眾官府公人沿途驅趕，在各街道作亂的暴民無人率領，人數雖多，卻如一盤散沙。張問一馬當前，令眾官兵有所依賴，他便指揮馬隊弓兵進退衝殺，斬首數十，亂民盡相逃竄。

亂民如無頭的蒼蠅，隻朝人多的地方鑽，紛紛聚集在沈宅周圍。張問情知那地方有幾個大戶的家丁為核心，不能去動，自己這點人也動不了，便命人控製了沿江坊的拱橋，調弓兵嚴陣駐守，不讓亂民過河搶劫城中百姓。

周圍的火把如漫天的繁星一般，人聲鼎沸，張問自思道：要是稅使被打死在沈宅中，自己可脫不了幹係。但亂民如蟻，而且有沈家的人在旁邊監視，張問一時束手無策。

要是等紹興府的援兵到來，恐怕沈宅這樣的民宅早被攻陷了，張問想罷十分頭大。當今皇上可不管那麽多，稅使死在上虞縣，極可能就要拿知縣問罪。

正在這時，高升奔了過來，揖道：“堂尊，有個人要見您，小的見其穿著像是上回來縣衙拜訪堂尊的人，便來稟報。”

張問道：“什麽穿著？”

“回堂尊的話，那人玄衣，戴鬥笠，就是上回畫笛子的人。”

笛姑！張問道：“快帶過來。”過得一會，高升便將笛姑帶了過來，張問忙屏退左右，問道：“笛姑，沈家小姐有什麽話？”

笛姑對張問抱拳行了一禮，又向旁邊的黃仁直執禮，然後低聲道：“事情出乎意料，少東家本打算將稅監圍困，製造聲勢。卻不料受盤剝的其他大戶見暴亂起來，私底下又煽動了許多人，這會兒恐怕要想打死稅監。現在亂成一片，已無法阻止。”

張問心下疑惑，問道：“沈小姐的意思，稅監不能死？”按理沈家被抄了家，還被稅監到處追捕，應該恨之入骨才對。

笛姑點點頭道：“少東家叫我傳話，請大人盡力保住黃齊的性命，現在院子正門的是咱們的人，可以從那裏救出黃齊，注意另外的地方都無法控製。其他的事我也不清楚。”

張問轉頭看向黃仁直，說道：“還請黃先生指點，這是為何？”黃仁直摸著胡須，猶豫片刻，說道：“這個老夫也不甚清楚。”

這時有混進亂民中的眼線從文昌橋上過來，因為是一個人，弓兵放近一看是熟人，便帶到張問那邊，稟報道：“堂尊，亂民找了梯子，從牆上翻進去了，已經在院子裏麵打起來。”

黃仁直急忙低聲道：“大人，前門的應該會放黃齊通過，咱們趕快去接應。”

張問顧不得多想這中間的原因，稅監死了，他也沒有好果子吃，當即便率人趕過河去。沈宅周圍已被亂民圍了個水泄不通，兩側的圍牆搭了許多梯子，底下還有人大喊：“稅監搶了無數百姓家，裏麵藏著黃金白銀，衝進去，誰拿到就是誰的！”

官兵在張問的指揮下徑直來到前門，那裏的人果然很配合地讓開了道路，但周圍黑壓壓一片全是人，衙役快手竟然不敢上前。張問提劍策馬上前，怒道：“抗命者，重罪論處！”眾人才緊跟著張問衝到門口。

這時那黃齊周圍隻剩下幾個人護著向門口逃過來。張問喊道：“稅使，下官在此，趕快過來。”

黃齊一張白臉因為驚訝更是煞白，跟個死人的臉差不多，見著張問身邊有許多公差，如抓住了一根救命稻草，連滾帶爬地狂奔過來。

“張問，張大人，你可來了，快救咱家，咱家定然在皇爺麵前給你好話。”黃齊奔過來，渾身直哆嗦。

張問命人將黃齊圍在中心，又叫馬夫牽馬過來，將黃齊扶上馬背。黃齊低低地伏在馬背上，剛走兩步，身上哆嗦著不甚摔下馬來，弄了個嘴啃泥。

黃齊的隨從忙將其扶起，一人夾一條胳膊，將兩腿發軟的黃齊拖著走。那些衝進宅子裏的亂民正在裏邊亂搶，有心人注意到黃齊逃出，對黃齊恨之入骨者大呼其姓名，煽動百姓，挾裹家丁向這邊撲過來。張問等人急忙通過文昌橋，回頭喊道：“弓手拒橋射住陣腳！”

弓兵放了一通箭，射死射傷多人，前麵的亂民恐懼，不願衝來，卻被後麵的人擁擠著向前推進，有的突然站住一個不留神被人掀翻在地，背上立刻踩過無數雙腳，慘叫不已。

弓兵見狀，撒腿就跑。張問等人退回縣衙，急令關閉大門，加強戒備。縣衙乃是半軍事據點，衙門裏有重重設障的牆壁，明顯具有防禦的功能。就算一旦城牆被突破，縣官還可以此逐次頑抗，以盡為朝廷守土之責。

所以這些半組織化的暴民根本就很難攻破縣衙，張問這才緩過一口氣來，而黃齊則嚇得小便失禁，軟在椅子上雙腿像篩糠一般。倒是旁邊僅剩的兩個隨從麵色沉穩，毫無懼色。

“張……張大人，快派人保護咱家！”黃齊猶自心悸道。

張問道：“稅使已到縣衙，不用擔心，先壓壓驚。”

黃齊哆嗦著從內衣裏摸出一卷黃絹，結巴著說道：“官兵呢？張問，這是皇爺的聖旨，把官兵調來！”

張問等見罷黃齊高舉的黃絹，急忙叩拜於地，高呼道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

黃齊瞪圓了雙目道：“快去調官兵保護咱家！”

張問隻得喚道：“馬捕頭，由你帶人，時刻在稅使左右護衛。”

馬捕頭道：“屬下遵命。”

馬捕頭叩謝皇恩之後才敢站起身來，調來快手數十人跪於黃齊麵前……的黃絹下麵。那黃齊猶自高舉著那黃絹。

黃齊道：“才這麽點人，快多調些過來，把咱家圍在中間！”

張問等頭大，這廝真是白癡，人都調進來了，沒人守牆，如果亂民衝將進來，無險可守，不是死得更快。最讓人頭大的是這廝舉著塊黃布不放下來，讓人這麽跪著。

馬捕頭又叫了幾十人，把那黃齊層層保護住，黃齊手舉軟了，這才小心收起黃絹。張問等呼出一口悶氣，叩謝皇恩，從地上爬了起來。

折騰了半天，太監總算累得消停了，張問借口要處理公務，從大堂暖閣裏走了出去來到二堂院子。將那黃齊留在大堂裏讓一堆人圍著看他那熊樣。

張問腦中有些混亂，走到簽押房門口，對左右說道：“讓本官一個人靜一靜，有事才來稟報。”

張問坐到案前，對著蠟燭沉思，這沈家的人怎麽又要保護黃齊了？

這時窗縫裏灌進一陣風來，正巧吹在案上的燭火上，火焰搖了幾搖，熄了。張問思緒一亂，突然發現房裏仍然亮著，回頭一看，角落還有一個燈架，上麵點著幾根蠟燭。滅了一根，還有幾根，所以房裏依然亮著。

張問腦中一亮，驟然猜到玄機：這黃齊就算被打死在上虞縣，但浙江還有好幾個稅使，於事無補，反而會讓皇上對地方官民更加不滿。

他想起白天黃仁直在言語中漏出的話，說叫張問不必上奏書打頭陣，自有高位者重拳出擊。這時張問聯係在一起細想，覺得這可能是他們設的一個局。栽贓稅使迫害百姓，又煽動民變，逼走稅使，最後由言官禦史在廟堂中，羅列其惡行將稅使搞臭，獲取名聲，保護地主利益，可謂名利雙收。

張問在心裏理了一遍，越發覺得自己的猜想說得通。如果真是那樣的話，當然就不能讓黃齊死了，黃齊一死，言官在廟堂上就不好說話了。

“堂尊……”一個聲音打斷了張問的沉思。張問看過去，是高升，便問道：“有什麽事？亂民攻衙了？”

高升道：“沒，他們聚在外麵，畏懼官府不敢上前。是堂尊的朋友要見您。”

“哦，讓她進來吧。”

笛姑走進簽押房，左右看了看，取下鬥笠和麵紗，頭一甩，一頭青絲就散了下來。張問愕然看著那張酷似表妹小綰的臉，疑惑道：“笛姑怎麽突然……”

笛姑看著張問道：“大人是不是喜歡我？”

張問更加疑惑，這種時候，誰還有心思去想男女之情？笛姑嫣然一笑，讓張問不由得如沐春風，她又說道：“怎麽，我猜錯了？”

“不是，我隻是覺得，是不是太突然了？”張問很快收攏了心思。把笛姑弄到手，是他欲娶沈碧瑤的一步棋。

“什麽時候說，本不重要。”笛姑臉上一紅，隨即沉靜地說道，“隻要大人幫我做到一件事……大人要的……”

張問恍然大悟，原來是交換，他還納悶，這種時候是談情說愛的時候麽。但怎麽把笛姑搞到手，過程並不重要，交換更加直接簡單，張問便問道：“你先說，什麽事，看我能不能做到。”

笛姑低聲道：“把黃齊抓了！”張問聽罷略一吃驚，脫口道：“抓他做什麽？”