(今天第二章)

張問挑開車簾,看了一眼外麵的光景,回頭說道:“本官一定將上虞發生的事,擬成奏折報上去。”

黃仁直摸著胡須搖搖頭:“不必不必。”

張問聽罷心下有些疑惑,老子現在和你們一個鼻孔出氣,這不是在幫你們嗎,便一臉不解道:“何也?”

黃仁直眯著眼睛看了一眼張問,猶豫了片刻,說道:“大人區區知縣,位低言微。隻需將上虞發生的事報給上官,何必自打頭陣?”

“哦……”張問若有所思地點點頭,心道,浙江受稅使之害的地主當然不隻上虞縣的。隻有在各地羅列了罪證,由高位者出重拳才能湊效啊。張問才不願去打頭陣,樂得如此。

不出兩天,張問就得到消息,那稅使黃齊又出了兩招。一招就是在各道路碼頭設關收稅,凡過路的船隻貨物都要提稅;第二招便是強行向機戶征稅,規定每張機納銀三錢,產紗一匹納銀二分,產緞一匹納銀五分。

張問坐在簽押房裏,和黃仁直喝著茶,談論著這件事。張問搖頭歎氣道:“如此做法,非得激起民憤……”說罷用餘光注意這黃仁直的表情。

黃仁直半眯著眼睛,喃喃說道:“所以上回少東家讓大人辦的事……那是為民為官,咱們心裏明白就行了。”

張問點點頭,順手亂翻著一本《大明律》,心道,到現在為止,稅使做了三件事,抄了沈家;向商人征過路稅;向機戶征提稅。都是損害商賈地主的利益,和屁民什麽關係沒有,激起百姓反抗,從何說來?

當然,這種想法不能說出來,正如黃仁直所說……咱們心裏明白就行了。

張問一邊翻書一邊說道:“本官以前做京官的時候,有個在翰林院的同年進士,聽他說咱們大明的耕地,隻說丈量清楚的就有七億畝,按大明律,每畝征糧二十斤。七億畝就是……七千多萬石米。這會兒米價每石七錢,算起來,光是征田稅,戶部歲入就能達到五千多萬兩,除去一些免稅的貴胄功臣,一半起碼還是有的吧。可現在的歲入……不足五百萬吧?”

黃仁直眼睛一跳,看了一眼張問,說道:“大人的意思是……”

張問笑道:“我就是在想,皇上對稅銀不滿意,咱們可以理解聖心,可用稅使這麽一般烏煙瘴氣的人,瞧瞧都幹了些什麽事,完全不管朝廷律法,自然適得其反了。”

黃仁直嗬嗬一笑,“大人高見。”

“咚咚咚……”這時候衙門外麵響起了鼓聲。張問一聽,是掛在大門屋簷下的“門鼓”的聲音,就是俗稱的“喊冤鼓”。

“何人鳴鼓?”張問對門外的皂隸喊道。

“小的這就去探。”

門鼓是不讓隨便擂打的,“無端擊鼓,驚擾聽聞”,不小心就要被打一頓。

不多一會,皂隸奔了進來,說道:“堂尊,是鳴冤告狀的,城廂發生了人命案!”

“哦?”張問忙道,“帶到二堂,讓本官親自審問。”

“遵命!”

張問回頭對黃仁直道:“人命關天,咱們先處理案子。”

黃仁直點點頭,二人一起走到退思堂(二堂),走上暖閣坐定。不一會,皂隸便將一個三十來歲的男子帶了進來。

那男子穿長袍,滿麵淚水,走進堂裏就撲倒在地,以頭撞地,咚咚直響,“學生……”他的額上瞬間就撞破,鮮血直流,磚地上染紅一片。那男子趴在地上,手指在地上亂抓,指甲蓋都翻了起來,“啊……天哪……”抬起頭來一臉悲憤地大嚎,雙手在胸口亂抓。

張問見罷忙從公座上走下來,親自扶起那男子,說道:“別急,有什麽事細細和本官說,本官為你做主。”

男子語無倫次地哭訴,張問沒聽明白,旁邊的皂隸說道:“他是本縣生員,名叫陳淮,上城廂人士。”

“陳淮,你先說發生了什麽事,光是哭也不頂用不是。”

陳淮哭道:“大人,大人您可要給學生作主啊,學生今早出門妻女還好好的,拙荊給學生的煮的雞蛋,這不……”陳淮抽泣著摸出一個雞蛋,又哇哇大哭。

張問急忙拂其背好言相慰。

陳淮吸了一下鼻涕,說道:“沒想到晌午一回家門,妻女盡被**,拙荊受辱……懸梁自盡,我那小女,才十二歲,竟被那幫畜生蹂躪至死!轉眼之間家破人亡,物是人非……大人……大人……”

張問聽罷馬上喊道:“馬捕頭何在?”

馬捕頭突突奔進二堂,作揖道:“屬下在!”

張問走回案前,提起毛筆,寫了朱砂牌票,怒道:“即可差公人保護案發現場,本官隨後親自勘察!”

“遵命!”

張問又問陳淮:“是誰幹的?可有人證?”

陳淮咬牙切齒道:“除了那無惡不作的稅監爪牙,還有誰?”

張問心下一冷,道:“有人目睹沒有?”

陳淮道:“鄰裏說,見那稅監的爪牙來了我家,大夥都可以作證!”

張問看了一眼陳淮,心道他肯定是不會說假話,世上沒有用妻女至死這樣的代價栽贓毫不相幹的人的之事。但稅監的爪牙放著銀子不撈,誰不奸,大老遠跑出城去專找生員的妻女,事情就有些蹊蹺了。

“你且隨本官去看看案發現場,本官定為你報仇。”張問說道。他想了想,又喚人道:“把陳淮家左右鄰裏,立刻就地看押,決不能有半點差錯!”

一行人出了縣衙,張問接過馬夫手裏的馬鞭,翻身上馬,帶著一幫皂隸快手趕往上城廂。

來到陳淮家時,公差已經將方圓之內包圍控製,除了挨著陳淮家的住戶被看押在家裏,其他百姓全被趕了出來,眾多人在村子外圍議論紛紛。

張問下得馬來,眾人都說:“張大人來了,張大人來了……”熱心溢於言表,在稅使的暴政下,百姓產生了錯覺,認為父母官才是自己人。

眾公差作揖道:“拜見堂尊。”

張問徑直走進村子,在皂隸的帶領下來到陳淮的家,是棟一進的小院子,門口已站了一排帶兵器的衙役。

江南的房屋修建得十分緊籌,院子左右緊挨著鄰居的房子,連圍牆都省了兩道。張問走過敞口廳,衙役道:“屍體就是那邊。”張問走到北麵,屋門口照樣站著衙役。

張問走進堂屋,左右不見人,問道:“屍體呢?”

衙役道:“稟堂尊,在樓上的臥房裏。”

“哦,帶本官過去。”

張問是京師人,這江南的天井庭院和京師四合院不同,他找不著路。江南的民宅,多是二層房子,牆高,中間上隔板,樓上可以住人。

上了樓,張問走進陳淮的臥房,見兩具屍體已經用被子遮蓋。張問抬起頭,看見房梁上還係著白綾,大概就是陳妻上吊用的。

張問猛然發現,從進堂屋門,到這臥房,桌椅家什擺放整齊,並沒有掙紮打鬥痕跡。陳淮回到家,發現妻女死亡,當然沒心思去收拾房間。那為什麽不作痕跡?

張問左右看了看,沒有發現彌端,便走到床前,輕輕掀開被子一角,床上有大小兩具女屍,張問俯下身,仔細查看陳妻脖子上的勒痕,勒痕細長,一直延伸到後頸。張問大奇。

他又轉過身,抬起頭看著梁上的白綾,踱了幾步,心道陳妻脖子上的勒痕顯然不是上吊的時候勒出來的。

便回頭問道:“陳淮,你回家的時候,這屋裏是什麽樣子?”

陳淮紅著眼睛,一出聲就要哭出來,“拙荊掛在房梁上,小女死在床上。”

張問又問道:“穿衣服了嗎?”

陳淮搖搖頭。張問心道陳妻既然是守節之人,定然不願被人見著光著身子,上吊之前為什麽不先穿衣服?就是不穿自己的衣服,那總得把女兒的屍體穿好吧。

這時旁邊的黃仁直見到張問的動作,便嗑了一聲,張問聽在耳裏,看了一眼黃仁直說道:“黃先生,咱們先審目擊證人。”

“好。”

一行人下了樓,就在陳淮的堂屋裏設了個簡易的公堂,皂隸分左右站定。張問和黃仁直坐在北麵,麵前放了一張木桌,陳淮坐在一側聽審。

“將證人帶上來。”

皂隸遂將等在天井裏的百姓帶了進來。一共有老小男女七八個人,見了知縣,都跪在地上。張問打量了一遍,指著一個中年男子道:“你,抬起頭來。”

那男子抬起頭來,張問見他麵相老實,皮膚黝黑,身作短衣,應該是個莊稼漢,便問道:“姓甚名誰?”

那男子沒見過那麽多公差,手腳直抖,一臉懼色,張了張嘴,說不出半個字來。

旁邊的高升見罷嗬斥道:“堂尊問你話,從實答來。”

男子才戰戰兢兢地說道:“草民姓王,沒有大名,相親叫俺石蛋。”

“本官問你,今日晌午,可曾見著有人進出陳秀才家?”

“俺……俺沒見到,隻聽人說……大人,鄉老知道。”

張問看了一眼黃仁直,繼續問道:“誰是鄉老?”

一個老頭道:“稟大人,老朽便是。”