陳德回到府邸之內，軍情司主事勾落安已在花廳候見。經過一年多的曆練，勾落安更顯得沉穩，見禮過後，便開始稟報遼宋朝廷的情況。
“趙炅向來對武將多加提防，越來越將他們作為鷹犬使用，而不願與之商討國家大事。李昉、宋琪等文臣雖然深得趙炅信任，卻反對北伐幽燕，甚至有與遼國和親之議，卸任的老丞相，侍中趙普也是反對輕易出兵伐遼的。”
“盧多遜倒台後，趙普的勢力也被削弱。趙炅似乎不願讓朝中在出現這樣的權臣，自從盧多遜被罷官後，新近得寵的大臣眾多，有宰相李昉、刑部尚書宋琪、文思使薛繼昭、軍器使劉文裕、崇義副使侯莫陳利用。”
“根據打探到的朝中情形，趙炅最為屬意的朝臣乃是江南西路轉運副使張齊賢，此人善言兵，亦善民政，自律甚嚴，趙炅將他放到江南曆練，很可能是為啟用他做丞相積累資曆。趙炅不滿文臣主和，凡是涉及北伐和幽燕之事都繞開中書省，直接和樞密院商議。隻有這張齊賢，既是正統進士出身，又好言兵，一直都主張收複幽燕。”
“眼下文臣大都為趙炅屢屢要擅開邊釁而憂慮，但亦無可奈何，武將逐漸被排擠出朝堂之外，地位日益低下，也有不滿意之意，太祖長子，武功郡公德昭，深孚眾望，有心撥亂反正。”勾落安接過陳德遞上來地柑橘，道了謝，接著道：“王侁讓屬下向陛下傳話，武功郡公一旦即位，宋與夏願約為兄弟之國。”
陳德聽到這裏，哂道：“此一時也，彼一時也，若是他當真成事，能接受我們稱臣朝貢就算不錯了。”他頓了一頓，問道，“王侁不會平白透露他和趙德昭的關係給我們，他開出了什麽條件？”
勾落安聞言笑道：“陛下明鑒，王侁道，趙炅對軍隊控製極嚴，現在汴京左右的禁軍，大都由晉王府邸出身的親信將領統帥。即便是將來北伐遭受挫折，強幹弱枝，守內虛外的格局不變。德昭想要成事，就必須營造形勢，將趙炅親信的將領和軍隊調出京師，然後將親近武功郡公的軍隊調回京師。”
“王侁大人希望我國能夠在邊境虛張聲勢，引得趙炅將禁軍精銳調往西北，屆時他再做些手腳，讓樞密院和兵部調派那些趙炅的心腹將領的部屬前去換防，然後趁北伐大敗，軍心浮動之際，擁立德昭即位。”
聽完到這裏，陳德皺著眉頭，沉聲道：“吾國為他引火燒身，卻隻空口承諾一個兄弟之國，王侁莫不是戲耍吾等。”他奪取關中的決心已定，當然希望宋國布置在西北邊境的軍隊越少越好。
勾落安補充道：“王侁承諾，若是陛下願意助武功郡公一臂之力，約為兄弟之國後，大宋可以每年賞賜吾國歲幣五十萬貫，除了青鹽不能隨意進入中原外，兩國邊境重開榷場，一切貨物都可以聽憑民間自相貿易。”
這個誠意確實很足啊，陳德心中不禁頗為感慨，可夏國需要的遠遠超過這些，他沉吟著問道：“宋國的朝臣，包括王侁，對我們會進兵關中的企圖有所察覺嗎？”
勾落安秉道：“不光是王侁，宋國的大臣，包括趙普、張齊賢等人皆議論吾國有取關中之誌，但是大都認為吾國人口稀少，可用之兵不足十萬，能用在東麵進取之兵更不過五萬，目前大宋禁軍三十餘萬，西北有曹翰坐鎮，關中內外屯兵近八萬，又有山河險固可恃，所以目前還不為慮。”
“他們這麽想就好。”陳德點了點頭，笑道，“高粱河一戰，禁軍已受挫折，近年來趙炅加意整訓，汴梁禁軍算是恢複了元氣，朝臣們也有些信心，若是北伐幽燕再敗一陣，不知大宋對吾國是否還有這個底氣。”又問道，“遼國方麵動向如何？”
勾落安道：“蕭後秉政以來，重用韓德讓總領宿衛事，漢人在遼國的地位遠勝從前，隻是蕭後同時也在重用耶律斜軫、耶律休哥等契丹貴人，更逐漸將南麵不得力的契丹將領逐步撤換，實際上遼人對幽燕地帶的控製力比以往更強。”他頓了一頓，接道，“現在契丹人中間頗有不滿她推行契丹人和漢人平等相待，倡導儒學文教的政策的，民間更傳聞韓德讓是蕭後的麵首。”聽勾落安稟報完了以後，陳德讚賞地點了點頭，這曆史的軌跡，並沒有因為他的作為，而發生大的改變，但他心中還是隱隱有種不安的感覺，具體是哪裏不妥，又難以查明。
入夜時分，遼國上京，龍眉宮內，點點燈火如豆。侍衛和宮女們絲毫不敢瞌睡，小心翼翼地候在宮室外麵，隻要召喚就要立刻進去伺候。近來南院樞密使韓德讓常常留宿於蕭後的宮室，外間傳言不少，但真正伺候蕭綽與韓德讓的宮女和侍衛都謹慎地嚴守著秘密，誰也不知真實情形究竟如何。
掩得嚴嚴實實的房門之內，青銅燭台舉著三十二盞紅燭將屋內照得如同白晝，微微搖曳的燭火讓蕭綽的臉上似乎也閃著動人的光，蕭綽俏臉嫣紅潤澤，依偎在韓德讓懷裏。這般親密的情形，就算是從前蕭綽與耶律賢之間也未曾有過。自從韓德讓總領宿衛以來，二人初時尚且相守以禮，但朝夕相處下來，日益親密，終於有了夫婦之實。二人麵前幾案上擺放著南麵官府稟告過來大堆奏折，韓德讓正麵沉似水地一一翻閱，將重要的挑揀出來，放在旁邊留給蕭綽批注。
此刻依偎在心上人的懷裏，感受著著他身的體溫和味道，蕭綽不禁有些失神，她比韓德讓年輕十一歲，從初相識那一刻，這個男人就像是一棵挺拔的樺樹，而眼下，自己終於可以靠在他堅強的樹幹下麵，安心地享受他的照顧，保護。
忽然，蕭綽幽幽地歎了一口氣，低聲道：“德讓，我好想為你生一個孩子。”韓德讓的目光一滯，低頭輕輕撫摩著她的柔發，沉默著沒有說話。與韓德讓共享魚水之歡後，要為他生一個孩子的想法便像野草一樣在蕭綽心中瘋狂地生長，但是，每次冷靜下來，卻隻能任由那種無力的痛苦撕咬著自己的內心。兩人雖然在宮禁內儼然已經如同夫婦一般起居，但寡居太後生子，等若是將把柄送到對頭的手上。
“一想到要讓別的女人懷上你的骨肉，我心裏就難受得厲害。但是，你們漢人講不孝有三，無後為大。”她的眼神黯淡了下去。
次日正午時分，韓德讓回到南院樞密使府中，夫人李氏柔順的替他將衣袍和鎧甲脫下，韓德讓的內衫微微帶著脂粉混和著汗水的味道，李氏的眼波微微顫動，卻咬著嘴唇沒說什麽。韓德讓卻注意到今日夫人的神情不同於往日，他好奇地問道：“府中有甚麽好事情？”
“嗯？”李氏吃驚地抬起頭，臉頰變得粉紅，她的心事總是容易被韓德讓看穿，就像韓德讓總是不屑於向她隱藏什麽一樣，隨即，她美眸裏透出一點被關注的興奮和幸福，低聲道：“上午婆婆讓郎中過來看過，妾身好像，有了夫君的骨肉。”她低著頭，臉上卻有種驕傲的神情，那個身居皇宮之內，掌握著大權的女人，終是不能為夫君延續香火的，以後，就算每天晚上夫君都不在身邊，還有兒子或女兒陪伴自己，一直到老。
李氏的話語細若蚊蚋一般，韓德讓卻悚然一驚，待李氏帶著一臉對幸福的憧憬告退出去，他才取出當初陳德寫給自己的密信，從頭到尾又讀了一遍：
“........聞兄長有辟陽侯之幸，可喜可賀。然則福兮禍之所伏。前漢呂後專寵，致有戚夫人之哀。將來嫂夫人有孕，未必能為人所容，若有萬一，夏國雖小，可以為韓氏子孫存身之所......”
午後明媚的陽光透過窗棱照射進來，韓德讓的臉卻陰晴不定，躊躇許久之後，他點燃了火燭，將陳德的信拿到燭火上，看著它一點點燒成灰燼，閃爍的燭火映照在他的臉上，投射出扭曲的陰影。
夫人有了身孕的消息，已成了韓府上下最大的喜訊，韓老夫人張氏親自命後廚專門為李氏整治韓家祖傳的安胎藥膳，晚膳的時候，親親熱熱地拉著李氏坐在自己身邊，嬌怯怯的李氏剛想站起來給婆婆盛湯夾菜，就被韓母張氏嚴厲地命她一定要老實坐下，不可亂動，免得傷了胎氣。
“德讓啊，莫看外麵風光無限榮寵，若無子嗣，到頭來還是一場空啊，你是長房，兒媳婦爭氣，給韓家延續香火，可憐你父親，早去了三年。”韓老夫人說得老淚縱橫，韓德讓卻似乎心不在焉地唯唯以對。反而是對李氏加倍的溫存體貼起來。妯娌門底下都道這是因為李氏有了韓家的骨肉，這才讓老爺的心疼，說到底，孩子才是女人的依靠。
到了晚間，韓德讓也難得的告假沒有去宮中值宿，而是留在家中陪伴妻室。李氏頗有些受寵若驚地模樣，俏臉微紅地伺候他就寢。她平常皆是一個人獨睡，今夜夫君在旁躺著，反而輾轉難眠。“近來睡的都不安穩麽？”她耳畔傳來丈夫溫厚的聲音，李氏頗覺有些難為情，世家大族講究的是“食不言，寢不語”，低聲道，“妾身有些心慌，夫君且先安睡吧。”“無妨，都怪我，平常沒有好生照顧與你。”韓德讓這話卻讓李氏真的心慌起來，她以為韓德讓是責怪自己偶爾心懷怨望，“妾身真的沒有怨恨夫君，皇後，她比妾身聰慧美貌，也比妾身年輕，又與夫君早有婚約。”李氏心慌意亂的，“妾身真的沒有妒忌，”她越說越覺得說錯了話，最後竟嚶嚶地哭泣起來，“妾身隻要有夫君的骨肉，天幸是個男孩的話，就好好教養他，讓他做像夫君一樣的大英雄。”
韓德讓心中某處仿佛被觸動了一樣，他輕輕歎了一口氣，撫摸著李氏的肩頭，哄她睡去。他自己則一夜都沒有睡好，窗外夜闌人靜，無人知曉這幽燕漢人中不世出的梟雄在想些什麽。
第二日晚間，韓府傳出來消息，夫人李氏命薄，不慎跌了一跤，小產後血崩不止而身故。數月之後，在承影營和軍情司軍士的護衛下，馬車載著一位身形臃腫的婦人，抵達沙州。