薩特人完全可以利用自己軟體物體的形態將身體壓縮的隻有拳頭大小。這也讓地麵要塞無法準確分辨到底哪一顆隕石搭載有茵薩特人，就算在隕石在降落的過程中受到地麵要塞的導彈轟擊，體積隻有拳頭大小的茵薩特人也有很大的幾率存活下來，躲在地殼深處慢慢恢複並逐漸壯大自己的族群。
假如帝國在行星地麵所建立的陸軍要塞擁有充足的能源供應，那麽要塞的遠程電漿炮將有足夠的把握將每一顆試圖接近行星地表的隕石直接在半空中便轟擊氣化掉。可現在的問題是，恒星所產生的光照根本不能滿足遠程電漿炮的能量需求，而地熱係統又因茵薩特人在地殼深處的破壞而大麵積癱瘓，唯一有用的核能係統還沒有形成大規模的建設。這所有問題的疊加，頓時形成了一個令人絕望的死循環。
能源，這成為了擺在羅賓麵前的最大難題。
確實，以大口徑的遠程電漿炮為例。以一光分的攻擊距離為標準，每一發遠程電漿炮所消耗的能源便是舊時代地球總人口一個月所消耗的電量總合。
在太空時，由於直接所處在恒星風的輻射範圍內的緣故，戰艦自身的能源係統可以最大限度的運行，生產足夠戰艦作戰所需的能量。而在行星地表，因為有相當一部分恒星風被大氣層阻擋的緣故，地麵要塞的太陽能係統隻能有限的照射到一部分的紅外線與紫外線。因此，在太陽能的利用效率上，地麵要塞根本不可能與活動在太空中的戰艦相提並論。
“命令戰艦暫時接管太空防衛，截擊任何一顆靠近行星範圍的天體。另外，派出所有的工程部隊，我要大麵積擴建海登行星要塞！”
“是！”