第10章
付出高昂的代價
許多天過去了。奧利弗一直待在猶太老頭兒的屋裏，取掉手帕上的記號（手帕總是大批送回家來），有時候還參加上一章描述的遊戲。那種遊戲是兩位小紳士和猶太老頭兒每天早上的固定節目。最後，他開始渴望呼吸新鮮空氣，多次懇求老紳士讓他跟他的兩個夥伴一起出去幹活兒。
奧利弗迫不及待地想要得到一份差事，更因為他發現老紳士是個很講道德的人。每當機靈鬼或者查利·貝茨晚上空手而歸的時候，他總要慷慨陳詞地大講好吃懶做的害處。他還讓他們空著肚子去睡覺，使他們懂得過日子非得要手腳勤快。不錯，有一回他甚至打得他們從樓梯上滾下去；不過，這也是他為了貫徹他那套道德規範才采取的一種非同尋常的手段。
一天上午，奧利弗終於得到他渴望已久的許可。這時候，已經有兩三天時間沒有挑手帕的活兒，每頓的飯菜也很清苦。也許正是這個原因，老紳士才答應下來。不管怎樣，反正老紳士對奧利弗說可以去，並囑咐查利·貝茨和他的朋友機靈鬼一起照應他。
三個孩子出發了。機靈鬼還像往常那樣卷起外套袖子，歪戴著帽子；貝茨哥兒兩手插在口袋裏，慢悠悠地走著；奧利弗走在中間，既不知道他們要去哪裏，也不知道他們一開頭要教他學哪一門手藝。
他們懶洋洋地往前走著，一副吊兒郎當的樣子。奧利弗很快開始覺得，他們根本不像去幹活的樣子，隻不過想騙騙老紳士。機靈鬼還有個壞習慣，老愛把小孩頭上的帽子扯下來扔到地下室前麵的采光井裏；查利·貝茨也對別人的東西顯得滿不在乎，從路邊小攤上撈來好幾個蘋果和蔥頭塞到自己的口袋裏。他的口袋大得出奇，好像整套衣服下麵就是一個大口袋，從哪個方向都可以把東西塞進去。奧利弗看不慣這種惡劣行徑，正考慮以盡量婉轉的口氣表示自己要回家，突然注意到機靈鬼的舉動發生了極其神秘的變化。
他們正從一條小巷子裏走出來，不遠處便是克拉肯韋爾廣場——說來也怪，時至今日，人們仍然用詞不確切，把它稱做“綠草地”。機靈鬼突然停下腳步，一根指頭按住嘴唇，小心翼翼地拉著他的兩個同伴往後退。
“怎麽回事？”奧利弗問。
“噓！”機靈鬼答道，“你看見書攤跟前那個老家夥了嗎？”
“是對麵的那位老紳士嗎？”奧利弗說，“看見了呀。”
“挺合適。”機靈鬼說。
“上等貨。”查利·貝茨說。
奧利弗大吃一驚，看看機靈鬼，又望望查利。但是，他還來不及細問，兩個孩子早已躡手躡腳地穿過馬路，偷偷地走到老紳士的背後。奧利弗跟著走了幾步，然後呆呆地站在那裏，不知道應當前進還是後退，以吃驚的目光
望著他們。
老紳士頭上敷著白粉，戴著金邊眼鏡，看樣子是個很有身份的人。他上身穿一件黑天鵝絨領子的深綠色外套，下身穿一條白褲子，腋下夾著一根漂亮的竹手杖。他從書攤上拿起一本書，站在那裏全神貫注地看著，像是坐在自己書房的扶手椅裏那樣。事實上，他很可能真是這麽覺得的。從他出神的樣子看來，他顯然已經看不到書攤，看不到街道，看不到那幾個孩子；總而言之，他除了手裏那本書已經什麽也看不到。他看著，看著，看完一頁翻過一頁，又從下一頁的第一行看起。他就這樣不停地看著，看得津津有味，如饑似渴。
奧利弗站在幾步之外，瞪大兩隻眼睛望著；他看到機靈鬼把手伸進老紳士的口袋，從裏麵抽出一塊手帕，看到他把手帕遞給查利·貝茨，最後看到他們倆飛也似的跑著拐過街角。他簡直驚呆了！
刹那間，那些神秘的手帕、懷表、珠寶，以及猶太老頭兒，全都呈現在那孩子的腦海裏。他站了片刻，嚇得渾身血液呼呼作響，覺得像是掉進火坑似的；接著，他又慌亂，又害怕，不知不覺拔腿跑開了，兩隻腳能跑多快就跑多快。
這一切都發生在一分鍾之內。就在奧利弗拔腳逃跑的刹那間，老紳士伸手摸了摸口袋，發現不見了手帕，急忙轉過身來。他看見有個孩子飛也似的跑著，很自然以為他是偷手帕的人；他一邊拚命喊著“抓小偷”，一邊朝他追上去，手裏還拿著那本書。
但是，喊捉賊的不光是老紳士。機靈鬼和貝茨哥兒不願順街奔跑吸引大家的注意力，因此一拐彎躲在一個門洞裏。他們聽見喊聲，看到奧利弗跑過來，立即知道出了什麽事；他們從門洞裏閃出身子，高喊“抓小偷”，像兩個好市民那樣加入了追趕的行列。
盡管奧利弗從小受到哲學家們的熏陶，但在理論上對那條美麗的格言還不熟悉，即保存自己是大自然的第一法則。他要是懂得這個道理，說不定會在思想上對這種場麵有所準備。然而，他完全沒有想到，因此心裏感到格外慌張；他像一陣風那樣在前麵跑，老紳士和兩個孩子在後麵一邊喊，一邊追。
“抓小偷，抓小偷！”這喊聲具有魔術般的號召力。店員走出櫃台，車夫離開馬車，屠夫扔掉盤子，麵包師放下籃子，擠奶工拋掉提桶，跑腿的丟下包裹，小學生收起彈子，鋪路工放下鎬頭，孩子們扔下球拍，他們都急急忙忙、慌慌張張地跑出來：跑呀，喊呀，叫呀，拐彎時撞倒行人呀，直唬得雞也飛狗也跳；大街、廣場、庭院，到處回響著喊叫聲。
“抓小偷！抓小偷！”成百人跟著呼喊，每個拐角上都擠滿了人。他們飛也似的跑著，踩得泥漿嘩嘩四濺，蹬得人行道啪啦作響。窗子打開了，大家跑出來，人流湧向前；木偶劇《潘趣》正演到最精彩的時候，全體觀眾一哄而散，加入
了滾滾的人流，使聲勢更加浩大，為“抓小偷！抓小偷”的捉拿聲增添了新的活力。
“抓小偷！抓小偷！”人都懷有一種捕獵什麽的強烈欲望啊！有個可憐的孩子累得上氣不接下氣，嚇得麵無人色，眼睛裏露出無限痛苦的神情，豆大的汗珠從臉上滾落下來，竭盡全力想要擺脫追趕者；而他們緊追不舍，離他越來越近，見他力氣漸漸不支，喊得更加響亮，叫得更加歡暢，“抓小偷！”唉，看在上帝的分兒上把他抓住算了，那倒是一件大慈大悲的事呢！
終於被捉住了！好利落的一拳頭。奧利弗倒在人行道上；人們爭先恐後地圍到他的身邊，每個新來的人都想擠進去看他一眼。“閃開！”“讓他喘口氣！”“見鬼！他不配！”“那位先生呢？”“在那兒，他來了！”“給這位先生讓開一條路！”“就是這孩子嗎，先生？”“就是他！”
奧利弗躺在那裏，渾身汙泥和塵土，嘴巴在流血，瞪大眼睛望著四周密密麻麻的臉。這時候，幾個追在前頭的人把老紳士前拉後推地帶到人圈裏。
“是的，”老紳士說，“恐怕就是這個孩子。”
“恐怕！”人群裏響起一片喃喃聲，“這話真有意思！”
“可憐的孩子！”老紳士說，“他受傷了。”
“是我幹的，先生，”一個彪形大漢走上前來說，“我的拳頭正好打中他的嘴巴。是我把他拿住的，先生。”
大漢用手觸觸帽子行個禮，咧嘴笑了笑，自己出了力，指望有回報；但是老紳士看了他一眼，臉上露出厭惡的神色。他以焦慮的目光環顧四周，仿佛自己也打算逃跑。他說不定真是這麽想的；要是那樣，又會引起一場追逐。正在這時，一名警察（在這種場合，警察往往是最後一個到場的）擠過人群，一把抓住了奧利弗的領子。
“喂，站起來。”警察粗聲粗氣地說。
“真的不是我，先生。真的真的是另外兩個孩子幹的。”奧利弗哀婉動人地合起雙手，四下裏望一眼說，“他們就在這一帶。”
“哼，鬼才在那兒呢！”警察說。他說這話本來想挖苦奧利弗，不過他說得沒有錯，因為機靈鬼和查利·貝茨早已從一條合適的小巷子溜之大吉，“快，站起來！”
“別把人弄痛了。”老紳士同情地說。
“哎呀，不會的，誰弄痛他來著？”警察答道，隨手扯去奧利弗背部的半拉上衣，表明他說話是算數的，“喂，別來這一套；這是不管用的。你站起來呀，你這小東西？”
奧利弗幾乎站立不住，好不容易從地上爬起來、警察馬上揪住他的上衣領子，把他飛速拖過街道。老紳士跟著警察一起往前走；人群裏凡是有本事的都搶到前麵，不時回過頭來盯著奧利弗；孩子們發出勝利的歡呼聲。他們就這樣往前走去。
（本章完）