“老爺，申時黃部堂派人來說，一會要到府上拜訪。小人估摸著老爺到了散班的時辰，就早早地過來稟報了。”羅家的一個仆人在正南坊大街上碰上了羅良臣，在馬前躬身說道。
羅良臣畫酉下班，離開鴻臚寺署衙，正騎著馬回家，聽說黃仁直要來他也沒有太驚訝，因為昨兒他已經知會黃仁直同意上次說的那事兒了，估摸著他應該要來接人。
正是散班的時辰，許多散班後無事可做的官員都趕著回家，這正南坊又住著大量的官員，很多是前呼後擁儀仗俱全，導致街麵上有點堵。所以羅良臣選擇騎馬上班實在是明智之舉，不然他這樣級別的官兒停轎讓路都夠得受。
平時那些同僚見著他也是佯作沒看見，也不管他是不是要執禮招呼，大搖大擺地路過便是；今天卻是不同，大理寺卿沈光祚居然也對自己點了點頭，雖說人家依然保持著派頭隻是點點頭，可也是給了麵子，十分得體呢。
羅良臣心道：黃仁直和自己的關係，大概已經傳出去了。
……黃仁直今兒再次親自上門，其實最重要的還是要看一看羅娉兒，雖然她芳名在外，但黃仁直想親眼鑒別一下堪用不堪用還是有必要的，隨便也可以交代幾句。
他今天沒穿官服，隻穿了身灰布舊袍，就是張問經常穿的那種款式，一副落魄文人的打頭，隨從也很簡單。進了羅家的門，被羅良臣迎到上房，分上下坐定，仆人看茶。
不一會，應黃仁直的要求，羅良臣便喚女兒出來見禮。隻見羅娉兒臉上蒙著塊輕紗，香風撲麵，雖然看不大清麵相，不過那高挑的身段倒是讓黃仁直十分滿意，特別是腰長而柔韌很有些韻味。舉止之間也是款款有禮，到底是翰墨之家出身，投足便十分優雅得體。
黃仁直點點頭道：“好，好，我倚老賣老自稱一聲世伯，以後你就當我是家裏長輩好了……唔，百善孝為先，你侍奉聖人身邊之後，也要念著父母的恩情，常常問候問候，多聽令尊的囑咐啊。”
這話乍一聽就是句客套話，可是卻暗藏玄機。黃仁直以後當然不能再和羅娉兒見麵，不然羅娉兒不就很明顯整個一眼線麽？不過她的父親羅良臣投到了自己門下，隻要她能聽父親的就好。
羅娉兒心裏亮堂堂的，她也想通了，自己過了十八年好日子，全憑父親的恩情，為什麽不能為家族犧牲一點呢？以前她到西市外麵地方周濟饑民的時候，看著那些人的苦難，她確實感受到了自己的幸運。人不能把好處都占盡不是？
她想罷便輕輕地說道：“世伯教導得是，晚輩正想為家父求件事兒，家父有個心願是到禮部任職，要不世伯成全了家父？”
黃仁直聽罷愣了一愣，隨即笑了起來，笑得開心極了，看著羅良臣道：“令千金可教，可教……這事不是什麽難事，嗯，羅大人現在是鴻臚寺丞五品官，過幾天平調到禮部來做郎中罷。”
羅良臣成了他黃仁直的下屬，以後他有什麽事吩咐羅良臣不是更方便了？見到羅娉兒如此上道，黃仁直不開心幹什麽呢。
“謝部堂栽培。”羅良臣也是大喜，非常開心。禮部沾著一個禮字，好像是什麽清高的清水衙門，其實完全不是那麽回事，什麽度牒之類的收入基本不用上交多少，簡直是坐著收銀子。
眼見自己一句話就讓兩個長輩如此開心，羅娉兒心裏百感交集，不由得暗自幽怨地歎了一口氣。
黃仁直收住笑容後，正義凜然地說道：“明朝國祚二百多年，如今氣數已盡，大凡末世最是容易綱紀大亂，天下禍亂相互攻擊民不聊生，當此之時須有聖人出世平息紛爭。而今天下，隻有張閣老有此威勢與民太平！為天下計，為萬民計，我們都應輔佐張閣老重建禮樂盛世……娉兒，老夫讓你在張閣老身邊侍奉，是看中你們羅家身家清白知書達理，希望你能夠在旁提醒張閣老心懷天下，勿要為私情所困，你可知道老夫的苦心啊。”
羅娉兒款款道：“晚輩謹遵世伯教誨。”
黃仁直滿意地離開羅家，打通關節便將羅娉兒送到了張問的老宅。時張問從玄月那裏聽說了這件事，當時就覺得這老家夥實在胡鬧。
這時玄月說道：“這個羅娉兒在京師很有點芳名，這事兒一傳出來市井皆知，要是東家把她送回去，可同樣是毀了她的清譽，反倒讓羅良臣難堪。”
張問看了一眼玄月：“你說得對……何況這黃仁直打得是一石二鳥的算盤，我與他已經這麽久的交情了，就遂了他的意吧。罷了，叫吳娘收拾間廂房出來，把人收下。”
玄月抱拳道：“屬下遵命。”
……羅娉兒被人用轎子從青石胡同抬進來，這青石胡同原本就是個比較偏僻的小胡同，不僅簡陋，而且人煙稀少十分安靜，倒是讓羅娉兒心裏有些害怕。她擔心莫非被人騙了？但轉念一想，黃仁直堂堂的禮部尚書，而且此事知道的人也不隻一個兩個，他應該不敢胡來的。
她的內心忐忑，便於轎中問道：“我們這是要去哪裏？”
外麵的一個人說道：“這裏是張閣老的祖宅，地方偏了點，您放心馬上就到了。”
果然沒過一會，轎子便抬進了一處院子停下來，抬轎的人和跟隨的人很快就相繼散了。羅娉兒從轎子裏走了出來，連一個人影都沒見著，這院子的簡陋讓她頗感意外，陳舊的房屋，不甚寬敞的地方，格局也是十分粗陋，好在房屋看起來還挺結實的。
今天她穿的是大紅色禮服，還是她的娘親手為她縫製的，都做好幾年的衣服了，今天是第一回穿。豔麗的羅娉兒往這深灰背景的老院子裏一站，形成了鮮明的色彩反差。
這時雪地裏響起“嘎吱嘎吱”的腳步聲，羅娉兒回頭一看，隻見一個豐腴的婦人正向這邊走過來。那婦人皮膚光滑白淨，身材豐滿，特別是胸|部就像要把衣服撐破一般，可穿的衣裳真是老土，羅娉兒也不知道是她是什麽人。
過來的人就是吳氏，她走到羅娉兒跟前，打量了一下，說道：“剛才我在為娉兒姑娘收拾廂房，讓你久等了。”
收拾廂房？這人是個奴婢麽，羅娉兒蕙質蘭心，隻看了一眼吳氏，就覺得不像個奴婢，因為她的眼神和舉止沒有半點卑微恭敬的感覺，倒像是個和藹的大姐姐。羅娉兒不敢唐突使喚別人，也沒有行禮，萬一真是個奴婢對她行禮不是鬧出大笑話來了？
“你是……”
吳氏頓時“哦”了一聲，撩了一把耳邊的頭發，笑道：“瞧我，忘記介紹自個兒了，你叫我吳姐就行了。”
羅娉兒是有身份有地位的女子，能讓她叫一聲姐的人，自然也要地位相當，她馬上就明白了：此人也是張問的妻妾之一。
這時候羅娉兒才急忙屈膝見禮，二人客套了一番。
今天的所見所聞真是讓她頗感意外，她實在想不到權傾天下的張問居然住在這樣的宅子裏，而且他的女人居然這副打頭，跟一個小地主媳婦兒似的。
吳氏一麵說著話，一麵帶著羅娉兒從北角的月洞門進了內院。一路上沒見著人，連一個丫鬟奴婢都沒見著，這時吳氏說道：“老爺來這裏就是想清靜，沒帶別的人來，就連那些個侍衛都在隔壁和巷口鋪子住著……沒幾個丫頭幹活，卻是不太方便，不過以前我照顧老爺就習慣了，我倒是沒什麽，就怕娉兒妹妹住得不習慣。”
羅娉兒忙道：“沒事沒事，我還怕張閣老府上人多，應付不過來得罪人呢，沒想到遇到吳姐這麽好的人，比什麽都好了。”
吳氏聽到這句話嫣然一笑，“一聽娉兒妹妹就是個知道冷暖的人，不同一般的官家大小姐。”
羅娉兒苦笑了一下，心道什麽官家大小姐，還不是隻夠資格做你們家老爺的小妾。
兩人一路沿著院子旁的廊道走到西廂房，這裏就是羅娉兒住的房間了。進了屋子頓時一暖，房間裏燒著上好的無煙炭，羅娉兒回顧四周，這房間裏麵卻是大不相同，布置得淡雅精巧。她一看旁邊擺的椅子，竟然是上好的紫檀木做的，不知價值幾何！這玩意可是從南洋遠途運輸過來的，而且非數百年不能成材，是天下最名貴的木料，一般隻有皇親國戚才有資格使用。
吳氏笑道：“老爺親自吩咐曹安派人從那邊的府上搬些家用過來，曹安對老爺的話從來都是實辦，這些東西希望娉兒姑娘用得還習慣。”
羅娉兒道：“家父為官清廉，家裏也置辦不起這樣的物什呢，讓吳姐費心了……對了，一會有什麽家務活吳姐帶著我做，我不能讓吳姐侍候著吧。”
“粗活每天早上會有人來做，不過燒水煮飯侍候老爺得我自個來。你今天剛到別著急，我一會給你打熱水過來，洗個澡歇著。”
羅娉兒忙說剛才過來之前就已沐浴更衣，吳氏這才作罷，讓她先歇著然後就出去了。