呯的一聲，堅固的鐵木桌案幾乎拍碎，陳德目眥盡裂，聲嘶力竭地吼道：“為什麽不把我的士兵帶回來！”
於伏仁軌滿臉胡子拉碴，渾身都是汗水、馬糞和塵土的味道，康恪闐站在他身旁，身上的白袍都變成黑黃色，衣服下擺隻剩半邊。二人皆是狼狽不堪的站在堂下，從未見過陳德如此震怒，都不敢說話，麵麵相覷地候在下首。他二人率兩百騎兵突圍之後，日夜趕路，絲毫不敢停留，連睡覺都在馬上，終於兩日後抵達嵐州城，來不及喝上一口熱茶，就立刻前來向陳德回報。此刻，麵臨著指揮使的雷霆之威，背上的汗水不住的冒了出來，於伏仁軌甚至都有些羨慕就地死守的辛古。
陳德背著手在廳堂中不斷來回走動，胸中升騰的怒火似乎要把整間屋子都燒成灰燼。整整五百軍士啊，全都是牙軍、錦帆兩營的精銳，大部分都是江南起兵時便跟隨的死忠之士，若單以忠誠論，每個人都有資格做百夫長！就這麽丟在大草原上了，更為可氣的是，自己最倚重的大將辛古，也生死未知。“我要踏平夏州，剁下李繼遷的人頭！”仿佛受傷的野獸，陳德拔出腰間橫刀，狠狠道。
“陳大人，”康恪闐見陳德漸漸冷靜下來，方才敢小聲道，“草原部落劫掠商隊，殘忍好殺，不過黨項人的習慣卻是盡量生擒人丁賣作奴隸，隻需我等及時擊破敵方，興許尚能奪回部分被俘的兄弟。”
“對，”陳德回身盯著他，仿佛麵前是李繼遷和部落頭人，看的康恪闐心裏也一陣發毛，“所有參與襲擊我嵐州商隊的部落都要受懲罰，我要他們血債血償！”他對門口侍衛的牙軍大聲命令道：“速速傳令各營校尉前來議事，放鳴鏑，所有軍士營中備戰，封鎖全城。”又對康恪闐道：“康君，請派你手下子弟打探清楚此番到底有哪幾個部落襲擊我軍，另外，請繪製詳細地圖供我大軍出塞之用，還有，讓粟特商隊派出向導，為我軍指示塞外道路。”在陳德威壓之下，康恪闐滿口答應，又道：“我會派出小股商隊以做生意為名，事先進入敵方部落，摸清情況，方便大軍行事。”
片刻之後，匆匆聞訊而來的各營校尉趕到指揮使府正堂議事，聽了於伏仁軌通報的情況之後，眾人皆是麵色沉重，牙軍校尉李斯當即反對陳德率軍出塞。
“大人，兵法有雲，將不以怒興兵，”李斯出列道，“若是急急率軍出塞，我軍不熟道路，糧餉不濟，而且草原部落雖說無所統屬，但畢竟是遼國羈縻之地，我方大動幹戈，萬一激怒遼人斷我後路，或者奔襲嵐州，後果無法可想！”李斯毫不客氣地盯著陳德勃然欲怒的眼睛，在陳德氣頭之上還敢犯言直諫的，也唯有這個統領牙軍的心腹校尉，其餘眾將雖然有讚同他意見的，也不敢出聲。
陳德麵沉似水，道：“西行商路幹係重大，賊人得手一次，若不全力懲戒，便是助長其氣焰。”李斯正待反駁，陳德揮揮手製止他說話，接道：“此番商隊出塞護送兵力不足，乃是吾的過失，數百軍士隨吾萬裏征程，陷於敵手，須得從速進擊，在賊人尚未轉賣奴隸之前將他們救出，我嵐州決不放棄每一個兄弟。”他站起身來，對眾將大聲道：“我意已決，隻待敵情清楚，大軍不日出征，必將踏平賊子巢穴。事關機密，即日起，無論軍民，任何人不得出入嵐州城。各位且回營厲兵秣馬。”
眾將轟然答是，陳德目送他們匆匆回營的背影，唯獨缺少一人，心中暗暗咬牙道：“老辛，你若有不測，吾將盡屠賊子以報此仇！”
辛古昏昏沉沉中，似乎被人拖於奔馬之後，身體仿佛要被撕裂，疼的昏了過去，又似被放置馬上搖搖晃晃地走。醒來後，一片黑暗中，仿佛有人喂水喂食，他用盡全身力氣睜開雙眼，隻見置身於一處穹廬之中，身邊有名頭藍色頭帕纏頭的女子歡喜地叫喚一聲，便跑出帳篷。
辛古搖搖頭，努力從昏沉中清醒過來，回憶起嵐州商隊最後的戰鬥情形，最後關頭，他下令放火燒毀了所有的貨物，無邊無際的敵騎湧了上來，箭盡了，士卒們揮舞著弓背與敵人搏鬥，刀折了，撲過去用牙齒撕咬，自己揮舞著一條步槊捅死了三四個人，不小心被一根長矛從身後插在腿上，然後被一支箭射中胸口，想到這裏，辛古低頭看了看，傷口已經纏上了布條，箭頭被挖了出來。看來自己被救下來了。
他打量著自己置身的這座穹廬，中間支著簡陋的爐灶，地上的羊毛氈毯已經破損不堪，牆上掛著的一柄弓倒是很不錯，看來這是一戶普通部落牧民的帳幕，正思忖間，外麵傳來匆匆腳步聲響，掀開門簾進來一條大漢，頭戴圓帽，身穿一件破舊的棕色夾袍，足踏皮靴，腰上別著一把牛角刀。他見辛古朝他看過來，便笑道：“感謝長生天，你總算醒過來了。”
辛古曾經在草原上流浪數年，聽他說得是蒙古語，便也用蒙古語答道：“謝謝你救了我，請問我的兄弟們現在都怎樣了？”
這個牧人正是阿穆爾，那日他跟隨頭人的兒子蘇合打進漢人的車陣，商隊的貨物連同俘虜早被分得所剩無幾，蘇合不忿，讓手下的牧民將嵐州軍屍體上鎧甲扒下來。阿穆爾發現辛古還有氣，他曾經多次參加戰鬥，也好幾次負傷，熟悉戰傷的理療之法，便解開辛古的鎧甲為他挖去了箭頭，也虧得辛古體壯如牛，昏迷之中也挺了下來。蘇合見居然有個活的，便讓阿穆爾把辛古帶回他自己的帳幕，一旦醒轉便將這漢人送到頭人的帳中充當奴隸，如果這漢人死了或是跑了，那就讓阿穆爾來賠，要麽他自己，要麽他的妻子其其格就要給頭人去當奴隸。辛古昏迷這幾日來，日夜都有阿穆爾和其其格喂他牛羊乳和奶茶。
聽阿穆爾有些不安地解釋，辛古點點頭，沙啞著聲音道：“你救活了我，倘若有機會的話，我一定會重重地報答你。”這時阿穆爾的妻子其其格也笑著端過來一碗熱騰騰的奶茶，辛古接過來喝了一口，閉上眼睛，鹹鹹的奶茶尚是滾燙的，惹得其其格驚歎一聲。辛古喝下去後，隻覺得渾身的熱氣蒸騰，身體仿佛也好了一半，不禁再次讚道：“好茶。”其其格笑著接過木碗，草原人甚是好客，得了客人的稱讚，心中也很高興。
轉眼見阿穆爾臉現猶疑之色，辛古心中一動，道：“現在我醒過來了，你是否立即把我交到頭人的帳幕中去。”他這話正說中了阿穆爾的心思，隻是這些天來他日夜照料辛古，卻不想馬上讓他去送死，擺手道：“勇士，你看你身上傷勢還未痊愈，若是交到頭人手中，說不定沒有幾天就被折磨死了，在我這裏多住一段時日，身體長好了，再去做牛做馬不遲。”說完歎了一口氣，他家中甚是貧窮，辛古若是躺在帳幕裏吃上一段日子，便再無餘糧了。
辛古卻是知道草原人過日子的難處，伸手往懷裏一摸，想找尋一些碎銀子，隻空空如也。阿穆爾道：“你身上的東西，都被搜去交給頭人了。”辛古微笑著點點頭，就這般在阿穆爾家裏安心養起傷來，打算一旦傷勢痊愈，便搶一匹馬逃回嵐州，阿穆爾雖然暫時會被頭人拉去做奴隸，自己回到嵐州後自會讓將他贖出來，這救命之恩不可不報。
他身體粗壯，傷勢好得甚快，但腿上的傷尚礙事，隻能勉強拄杖走路，無事時便坐在床上拉動阿穆爾掛在穹廬裏的那張大弓，阿穆爾白日放羊，有時獵殺一些諸如草原鼠，野兔之類的肉食，其其格料理家務，用羊毛紡織毛線，從他們口中辛古得知，這部落叫做阿拉坦烏拉，部落裏的男女老小有一千多口，大部分都是像阿穆爾這樣的普通牧人，少部分是像頭人阿古達木家那樣的貴族，阿古達木家有兩百多個奴隸，兩百匹馬，三千多頭羊，五十幾頭牛，而阿穆爾家隻有兩匹馬，四十多頭羊，阿穆爾每年還要向頭人繳納10頭羊羔，還有數量不定的羊毛、乳酪，和酥油作為族裏的公產，其其格紡織的毛線和毛毯也隻能賣給阿古達木家，族裏誰家若是敢私自將和外人做生意，那就是背叛部落，要被阿古達木收了帳幕，全家都罰做奴隸。
“不過是草原上一個又窮又小的蒙古部落罷了。”辛古在心裏歎道，為順利逃走又多添了幾分信心，他裝作腿傷未愈，實則做著出逃的準備，傍晚閑來無事，隨口和阿穆爾閑聊，阿穆爾也是族中射箭、摔跤的好手，辛古卻更勝他一籌，雖說不能真個交手，指點門道卻是實打實的，讓阿穆爾欽佩不已。
到了晚間，阿穆爾夫妻和他便宿在同一帳幕之中，蒙古人窮苦，不僅一家隻得一個帳篷，來了客人，中間竟連遮羞的布簾都沒有，好幾次夜深人靜，聽到旁邊傳來其其格壓抑不住的喘息聲，辛古不禁想起嵐州城裏還有一個女子在等著自己，心頭火熱。