“不要！”宋皇趙炅再一次從噩夢當中醒來，為了睡得安穩，官家就寢時嚴禁宦官和宮女靠近，就是醒來後，不經傳喚上前者，也會受責。眼下，這富有天下的大宋皇帝，唯有獨坐在龍床上，冷汗從脊背上涔涔而下。
在夢中，忽然契丹十餘萬騎兵高呼著“殺趙炅啊！”衝進汴梁，四處燒殺擄掠，趙氏宗族，盡數被北虜拴在馬匹後麵，一路顛沛流離地到上京獻俘，更有甚者，皇妃公主路上盡被契丹蠻將蠻兵玷辱，甚至有途中小產而死者。到了上京，那荒淫無恥地蕭後更令大宋皇室婦女與契丹奴隸當眾交，有女眷不從者又被殺死數人，屍體羅列於大帳之外，則自己和三皇子趙德昌一起被關押在一處草原上的囚城之中，每日以淚洗麵，苦熬歲月。
然後，場景忽然轉換，時光倒流，自己又回到了汴梁皇宮中，仍舊是錦衣玉食的天子，正在感慨剛才不過是南柯一夢，忽然外麵殺聲震天，已經死了的石守信和仍然活著的劉延讓簇擁著一身黃袍的張永德，在驕兵悍將的簇擁之下，衝進了皇宮，四處都是驚慌失措的宮女和太監，外麵的亂兵四起，聽聲音，有的在放火，有的在搶掠，更多的則在嘈雜的高呼：“點檢做天子！”“點檢做天子！”劉延讓凶相畢露，手持利刃逼上前來，喝道：“今日為吾大哥報仇矣！”一柄直劍直捅心頭。
趙炅捂住心口，仿佛那裏真的有一處傷口在流血一樣。岐關溝大敗，他驚恐之下，迫不得已任用久已賦閑的張永德、劉延讓等宿將出鎮北邊，但是，這心頭的隱憂一直未去，契丹人是大患，這批桀驁不馴偏偏又能征慣戰的宿將悍卒更是心腹大患，皎潔的月光下，官家的眉頭深鎖，冥思苦想著，為今之計，唯有......
“劉延讓調知瀛州，令其邀擊契丹以自效，賀令圖回鎮雄州，侍衛馬軍都虞候李繼隆出鎮，為滄州兵馬都部署。”趙炅麵無表情地下旨道，讓劉延讓這老將和追隨他的舊部去和契丹人虛耗實力，心腹將領賀令圖在旁監視，而國舅李繼隆出鎮滄州，一方麵分了原先出鎮滄州的張永德的兵權，另一方麵，在劉延讓出兵契丹的時候，讓李繼隆帶兵頂在他的後麵，防備他如同當年陳橋兵變一樣作亂。楊業已死，代北掌兵的主帥潘美乃是國戚，雖然有些不太放心，趙炅歎了一口氣，殺楊業還是嫌早了一些，他冷冷道：“楊業戰死，主帥有過，潘美坐削秩三等，責授檢校太保。”
兩日後，雄州禁軍大營，官家旨意到達，劉延讓恭恭敬敬接旨謝恩後，待宦官得了賞錢高高興興地離開後，帳中隻留下心腹將校，方才吐了口痰，惡狠狠地罵道：“他奶奶個球！”
“要將軍統率大軍十二月出征，一月邀擊遼軍，這不是給契丹人送肉麽？”龍虎衛指揮使張思鈞牢騷道。“正是滴水成冰的時候，契丹人騎軍愈寒愈勁，而且我軍中弓弩大部分都拉不開了。兩軍相交，這不是讓我等送死嗎？十二月間出瀛州，隻怕還沒出君子館就被遼軍吃掉。”大將桑讚也憤憤道。
劉延讓放任麾下的心腹將領各自抱怨，心中盤算著王侁早已傳遞過來的計劃，情勢如此，這筆買賣，看來不幹也得幹了。待眾將都安靜下來等他拿主意，劉延讓方沉聲道：“隆冬時節邀擊遼軍，九死一生，有了功勳還要分給李繼隆那裙帶官兒，眼下還有另外一條路，倒有六七分的把握，一旦成功，大家富貴無極。太祖皇帝長子趙德昭，仁愛寬厚，當年太原之戰便為我等請賞而甘願受責，說起來，這皇帝大位本來就應該是德昭來繼承的，趙光義殺兄奪位，眼下又倒行逆施，將我等送入死地，莫不如幹脆回軍汴梁，擁立德昭即位，此事若成，諸位都有擁立大功，德昭亦必不吝賞賜。這樁大事，不知諸位敢不敢做？”
他的虎目掃視著帳下眾將，對張思鈞這樣由周入宋的宿將而言，這等事情也不生疏了，左右互相看了片刻，終於，在事先知情的劉延讓心腹的帶領下，眾將七嘴八舌地嚷道：“末將等甘願追隨劉大人，共謀大事！”“願為大人效死！”“殺進汴梁！”“擁立太祖血脈，撥亂反正！”
旬日後，新出鎮滄州都部署李繼隆頗為誌得意滿，他甫至滄州，便以聖旨捋奪了張永德的兵權，張永德還是那個踏腳石一樣的庸將啊，怪不得身居殿前點檢高位，一手提拔了太祖，臨了還被人擺了一道，踩著他來登基。李繼隆皇恩眷顧已不在曹彬、潘美之下，手握滄州大軍數萬精銳，而且還負有監視前線瀛州、雄州、高陽關的十餘萬軍隊的職責。
不過這劉延讓也頗為知情曉事，主動提出來，日後進擊契丹，由劉延讓自己率領前陣十數萬人出擊，請李繼隆再往他營中挑選精銳營伍組成殿後陣，作為援應。李繼隆也是慣戰的宿將了，曉得劉延讓這是擺明了是向他示好，前鋒陣打硬仗，殿後陣撈功勞，已是心照不宣的規矩了，更何況，劉延讓還以全軍精銳拱手相讓。
在數百親兵的護衛下，李繼隆昂首闊步地踏入了劉延讓在瀛州的軍營，周圍的軍兵莫敢仰視，唯一的遺憾是劉延讓這老匹夫倚老賣老，既然決心示好，卻要擺架子，仗著自己官職高，不知變通，不到營寨門口相迎。
“嗬嗬嗬，劉老將軍。”雖然腹誹不已，李繼隆見到劉延讓還是笑著拱手。他擠出來笑容讓劉延讓右眼皮子一跳，不知怎的，他一見到李繼隆，心裏就生出自己一定會被被他擺上一道的厭惡感，原本因為他是官家看重的心腹國舅而不得不相讓，不過眼下嘛，似乎這個並不重要了。
劉延讓冷冷一笑，一揮手，沉聲道：“給我拿下！”
李繼隆沒想到天下一統多年，居然還有膽敢造反的叛將，一瞬間，全身的血液冰涼，臉色煞白，怒呼道：“劉延讓，你敢投靠契丹人，背叛朝廷！”一邊喊，一邊掙紮。旁邊的軍卒三拳兩腳將他放倒在地，用繩槊綁了個結實。
劉延讓嘿嘿冷笑道：“契丹人，我呸！你爺爺我扶保的是真龍天子，”他頓了一頓，他看著驚疑不定的李繼隆，吐了一口氣，開聲道：“太祖皇帝駕崩，原本就該德昭即位，可是趙光義殺兄奪位，又將我等兄弟胡亂糟蹋，重用你等小人，伐遼喪師辱國，折騰夠了，這天下，也該換回德昭侄兒來坐！”李繼隆一驚，旋即咬牙切齒地罵道：“原來是趙德昭！”劉延讓怕他罵出什麽汙言穢語來，忙名麾下軍卒將用臭布條將他的嘴堵住。
眾將計議已定，由宿將張思鈞留守瀛州，既防契丹人入寇，又防高陽關方向的田重進所部抄襲後路，若來遼兵勢大就堅壁不出。而劉延讓則親自統領大軍出雄州，中道與定州張永德、米信率領定州駐屯禁軍合兵一道，先斬了趙炅的國舅李繼隆祭旗誓師，打出擁立宋太祖長子趙德昭的旗號，近十萬禁軍向汴梁開進。“劉節度，你不是要跨海擊契丹麽？”宿營的時候，張永德開玩笑道。
“這個”，劉延讓有些尷尬，解釋道：“這都是軍中禮聘的窮措大瞎寫的，百十年來，有誰當真渡海出師的，誰想得到趙光義這廝居然當了真。”
雁門關內，楊業被遼兵傳首邊關後，軍中的河東兵立刻嘩然，有的膽寒，聲稱如楊業之勇猛無敵仍不免為遼人所殺，那大家還是趁早逃吧，有的則是傳說楊業是被潘美嫉賢妒能給害死的。這時代的步兵為主的中原軍隊與擅長騎馬作戰的塞外蠻人相比，作戰中的陣勢配合極為重要。其中最為常見的做法就是一支敢戰之軍為前陣，與敵人騎兵纏鬥，限製住騎兵奔馳的空間，作戰到一定的時機，後陣壓上，發揮弓弩和混戰的優勢，擊敗敵軍。這樣的戰法，使前陣軍與後陣軍之間的信任尤為重要，潘美此番見死不救，在代北軍中，算是數十年聲名毀於一旦。
因此，邊寨將士逃亡日眾，潘美卻束手無策。近些日子來，邊寨軍兵成建製逃亡的情況也出現了，潘美唯有從大營抽掉兵馬補充上去而已。
這些逃出來的軍兵，倒有一多半如同涓涓細流匯成大河一般，聚集到太原南麵，太行山中一處山寨之中。外人隻不過以為此處是一個山賊寨子，實則此地乃西北折楊家經營了數十年的屯兵據點，原本就是以防萬一之用的。這次趙炅借用潘美之手剪除楊家家主，痕跡太過明顯，折楊兩家各旁支都唇亡齒寒、兔死狐悲之感，所以對楊延昭的舉動都給予了默許和暗地裏支持的態度。營寨中除了原本儲備的馬匹糧食軍械，前段時間王侁還送來一批糧食和軍械箭矢等物，和趙德昭手書的旨意。
這早晨，楊業長子楊延昭召集眾軍，準備南下汴梁。
“害死老將軍的，潘美、劉文裕、侯莫陳利用隻是爪牙，真正的主謀，便是汴梁那個弑兄奪位的畜生！”僥幸未死的楊業副將王貴站在楊延昭身旁，高聲道，“正所謂善惡到頭終有報，左衛大將軍張永德，右驍衛大將軍劉延讓已經率領駐屯定州，雄州的十萬大軍擁立太祖皇帝長子趙德昭，現在新皇帝明白老令公的冤屈，請楊將軍帶我們入汴梁，既為老將軍報仇，又從龍立功！”
五千臂紮白麻的河東健兒，人人臉上帶著悲憤而激動的神情，楊延昭臉色冷峻，翻鞍上馬，一提手中河曲大槍，沉聲道：“出兵！”