一般來說，在軍中伺候主帥決非易事，因為將領們位搞權重，而且脾氣絕對很大。但是號稱大宋第一良將的曹彬絕對是個例外，史稱曹彬“仁恕清慎，能保功名，守法度”，事實上也是如此，親兵們很少看見曹彬跟誰爭執，在路上碰到文官們的車馬，已身為節度使的曹彬還要避讓，真真稱得上是個君子。隻是自從東南麵行營四萬大軍幾乎全軍覆沒，連吳越王錢椒都給唐人斬殺的消息傳來以後，曹彬的脾氣變得巨懷無比，兩三天時間，已經有七八個親兵挨了軍棍，連夜查哨，兩個打瞌睡的驍騎軍**箭遊營，搞得左右親兵這幾日都是戰戰兢兢，生怕作出一件事情，莫名其妙掉了腦袋。
“砰”的一聲，曹彬又重重的拍著桌子，嚇得帳外守衛的兩個親兵眼皮皆是一跳，“丁德裕臨陣脫逃，按律當斬！”
“國華，且稍安勿躁，敵軍雖狡計得逞，可我方的布置亦在進行之中。更何況，據城中細作回報，那陳德已被奪了兵權，形同賦閑，實是去我心頭大患。”右軍都監王侁仍是一幅氣定神閑的樣子，端起一杯茶放在嘴裏細細抿著，笑道：“到得江南來，方能品嚐到著新出的北苑春茶，果真是茶中極品。”
曹彬也端起茶杯大喝了一口，卻喝得太急，嗆得咳嗽起來，半晌才問道：“唐軍獲此大勝，城中那些江南重臣還肯下本錢與吾合作嗎？”
王侁笑道：“我已將來往親筆信函存好，若是他們反悔，這便送給李煜。”說完微微一笑，又道：“既然打定主意歸順我朝，便容不得他們反複了。”
曹彬點點頭，又道：“王明、劉遇那麵可有把握？”
王侁點點頭道：“這二人皆是宿將，池嶽水軍久經訓練，隻要湖口逆軍膽敢東串，將其聚殲應無問題。到時候金陵外援斷絕，我方卻得長江水道之利，兩湖軍糧可源源不斷地運到金陵城下，破城必矣！”
曹彬有些釋然的點點頭，恨聲道：“可惜被陳德那小子打敗了東路，算不得全勝！”
王侁微微一笑道：“東南行營與我們互不統屬，雖說是為解困而來，落入敵軍陷阱也隻怪錢椒見事不明。更何況，”他靠近曹彬，，壓低聲音道：“等拿下金陵，下一個就是吳越，此番吳越國精銳盡墨，錢王喪命，消息傳回汴梁，說不定陛下心中還暗暗高興呢。”
這些事曹彬也想到了，隻不過沒有王侁那般肯定，這是聽王侁這麽一說，心中大石落地，笑道：“如此倒好，也算是無心插柳。”轉憂為喜，舉起茶杯輕抿一口，歎道：“還是你等文人懂得享受，這上好的北苑新茶，若不是你向我提起，我就將它扔到一邊，恐怕等發黴了都不會喝。”
“將軍，現在我軍上下遊皆有敵軍監視，一旦離開大營便是凶多吉少之局，難道真的行險入援金陵？”戰棹都虞侯王暉麵色焦慮的上前進諫，他憤憤道：“若無我軍牽製池嶽宋軍，大江上遊局麵必定不可收拾，朝廷怎得如此糊塗。大帥，這聖旨該不會是宋人造假的吧？”
“我已仔細核過印璽，確實是朝廷旨意無錯。唉！”朱令贇長歎一聲，將手中的聖旨拿給參加軍議的將校傳閱，“我已對朝廷再三解釋，若是孤軍東援容易被宋人截斷退路，我軍若是不保，大江上遊局勢立時糜爛。可從著聖旨看，朝廷非但不信，還疑心我等有不臣之心。看來，兵發金陵，已是刻不容緩。”
他見座中將校看了聖旨之後都麵如土色，又笑道：“好在聖旨中講，池州大營黑雲都會在中途接應我等，若是宋人敢在半途截殺，我湖口、池州兩支大軍便兩麵夾攻，叫宋人討不著便宜。”他頓了一頓，道：“黑雲都乃是國之精銳，由他們接應，情形應該揮好很多吧。”
王暉點頭道：“既然如此，屬下就去命令各部點檢軍卒，整理戰棹，做好聽命東進的準備！”
朱令贇慨歎道：“大軍一旦開拔，湖口必然被王明奪取，所有軍卒能夠行動的都和大軍一起開拔，隨軍家眷分送左近各州安置，大營中的輜重不能帶走的就地燒毀，不能便宜了宋人。”
三日之後，湖口大營的十五萬唐軍誓師入援金陵，搭乘百米長的木筏和可容幹人的大艦出湖口順流東進，行至皖口。此地乃兵家必爭之地，與南唐池州大營隔江對峙。大宋行營都指揮使，侍衛步軍都虞侯劉遇率軍三萬堵截，兩軍在皖口江麵廝殺整日，唐軍人數雖眾，怎奈大部分士卒都是未曾經過戰陣的新兵，比不上劉遇所部盡都是身經百戰的禁軍精銳。唐軍被殺得死傷慘重，猶自拚命上前，企圖與池州行營精銳會合，然而，池州方麵並無一兵一卒參戰。朱令贇苦侯黑雲都援軍不至，隻得釋放自西方拜占庭帝國購入的猛火油阻隔宋軍相攻，誰至宋軍居然早有準備，接戰皆使用小艇，一矣唐軍火油用盡方才靠近廝殺。恰逢風向轉換，宋軍順勢將著火小艇推向唐軍大艦，火燒江麵十裏，唐軍大敗，朱令贇自盡殉國，戰棹都虞侯王暉被俘。宋軍池、嶽諸軍近十萬人再無牽製，於是大張旗鼓順江而下，唐國池州行營亦不敢輕攖其鋒，隻能困守陝口任其東進。旬日之間，大江上遊州縣望風而降，沿岸盡被宋軍所控，兩國交兵形勢逆轉。
孫楚樓上，陳德獨據雅座，席前擺滿鴨腳羹、酉羹、杏酪、羊酪等精美小食，兩個色藝兼備的歌姬打著檀板淺唱輕吟，他卻看也不看，眼光隻看窗外點點白帆，思緒不知飄到哪裏。自從黃雯冊封保儀、蕭辛二人移駐外州之後，陳德便常常獨自來這酒樓買醉，往往喝得醉醺醺的一身酒氣回府大睡，左右知他心中難受，相勸不能，唯有背後大罵昏君奸臣，徒使英雄頹唐。他隨身放著新近打好的一把镔鐵寶刀，這些日子胸中恍如憋了一團火焰，氣悶難當之時，酒澆不滅，便習慣在醉後舞刀，在這種半醉半醒的空明之境，竟然逐漸悟到一些刀隨心動的法門。如今的陳德，給人的感覺人亦是刀，刀亦是人，也不知是刀吸取了人的魂魄，還是人融匯了刀的精華。一柄陌刀舞將起來，隱隱有風雷之聲，但見一團雪光四處翻卷，已經頗有當年大唐虢國公李嗣業一柄陌刀在手，當者人馬俱碎的威勢。因陌刀威力過於巨大，身邊的親兵漸漸的數人聯手亦不能當陳德一擊，陳德便打造了這柄稍微短小一點的橫刀隨身攜帶，興致所至便叫上幾名親兵較量一番，陳德貼著刀鋒在親兵們的刀叢中躲閃騰挪，經常都另在旁觀戰的人都嚇出一身冷汗，酣暢淋漓的打鬥一番能發泄出心頭的無名之火，於刀之一道上別有一種領悟。
“陳兄，這些日子四處都找不到你，原來你在此處逍遙啊！”監察禦史柳宜挑開布簾邁步入內，他看到桌上已經喝空的七八個酒壺，不由輕輕皺了一下眉頭，揮手讓兩個歌姬先退出去。
陳德被他打擾，有些不滿的看了柳宜一眼，柳宜卻不管不顧的坐下來，自己給自己斟了一杯酒，笑道：“前些日子忙著進士科的閱卷可把為兄給忙得不亦樂乎，”他將杯中酒一飲而盡，接道：“皇上已經錄取張確等三十名士子為進士，準備就在今晚杏林賜宴。”
陳德想起來，昨天晚上是有一群年輕的士子在孫楚樓暢飲高歌，仰天大笑出門去,我輩豈是蓬蒿人。多麽的意氣風發啊，陳德舉起酒杯喝掉殘酒，仍是一言不發。柳宜看了他一眼，又道：“杏林賜宴為了顯示皇家對這些讀書種子的看重，周後與文才出眾的黃保儀都會出席，文武朝官道可參加朝賀。”
他話音剛落，陳德半閉的眼睛便一下子睜圓，釋放出鷹隼一般淩厲的目光盯著柳宜。
他乃是執掌萬軍，殺伐決斷之人，這眼神猶如出鞘的利劍一般迫人，柳宜當即抵擋不住，搖手道：“我也是從盧兄那裏聽說你的事情。奉勸一句，當斷則斷，我雖然告訴你這個消息，還是希望你不要去。”
陳德苦笑道：“想不到陳某還有兩個朋友。”伸手自己倒了杯酒仰脖喝了，眼望窗外，白鷺洲頭白帆翩翩，遠處的淡淡群山，真如一幅水墨山水般不真實，不禁長笑道：“我為什麽不能去，我正要去見識一下進士們金榜題名的榮耀，朝為田舍郎，暮登天子堂。滿朝朱紫貴，盡是讀書人。”說到後來，已是語帶哀傷。
“陳兄，盧兄讓我來找你，是不忍見你如此頹唐，國勢將傾，我輩正是振作之時。”柳宜仍是苦口婆心的規勸。
“國勢將傾麽？我看未必，狡兔已死，我這條走狗也不知哪日便烹。”朝廷對他防範猜忌，陳德毫無顧忌將不滿說出來，柳宜的臉色也變得很難看，隻得不去理他的話茬，轉換話題道：“陳兄，我今番來找你，卻不隻是為了告訴你杏林賜宴之事。你可知道，湖口大營十數萬大軍在東進途中已經全軍覆滅，神衛指揮使朱令贇已經降了宋軍。”
“不可能，必定是宋軍散布的假消息。”陳德斷然道，在他的記憶力，湖口大營是因為金陵告急，迫不得已東進入援金陵才被宋軍截擊打敗，現在金陵城下形勢大好，湖口大軍不坐鎮上遊，怎麽會急著東進救援呢？
“千真萬確，據逃回的軍校稟報，宋軍乃是偽造了我朝的聖旨，強令湖口大營東進的。”柳宜連忙解釋道。
陳德默念半晌，將酒杯在檀香桌上重重一頓，歎道：“大勢去矣！”柳宜當即麵如土色，急問道：“此話何講？”
“柳兄，你雖不知兵，但下棋總會吧，宋軍初下江南之時，江北東中西三路大軍猶如三隻棋子，我朝金陵及湖口大營猶如兩隻棋子，我方居於劣勢，但尚有一搏之力，常州戰後，宋軍被我吃掉一子，雙方棋子變成二對二，隻要此後應對力求萬全，宋軍攻堅難下，糧盡之後自會退去。這也是我剛才所說狡兔死走狗烹的原因。可是湖口大營一失，棋局變成宋軍兩子互為援應攻我金陵一枚孤子，形勢無可再壞。而且長江上遊水道盡為敵軍所有，天塹反而成了敵軍運糧的捷徑。”陳德一邊用手沾著酒水在桌上畫著，一邊跟柳宜解釋。
“我軍尚有池州大營可用，應該還是兩子啊？”柳宜心中一急，伸手也在上遊方向大約池州所在畫了一個大圈。
陳德苦笑，伸手將之抹去道：“建立池州行營的骨幹是我原來的錦帆軍和黑雲都。先是錦帆軍骨幹盡數被排擠出走，後有黑雲都被留在金陵防守，現在池州行營不過是一具空殼而已，那些剛剛從州府征發上來的壯丁民夫，如何是如狼似虎的宋軍的敵手。”他見柳宜默默無語，又道：“我猜宋軍擊敗湖口大營後必定順江東進，而且池州行營必定隻有死守陝口，不能發一兵一卒堵截。”
柳宜無言的點點頭，精神已經沮喪到極點，忽然之間，一下子跪在地上，陳德慌忙從凳子上跳起來，將他扶起道：“柳兄，你這是做什麽？”
柳宜用力抓著陳德的手道：“陳兄，你用兵如神，不然也不會將時局分析得如此清楚，你一定還有辦法救此危局是不是？”