大夏開國十年七月，皇帝陳德首倡弭兵之會，遼國大丞相，兼南北院樞密使韓德讓，宋國丞相王侁同赴河曲。
河曲以黃河蜿蜒曲折，東、西、南三麵環繞而得名，乃河東邊鎮，地處宋嵐州與遼朔州之間。遼軍常渡河打草穀，宋軍不能救，嵐州父老輾轉哀告於夏王。大夏開國元年，陳德趁遼宋交兵，折家移鎮之際，令白羽軍渡河，收河曲城，安撫百姓，編製團練，修築堡壘，使之成為夏國在河東唯一的據點。河曲自歸夏後，遼兵不至。
對宋遼而言，河曲乃彈丸之地。夏國奪了關中，又助宋退遼，遼國興兵伐夏大敗，正擔心夏國大舉報複。遼宋都沒有對夏國占據河曲及時做出反應。安東軍司亦不斷結好地境相連的遼宋官員。十年下來，河曲為夏地，竟成了遼宋雙方默認的事實。更因河曲位於遼宋夏之間，被陳德選為三國弭兵之會的所在。
此刻的河曲城外，千萬頂帳幕猶如夏季草原雨後的蘑菇一般，為了彼此威懾，遼國五千宮分軍隨扈韓德讓前來，在朔州還有三萬鐵騎枕戈待旦，宋國則是新任太原留守楊延昭率五千鐵騎軍護送丞相王侁前來，河東各鎮都嚴陣以待，戒備遼兵趁機南下入寇。反而是首倡餌兵之會的夏國皇帝陳德，除了河曲原先駐守的五營細柳軍之外，隻帶了五百龍牙軍赴會，如今本是夏地的河曲城中，反而是駐紮在城外的遼宋雙方兵力超過駐紮在城內的夏國軍隊。
不過河曲的百姓到不擔心，統率宋軍來會盟的的楊延昭祖籍便是河曲，深知河曲父老久為兵災所苦，不但刻意約束部屬不得擾民，還隱隱監視著遼兵。
根據和約內容，宋遼夏約為兄弟之國，宋為兄，遼為次，夏最末。若有妄興兵革者，另兩國舉兵共擊之。此次會盟，奠定了宋、遼、夏之間長達數十年的和平，邊地百姓無不歡欣鼓舞。
和約儀式結束後，便是歡宴，陳德以夏國皇帝之尊居中而坐，左邊是宋國丞相王侁，右邊是遼國丞相韓德讓。
正式開宴前，侍者先端上來冰鎮的河曲酸粥，這地方的美味，以夏國禦廚改良調製後，居然極為解暑開胃，韓德讓、王侁兩人都號稱食前方丈猶無處下箸的人物，居然也滿飲了一碗。
陳德笑道：“河曲美食酸粥、酸撈飯、酸稀粥，號稱三酸，倒還有個掌故。”
王侁看他一眼，心道此人已作了十年皇帝，愛賣弄的習慣還未改掉，真不知那些妙手偶得的詩詞是從哪裏抄襲得來的，如若不然，便是天上文曲星君瞎了眼。
他做了十年丞相，這十年間，夙夜憂勞，大刀闊斧地力行變法革新，使大宋國中百業俱興，府庫充實，推行保馬法，精選操練禁軍過四十萬，宋國已經隱隱從十年前被遼夏交相攻伐的窘境頹勢中恢複元氣，而皇帝趙德昭和王侁年不滿五十，居然都有了星星點點的白發。
饒是如此，與陳德這舊友相見，王侁心頭還是湧起一陣難得的輕鬆，甚至比麵對宋皇趙德昭還要輕鬆一些，雖然腹誹，仍然湊趣道：“不知有何掌故？”
陳德微微一笑，道：“河曲地處四戰之地，每每大兵渡河打草穀，百姓連鍋灶也來不及收拾，便匆匆出逃躲避，幾天後還家，鍋中泡的糜米已經變酸，百姓不舍得丟棄，權且煮粥充饑，可出乎預料的是，這變酸了的飯做好後居然異香襲人，於是便有了這道美食。”
韓德讓、王侁聽了，臉上都有些尷尬神色，打草穀的是遼兵，不能護佑百姓的是宋朝，坐在王侁下首的楊延昭則早已了然這酸飯的來曆，看向陳德的眼神，多了一絲理解。
宴罷，按周禮，“以飲食之禮親宗族兄弟，以賓射之禮親故舊朋友，以饗燕之禮親四方之賓客。”夏宋遼三方在校場行燕射之禮。
王侁笑道：“吾皇聽聞夏國、遼國尚武，特意送來幾十張好弓給兩國的勇士。”揮手讓侍衛將早已準備好的兩張強弓送上來，分別對陳德和韓德讓道，“此乃殿前司禁軍弓弩手喜用的兵器，貴國勇士可以在席間試著開弓，看看是否合用。”
韓德讓麾下勇將郭太保奉命試弓，運起全身之力，麵紅耳赤，也隻拉得半開，陳德此番宿衛龍牙軍皆是驃騎，並不以膂力見長，戍守河曲的各營中也沒有專開硬弓的神箭手，便笑道：“吾國拉得動這般硬弓的勇士不在此處，姑且拿回去再試。”
王侁卻笑道：“既然如此，吾便命麾下勇士先為陛下試此強弓吧。”他此番帶了殿前司膂力特強的弓弩手二十人，一一上前試弓，每個都能將那硬弓拉得如同滿月一般。
韓德讓與陳德相互看了一眼，知道這是宋國有心炫耀武力，宋國的人口比遼夏兩國加起來還要多，從中選拔出膂力超強的弓弩手，確實大占優勢。
百五十步外的靶子擺好，陳德親自彎弓搭箭，一箭命中靶心作為開場，宋、遼、夏三方善射的勇士依次下場，箭箭中靶。
見宋人和夏人俱都善射，韓德讓皺著眉頭，忽然遠處數行大雁飛過，他微微一笑，揮手叫過宮分統領蕭敵烈道：“射死靶何用，將天下大雁射下幾隻來獻給皇帝陛下和王丞相。”眾宮分軍聞令，紛紛彎硬弓，搭鐵箭相射，隻聽嗖嗖的數十聲，飛箭如電，數頭大雁從天上掉落下來。
王侁見狀，也命殿前司弓弩手射雁，然而，一則宋軍弓弩手以射死靶為主，不似遼人那般習於射獵活物，二則天上雁群見勢頭不對，紛紛振翅遠逃，尚有一頭大雁，興許是因為伴侶被人類射死，尚在高空中哀聲鳴叫，盤旋不去，隻是強弓之末不能穿魯縞，箭矢還未觸及雁身便已掉下。見韓德讓對自己拱拱手，王侁隻能視而不見。
陳德見狀道：“取我弩來。”片刻後便有一架特製的神臂弩呈了上來，夏國神臂弩經曆十年改進，威力更遠勝初從拓跋氏那裏得來之時，為了平衡擊發時的力道，弩身後還肩托，陳德舉起上好弦，有些沉重的弩箭，趁那頭大雁飛得稍低些的時候，扣動扳機，箭如流星一般射入大雁肚腹，那大雁哀鳴一聲掉落下來，天空中再無別的獵物。陳德將神臂弩交給旁邊的侍衛，對韓德讓道：“此雁既失愛侶，勢不能獨生。雁亦如此，人何以堪。”韓德讓一愣，神色複雜地望向別處。
宴射完畢之後，楊延昭護衛著丞相王侁先行離去，韓德讓交代左右在外守護後，帶著一名侍衛邁步進入陳德帳中。
陳德身旁站著一個十三四歲年紀，黑色儒服腰係孝帶的削瘦少年，兩道劍眉和他的年齡顯得頗不協調，他麵無表情，見到韓德讓既不上前請安，亦不退避。
“昌兒，”韓德讓出乎意料地先開口道，見少年仍然倔強地盯著自己，一言不發，他有些無奈地苦笑一聲，對陳德道：“這孩子，見笑了。”陳德搖了搖頭，對他們父子的家事，不置一評，溫言對韓昌道：“昌兒，雖然你母親有心願，但男兒的命運當由自己選擇，吾再問你一句，是否願意回去遼國？”韓昌母子寓居敦煌之時，陳德待他如子侄一般，此子既聰慧又勤勉，陳德亦頗為嘉許。
韓昌眼神微微閃動，垂頭不語，良久，方才重新抬起頭來，對陳德恭恭敬敬地俯身行禮下去，壓抑住胸中起伏的情緒，開口道：“小子韓昌，並代亡母，謝過叔父......皇帝陛下十四年照料之恩。”他畢竟還是個少年，說到此處，語聲已有些哽咽。
陳德見狀，也不再相強。韓德讓便命侍衛將他先帶回宮分軍營中。
陳德緩緩道：“得知兄長欲接母子回遼之後，嫂夫人不欲為君之累，以此簪自盡，遺言曰昌兒長成，韓氏有後，此去無憾矣。”言罷，從懷中拿出一根玉簪交予韓德讓。
韓德讓身為大丞相，兼南北樞密使於一身，為免外人物議，蕭綽多次催促他將避居夏國這對母子接回遼國，誰想最終卻是如此了局。這十年來，他威權日重，吞並高麗，降服室韋、女真，使北地英雄盡皆俯首，又在國中提攜漢人，獎勵農耕，倡導儒學，做了好大一番事業，對遠在夏國的這對母子，卻始終隻有虧欠。
他長歎一聲，收起那物事，揖道：“多謝賢弟。”片刻後方道：“聽聞賢弟長女年方二八，聰穎賢惠，端麗無儔，承天太後為兩國盟好計，特命為兄私下詢問，兩國可否聯姻？遼國皇後世為蕭氏，若賢弟不欲委屈侄女為皇妃，則可以在隆緒的兄弟當中人任擇一人。”遼皇耶律隆緒事韓德讓如義父，韓德讓直呼他的姓名也頗為習慣。
陳德差點就要破口大罵吾女焉能配犬子，卻隻微微一笑，道：“她母親不舍得女兒遠行。”韓德讓早知是這個結果，隻是替蕭後傳話，聊盡人事而已，聞言也不再多說。聯姻的另一種形式是遼國公主遠嫁夏國，但陳德隻字不提。
數時辰後，五千宮分騎軍亦簇擁著韓德讓離去，韓昌獨騎跟在韓德讓的身後，回首看滿天紅霞映照下的河曲城池，道路兩旁麥草隨微風浮動，斜照的陽光讓他削瘦的背影顯得格外孤單。
陳德站在城頭上遠眺，離人漸行漸遠，緩緩消失在淡淡的夜色之中。
作者：可能還會有章尾聲。江南寶藏之類，犯漢必誅，嗬嗬，嫋嫋未絕啊。