呯的一聲，趙炅將前朝傳下來的柴窯茶盞狠狠摔得粉碎。底下伺候著的宦官低伏著腦袋跟進上前清掃，趁著官家不注意地當口，輕輕將幾片稍大的碎片掃進了袖口，這周世宗燒製的柴窯名~器啊，釉色恰如雨過天青一般純淨空靈，隻是宮裏流出的碎片，也價比於闐美玉，將這碎片細細打磨整修之後，文人墨客將之綴在帽子上用如冠玉一般。
“這等竊據邊寨之亂臣賊子，搶占了定難五州之地，居然還上表請封！”額頭青筋爆起，趙炅怒喝道。定難李氏攻打靈州兵敗，被安西軍銜尾追擊。李繼奉中途集結了萬餘黨項羌騎欲伏擊追趕的安西軍，陳德麾下大將蕭九以馬步人結陣固守，李繼奉所部屢攻不下，又被安西追兵後繼騎軍抄襲後路，全軍潰散，居然連李繼奉也被俘虜了。安西軍一路跟著逃亡的李克遠、李克順等部進入定難五州之地，在乘勢複起的白羽軍配合之下，一舉奪取定難五州。陳德現在已經擁有伊、沙、肅、甘、涼、鄯、靈、夏、綏、銀、宥、靜十二州之地，派使者向朝廷進貢戰馬五千匹，玉石三萬斤，並以李氏殘暴不仁，黨項羌部騷擾安西為由，請朝廷加封其兼任定難軍節度使。
“陛下，”丞相趙普待官家氣性稍平，方才慢吞吞道，“陳德上表還言道，若是朝廷如願加封，將再進貢戰馬一萬匹，安西軍願為朝廷西北屏障，永為中國不侵不叛之臣。”“一派謊言！”丞相不提這話還好，趙炅心頭怒火又起，伸手抓茶盞抓了個空，便將禦案上端硯呯的一聲摔到地上，嚇的旁邊還在撿拾茶盞碎片的宦官渾身一軟。“此乃國賊！他以為一萬五千匹戰馬就可以換得朝廷的承認，掩蓋他的野心勃勃了嗎？”趙炅怒道。趙普臉上卻仍然是波瀾不驚，經曆過趙匡胤盛怒動輒以玉斧打人的老臣，對官家大動肝火已經習以為常，“自幽燕之戰後，契丹人十餘萬鐵騎威脅河朔，吾朝實在已不能在西北之地再起烽煙，以老臣淺見，對陳德仍需以安撫為主，待東麵事了，再行處置不遲。”他頓了一頓，又道，“再者，陳德與韓德讓原本有舊，若是逼急了他，裹挾一十二州之土地士民投向遼國，局麵便不可收拾了。”
“安撫？”趙炅冷笑一聲，聽趙普又提起幽燕之恥，怒火燒得血脈噴張，連大腿上舊傷也隱隱作痛起來，“陳德竊據河西時丞相便說安撫，現在如何？”“陛下息怒，龍體要緊。”崇儀副使侯莫陳利用忙道，“這陳德的狼子野心已昭然若揭，若隻是一味綏靖，隻怕要養虎為患。”因方術幸進以來，侯莫陳利用多次受到朝臣的排斥，深感存身之道在於迎合上意，因此也不顧開罪趙普。“遼人暴虐，幽燕父老隻盼王師北上，在燕雲十六州的統治不能鞏固，要南侵談何容易。”樞密使曹彬亦在旁悠悠道，“契丹人在滿城吃了大敗以後，已不敢南侵，眼下唯力保幽燕而已。”
趙炅臉上顯出一絲得色，九月初三，遼國皇帝耶律賢果命燕王韓匡嗣為都統，南府宰相耶律沙為監軍，率兵數萬自幽州分兩路南下，為宋軍所敗，韓匡嗣引兵潰逃，又遭崔彥進伏擊，死傷甚眾，殘部逃往遂城，宋軍乘勝追擊，又斬殺遼兵萬餘，獲戰馬幹餘匹。“王卿，曹樞密所言幽燕父老翹首期盼王師的情形，可是確實？”趙炅又轉頭問侍立在旁的上門閣使王侁，上次北伐時幽燕一帶的漢軍漢民響應的情勢給他留下了很深的印象。
“曹樞密使使所言千真萬確，陛下為解救百姓於水火之中，不辭辛勞，親曆矢石，此等天恩浩蕩，著實令幽燕父老感激涕零，隻要王師北上，必定是州縣四處響應，殺胡擊虜，百姓們當扶老攜幼犒酒相迎王師。”
自決意輔佐趙德昭之後，王侁便不再盡心為趙炅辦事，高粱河之戰後，韓德讓進言為蕭綽采納，開始逐步在燕雲十六州推行漢人和契丹人平等的政策，逃亡的漢戶的田地和待熟的莊稼為留下來的百姓所有，這些都大大的穩定了燕雲一帶漢人的情緒，再加上韓德讓日益位高權重，不遺餘力地打壓漢人中心向南朝的，大力提拔漢人中對遼國和韓德讓歸心的，已經使幽燕民間情勢與第一次北伐前大不相同。
聽王侁不顧旁邊趙普目光的迎合之詞，趙炅更感舒泰，就連佞臣侯莫陳利用也向王侁投以一絲羨慕的目光。唯有此公本人心頭苦澀，這個阿諛佞臣做的，可比赤膽忠心的棟梁要灑脫容易許多。
“朕意已決，”趙炅沉聲道，俯視著幾位臣僚，“陳德乃叛賊無疑，朝廷不能優容，著令削奪安西節度使官職，斷絕中原與叛地的互市，在邊境張貼告示，有斬陳德之首者立即授予定難節度使，令曹翰為延慶涇環四州觀察使，兼駐泊兵馬都鈐轄，尹憲為涇州知州，曹光實為延州都巡檢使，李克遠為夏州知州，李克憲為銀州知州，與內附的黨項羌兵暫且就食環州、慶州，朝廷派出虎捷龍捷禁軍五萬分屯捍邊，相互援應。”
“陛下，一紙詔書可撫之，為何要勞師動眾靡費糧餉？朝廷禁軍所需戰馬皆仰給於西北，若是與陳德交惡，騎軍無馬，如何與契丹軍相爭於河朔，陛下三思！”趙普神色激動道，“再者，李克遠、李克憲在靈州城下屠戮廂軍民夫兩萬餘人，消息傳回中原，環州家家服喪，人人戴孝，此等殘暴不仁之徒不殺便罷了，焉能為朝廷命官，環慶父老，必定怨聲載道。”雖然他平素皆是明哲保身，但陳德眼下已然有了立國之基卻仍願意向朝廷稱臣示好，每年進貢戰馬一萬五千匹，朝廷卻棄之為賊，從此麵臨兩麵作戰的境地，形勢險惡無比。“哼！那是陳德傳出來的謠言，環慶廂軍和民夫，分明是為陳賊所屠戮的。”趙炅頗為惱怒，這個老相越來越不識抬舉，“朕意已決，眾卿無事便可退下了。侯卿暫且留下。”趙普無奈，隻得與曹彬王侁一同退下，三人各懷心事，在宮門口拱手作別。
“代州楊業動向如何？”待眾臣僚退下後，趙炅方才緩緩問道，臉色陰沉怕人，楊業不但是黑龍附身之人，還是陳德的舊交，統率著數千精兵屯駐代北，父子聲威素著於邊庭，即便是身為皇帝，要在不傷及自身威望的情況下處死這樣的良臣良將，也不是件容易的事情。“稟報陛下，”侯莫陳利用自那日捏造黑龍王氣導致官家毀壞掉太原城之後，便一直考慮著如何將這塊心病消除，“楊業一直招納死士，收買民心，眼下雲州，鄭州、代州軍民，隻知有楊家，不知由朝廷，如前朝藩鎮一般。”“哼！”趙炅冷冷哼了一聲，果然是物以類聚，與那陳德如出一轍。
數日後，朝廷宣布安西軍為反賊，封鎖邊境，懸賞陳德人頭的消息傳到夏州，各軍嘩然，蕭九、張仲曜、辛古、於伏仁軌等將無比義憤填膺，要求出兵騷擾關中。
“現在剛剛得到定難五州，尚需要大軍鎮撫一段時間，勉強襲擾關中，不過是禍害百姓而已。”陳德隨意將邊境上宋國的懸賞榜文放在桌上，“吾的人頭隻值一個定難節度使，未免太廉價了，至少要封夏王。”眾將聞言皆是驚愕，陳德沉聲道：“大禹治水，天下歸心，以精鐵敬獻，鑄成九鼎，始有夏朝，我中國之人尚禮儀文化，自稱華夏，夏商周道統傳承，皆是由此而來，大夏乃是華夏立國之始。吾國便名為夏，這便傳諭眾軍軍士和百姓知曉吧。諸軍號令不變，典章製度先從簡，暫且由稅吏府長史李斯負責安排。待國勢大張，再正式登基稱帝。”
張仲曜笑道：“如此也好，與西方諸國交涉，皆用吾華夏正名，那宋室名義想要威服四夷，卻也夠嗆。”眾將一起大笑，既然立國之事已定，陳德又無意大興典章製度，便是有意優容眾將和諸軍的舊製，聯想到事先發給校尉討論的稱帝誓詞，不由得都對未來的前途有了憧憬。曆代開國之初，為朝廷製定典章的皆是如蕭何、陳平、褚遂良、長孫無忌等千古名臣，李斯心下激動萬分，卻是臉色鄭重，長期以來在陳德身邊辦事，李斯更深知陛下對製度的重視，絕無可能讓自己放手施為，更有可能是借助稅吏府之力，在建國稱帝的過程中實現陛下個人的一些想法，想到此處，李斯不禁如履薄冰。
數日後，沙州書院，鄧偉臉色激動地奔入梁左丘的書房，大聲道：“不好啦，老師，朝廷宣布安西軍為叛賊，在邊境張榜懸賞主公首級，主公已經自立為王，國號大夏。”李煜聞言一驚，墨玉的棋子也從手上叮咚一聲落到棋盤上，梁左丘卻頗為不滿地抓了把胡須，對鄧偉道：“陳德坐擁十二州地方數千裏，軍中皆熊虎之士，若不自立，反倒為朝廷所忌。此乃遲早之事，君子之道，山崩於前而色不變，平日教你的養氣功夫都到哪裏去了？”鄧偉被他訓斥一舉，不由有些尷尬，支吾道：“聽聞朝廷禁軍已經進駐到延慶涇環諸州，戰事一觸即發。”梁左丘歎了口氣，沉聲道：“以安西諸軍之強，朝廷禁軍遠道來攻，勝負亦是五五之數，遼人在幽雲十六州盤馬彎弓久矣，難道還會作壁上觀不成？”