“還請殿下明察！”

廂房內，朝臣們齊聲應和。

沉時楨劍眉冷橫，一言不發揮了揮手。

門外走入一人，掛著大廚的白色圍裙，頭戴方帽。臉上還帶著未褪去的汗珠，身上淡淡飄散出一股油煙味。

“曹明蘇樓掌廚聶三，見過各位大人。”蘇樓掌廚微微躬身。

諸位朝臣麵容一變，此人不是在門外站了多久，難不成方才他們說得話都被聽見了！

“聶掌廚，你告訴他們，你跟文氏是什麽關係。”沉時楨冷然低語。

“殿下，草民所說的話，諸位大人未必相信。”聶三抱了抱拳，也是冷看了一圈坐在邊上的朝臣。

“你且說，是非黑白，大理寺諸位朝臣定會自行分辨。”沉時楨森冷一語，話中似是還有些別的意味。

朝臣們臉色一變，各個都是微微別過了頭。

憑著隻言片語，怎能認定一個人是黑是白。但是，方才白胡子老臣在沒有證據之下，卻認定文蕪跟掌廚有染，甚至還在決賽中又收買了長公主禦廚。

在這當中，文蕪也隻跟這些人有過對話而已，並沒有什麽實質性的接觸。

沉時楨此言一出，所有大理寺朝臣都恍然如被打了一記耳光。

“那就請諸位大人明鑒了。”蘇樓掌廚抱拳，眼中卻沒有任何尊敬的意思。

“在下身為蘇樓掌廚已將近十三年，在幾個月前才第一次見到文氏。她手藝出眾，在下身為行內人甚是敬佩，曾有與她交流過做菜心得，但也就那麽一兩次而已。”掌廚聶三悠然解釋。

“諸位大人明察秋毫，定能查到文氏來過蘇樓幾次，草民又有幾次離開過蘇樓，前往過別處。”

沉時楨看向那白胡子老臣，但見他撚須低頭，臉色難看。

若是蘇樓掌廚與文蕪有染，二人必定要在隱秘之地見麵。要麽就是客棧，要麽就是私宅。

蘇樓掌廚吃住在蘇樓內，家人也都在蘇樓內做著雜活。頂樓的廂房就有他們的住處，若要外出私會，必然就會給人留下印象。

京都裏，無人不知蘇樓掌廚的麵目，他的一手廚藝當初可是震驚天下。別說客棧酒樓的掌櫃小廝，就是隨便路上拉一個乞丐，他都認得聶三。

“文氏前來蘇樓乃是拍賣藥材，兩三次皆是如此。並且所購藥草都是一種叫普羅花的藥，可見她是真需要這味藥而不是刻意來蘇樓。”聶三接著說道。

“再者，蘇樓拍賣會上都是過往商旅，還有京都當地的商販。來拍賣的物件多為金玉，買藥得隻有那麽兩三人。若文氏真是找借口來的，為何她要購買稀有之物，這不是白白給人留下印象了？”

朝臣們麵麵相覷，各個也都是發出了疑惑的聲音。

“拍賣會上大多也都是男子，女掌櫃更是一年都見不到一個。文氏若以此來作為幽會蘇樓掌廚的擋箭牌，那未免也太過愚蠢了。”沉時楨冰冷又是一語。

像文蕪這樣樣貌清麗脫俗的女子，走到哪裏都會禁不住引人注目。她在一堆隻有男人的拍賣會上，隻需一眼就能讓人印象深刻。

“聶三，本官問你。既然你說與文氏毫無牽連，那你就在街區賽上為何對她的糕點稱讚連連？”白胡子老臣心有不服。

其餘朝臣也都向蘇樓掌廚投去了狐疑的目光。

聶三麵色冷靜，緩緩道：“街區賽上高手雲集，世家傳人還有祖傳技法都在此展現。文氏的糕點比他們都略勝一籌，當時司膳大人也論定文氏糕點為佳，百姓們也都有所稱讚。草民不過做出最公正的評斷，這也有錯？”

朝臣們啞口無言。

“文氏的糕點乃是眾人票選而出，並非司膳大人與在下等品鑒官決定。我們不過是評判百姓的推舉是否實至名歸，諸位大人，你們怕是連參選的規矩都沒弄清呢。”聶三輕聲一笑。

這笑聲更是如耳光，又是重重打在在座朝臣的臉上。

街區賽的投票是百姓投的，隻有獲得兩個街區的百姓支持，才能得入宮闈賽。兩種不同的評判標準，更能顯得公平公正，隻有得到百姓支持，又得到品鑒官認同那才是實至名歸。

月寧節的規則曆來如此，定下此規矩的人知道千人有千種口味，避免品鑒官有失偏頗，才在街區賽上定下萬民投票的規矩。

“諸位大人，你們聽到了。說文氏在街區賽上賄賂品鑒官，此事根本就是子虛烏有！”沉時楨冷聲低喝。

朝臣們無話可說，心知在此事上是冤枉了文蕪。

“但是殿下，文氏就算手藝出眾，也不能說明她沒有毒害太後。敵國細作有不少人才，這專攻廚藝的也不是沒有。”白胡子老臣依舊還是懷疑。

沉時楨冷眸看向他：“大人的意思是，一個細作帶著兒子入京，在蘇樓拍賣了數次藥材都是為了掩人耳目？”

文蕪在鄉下還有一個生了病的女兒，這件事情，沉時楨能查到，大理寺的朝臣也能。

隻要他們細查文蕪，絕對不難發現她就是個普通的民女。隻為了養家糊口，照顧女兒上京來尋藥謀生。但是，這些人卻根本沒有深究，隻認定文蕪的糕點有毒。

“殿下，你莫不是忘了五年前的珍珠案。”白胡子老臣忽而臉色一變，嗓音也是低沉下來。

珍珠案三字一處，朝臣們都是倒吸了一口涼氣。

沉時楨寒眸凝聚，麵容冷峭。

“那名叫珍珠的宮女，不也是攜著親生祖母入京，靠著李員外的同情才入宮的嗎。當時皇後娘娘心疼她，想將她收在身邊做貼身宮女，當時大理寺亦是將珍珠的祖宗十八代都查了個遍。”

白胡子老臣麵容陰沉：“珍珠的族譜都對得上，她們家族的過往她也都答得上來。提起患了重病的祖母，更是能說出這幾年在何處醫治，吃了什麽藥。這些大理寺也都核查過，就沒有發現任何一處蹊蹺！”

沉時楨眸色微動，也是想起了五年前珍珠案的一切。