廟堂上你爭我吵，張問坐在高高的金台上，俯視著他們各自的表情，聽著他們的言語，黃仁直和沈敬二人當著文武百官的麵爭執不休，已難分出他們是為公還是為私。黨爭是各個漢人王朝中長期存在的東西，那麽多帝王都束手無策，張問也沒有太好的辦法，不過他在尋思：沒有黨爭哪來的平衡？
黃仁直力主就地啟用廣東巡撫殷仁傑總理軍務，而沈光祚的主張則完全相反，不僅反對升任廣東巡撫，還要將其押解回京問罪。
就在這時，首輔顧秉鐮站了出來說道：“皇上，老臣有一言。”
張問尋聲看去，隻見顧秉鐮頭發胡須已經全白，自從大明天啟朝以來，他一直就在首輔的位置上呆著，已是四朝元老，首輔都幹了七八年，如今怕有七十餘歲了。
“元輔年歲已高，來人，賜坐。”張問平靜地說道，仿佛對廣東的事並不心急。
顧秉鐮忙道：“老臣謝恩。”
“元輔有什麽話，坐下說便是。”
顧秉鐮坐到內侍搬過來的凳子上，抱拳道：“廣東之禍是給咱們敲了一個警鍾，天下的隱患仍在，朝廷切不可大意，武備亦不可鬆懈。”
張問“嗯”了一聲，他想：首輔是站在哪邊的？可能底下站著的許多官員也抱著皇帝一樣的心思。卻不料顧秉鐮並不支持哪一方，反而左顧而言他：“遼東陳兵百萬，滿清老寨也該蕩平了，朝廷應該催促朱部堂速戰速決，盡快徹底蕩平遼東，將主力撤回關內；西北圍剿前朝餘孽朱由檢的戰事也該收尾了，幾十萬大軍也應該騰出手來，可下令兵部侍郎楊鶴不計代價拿下陝北，活捉獲擊斃賊首，已免那些居心叵測的人再用朱由檢的名號。”
張問道：“元輔言之有理，朕即刻便下旨催促兩處邊軍速戰速決。”
顧秉鐮又道：“有此兩處百萬雄兵在手，不用出手便能震懾亂臣賊子。”
首輔這麽一說確實是有道理，但他始終還是沒有表明廣東用誰負責，也就在黃仁直和沈敬二人的爭執當中置身事外……這事兒還得張問拿主意，他想了想說道：“剛才兵部的人不是說殷仁傑把妻兒老小都送到福建安置了？這麽給他下旨：擢殷仁傑為總理軍務，節製湖廣、廣東等五省軍務，調兵彈壓叛亂，隻要他能維護朝廷尊嚴，他的妻兒朝廷自會撫恤保護。”
既然張問這麽說了，黃沈二人也就沒什麽好爭的，過了一會，鴻臚寺官員便高唱無事退朝。
張問退到乾清宮西暖閣處理奏章，現在這生活不禁讓他想起了十年前在上虞做知縣的日子：先升堂問案，然後退居二堂辦公。區別隻在權力大小而已。
在西暖閣中，他又召見了工部尚書宋應星和禦林軍指揮使章照，囑咐他們嚴格管製新式火器的製造技術，凡有泄漏軍事技術出去者，以謀逆論處誅滅九族。
現在大乾軍隊使用的火器，平均射程已達到了一百五十步，槍管較小，氣密性更好。張問對槍炮的具體製造技術並不甚了解，但是聽宋應星說槍管等部件需要獨特的技術，沒有這些技術是仿製不出來的，所以張問一再下旨禦林軍嚴格保密製造技術。他認為對軍械的有效控製，是控製軍隊的重要手段之一。如果地方想反叛中央，就會立刻失去先進軍械的支持，那些槍炮壽命有限，沒有新的軍械供應熱兵器軍隊立刻就會落後成冷兵器軍隊，官軍本來就最注重火器訓練，如果沒有了槍炮，戰鬥力可想而知。
待宋應星和章照出去之後，張問又開始處理那些奏章。因為奏章實在太多了，長期親自處理實在受不了，內閣和司禮監的平衡製度現在也沒有建立起來，於是現在張問采取的辦法是“貼黃”，先叫通政司摘取奏疏中要點黏附在奏疏後麵，然後每份奏疏他就隻看後麵的貼黃，不重要的直接丟在一邊讓王體乾處理，自己專門挑重要的奏疏批複。
饒是如此，他還是覺得累，這時候他心道：今天早上顧秉鐮建議讓朱燮元盡快結束遼東戰事，如果朱燮元回來了，以他的資曆和功勞，下旨讓他入閣應該沒什麽問題。
就在這時，張問偶然發現太監龐承平在門口縮頭縮腦的，過了一會在一旁侍候的李芳便一聲不吭地走了出去。也不知這兩人在搗鼓什麽玩意，張問也懶得去管，佯作沒看見，繼續處理奏章。
李芳走出西暖閣之後皺眉道：“沒見咱家正侍候皇爺呢，有啥事吃飯的時候再說不成？”
龐承平的腦袋上窄下寬，麵有奸詐之相，這時候鬼鬼祟祟的看起來更加奸猾，他把大嘴湊到李芳的腦袋邊上低聲道：“二祖宗，是王體乾那邊的事，這裏不是說話的地兒。”
二祖宗這個稱呼還是李芳的專用“謀士”馮西樓叫出來的，這麽一來，龐承平也跟著這麽叫了。
李芳一聽忙把龐承平帶出乾清宮，找了一處屋子進去，又叫身邊的小太監在門外看著，這才沉聲問道：“是以前的東廠番子辦的那事兒？”
龐承平點點頭道：“可不是那事麽。”
李芳道：“東廠那些人的手藝還沒落下，沒想到這麽快就有眉目了。”
龐承平麵有激動之色：“這回非叫他王體乾吃不完兜著走，紕漏正是出在他的得意兒子李朝欽身上，這家夥跟著王體乾附庸風雅，可又隻學到皮毛，弄成貪財又好色的本事，在正陽門外邊和宣南坊各有一處宅子，養著好些個姑娘……”
李芳臉色一變：“就差出這個？這算什麽事，有鳥用啊？”
“二祖宗您別急，小的不是沒說完麽，李朝欽這麽一折騰還不得缺銀子，他隻好收外朝那些當官的賄賂，這不兩天時間番子臥底就探明了一次他和外朝官員秘密往來的事實，那官兒叫龔鼎茲，剛從江左調任中央，不知怎麽勾搭上李朝欽的，送了一大筆銀子，時間地點，還有他們秘密相會時說的每句話都有記錄，還有人證，這貨就算有三張嘴都沒法子抵賴。”
李芳聽罷大喜，說道：“這件事暫時保密，咱家先和馮西樓商量商量，看怎麽尋個機會讓皇爺知道，王體乾那幫人是怎麽吃裏扒外的，哼哼。”
……
司禮監衙門裏和以前一樣，深灰色的基調，照樣得陰沉。王體乾的管家覃小寶急衝衝地走了進去，尋到他時，王體乾正在案邊批閱從乾清宮遞過來的奏章，旁邊還有李朝欽幫忙，另外還有兩個小太監端茶送水。
覃小寶一看有不相幹的人在，便沒敢急著說出來，剛要開口提醒，王體乾已抬起頭來看到了覃小寶臉上的神色，便立刻屏退左右，隻留下李朝欽在旁邊。這時王體乾才說道：“有什麽急事兒，現在說吧。”
覃小寶看了一眼李朝欽，沉聲道：“老奴得到消息，李芳掌握了李公公和外朝大臣密會的證據，好像要借機發揮，在皇爺麵前讒言，這事兒不僅對準李公公，老爺也得受牽連。”
李朝欽一聽，他那張猴子一樣的臉頓時變得就像猴子屁股一般，用極其無辜的眼神看著王體乾。
王體乾的臉也拉了下來：“你是怎麽知道的，消息可靠麽？”
覃小寶道：“絕對可靠，辦這事的人是東廠番子那幫人。以前東廠還沒撤銷的時候，老爺兼了這麽些年的東廠提督，老奴也因此認識裏麵的不少人，現在他們改換門庭，到了禦林軍手下做事，可和咱們的交情還在不是。不想李芳那廝竟然找東廠的人辦這事，立刻就有熟人跑來和老奴通氣，這不老奴才知道有這事兒。”
就在這時，李朝欽突然從椅子上直接撲倒在地，腦袋磕得咚咚直響：“兒子該死，兒子死也罷了，沒想到會連累幹爹，幹爹一劍捅了兒子吧，這樣兒子心裏還好受些。”
王體乾閉上眼睛，看也不看李朝欽一眼，不氣也不惱的樣子，讓李朝欽心裏麵反而更加害怕。李朝欽知道這次是真捅了簍子，跟著王體乾混了這麽些年，有些道理他還是清楚的，除非遇到不理事的昏君或者別有目的的君主，一般情況下皇帝比較忌諱內外勾結的狀況出現……要是李芳再在皇帝耳邊這麽一讒言，後果可想而知。
不料王體乾卻沒事似的，睜開眼睛淡淡地說道：“那麽緊張幹甚？起來。”
“幹爹……”李朝欽是二仗和尚摸不著頭腦，怔怔地看著王體乾，站也不是跪也不是。
王體乾道：“不就是收點銀子嗎？咱們沒貪內府的銀子，就是拿點賄賂，又怎麽了，啊？”太監不比文官，他們可不在乎什麽名聲，名聲拿來也沒用。所以王體乾並不責備李朝欽一個太監還養花姑娘什麽的事。
不過李朝欽卻真的懵了，難道幹爹想不到皇爺忌諱內外勾結的狀況出現？他自知自己的那點心思都是和王體乾學的，他能想到的事，王體乾肯定也能想到，可王體乾沒事似的，難道有什麽玄機？