第八十四章和平的希望穀（３）
小孩們立刻露出了失望的神情，緊張地望著我，生怕我改變主意。
“既然這樣，那麽就麻煩你在那裏搭幾張桌子，把飯菜端來這裏。”
我微微一笑，從口袋來掏出十幾枚金幣放在店小二的手裏，然後一指店鋪右邊的空地。
“好勒，立馬就來，您老稍等。”
店小二媚笑著給我躬身行了一禮，急匆匆地返回店內，不一會兒，幾個夥計手腳麻利地在空地上擺上了桌椅，而且還在周圍的樹上掛上了燈籠。
烤雞，燒魚，牛肉，一道道食物迅速擺滿了幾個桌子，令人奇怪的是，小孩子們雖然流著口水圍在桌旁，但誰也不動筷子。
正當我奇怪的時候，街上的行人一陣**，一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦、形如乞丐的大人在幾名小孩的引領下走了過來。
“恩人，受我們一拜！”
領頭的是一個六十多歲的老頭，一嘴白胡子，手裏拿著一個破碗，撲通一聲就給我跪了下去。在他的帶領下，那些大人小孩呼啦一聲全跪了下去，引得街上的行人都駐足觀望。
“快起來，快起來！”
我一驚，連忙起身扶起了老頭，夢娜也扶起了跟在老頭身後的一名中年女子。
“大恩不言謝，大恩不言謝呀！”
老頭在我的扶持下坐在了餐桌旁，他搖了搖頭，嘴裏直嘀咕，神情激動。
“拿酒來！”
老頭的臉上充滿了淒涼和滄桑，我心中一熱，衝著站在一旁傻傻地盯著我的店小二喊道，店小二飛快地返回飯館，搬來了一壇子酒。
我給老頭倒了一杯酒，然後端起自己的酒杯敬他，老頭顫悠悠地站起來和我碰杯，我們兩人一飲而盡。夢娜招呼那些大人和小孩落座，大家狼吞虎咽地掃蕩著桌麵上的食物，看得出來，他們已經餓了好久。
通過跟老頭的聊天，我得知他們是距離明珠城一百多裏的“楓葉城”的農夫，由於他們的村子的土地被楓葉城城主的外甥給強行搶占，因此前來明珠城告狀，豈料一連半年，城裏各個衙門都不理會他們，有的甚至把他們打出去。
楓葉城是回不去了，因為在他們來明珠城後，楓葉城城主的外甥已經放出話來，隻要他們回來，一定把他們給弄死，因此不得不在明珠城裏流浪乞討。
老頭名叫埃克森，聽完他的遭遇，我暗地裏不由得直搖頭，明目張膽的搶奪耕地竟然無人理會，吏治的腐敗可見一斑。
路過的行人們紛紛對我們指指點點，然後交頭接耳地離去，他們對我如此同情卑賤的乞丐感到疑惑不解。一雙明亮的眼睛在人群中一閃，隨即消失在滾滾的人流中。
“你們打算去哪裏？”
酒足飯飽之後，我看見一些女人們把吃剩的飯菜望袋子裏裝，我心中一熱，問向埃克森。
“能有什麽去處，各個地方都一樣，苛政猛於虎，官官相護，沒有活頭了，隻好在這裏苟延殘喘。”
埃克森歎了口氣，把麵前的一杯白酒一飲而盡，臉上寫滿了滄桑和無奈，看樣子，他接受給文化教育。
“我倒有個去處，不知道老人家舍不舍得背井離鄉？”
環視了一遍周圍的女人和小孩們，我心中一動，有了一個主意，試探著問向埃克森。
“恩人有話請講，現在能活命就好了，其他的誰還在乎。”
埃克森雙目閃過一道亮光，擦了一下嘴巴，驚喜地望著我。
“明珠城往南，大約五六天的路程，到達卡萊城，我在卡萊城西有一個私人山穀，你們可以去那裏開墾耕地，組建家園。不過”
我右手食指沾了一些酒水，在桌上畫出了山穀在卡萊城的位置，停頓了一下，抬頭望向麵露喜色的埃克森，“那裏已經居住著一群熊人，不知道你們是否介意。”
“多謝大人。我們已經成為身份低賤的乞丐，和那些熊人沒什麽兩樣，恩人放心，我們知道怎麽做。”
埃克森愣了一下，隨即狂喜起來，離開座位，再度給我跪下來。在他看來，既然我能友好地對待那些卑賤的熊人，那麽一定不會虧待他們，而且稱呼也變了，正式認定我為他們的主人。
“以後不要再跪了，我承受不起。”
連忙扶起埃克森，我不好意思地提醒他，讓一個老頭跪自己，心裏總是感到別扭。
埃克森倒沒什麽，興奮地把這一消息告訴了其他人，引得眾人歡喜不已。
從店小二那裏要來筆墨和白紙，我給愛德華寫了一封信，說明了埃克森等人的處境，希望他能幫助他們。
伴隨著這封信，我給了埃克森兩千金幣作為盤纏，埃克森再度領著眾人向我道謝後，興衝衝地離去。
出乎我的意料，埃克森並沒有直接去卡萊城，而是偷偷回到了楓葉城，發動了他們村子裏的人，再加上周圍村子裏的人，幾百人拖兒帶女，浩浩蕩蕩地向卡萊城遷徙。
愛德華在接到我的信件後把山穀的北麵讓給了埃克森，組幫助他們建造了一個新的村落光明村。自此，以一條橫穿山穀的小河為界，山穀南麵居住熊人，北麵居住人類，人類和獸人的和平共處從這裏邁出了第一步。
為了處理日常事務，愛德華和埃克森專門成立了一個長老會，由長老會管理穀中的大小事務，兩人為第一代長老，無名山穀也有了第一個正式的名字和平穀。
和平穀內，人類教授熊人製造技術、農業知識和文化知識，熊人則承擔了大量的工程和農業勞作，雙方相得益彰，互補長短，大大推動了農業和社會的發展，進而帶動了經濟的繁榮。
按照我的建議，光明穀內的居民以戶為單位可以分到屬於自己的相應土地，第一年免交賦稅，以後每年隻需交納所收獲糧食的十分之一作為賦稅，其餘的五分之四歸自己所有，大大調動了居民們的生產積極性，被居民們戲稱為“十一稅”。
除了被毛德裏源源不斷送來的熊人外，越來越多的逃荒者來到了和平穀，逐漸，和平穀有了一個綽號“希望穀”。
按照和平穀長老會的規定，進入和平穀的人類必須對穀主安德拉斯宣誓效忠，進而才能成為穀中的居民，得到土地和庇護。那些熊人則不必，他們完全是以奴隸的身份進來的。
告別了埃克森，我和夢娜返回了住所，剛踏進院落就看見達曼迎麵走了過來，告訴我來了客人。
大廳裏坐著一名身穿白袍的中年人和一名大腹便便、衣著華麗的胖中年人，兩人正在交談，見我進來，一起站了起來。
“安德拉斯先生，我是莫裏奇商團的團長莫裏奇，這位是我的助手烏普，。”
胖中年人右手掌放在胸口衝我一躬身，然後做了自我介紹。
“深夜前來，不知道兩位所為何事？”
我也學著莫裏奇行了一個躬身禮，招呼他們坐下，吩咐安娜上葡萄酒後詢問。
明珠城往北一百餘裏的虎牙山山區是十三行省、十二行省、第八行省和第九行省的交接區域，俗稱四不管地帶。虎牙山山區地勢險要，是明珠城通往帝都的唯一途徑，由於是四不管地帶，因此盜賊滋生，專門從事搶劫商隊的勾當。
軍方也曾經打擊過幾次，但是盜賊們采取了“敵強我退“的戰法，撒腿跑進叢木參天的虎牙山，使得收效甚微，最後竟不了了之，聽之任之。
大商團還好說，有著實力強大的護衛團，中小商團就麻煩了，他們的防衛力量比不上那些大商團，因此隻好在商會裏結伴而行。
莫裏奇邀請要我進入他們的商隊聯盟，以對付虎牙山最大的盜賊團黑虎盜賊團。據傳黑虎盜賊團已經達到了恐怖的五千人，而且還有流浪魔法師。
雖然我隻有四箱絲綢，勉強裝了兩輛馬車，是個不折不扣的小商人，但卻擁有一支１００名全副武裝的熊人護衛隊，這才是莫裏奇看重的地方，關鍵時刻，這些熊人可是一支不容忽視的力量。
痛快地接受了莫裏奇的邀請，我微笑著把兩人送出了院落，然後躺在床上開始思考遇到盜賊團後的對策。