當天下午，監工袁振就帶著阿爾斯愣搬進了匠戶居所，一座獨立的院子，麥子將陶缸裝得慢慢的，桌上堆著一貫銅錢。這是目前嵐州匠戶的待遇，月俸兩石粟麥，一貫銅錢，年底還有4兩銀子過年錢，此外，每當研發事項有進展還有額外的獎賞。久經戰亂，地多人少，嵐州城住進來萬餘民戶仍然不顯擁擠，所以房屋是免費分配的，隻需民戶自己將破敗不堪的房屋修好。阿爾斯愣在簽收單子上簽好摁了手印，恭敬地遞給袁振，有些怯生生地站在自己房中，不敢坐下。
袁振笑眯眯地道：“阿愣管事，吾這便告辭了，有甚不方便之處，吾的院子就在你隔壁，有什麽事情盡管開聲。”說完便轉身離去，阿爾斯愣獨自呆立房中發愣，油鹽醬醋一樣都不缺，灶膛上居然架著一口嶄新的鐵鍋，可是阿愣長這麽大，一直都是用幾根木棒子支起來吊著的鍋子燒東西吃，還從來沒有用過砌好的爐灶呢。
不懂的事情，阿爾斯愣向來是非常小心的，絕不敢輕易嚐試，頗有一些現代書呆子的氣質，這也是他被稱“沒有用的阿愣”的原因。袁振也沒想到堂堂匠戶居然不會使用灶膛，阿爾斯愣才從奴隸地位晉身上來，也不敢當真為了這點點小事就去打擾監工大人，愣了半天，忽然一拍自己腦袋，糊塗啊，轉身一看，今天贏得的羊腿還放在在門邊的一根凳子上麵。那是阿爾斯愣進屋時隨手放的。雖然已經冷羊腿散發著陣陣濃重的膻味，阿爾斯愣還是喜滋滋地直接捧起羊腿啃了起來，真香啊。
就在阿爾斯愣家不遠處，奴隸們的居所裏，阿茹娜小心翼翼地將羊腿上的好肉一片片的切下來，送到丈夫麵前，她是紡線編氈毯的巧手，最近五回比試，到有兩回贏到羊腿。特穆爾陰沉著臉，看著妻子做事，心中湧起一陣屈辱，自己是部落裏數得著的勇士，蒼鷹被折了翅膀，像小雞一樣豢養在這四麵都牆的地方。原本憑借他的武藝完全可以通過嵐州軍士的考核，可部落裏有幾十個貴族勇士借著考核的時候突然暴動，企圖襲殺嵐州軍士後逃走，引發陳德的雷霆之怒，殺死了所有暴動者，剩下的部眾都被押回嵐州為奴。現在匠作營裏的奴隸到有一半是他這個部落的。
奴隸們住的房舍非常狹小，阿茹娜卻有本事將逼戾的牢籠裝點得有幾分溫馨，特穆爾有些歉疚地看著忙了一天的妻子伺候自己，咬了咬牙，紮緊腰間皮帶，站起身來。
“你要出去？先吃點東西吧。”見他要出門，阿茹娜臉上顯露出驚慌地神色。奴隸們在下工之後，天黑之前大約半個時辰時間裏，是可以在封閉的區域內互相串門的，畢竟嵐州不打算將這些人一直役使到死，需要防止他們因為缺乏同類交流而產生心理變態。可是阿茹娜知道，特穆爾不是簡單的竄門啊，他的表情從來瞞不住妻子，他要做的是一件危險的事情。
特穆爾不顧妻子哀婉地勸阻出了門，他左右看看，周圍沒有嵐州軍士的身影，在奴隸放風的時候他們基本都在吃飯，當值的也在奴隸們居所外麵的要害處警戒，他低著頭，拐了幾個彎，快步走入一間和別的奴隸居所沒有兩樣的房舍。
巴根、哈爾巴拉、阿古拉、騰格爾已經在屋裏裏等著，見到特穆爾終於進來，哈爾巴拉沉聲道：“特穆爾，今天怎麽來得這麽遲。”特穆爾有些尷尬地笑笑，巴根也笑著拍著他的肩膀，對其他三個人道：“任誰家有阿茹娜那樣的好女人，腳都拔不開呢。”其餘幾個頓時哈哈大笑，適才稍微緊張的氣氛頓時化解開來。
大夥兒便圍著巴根的桌子團團盤膝坐在地上，雖然沒有熱騰騰的奶茶，醇香的馬奶酒和烤羊肉，但每個人眼睛裏都是閃著光，仿佛進了這個屋子，便是草原上的好漢子相聚，而不是幾個奴隸沒事竄門而已。
“今天阿爾斯愣被提拔成了匠戶，兄弟們怎麽看？”帶頭召集大家的巴根收起笑容，認真地問道。就是他，偷偷地將奴隸營裏的這幾個好漢聚攏了來，大家一起商量怎麽擺脫現在這種難堪的處境。
“這是漢人要在我們當中安插內奸吧？騙那些軟骨頭呢！”哈爾巴拉撇撇嘴，但他的神態卻顯得有些言不由衷。
“也許，隻要我們好好幹活，就真的能擺脫奴隸的身份，他們會說話算話的。”阿古拉看了其餘幾個人一眼，鼓起勇氣說道。
“漢人什麽時候說話算話過，他們的心都是黑的，隻知道騙我們心思直爽的草原人，那天我聽監工說，一頭羊在漢地要賣500錢呢，可是漢人商隊到部落裏來收，100錢都不到，牽走！”騰格爾憤憤道，無意中透露出他和監工軍士曾經聊天的事實，巴根眼神一閃，暗暗記下。
“若是做了幾年苦工，漢人食言，不放我們怎麽辦？”特穆爾看著其他三個人，其中兩個都是他這部落的勇士。
“還能怎麽辦？跟他們拚了！”巴根大手一揮，語氣顯得非常堅決，其他幾個人多多少少都被嵐州軍威所懾，特穆爾最佩服地便是巴根在這件事情上的堅持，如果得不到自由，那就拚掉性命。
“不過這沒用的阿愣倒真是好運氣呢，那個釋放他的大人我見過，就是嵐州的大人吧。”阿古拉家裏有老婆和一雙兒女，雖然也不滿意現在的處境，要拿起刀子拚命的決心還不容易下。
暢快的時候，時間總是過得更快，感覺還沒有聊多久，天色漸黑，奴隸營裏敲響了鍾聲，宵禁就要開始，幾個人匆匆告辭，隻留下巴根還呆在屋內。他站在窗外目送剛才聚會的幾個兄弟的背影，輕輕歎了口氣，臉色異常複雜。
一炷香之後，巴根出現在李簡的寓所內，匠戶營校尉李簡，百夫長石元慶、嚴折，十夫長匡武威早已等在在裏麵，五把交椅圍成一個圈子，給他留了一個空位，氣氛似乎不同尋常。
“辛苦了，先坐下再說。”李簡笑著擺手製止巴根馬上開始回報，指了一下那把空著的椅子。
難道說這一天真的來到了嗎？巴根忽然覺得嗓子有點幹，緊張。
李簡和其它幾人互相看了幾眼，開口道：“這些部眾勇士對阿愣被提升為匠戶可有不滿嗎？”
巴根答道：“沒有，大家都有些羨慕。”
“嗬嗬，羨慕啊，那就好，”李簡笑道，臉色一沉，“不過這些人留在營中遲早要生出事端的，須得及早除去。”話音裏帶著一絲凜冽，巴根的心忽地墜入穀底，這一天真的來到了嗎？
“這樣吧，下次聚會的時候，你就聯絡他們趁夜逃亡，匠作營就可以名正言順的將他們射殺在營地外麵。”李簡盯著巴根的眼睛，一字一句地命令道。巴根是吐渾軍中的蒙古族人，為了防止被擊破的草原部眾中有人作亂，李簡稟明陳德，特意將他調來，通過他掌握住奴隸中間幾個有名的勇士，俗話說蛇無頭不行，隻要這幾個人安分守己，其他人不足為慮。
屋內的人都盯著巴根，巴根隻覺得渾身燥熱，心裏憑空生出一股屈辱的感覺，他逃避似地低下頭，久久沒有說話。
“怎麽，有問題麽？”李簡用耐人尋味的口氣問道，屋內的氣氛仿佛雷雨之前的悶熱。
驀地，巴根抬起頭，滿臉通紅，一字一句的說道：“對不起，我不能親手把信我的兄弟往死路上推。”說完站起身來，垂下雙手，等著在場的四個人將他逮捕。作為軍士，他知道匠作營本身有三百軍士，周圍駐紮著四個營的步軍，不遠處還有一個營的騎軍。在場的其它四個人個個都是久經沙場的悍卒，自己決計反抗不了。
此時此刻，巴根隻覺得渾身的血都往頭上湧來，手腳卻是冰涼，眼中卻毫無悔意，放棄了軍士的榮譽和尊嚴，隻為不出賣同族兄弟。
良久，屋內寂靜無聲，李簡，石元慶等四人仿佛相互之間用眼神交換了一下意見，嚴折首先開口，輕聲打破了沉默：“我同意。”
“我也同意。”匡武威也說。
“是條漢子，我沒問題。”石元慶道，作為粟特人，他從心裏看不起出賣族人的敗類。
見其他三人都點頭，李簡方才笑著站了起來，將手放在巴根的肩上，笑道：“不錯。”他再次看了看其他三人，三人都點點頭，李簡才又看著巴根，一臉嚴肅，沉聲道：“兄弟會歡迎你加入。眾人當你是兄弟，你呢？”
巴根垂下的雙手激動得不停地抖，望著其餘三人，顫聲道：“我當眾人是兄弟。”吐渾軍的蒙族軍士巴根，經過半年的觀察期，就這樣入了兄弟會。
其實早在一個月前，李簡便隱隱向巴根透露了一些兄弟會的情況，並勉勵他好好幹。而兄弟會在嵐州軍中又被私下稱為11羅漢堂，每一組織最多不超過11人，第12個位置留給來自上層兄弟會的導師作旁聽席。雖然並不大張旗鼓地活動，軍士們大都知道嵐州有這樣一個核心組織，加入之後，就表明了得到了軍內核心成員的認可，未來前途不可限量。
但在李簡這一層的兄弟會討論中，石元慶和嚴折卻不同意，因為他們認為巴根出賣同族，有失兄弟之義，隻可以為鷹犬，卻不可以加入休戚與共的兄弟會。
按照陳德定下的規矩，上級兄弟會成員發展下級組織，隻決定最初三名成員，然後便由他們自行用一致同意的方式決定新成員的加入。
當一名軍士在道德和能力雙方麵均被認可，被某名兄弟會成員發現之後，他就會在兄弟會的聚會中不斷介紹這個人，如果正好出現空席，那麽便由他引薦此人，由全體在會兄弟同意後，此人方能作為新成員入會。所謂眾人都當你是兄弟，你才是兄弟。
能力出色卻一直不能加入兄弟會的軍士，大都因為是被各個兄弟會認為是不能守兄弟之義，在嵐州卻最多能得到客卿的地位。
陳德為了防止有人利用兄弟會結黨作亂，是嚴禁導師或者會首強迫下層兄弟會吸納新成員的。李簡不能說服石元慶和嚴折，就想出來這個辦法，他知道巴根願意到奴隸營中做臥底，隻是不想這些族人做無謂的犧牲而已。下層兄弟會考驗新兄弟的方法千奇百怪。於是，就有了這個考驗的儀式。
一日後，陳德與嵐州兄弟會最高層成員在指揮使府中會麵。
“李簡那裏新加入一人，是個叫巴根的蒙古軍士。”李斯匯報道。
“嗯，嵐州軍中胡族日益多了。李簡辦事穩妥，這個巴根好生栽培，以後可以大用。”陳德點點頭，這也是他心頭的一塊心病。張仲曜獻策進取河西，進而掩有西域，然後趁大宋與遼國交戰之際奪取關中，同時斬斷汴梁和巴蜀之間的通道，徐圖天下。陳德所慮的是，西域漢人在總人口中不足一半，如果不能有效的融合胡族，這股勢力就難以持久的和掩有天下的大宋對抗。
陳德說到胡族的時候，石元光臉色如常，粟特人並不以自己是胡族為恥，在唐朝時還千方百計避免自己的戶口被轉為漢族，因為漢人普通民戶不得從事商業，行走各地反而有許多限製，粟特族就要好很多。
李斯又回報了一些民戶的情況，笑道：“月前祆教在城中開了一間祭壇，頗有幾個入教的。近日又有佛教，道教，景教，摩尼教的人要求在城裏傳教。”他看著陳德，讓他拿個主意。
“都允許吧，”陳德笑道，“隻要不是妖言惑眾，讓人造反作亂的。”他頓了一頓，沉聲對李斯又道：“長此以往，難免不出現一些渾水摸魚的神棍在我嵐州興風作浪，你去為我召集眾教教首，讓他們會商一下，擬個條陳，說明清楚，何為導人向善之正教，何為妖言惑眾之邪教，倘若有理，便以此條陳為依據，成立宗教裁判所，專門鎖拿妖言惑眾的妖人，但最後必須交由我嵐州官府問罪。”
“是，”李斯遵凜，心中計較如何將這些平日老死不相往來的宗教教首召集起來議事，暗讚指揮使這招借力打力，讓那些對舌燦蓮花，對付異端又心狠手辣的各正教教士們去鎖拿妖人神棍，比官府衙役更賣力百倍，今後嵐州境內，隻怕連個跳大神的巫婆都找不到了。
“我嵐州大漠商路開通之後，從夏州黨項境內通過的商隊驟減，黨項各部最近蠢蠢欲動，隻怕不日將有動作。”石元光沉聲秉道。
“哦？”陳德眼中寒光一閃，笑道，“黨項占據定難五州之地已近百年，根深蒂固，難以討伐，吾還怕他龜縮不出。”他轉眼看了看在座的辛古，蕭九等六人，沉聲道：“既然他蠢蠢欲動，我們就引蛇出洞，讓他們出出血，消耗消耗夏州拓跋氏百年積累的本錢和元氣。”他臉上雖然帶著笑意，語氣卻是森然，夏州黨項拓跋氏，將北宋拖垮了自己都沒垮，前後綿延三百年不倒，還真是快難啃的硬骨頭。