遠處山寺晨鍾敲響,寒氣吹散清早稀薄的霧。
廊前燈籠亮了一宿，此時火冷星熄，在冷硬的風裏無力垂擺著紅色的幔穗。
雀羽才起身,伸著懶腰立在廊下瞧做粗使的小子們清理台前積下的雪。身後槅門被人輕手輕腳推開，回身望去,見是顧傾。
姑娘換了身鵝黃配牙色的襖裙,鬢上還有未幹的水珠。雀羽迎上去，忍不住低勸道：“姑娘莫學著爺用那冰涼的水洗漱,女兒家不比爺們兒身子壯,仔細著了風落下病根。往後等我送了熱水進去再淨麵,哪裏就急在這一時？”
又扭頭瞧屋裏，“爺可也起了？昨兒我瞧他瞧了半宿書,到這陣子，也就睡了倆時辰。”
顧傾擺擺手,將門闔上與他輕聲道：“爺屋裏還沒動靜,我沒去瞧。我身上有差事，得先回後院兒。”
她不想留下與薛晟麵對麵，昨晚頭回親近些，晨起正是兩廂裏尷尬的時候，薛晟不是那種慣懂調弄風月的人，與其叫他心裏不自在，不若令他空落落的想。
再三回味，百般琢磨,摸不到,見不著,……若真留了心,他自會坐不住主動來找。
顧傾徑直去了竹雪館,昨晚她跟二房的侍婢小圓約好逛集市，半途被雀羽請走又在薛晟房裏耽了一晚，無數雙眼睛盯著，這種事不好蒙騙。
林氏已經起身，清早依舊要去老太太房裏晨省，她睡得不好，昨晚孤零零一個人守歲，自是又發了一通脾氣。顧傾進來時，她正沉著臉坐在炕上飲熱杏仁酪。
顧傾上前請了安，不等林氏見問，便將昨晚的事說了。
“……念著與我是同鄉，雀羽才肯幫了這忙。”
林氏笑了聲，“依著你說，見你執意跟著，五爺便沒拒？”
顧傾臉上一紅，垂頭沒吭聲。
林氏擺擺手，笑道：“這有什麽，值得你緊張成這樣？既把你許給了五爺，自然應以五爺為重。”
顧傾連說不敢，“奴婢也沒敢抱什麽指望，爺的性子奶奶最是熟悉不過，整晚板著臉，不言聲，不過是奴婢自個兒討沒趣罷了。”
林氏上下打量她模樣，鵝黃嬌俏，她穿著更顯膚白靈動，這樣一個美人兒守在身邊整夜，薛晟真就一點兒不動搖？
她想到他對自己的冷漠，想這整夜的寒衾空帳幾多淒清，顧傾至少比她好，至少能看著他那張臉，湊上前與他說兩句話。
自己竟連個丫頭還不如，這五奶奶做的，也真是可笑至極。
她推了麵前杯盞，翹著指頭捏著帕子抹拭嘴角，輕笑道：“既你有本事到他跟前，趁著他閑暇這幾日，將那東西抹上。擔個虛名與你有什麽好，再耽兩年大了年歲，有你後悔的時候。趁早得個孩兒，也免得那些個亂七八糟的人癡心妄想，一茬一茬繁花亂草那麽往他身上撲。”
這話說的像貼心體己，句句親熱，不過是敲打著顧傾，若她不濟，自然還有無數人來代替。
顧傾行禮退出門，閣子裏躲著的婆子就邁到了炕前，“奶奶，看來紫兒他們沒瞧錯，昨個夜裏瞧見她在東門等著爺，又說清早才從鳳隱閣裏頭出來。這回奶奶沒相逼，她自個兒倒主動，那雀羽豈是個容易籠絡的主兒？咱們費了多少事都沒能討了好去，偏她捏著個同鄉的名，就把人收得服服帖帖。多半，這傾姑娘過了兩天舒坦日子，倒也想通了，往後不必奶奶費神，隻等著好消息便了。”
她笑了兩聲，見林氏眉眼蘊著深重的寒，不由縮著脖子又道，“奶奶是擔心……姑娘家活了心，怕生出什麽不該有的念頭來……？”
林氏拿長指甲彈著盞沿，涼笑道：“她要做夢，便給她做。等肚子裏有了東西，這賤命留著也就沒甚用了。”
這話忍冬抱著衾被在外間聽見，莫名打個寒噤，抬眼見林氏長眉輕挑，對著自己冷笑，不由縮了縮脖子，快步走了出去。
林氏拿捏著她們幾個的身家性命，自然不怕她與顧傾暗裏遞消息，顧傾孑然一身，死了也不過是座孤墳，她卻還有爹娘姊妹兄弟，一家六七口人拿捏在林氏手裏。
**
林氏帶著胡萍去了福寧堂，顧傾簡單收拾幾樣東西，從後門繞出去，踩著積雪出了鹹安門。
郊外的風比城裏大許多，積雪無人清理，早結成厚厚的冰殼，她深一腳淺一腳走在荒無人煙的野道上，雖是白日，那日頭照在人身上，卻是半絲溫度也沒有。
小山後不起眼的墳塚一座連著一座，白雪覆蓋了碑牌，黃土裏埋著的，是生前死後皆無人看重的野骨。
她熟門熟路摸到中間一座墳前，攤開隨身帶著的小包袱，祭出一盞黃酒，兩碟桂花酥。
“姐姐……傾城陪你過年來了。”
她抬手抹去小小墓碑上落滿的雪和塵土，用潔白的帕子一遍遍劃過那幾個用小刀粗粗刻畫出來的名字。
顧出塵。
這世上除她而外，已再無人記得。
“姐姐，傾城與你飲一杯。”
仰頭喝掉杯中黃酒，又斟一盞，灑在墳前。
“姐姐不必惦念，如今我過得很好。薛晟已經上了鉤，用不了多久，我就會與他在一起的。”
“林嬌那麽驕傲自大，她一定會受不了，我會逼著她發瘋，讓她做出更癲狂的事來……姐姐等著吧，等著瞧她生不如死、身敗名裂。還有林俊、林太太，一個都逃不掉，他們一個都別想逃！”
她抬手抹去眼角的淚，含笑說：“害死了姐姐，還要用那麽惡心的罪名弄汙姐姐的清譽，我會讓他們後悔的。姐姐等著吧，傾城一定會千倍百倍的報複回去，讓他們一個個，嚐盡自己種下的苦果……”
初一一整日，薛晟都沒有見到顧傾。
傍晚林氏命人來請他去商議明日回門一事，他想了想，耐著性子去了趟竹雪館。
林氏換了身大紅軟綢寬袍，剛剛沐浴過，長發鬆挽，描著濃妝，頗有幾分嫵豔的韻致。
她命人專設了酒菜，屋裏點著昏暗而曖昧的燈盞，薛晟一進入，她就飛快朝他迎上來。
屋中馥鬱的香氣令薛晟輕輕蹙眉，他坐在桌案邊上，抬眼打量屋中。忍冬半夏都在，人在外間隻偶爾閃過忙碌的身影。
“爺嚐嚐，這是我哥哥特地命人去南邊弄回來的一車果子釀的酒，清甜爽口，再解膩不過……”林氏起身，手持酒盞到了近前。
男人眸若寒潭，微仰起臉，盯視著女人泛起薄紅的麵容，嘴角溢出一抹輕嘲。
那笑意冷得林氏連心髒都在打顫。她原想借著幾分醉，假意跌倒在他腿上，然後……然後便撒嬌摟住他不放，軟聲求他留下來……
還不等她施為，男人就已經看出了她的打算。他滿臉輕視不屑，那冰寒的眼色，像一根針，狠狠戳痛她最後僅存的一點尊嚴。
男人曲指敲了敲桌案，“能說正事了麽？”
林氏尷尬地坐回去，白嫩的指頭死死扣著那隻盛酒的杯盞。她好一會兒才說服自己沉靜下來，浮起一抹假意的笑，硬著頭皮道：“明日府裏各房女眷皆要回門，禮單我擬好了，還請五爺過目，瞧可有什麽不妥當的，再就是明日定在什麽時候，也要問過爺的意思……”
“明日成大人府上宴請，早下了帖子，”薛晟撣撣膝頭的袍子，淡聲道，“我不便與你回林宅。至於禮單，不論你擬了什麽，照著比例加三成，找雁歌開我的私庫，算我一點心意。”
他站起身來，負手道：“我還有事……”
“爺等等！”林氏不等他邁開步子，飛快阻住了他，“顧傾那傻丫頭，晨起出了一趟門，回來就著了風，今兒病的昏昏沉沉起不來身，爺既過來了，要不要去後頭瞧一眼？”
她緊緊盯著薛晟的臉，不放過他臉上任何一絲表情。
薛晟垂眼默了一息，指尖輕輕捏按住袖口的瀾邊。
“不必了。”他說，邁開步子，頭也不回地離開了竹雪館。
林氏坐下來，嫵豔的麵容隱在半昏半明的燈影間。薛晟還是那個薛晟，冷酷無情，通身沒有半點人情味。可她總是有些不安，似乎隱隱約約，有什麽東西正在脫離自己的掌控。她說不清楚，這濃烈的不安情緒到底從何而來。
**
鳳隱閣窗前，薛晟沉默地立在那兒。
書卷攤開在桌上，一頁也沒能瞧進。
榻上留著姑娘一隻耳璫，白銀丁香指甲大小，料是昨夜溫存時遺下的，此刻落在他掌心裏。這種感覺很奇怪，她分明不在，這間屋中，卻仿佛處處有她的影子。薛晟沉默地想，大抵那些詩文詞句中的相思，便是這種滋味。
**
初三日，府上陸陸續續來客，各家開始相互宴請和走動。
林氏日日被拘在福寧堂，百無聊賴地聽各家來訪的夫人與老太太話家常。
薛晟沒再參與內院的聚宴，他在薛誠的書軒裏盤旋了一上午。
“你那個小通房，這些日子怎沒見？”薛誠握著書卷，半倚在敞開的窗前漫不經心的問他，“是不是除夕夜的舞獅子不好看？”
私下夜會去逛集市，以他過來人的經驗，應當是感情上突飛猛進向前了一大步，怎會是他五弟這般，閑適自在百無聊賴成這副模樣。
薛晟不答，在書架上抽出一本民間白話本子，抬手揚了揚書頁，道，“兄長也瞧這些閑書？”
薛誠瞥了眼，含笑道：“這怎麽算閑書？近來書局裏頭正興這套本子，聽說寫書的是個江南秀才，專在各大世家做西席，書裏不少素材都是確有其事。你拿去看，這書對別人興許沒什麽，對你卻是大有裨益。”
薛晟翻了一頁，瞧大段的描寫都是花園水榭、園林宅景，他把書拿在手上，又找了兩本古舊雜集，一並帶回鳳隱閣去看。
在裏間更衣出來，外頭收拾書案的雀羽已不見身影，光色透亮的窗前，背身坐著個窈窕的姑娘。
她手持書卷，拿的正是他從薛誠處借來的那本。
午間陽光正好，窗紗薄而半透，那光色一絲不餘地籠在她身上，像裹了一重仙氣飄飄的輕煙。
她察覺到他的靠近，轉過臉來，露出他熟悉的那張明媚笑顏，“五爺怎麽不聲不響的嚇唬人？”
她站起身來，要向他行禮，薛晟擺擺手，示意她不必多禮，他撩袍坐在對麵，不動聲色拿過倒扣著的那卷話本，淡聲道：“聽說你身體不適，可好些麽？”
顧傾提起茶壺替他斟了盞茶，眼中含笑，“無礙了，這幾天趁病躲懶，屋裏的差事耽擱了不少，好在奶奶心善沒有責斥。”
薛晟垂眸瞧著她半掩在袖中、扣著茶盞的指頭，說什麽林氏心善，他是不信的。不過是忙著迎來送往，一時顧不上。她過往數年過的是什麽日子，他可想象得到。
單瞧這雙滿是傷痕的手，便知有多苦。
這般想著，心下便覺淒然。“顧傾，”他抿唇，緩慢斟酌著用詞，“不若你留在鳳隱閣？不必擔心林氏不允，我自與她說……”
顧傾訝然望過來，澄淨的眸子一瞬漾開了閃亮的光色，可很快那光芒又熄了下去，她垂眼苦笑，說：“如今這般，不是挺好的？我到底是奶奶的丫頭……奶奶身邊也離不得我。”
身契捏在林氏手上，就是來了鳳隱閣當差，林氏想搓磨她，一樣有百般機會。
她稍稍靠近些，小心伸出指頭扣住薛晟的手，“我知道爺是為我好，可我不想爺因為我和奶奶起爭執。現在這般，我已知足的了……”
她這樣小意溫柔，又主動貼湊，薛晟瞬了瞬眼睫，垂眸望住自己被她牽住的手。
他抬眼去瞧麵前的人，杏眼橫波，梨渦淺旋，白日裏瞧她，更明豔三分。
心中淺淺**開一重波紋，像是酥癢，又仿佛是灼-燙。他收緊力道，腕間一帶，輕易地就把人扯進臂彎。
她低垂了頭，耳尖浮上淡淡的春粉，沒有掙紮推拒，乖巧溫順的貼服在他懷裏，像一朵攀附藤蔓的嬌花，紅著臉含羞任人予奪。
薛晟勾起她小巧的下巴，壓了壓輕滾的喉結，垂頭吻她微啟的櫻唇。
兩唇淺湊輕貼，氣息再難平穩，她兩手虛推在他胸-前，似嬌似嗔喚他，“五爺……”
不言聲還好，這一喚更令人難抑。平素清爽利落的嗓音，此刻裹著柔柔的春意，緩拖了尾音，撒嬌癡纏。
凝眸細看懷裏仰麵輕喘的姑娘，媚態天成，奪人心魂。他便想到那日寫在紙上的兩字，順著她白滑如玉的臉頰一路細細吻去，“……傾城。”
兩字喚出，姑娘似渾身震了一震。
薛晟滾燙的唇印在她揚起的下巴上，手掌落在她肩，輕輕一推，二人同倒在繡榻鋪就的錦墊上。
細細密密的親吻，她艱難啟唇尋著稀薄的空氣，伸掌軟軟推著男人的肩，仰麵承受著他逐漸加深的攻池。
……
不知過了多久，風雲暫息。
女孩伏在枕上，鬢發淩亂，啟唇斷續的喘。
男人麵容波瀾不興，半垂眼眸覆住眼底灼烈的星火，他自後擁著姑娘纖細的腰身，下巴貼在她圓潤的肩上，“傾城。”
手掌撫過纖細手腕，薄唇輕吻尚未消退的疤痕，“傾城……”
呼吸每一瞬都像在點火，酥酥麻麻熨過手腕，姑娘渾身發軟，濕潤的眼眸春意**漾……一聲聲輕喚燙著耳朵，叫她根本不敢去聽。
他似歎了一聲，薄唇輕貼在她耳後，低聲道：“過幾日我欲出城公幹。”
姑娘輕怔，轉過身來勾住他的手腕，聲音裏有絲不舍，“爺幾日回來？”
他抬手抹去她嘴角殘留的水痕，低眉笑了，“莫如你與我同行，可好？”
作者有話說：
紅包繼續…