山海關邊報，建虜欲用兵朝鮮、聯盟蒙古諸部的消息，引起了明朝廷核心的一陣恐慌。對於魏忠賢來說，恐慌的原因是擔心自己的地位不保，因為這樣跡象很明顯地表明建虜要想劫掠關中。聯盟蒙古，既可以“合縱”，又可以打通與關中連接的道路，為借道攻擊創造條件；意圖征服朝鮮，既可以取得更多的糧食供應，又可以消除後患。
魏忠賢急衝衝地來到內閣，找首輔顧秉鐮出謀劃策。卻見內閣值房裏，除了顧秉鐮，幾個部堂大人也在，他們也在商量這事兒。
這些權力核心的官員，有的是完全投靠了魏忠賢、如兵部尚書崔呈秀，其他的雖然沒有維忠賢馬首是瞻、但也表示了對魏忠賢的尊敬之意，這才有機會上位。所以當魏忠賢走進來的時候，官員們紛紛見禮，禮節上恭敬不已。做太監能做到魏忠賢這個份上，也算是牛人了。
魏忠賢也顧不上裝筆，焦急的心情在臉上表露無遺，“照這樣下去，咱家瞧著建虜還真有膽兒到京師來，大夥議出什麽法子沒有？”
部堂官員都看向顧秉鐮，顧秉鐮皺著眉頭，眉間三道豎紋給人嚴肅穩重的感覺，他有些勉為其難地說道：“魏公說得不錯，照這樣的跡象看，建虜極可能入關劫掠。咱們幾個人議出了些法子，現在派兵支援朝鮮已經來不及了，關鍵是對蒙古方麵的態度，強硬還是懷柔，咱們有些分歧。”
魏忠賢道：“都有些什麽法子？”
顧秉鐮道：“戶部尚書田大人覺得東夷和蒙古早已眉來眼去，而且在北邊建虜已經有了優勢，蒙古為了生存不會誠意與我大明為盟，行款是肉包子打狗……”
這時崔呈秀迫不及待地就把話頭接了過去，“幹爹，咱們可不能坐視建虜這麽折騰。您想想，要是讓蒙古人和建虜撮合到了一塊兒，建虜騎兵繞道蒙古攻擊關內，可不是省事多了？”
崔呈秀口不擇言當著這麽多朝廷重臣、厚顏無恥地直呼魏忠賢幹爹，頓時引來了幾道鄙夷的眼光。大夥投靠魏忠賢那是沒辦法的事兒，可也別做得太過分了不是，讀書人的風度完全給這廝踐踏了！
但是魏忠賢不這麽認為，他聽了崔呈秀的話，覺得這麽多大臣，還是崔呈秀最忠心，凡事最先想到的還是咱家。
魏忠賢便說道：“崔呈秀說得不錯啊，要是建虜打到京師來了，張問一黨不得往死裏栽贓咱們？到時候彈劾的奏章都能把咱們給淹了！”
戶部尚書田吉搖搖頭道：“魏公，這會兒不論建虜是不是要打京師，咱們都沒有辦法了，隻能把心思用到抵禦敵兵、減少損失上才是明智的法子。下官覺得，對蒙古議款毫無用處，反而會增加戶部的財政負擔，不如把錢用到邊防和軍備上去。”
崔呈秀一臉不爽道：“田大人！你眼裏究竟還有沒有魏公公？這事兒不是明擺著嗎，隻要建虜一到京師地界，對咱們就非常不利！這點你沒看到？”
崔呈秀個子矮小，其貌不揚，可說起話來倒是擲地有聲、振振有詞。
相比之下，內閣首輔顧秉鐮卻是個老油條，一開始說了幾句廢話，根本不表明自己的立場，或許他已經有了立場，但也要借田吉的觀點來表達。反正不對蒙古行款，是田吉說出來的，並不是他顧秉鐮的主張。
田吉和崔呈秀這些人比起來，看樣子要正直一些，當然也要傻得多，冠冕堂皇地說這樣的話，好像隻有他自己心裏想著國家、別人都在謀私似的，完全是得罪人的幹法。果然田吉和崔呈秀幾個回合的交鋒，就說了幾句話，魏忠賢立刻就覺得崔呈秀忠心、田吉忠心不夠。
田吉四十多歲的樣子，飽讀詩書，很年輕的時候就中了進士、滿腹經綸，當初還做過庶吉士。由於前邊的路走得很好，他心裏自然就多少有些抱負，又不太圓滑，當然就犯了一點毛病，給魏忠賢等人留下了裝筆的印象。
“你哪知眼睛看見老夫心裏沒有魏公了？老夫可不像有些人，專門顧著拍馬溜須，一點有用的建議都沒有！誰都知道建虜打到京師來不好，但是對蒙古行款就有用了嗎？沒有用的事兒，做它幹甚？”田吉瞪眼吹胡子地大聲說道。
崔呈秀冷笑道：“我看你不是不想拍馬溜須，而是有異心！”
“崔呈秀，你休得血口噴人！”
崔呈秀指著田吉的鼻子罵道：“你戶部拿不出錢，就不顧魏公的大計？那你還占著戶部堂官的位置幹甚，拿你有什麽用？”
田吉氣得滿臉通紅，怒道：“你說我沒資格做戶部尚書？你有什麽資格說我……”
“夠了！”魏忠賢拉長馬臉，生氣地說道，“吵吵吵！吵來吵去管什麽用？你們倒是拿出好點的法子出來呀！”
顧秉鐮這時才說道：“是老夫無能，不能調諧各部堂官，老夫有責任。”
魏忠賢看向顧秉鐮：“顧閣老覺得這事兒應該怎麽辦？”
顧秉鐮愣了愣，要是心裏話，他的看法和田吉相同，爭取蒙古，大明對建虜根本沒有優勢，拿錢糧去浪費是無用功。可剛才顧秉鐮已經看出來魏忠賢的態度了，魏忠賢不想建虜從蒙古那邊繞過來，所以要想盡辦法阻止。更有甚者，崔呈秀竟然把田吉相同的意見說成是有異心！
於是顧秉鐮也不太想表明真實態度了，一則根本沒有用，想當初他堅決主張把張問捧上去，魏忠賢還不是不同意；二則可能產生有異心的嫌疑。這樣吃力不討好的事兒，顧秉鐮不太想幹。
見魏忠賢逼問，顧秉鐮隻好說道：“就咱們現在的處境來說，自然應該拉攏蒙古，盡可能地阻止建虜的攻勢。可這樣的辦法有些困難，朝廷財政緊張咱們不說，行款畢竟不是什麽光彩的事兒，肯定會遭來非議……站在蒙古的立場上看，咱們大明眼下武力不濟，連吃敗仗，從薩爾滸之戰後，再沒有采取過攻勢，所以對蒙古沒有多大的威脅；相反，女真人氣勢洶洶，吞並了遼東大片土地，攻勢之下，蒙古既可能屈從，所以這事辦起來也有難度。”顧秉鐮話鋒一轉，又說道，“當然，難處是難處，隻能這樣才對我們最有利，就得先想想法子了。”
顧秉鐮的一番話，其實就是廢得不能再廢的廢話，沒有一個字有用，但是讓人聽起來很是實心，魏忠賢聽罷就覺得還是內閣首輔有見識，對什麽事兒都看得透徹。他便說道：“顧閣老說的才是實在的話，你們爭吵那些有什麽用？趕緊拿出個章程來，如何訂出方略。”
顧秉鐮又說道：“魏公，訂出章程還不到時候。這事兒得讓皇上首肯之後才能辦。”
魏忠賢恍然大悟，立刻點點頭。說了半天，怎麽把皇上給忘了？在咱們大明朝，皇上經常被罵、被質疑，但是皇權的地位那是沒得說，什麽事皇帝不同意就別想辦成。
於是一通爭吵不歡而散，魏忠賢把山海關的消息呈報皇帝去。讓魏忠賢沒意料到的是，這次皇上下旨說要廷議。這種情況真是不容易，朱由校這皇帝當了快三年了，平日裏都隻顧玩他的，他親自關注過的廷議沒超過三次！
陰曆五月十五，端午節剛剛過去十天，皇帝詔京師四品以上京官到文華殿廷議。張問是三品官，雖然眼下沒有什麽實際的職權，但這種朝會也是要參加的。他換上了大紅色的官袍，在家裏收拾一新，因為麵容俊朗，穿上這種顏色的衣服，看起來更加俊俏，像個新郎官似的。他的身體還沒有發福，腰上無多累肉，所以這種官袍的腰帶更顯寬鬆，鬆垮垮地掉在腰上晃很影響行動，張問平時是不太喜歡穿這身衣服的。
張問坐著轎子，由一眾男女侍衛護衛出門，一行儀仗從偏僻冷清的胡同出來，向北走，越來越熱鬧。走到棋盤街的時候，更是人山人海繁華之極。棋盤街在燈市旁邊，挨著紫禁城，恐怕是京師最繁華的商業街了，這地方的店鋪簡直是寸土寸金。
從棋盤街出來，東華門就不遠了。東華門就在紫禁城的東南角，文武百官平日裏上朝一般就從這裏進去，並不是走午門。進入東華門，入眼處就是一條河，稱為玉河，玉河上有一道漢白玉的橋梁，就是望恩橋。張問是步行過的望恩橋，禁城行轎行馬，那不是一般人可以幹的事兒……魏忠賢好像在宮裏就是坐轎。
文華殿離望恩橋不遠，過橋走一會就到了。從文華門進去，隻見大殿中已經站了許多官兒，紅通通的一片，煞是喜慶。兩京的官員是上萬人，在京師的四品以上的官員上百人，於是今天這個廷議，倒是十分熱鬧。
廷議一般是分部堂進行，不過這種關係整個朝廷政略的事，也就在禁城中集體討論。皇帝是不用參加廷議的，隻需要等待廷議結果，有分歧才讓皇上裁決。不過今天的廷議，算是朝會了，朱由校也有到場。
有司太監唱詞之後，朱由校登上禦座，眾官按禮行朝禮，三叩九拜之後，按秩序站位。剛才朝禮的時候，魏忠賢回避的遠遠的，不然會被彈劾故意接受百官朝拜，等大夥都站起來了，魏忠賢才跑回朱由校的身邊，侍立在禦座之旁。
魏忠賢附耳過去，聽朱由校說了幾句話，然後對百官朗聲說道：“皇上說，前些日子張問上書言建虜威脅京師，布呈方略，皇上已下旨照辦，問內閣和各部堂官，辦得如何了？”
這時顧秉鐮從板凳上站了起來，因為他是內閣首輔，所以一般情況下都會被賜座。這個情況從嘉靖時就有了，不過內閣的實際狀況卻和嘉靖時已經完全不同：嘉靖、萬曆前期時內閣權力極大，統率百官，現在的內閣……
顧秉鐮奏道：“稟皇上，臣等正在全力照辦，隻是鑒於朝廷實情，進展不甚順利。今年的稅銀還未收齊，許多年前預算都未有銀子到位，這種突發事件，更是無處抽調錢糧；邊關多事，西南、東南、各地叛亂也還未完全解決，抽調大軍困難；具體如何布置，也分歧頗多。請皇上明鑒，這件事絕非短時間之內可以辦妥的。”
張問聽罷立刻說道：“臣有話要說。”
得到朱由校同意之後，張問便從中間的人群裏挪步走出隊列，抱著象牙牌說道：“元輔所說的辦法，微臣不敢苟同。牽製建虜後方，為什麽非要耗費巨大實調朝廷兵馬？隻需要一個人就可以辦成的事，為何要這樣麻煩？”
開玩笑，什麽理由都讓他們說了，把責任推得幹幹淨淨，有這麽輕巧的事嗎？
張問一說話，立刻就有一些蘇杭書院派的文官表示附議。
這樣的狀況讓魏忠賢一黨的人十分憤怒，崔呈秀第一個站出來指著張問的鼻子說道：“一個人就辦成？張問，你好大的口氣，不知那個人是有三頭六臂呢、還是神仙下凡？你倒是說說看，什麽樣的人有如此能耐！”
張問不慌不忙地說道：“下官正要給兵部推薦一個人，劉鋌。朝廷隻要給予劉鋌一定的權力和錢糧，讓他去遼南自己招募兵丁、布置安排，就完全可以勝任。既省事又省心，還能為朝廷辦好事，為什麽不用這樣的辦法、而非得要四處抽調用你們自己的人？”
此言一出，許多官員都在心裏尋思，這個劉鋌已經實打實地犯了事，詔獄裏蹲著，張問還真想使勁把他撈出來？
這是一種態度，張問要表明對自己人關照，他需要有這種態度，才有建立黨羽勢力的潛質……雖然大夥都嚷嚷著不朋不黨，可真正混朝廷沒有左右上下的關係真能混得下去嗎？
崔呈秀聽罷吃驚地說道：“劉鋌已經獲罪下獄，你想包庇罪犯？”
“劉鋌是有罪，這點不假。但是在朝鮮戰爭、薩爾滸等戰爭中，劉鋌對大明的功勞，是可以拋諸不問的嗎？劉鋌熟悉遼東，又是沙場老將，這樣的人哪裏去找，現在國家用人之機，不正好給他一個將功補過的機會麽？”
崔呈秀冷冷道：“讓他一個人去，花了朝廷的銀子、沒有辦成事兒，這責任是不是你張問來擔當？”
張問長身而立，做出一副胸有成竹的樣子，“這次劉鋌是我推薦去遼東的，他要是辦砸了，我張問被彈劾那是鐵板釘釘的事，還需要崔大人來多問一句？況且局勢所迫，這事雖然不定會成功，可是這樣是最有效的辦法，總不能試都不試一下吧？”
看著張問振振有詞，魏忠賢有些慌神了：讓劉鋌出來，隻對張問有利，對魏黨什麽好處都沒有。要知道張問上書到現在，已經過去一個多月，就算現在把劉鋌放出來，以後京師遇警，張問那幫子人還不是有話說，說你延誤了時機！
魏忠賢向顧秉鐮做了一個眼色，顧秉鐮見狀，也不好裝作沒看見，便向北麵躬身拜道：“皇上，劉鋌丟城失地，不能不給以嚴懲！否則亂了律法，以後將士作戰不力，如何公正對待？眼下建虜頻繁接觸蒙古，已經有了攻擊大明的征兆，事情緩急不同，不能寄希望於一個人身上。就算放出劉鋌，讓他去遼南主持軍務，招募兵丁、布置戰局，需要多少時間！短時間之內根本無法威脅到建虜安全。如果一定要用牽製方略，也隻能調集重兵、主動出擊，開辟新的戰場，才能得到立竿見影的效果！”
這時張問又說道：“元輔這樣說，不是等於主張什麽也不幹嗎？開辟新戰場，元輔又說沒錢沒兵；任用劉鋌，您又說沒有效果。那應該怎麽辦？”
顧秉鐮不溫不火地說道：“張大人，你急，整個朝廷都急。事情總得一件件辦吧？你要是敢立下軍令狀，說任用劉鋌，建虜就一定不敢進犯關內，老夫肯定站在你這邊支持你！你剛才也說了，用劉鋌不一定能成功，老夫更是覺得根本就於事無補！當下之急，是對蒙古的邦交應該采用什麽方略！”
朱由校見眾人吵個不停，他也有些頭疼，他對軍事本來就是外行，便一直沒有說話。這時他終於說道：“牽製方略，容後再議，對蒙古邦交，顧閣老有何主張？”
這種時候，顧秉鐮才不想表明立場，便把和魏忠賢說的那些話，改編了一下丟了出來，表麵上看上去是有一顆炙熱的急國家之所急的心情，實際上一琢磨，這不是站在中間，等於沒說嗎？
就在這時，崔呈秀勇敢地站了出來，說道：“啟稟皇上，臣覺得應該對蒙古采取懷柔手段，不能讓他們投向建虜。”
“懷柔？”朱由校愣了愣，尋思著大明朝一向的懷柔手段，又說出兩個字，“行款？”
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